CAPÍTULO DE MUESTRA
Capítulo Ocho
LAS BUENAS NOTICIAS
Darse cuenta de cómo afectan las pantallas a los seres humanos puede ser como recibir una cubeta de agua helada en la cara. Sí, ya intuíamos estas cosas, pero ver su poder y su omnipresencia puede resultar muy inquietante. Por otra parte, la idea de intentar contrarrestarlo puede parecer como intentar contener el mar con las manos.
Pero aquí está la muy buena noticia: incluso unos cambios modestos en nuestros hábitos tecnológicos pueden marcar una diferencia inmensa. Un número cada vez mayor de estudios revela que, cuando una persona establece límites sobre dónde y cómo utiliza sus dispositivos, se beneficia enormemente. A menudo, estos beneficios llegan incluso más rápido de lo que habríamos imaginado.
Toma como ejemplo un estudio reciente de la Universidad de Alberta, en Canadá. Más de 250 participantes redujeron voluntariamente el uso de sus teléfonos inteligentes instalando una aplicación que bloqueaba el acceso a Internet en sus dispositivos.106 Seguían utilizando sus teléfonos para hablar y enviar mensajes de texto, y accedían libremente a Internet desde sus computadoras, pero no desde sus teléfonos.
El grado en que los participantes cumplieron este compromiso varió, pero, en general, su uso medio del teléfono se redujo a la mitad.
Tras tan solo dos semanas, los cambios que los investigadores observaron en los participantes fueron notables. Aquellos que habían reducido su uso de Internet en el teléfono inteligente informaron de aumentos significativos en su felicidad y bienestar.
Los indicadores de malestar, como la ansiedad y la depresión, también disminuyeron. La mejora fue más notable que la que se obtiene con un tratamiento típico con antidepresivos, pero sin los costos ni los efectos secundarios.
Los participantes también experimentaron mejoras importantes en su capacidad de atención —¡equivalentes a revertir diez años de envejecimiento!—. Más del 90 % de los participantes mejoró en al menos uno de estos aspectos y muchos experimentaron mejoras en todos los ámbitos. Incluso aquellos que participaron solo de forma moderada experimentaron mejoras, aunque menores que las de quienes se mantuvieron alejados de Internet móvil de forma más estricta.
Dos semanas después de que finalizara el experimento, un seguimiento reveló que estos efectos positivos persistían. Los participantes también indicaron que dormían mejor, se sentían más conectados socialmente, tenían más autocontrol y dedicaban menos tiempo a contenidos sin sentido.
La clave fue prescindir de los estímulos y las distracciones omnipresentes de Internet móvil. Sin embargo, un análisis en profundidad reveló que los beneficios también se debían a otros factores. En concreto, los participantes indicaron que dedicaban más tiempo a las actividades positivas que sus teléfonos
inteligentes habían ido desplazando. Los investigadores explicaron: "Cuando las personas no tenían acceso a Internet móvil, dedicaban más tiempo a socializar en persona, a hacer ejercicio y a estar en contacto con la naturaleza".
Sin duda, a la mayoría de las personas les resultaría difícil prescindir por completo del acceso a Internet a través del teléfono inteligente, incluidas herramientas tan útiles como las aplicaciones de mapas. Pero incluso si simplemente redujéramos nuestro uso no esencial de Internet móvil, probablemente seguiríamos obteniendo muchos de los increíbles beneficios detectados en el estudio; por ejemplo, se podrían utilizar los mapas y las aplicaciones de pago en el teléfono inteligente, pero recurrir únicamente a la computadora para el correo electrónico, las noticias, los videos y el resto. Aunque seguiría siendo aconsejable limitar el tiempo que dedicamos a estas actividades en la computadora, el mero hecho de no utilizarlas en los teléfonos inteligentes reduciría en gran medida su omnipresencia.
¿Tomarías tú esta decisión si se te garantizara que te sentiría más feliz y saludable, con mayor autocontrol y concentración, y más conectado con los demás? Este estudio, y muchos otros, sugieren que eso es exactamente lo que se te está ofreciendo.
MÁS CONFIRMACIONES
No profundizaremos tanto en otros estudios, pero aquí tienes una muestra de algunos que apuntan en una dirección similar. Muchos de ellos revelan que incluso los cambios más modestos pueden suponer una diferencia significativa y cuantificable:
Universidad de Stanford: Los participantes dejaron de utilizar Facebook durante un mes. Su sensación de bienestar, junto con el tiempo que dedicaban a los demás, incluida la familia, aumentó notablemente.107
Universidad de Bath, Inglaterra: De entre dos grupos de participantes, uno dejó de utilizar las redes sociales durante una semana. El grupo que llevó a cabo este cambio experimentó una notable
disminución de la ansiedad y la depresión, así como una sensación de bienestar mucho mayor108
Universidad del Ruhr de Bochum: Reducir el uso de las redes sociales en treinta minutos al día y sustituirlo por ejercicio físico aumentó considerablemente la satisfacción con la vida y la felicidad, y redujo los síntomas de depresión. Estos efectos seguían siendo cuantificables seis meses después de que finalizara el estudio.109
Universidad Estatal de Iowa: Los participantes redujeron voluntariamente el uso de las redes sociales a 30 minutos o menos al día, con la ayuda de sencillos recordatorios. Aunque el compromiso no se cumplió a la perfección, las reducciones pusieron de manifiesto beneficios notables en tan solo dos semanas. Entre los beneficios se incluían puntuaciones más bajas en depresión, ansiedad, soledad y FOMO, así como una mayor felicidad y optimismo.110
Universidad de York: Un descanso de tan solo una semana de las redes sociales aumentó la satisfacción de los participantes con su imagen corporal y su sensación de confianza también en otros ámbitos de la vida.111
UNA INVITACIÓN A UN DORMITORIO SIN TELÉFONOS
Solo un ejemplo más. Cada mes, el personal de la CAFO lleva a cabo conjuntamente un "ejercicio experimental" diferente en el ámbito de la formación espiritual. Hace algún tiempo, pusimos a prueba lo que denominamos "Una invitación a un dormitorio sin teléfonos".
Invitamos a cada miembro del equipo a que probara a dejar su teléfono fuera del dormitorio por la noche durante un mes. También les animamos a que hicieran todo lo posible por dejar de utilizar el teléfono inteligente al menos treinta minutos antes de acostarse y a no volver a cogerlo hasta al menos treinta minutos después de despertarse. Para que nadie tuviera que utilizar el teléfono como despertador, también enviamos un
despertador tradicional a quienes lo necesitaran.
A finales de mes, analizamos juntos lo que habíamos vivido. Los resultados fueron muy positivos: los compañeros del equipo comentaron que se sentían más descansados tras dormir, más vivos espiritualmente y (en el caso de los casados) más conectados con su cónyuge. "Realmente cambió la forma en que terminaba y comenzaba cada día", comentó un miembro del equipo, "y me pareció que eso marcó una gran diferencia".
Experimentamos estos beneficios de forma tan intensa que decidimos invitar a otras personas a probarlo con nosotros: los directores generales de las organizaciones miembros de la CAFO y sus cónyuges, que asistieron a un retiro que organizamos cada año llamado "Soul & Strategy". Junto con la misma invitación —incluidos los despertadores que les regalamos—, convertimos la experiencia en un experimento no del todo científico, haciendo que los participantes completaran una sencilla encuesta antes y después del mes en el que se había prohibido el uso del teléfono móvil en el dormitorio.
Ningún participante informó de ningún resultado negativo. La calidad del sueño de los participantes aumentó de una media de 6 a 8 en una escala de diez puntos, y más del 80 % señaló al menos alguna mejora. Más del 40 % también afirmó sentirse más cerca de Dios. Entre los participantes casados, el 44 % señaló sentirse también más cerca de su cónyuge.
Por supuesto, se trató de un experimento a pequeña escala. Aun así, coincide plenamente con lo que muchos miembros del personal de CAFO hemos experimentado al continuar con nuestra práctica de mantener los dormitorios libres de teléfonos. Nuestros pensamientos finales del día ya no se ven alterados por una última dosis de noticias, correos electrónicos, redes sociales u otros estímulos. En cambio, podemos elegir hacia dónde dirigir nuestra atención: hacia un libro concreto, la reflexión o escribir en un diario, la oración o las personas que más nos importan. Nuestras mentes comienzan a calmarse. Ya no tenemos la sensación de estar dejando que extraños se unan a nosotros en la cama. El dormitorio en sí no está plagado de
distracciones. En cambio, es un lugar para la conexión y el descanso profundo. Nos quedamos dormidos con mayor facilidad, y el sueño resulta más reparador.
Al despertar, nuestros primeros pensamientos no se llenan inmediatamente de lo que otras personas o algoritmos nos lanzan. En cambio, podemos dirigir nuestra atención primero hacia Dios. Podemos tomarnos un café, dedicar tiempo a las Escrituras y a la oración, odar un paseo bajo la fresca luz de la mañana. Solo después de esto permitimos que el torrente procedente de nuestras pantallas vuelva a inundar nuestras mentes.
Tal y como revelan los estudios mencionados anteriormente, existen muchas otras formas de establecer límites claros al uso de la tecnología que también benefician enormemente a las personas, incluso los cambios más modestos. En el próximo capítulo, analizaremos cómo podemos elegir esos regalos para nosotros mismos.