Guia De La Comunidad Sobre El Patrimonio Del Agua De Colorado

GUÍA DE LA COMUNIDAD

SOBRE EL PATRIMONIO

DEL AGUA DE COLORADO

Esta Guía de la Comunidad sobre el patrimonio del agua de Colorado es parte de una serie de folletos educativos de Water Education Colorado diseñados para brindar a los habitantes de Colorado información equilibrada y precisa sobre una variedad de temas relacionados con los recursos hídricos. Las guías de la serie cubren: la ley de aguas de Colorado, la calidad del agua, la conservación del agua, los pactos interestatales, el patrimonio hídrico, de donde viene el agua, los trasvases entre cuencas, el agua subterránea de la cuenca de Denver y la era ambiental de Colorado. Vea y pida en línea cualquiera de ellas en www. watereducationcolorado.org

Water Education Colorado agradece a las personas y organizaciones que ayudaron en la preparación y revisión de esta guía.

Gregory A. Hicks Dick Stenzel

Jared Orsi Michael Welsh

Devon G. Peña Ken and Ruth Wright

Steven C. Schulte

Peggy Ford, Greeley Museums Editora: Karla A. Brown Wright Family Foundation

Diseno: R. Emmett Jordan Wright Water Engineers

Transcreación: Dalia Dorta González, Neocom Promo

SOBRE LA PORTADA

Un collage de imágenes históricas y modernas que refleja la diversidad de personas y paisajes del patrimonio acuático de Colorado.

1. Indios Ute, 1913

2. Mesa Verde

3. Granja Aspinall, Palisade

4. Arroyo Little Domínguez

5. Agricultura con caballos de tiro, San Luis

6. Pueblo de San Luis

7. Construcción de embalses cerca de Greeley

8. Nathan Meeker

9. Negativo en vidrio de la excavación de una zanja cerca de Greeley en poder de la archivista de la ciudad de Greeley, Peggy Ford

10. Escritura de un derecho de agua de 1871 otorgada a Jared Brush

2026 PERSONAL

Juan Perez Saez

Director Ejecutivo

Sabrina Scherma

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Asistente Administrativa y de programas

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2026 CONSEJO DE ADMINISTRACIÓN

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LA MISIÓN de Water Education Colorado, WEco, es garantizar que los habitantes de Colorado estén informados sobre los problemas del agua y equipados para tomar decisiones que guíen a nuestro estado hacia un futuro sostenible del agua. WEco es una organización sin fines de lucro comprometida a brindar oportunidades educativas que consideren diversas perspectivas y faciliten el diálogo para avanzar en la conversación sobre el agua.

Derechos de autor 2026 por la Colorado Foundation for Water Education; DBA Water Education Colorado (Fundación de Colorado para la Educación sobre el Agua, también Water Education Colorado).

ISBN 979-8-9882103-4-4

Todas las fotografías se utilizan con autorización y siguen siendo propiedad de los respectivos fotógrafos o museos. Todos los derechos reservados. Ciudad de Greeley, Colección Permanente – Portada, p. 19 (3), p. 20 (2), p. 21 (3), p. 23. Emmett Jordan – Portada. Colección Russ Johnson, Sterling, Colorado – p. 2 (fondo). Eric Wunrow – p. 9 (parte inferior), p. 32–34. Biblioteca Pública de Denver, Colección de Historia del Oeste – p. 10, p. 12, p. 13, p. 16, p. 17, p. 22, p. 27, p. 28 (recuadro). Brian Gadbery – p. 25. Biblioteca del Congreso – p. 24–25. Robert Shlaer – p. 26. NCWCD – p. 29. Oficina de Reclamación (Bureau of Reclamation) – p. 28 (fondo, parte inferior). Museo del Oeste de Colorado – p. 30; Mary Aspinall – p. 30 (parte inferior). Biblioteca Presidencial LBJ – p. 31. Istock - p. 28.

Los seis artículos y la cronología histórica que componen esta Guía de la comunidad sobre el patrimonio del agua de Colorado narran el marco histórico del agua de Colorado. La historia, la cultura y la identidad de nuestro estado siempre se han centrado en el ingenio para la conservación del agua de sus pueblos. Los agricultores de maíz de los pueblos ancestrales de las tierras secas del suroeste de Mesa Verde fueron pioneros en la creación de embalses domésticos de agua potable en la cuenca del río San Juan. Las comunidades hispanas de las cuencas de los ríos Grande (Bravo) y Arkansas construyeron y compartieron zanjas de riego de flujo directo para cultivar alimentos. Sin embargo, a medida que los exploradores y cartógrafos anglosajones de principios del siglo XIX Zebulon Pike y Stephen Long viajaban a lo largo de muchos lechos secos de arroyos, descartaron estas tierras al clasificarlas como un desierto incapaz de sustentar civilización.

Esa falsa profecía no perduró. La fiebre del oro de 1859 llevó a la creación del territorio de Colorado en febrero de 1861 al comienzo de la Guerra Civil. El Congreso de la Unión fijó los límites de Colorado para incluir las cabeceras de los ríos Platte, Republican, Arkansas, Grande y Colorado. Gracias a las zanjas de riego de flujo directo y los embalses que almacenan el deshielo, granjas y pueblos comenzaron a florecer en todo Colorado. La Constitución de Colorado de 1876 establece que el público es dueño de todas las aguas superficiales y subterráneas dentro del estado. Las entidades públicas y privadas pueden obtener derechos para utilizar beneficiosamente las aguas públicas cuando exista una necesidad real. En caso de conflicto, los tribunales de Colorado determinan las prioridades relativas de los derechos de agua. Los funcionarios estatales del agua los administran. Un conflicto entre zanjas en el río Poudre provocó la creación de una ley de aguas para todo el estado. La colonia Union de 1870 (hoy en día llamada Greeley), ubicada aguas abajo, comenzó a usar primero sus dos zanjas de riego de flujo directo. Río arriba la colonia de Fort Collins de 1872 desvió todo el río a sus dos nuevas zanjas durante el seco verano de 1874. Los redactores constitucionales de todas las comunidades de Colorado acordaron el principio de “primero en el tiempo, primero en derecho” para resolver tales disputas. Según la ley federal, la ley estatal de apropiación previa no puede prevenir una distribución equitativa de sistemas fluviales interestatales entre los estados río arriba y río abajo, y debe reconocer los derechos de agua reservados a las tribus indígenas y otras reservas federales, como parques nacionales y monumentos. Los derechos de agua reservados de acorde a la ley federal dentro de un estado se cuentan para la asignación pactada del estado. Con el fin de minimizar el tener que recurrir a la jurisdicción de distribución equitativa de la Corte Suprema de los EE.UU., Colorado es parte de nueve pactos interestatales de agua, incluidos el Pacto del Río Colorado de 1922 y el Pacto de la Cuenca Alta del Río Colorado de 1948. Los congresistas de la ladera occidental de Colorado: Ed Taylor y Wayne Aspinall, obtuvieron con éxito financiamiento federal para los embalses de la Oficina de Recuperación de los EE.UU. tanto en Colorado como en otras partes del oeste, por lo que se pueden desarrollar pactos sobre derechos del agua y proteger los derechos de agua de Colorado. Ellos siempre insistieron en disposiciones que beneficiaran a la ladera occidental y al estado en su totalidad. Por ejemplo, Ed Taylor logró que el embalse Green Mountain sirviera al oeste de Colorado cuando el Congreso autorizó el proyecto Colorado-Big Thompson del norte de Colorado. Asimismo, Wayne Aspinall se aseguró de que el embalse Ruedi beneficiara al oeste de Colorado en combinación con el proyecto Fryingpan-Arkansas del sureste de Colorado.

Reconocemos una vez más a los distinguidos autores de estos artículos. Agradecemos a Ken y Ruth Wright por hacer posible la reimpresión de esta guía tan esencial.

El juez Greg Hobbs (1944-2021)

Ex presidente de publicaciones Water Education Colorado

Contenidos

LA COMUNIDAD SOBRE

EL PATRIMONIO DEL AGUA DE COLORADO

WATER EDUCATION COLORADO

ANTIGUOS EMBALSES DE LA CULTURA PUEBLO DE MESA VERDE

Por Ken y Ruth Wright • Fotos de Ruth Wright

L Recolección de Agua

Nota del editor: Ken y Ruth Wright son cofundadores del Instituto Paleohidrológico Wright, una fundación pública sin fines de lucro dedicada a promover el conocimiento sobre antiguas civilizaciones a través del estudio de su gestión del agua. Ken también es ingeniero jefe y fundador de Wright Water Engineers en Denver, Colorado. Ruth ejerció como abogada, sirvión como legisladora estatal y actualmente es miembro de la junta del Distrito de Conservación del Agua del Norte de Colorado

Entre 1995 y 2003, los Wright y un equipo de ingenieros, arqueólogos, historiadores y especialistas en suelos y plantas investigaron cuatro posibles depósitos de agua en el Parque Nacional Mesa Verde, en el suroeste de Colorado. Fue el primer estudio paleohidrológico sobre el antiguo uso y manejo del agua en el Parque Nacional Mesa Verde.

Kiva: [Nombre hopi, cámara sagrada.] Una gran cámara construida debajo o dentro de las casas de una aldea pueblo, utilizada como sala de reunión para ritos religiosos o como dormitorio para hombres. Comúnmente se ilumina y se accede a ella a través de una abertura en el techo.

as viviendas en los acantilados, las casas semienterradas, las kivas (cuartos ceremonial) y la intrincada cerámica de Mesa Verde han fascinado durante mucho tiempo a los científicos y al público por igual. Al construir sus hogares en un desierto de acantilados de arenisca, mesas de artemisa y bajo un sol abrasador, estos ancestrales y resistentes indígenas pueblo aprendieron a establecerse y prosperar. Estudiando semillas preservadas, granos de polen y la reveladora historia del suelo, los arqueólogos descubrieron que los pueblo eran agricultores de tierras secas que cultivaban maíz, frijoles y calabaza. Pero cualquiera que se haya aventurado al cálido sol del mediodía de Mesa Verde sabe que una fuente confiable de agua potable es esencial para sobrevivir. Para mantener a una población que en su apogeo llegó a los miles, ¿podrían los antiguos habitantes pueblo haber dependido únicamente de los caprichos de las lluvias y las filtraciones de agua subterránea? Los estudiosos especularon que también sabían cómo recolectar y almacenar agua. Entre 1995 y 2003, nosotros y nuestro equipo de ingenieros, arqueólogos, historiadores y especialistas en suelos y plantas realizamos investigaciones científicas en cuatro posibles embalses de agua en el Parque Nacional Mesa Verde. Sobre la base de limitadas pistas descubiertas y documentadas por científicos desde principios de siglo, realizamos el primer estudio paleohidrológico del Parque Nacional Mesa Verde sobre el antiguo uso y manejo del agua. Los resultados pondrían fin a años de especulaciones sobre la capacidad de estas personas prehistóricas para usar y administrar sus recursos hídricos. Lo que encontramos fue notable; estos primeros estadounidenses eran buenos ingenieros de obras públicas.

LA CULTURA PUEBLO DE MESA VERDE

Los primeros nativos de Norte América eran nómadas que acamparon en las mesas cubiertas

de artemisa (sagebrush) y en los valles de los cañones de lo que ahora es el suroeste de Colorado hace 8500 años. Como cazadoresrecolectores, hacían cestas, usaban implementos de piedra, pero no tenían cerámica y no cultivaban alimentos.

En México, quizás hace 5000 a 6000 años, una hierba leñosa natural (teocinte) que crecía en las tierras altas fue domesticada por los indios locales. Al elegir las mejores semillas de un año a otro, los mexicanos prehistóricos eventualmente produjeron lo que llamamos maíz, la “planta mágica”, que transformó América. Alrededor del año 1000 a. C., el maíz de alguna manera llegó al suroeste de Colorado. Resultó ser una garantía contra el hambre, y muchos encontraron esta nueva fuente de alimento tan productiva que se asentaron para cuidar sus campos en lugar de vagar de campamento en campamento.

Hace tres mil años, la gente de lo que se conoce como el período Basketmaker II (fabricantes de cestas II) dependía de los exuberantes corredores fluviales de los ríos Ánimas y La Plata. Complementaban su dieta a base de maíz con calabaza, nueces de piñón, semillas de pasto, ciervos, conejos e incluso ovejas de cuerno grande y pavos salvaje. El agua para beber y cocinar podía extraerse fácilmente de los ríos locales y pequeños arroyos laterales. Siguiendo los corredores fluviales, se asentaron principalmente en el área de Durango, extendiéndose también al norte hasta Tamarron, al sur hasta el valle del río Pine cerca de Ignacio y al oeste hasta la cuenca del río Dolores.

Luego, alrededor del año 550 d. C., sus descendientes descubrieron los fértiles suelos de Mesa Verde. Durante lo que se conoce como el período Basketmaker III, pequeños grupos de estos tenaces agricultores de la edad de piedra comenzaron a aventurarse más allá de las confiables aguas que fluyen de los ríos Ánimas y La Plata y a establecerse en las tierras altas boscosas de Mesa Verde. La mayoría

El equipo de investigación recopiló evidencia a partir de una zanja de excavación de 16 pies de profundidad en el embalse Morefield Reservoir (derecha). Se estudiaron capas de suelo y sedimentos, muestras de polen, fragmentos de cerámica y otros indicadores para demostrar que en este sitio existió un embalse durante más de 350 años. Uno de los hallazgos más reveladores fue el descubrimiento de suelos anóxicos (sin oxígeno), que solo pudieron haberse formado en condiciones de saturación de agua (arriba).

de los cañones de Mesa Verde suministraban agua corriente solo durante las tormentas o la escorrentía de primavera, si es que lo hacían. Los tenues suministros de agua se conseguían mediante pequeños manantiales o cavando a mano pozos poco profundos, aprovechando el agua subterránea en las arenas del cañón. El agua se recogía con vasijas de cerámica y luego se llevaba a sus viviendas.

Pero Mesa Verde fue una buena opción para establecerse. Tenía un rico loess, depósito de tierra arrastrado por los vientos desde Monument Valley hace unos 16000 años. Espesos bosques de pinos y enebros proporcionaban privacidad, seguridad, aislamiento, materiales de construcción y combustible. Abundantes rayos de sol calentaban los cañones y mesetas orientados al sur. Aún así, era muy seco.

Quizás el mayor desafío de los habitantes pueblo en Mesa Verde fue la aridez: un promedio de 18 pulgadas de lluvia y solo de 13 a 15 pulgadas en elevaciones más bajas. Estos pobladores tuvieron que depender de su creatividad, liderazgo y espíritu comunitario para sobrevivir, e incluso prosperar, a pesar de la escasez de agua. La agricultura en tierras secas, sobre mesas y abajo en los cañones, dependía de aguas subterráneas limitadas, deshielo y lluvias ocasionales de verano. Pero el maíz era adaptable a una amplia variedad de condiciones ambientales. La pérdida de cosechas era común, pero ellos persistieron.

Su sistema de construcción de viviendas, mitad excavada en el suelo, mitad arriba, los hizo

El propósito de esta pequeña estructura, ubicada justo al lado del embalse Far View, aún no se comprende por completo. Algunos creen que pudo haber sido un estanque de sedimentación para eliminar sedimentos del agua entrante. Otros plantean la hipótesis de que en realidad se trata de los restos de un embalse original más pequeño. Ken Wright, cofundador del Wright Paleohydrological Institute, dirigió el primer estudio a gran escala de posibles sitios de embalses en Mesa Verde National Park.

independientes de cuevas y voladizos. También permitió comunidades más grandes con un orden social más complejo y sus consecuentes beneficios. Durante los inviernos fríos y duros, se retiraban a sus casas semiexcavadas y kivas para explotar el calor de la tierra y evitar la exposición a los vientos aulladores y las bajas temperaturas. Alrededor del año 750 d. C., la población del suroeste de Colorado superó con creces las 3.000 personas por primera vez en la prehistoria. A medida que mejoraron sus habilidades para hacer cerámica, su cultura se conoció como el período Pueblo I.

LA INVESTIGACIÓN PALEOHIDROLÓGICA

En octubre de 1995, nosotros y nuestro equipo de especialistas, en su mayoría voluntarios de Wright Water Engineers, comenzamos nuestro

estudio detallado de cuatro posibles sitios de embalses. El equipo inspeccionó la topografía del paisaje en cada ubicación, recolectó muestras de suelo y realizó determinaciones de escorrentía pluvial, análisis de cerámica, pruebas de infiltración superficial, evaluaciones de anillos de árboles, análisis de polen y una variedad de otras pruebas para intentar desentrañar la misteriosa función de estos sitios.

No mucho después de que comenzaran los estudios de campo, las pruebas comenzaron a indicar que sitios que antes se pensaba eran plataformas de baile o simplemente montículos topográficos inusuales, eran en realidad los restos de estanques de almacenamiento de agua sedimentados hace mucho tiempo, ahora llamados los embalses Morefield, Far View, Sagebrush y Box Elder.

También hay evidencia de que se utilizaron depresiones rocosas naturales para recolectar y almacenar agua. Por ejemplo, cerca de la construcción llamada Spruce Tree House, que data de principios del siglo XIII, hay una depresión de 500 galones. Otra depresión natural debajo de Mug House también sirvió como cisterna. En la casa llamada Two-Story House, ubicada en el acantilado derecho del río Mancos y a 4000 pies al sur del límite del parque, hay baches muy profundos en un pequeño lecho de río seco justo al noroeste del sitio que tienden

a retener agua durante todo el año. Esta casa del acantilado la hizo famosa W. H. Jackson, al publicar en 1874 la primera fotografía de una vivienda en un acantilado de Mesa Verde. Sin embargo, nuestro enfoque estaba en los grandes proyectos de obras públicas que sirvieran a toda la comunidad. El embalse de Morefield Canyon fue el primer sitio estudiado. Las excavaciones preliminares mostraron que los habitantes pueblo cavaron un estanque poco profundo en la vaguada (fondo del cañón) de Morefield Canyon alrededor del año 750 d. C. La tala de madera y la agricultura en las partes altas del valle habrían aumentado la escorrentía por el canal normalmente seco. Cualquier lluvia que llegara, especialmente las lluvias monzónicas de finales del verano, fluiría ocasionalmente por el suelo del cañón, llenando el estanque. Las muestras de suelo, los análisis de sedimentos y los hallazgos arqueológicos mostraron tipos de sedimento y polen de maíz que solo podrían haber sido transportados por flujos de agua. Cuando se fecharon estos hallazgos, también se demostró que tenían 80 años más que la gran kiva vecina, lo que indica que el suministro estable de agua era la prioridad principal. Al igual que con los embalses modernos, la escorrentía también trajo limo y arena al pozo de agua. Para mantener suficiente espacio para un almacenamiento adecuado, los pueblo dragaban regularmente el embalse con palos, astas, piedras y cestas. El dragado requería mucha organización y energía, pero era necesario para mantener el recurso hídrico. Una cornamenta de ciervo excavada en el embalse de Morefield, fechada por carbono en el año 860 d. C., muestra que el dragado del embalse ocurrió al mismo tiempo que la comunidad estaba en medio de un proyecto de construcción masivo para su gran kiva. Evidentemente, los recursos hídricos eran suficientes para una población lo bastante grande como para cultivar maíz, cortar madera y mantener a los trabajadores de embalses y de la kiva. Y la gente de Pueblo I claramente sabía cómo excavar. La gran kiva que construyeron en el cañon Morefield entre los años 829 y 865 d. C. mide 55 pies de ancho y 7 pies de profundidad. Cuidadosamente diseñada y construida, habría sido un buen lugar para rituales religiosos, reuniones y refugio de invierno.

Alrededor del año 900 d. C., prevalecieron patrones climáticos más secos y la población de Mesa Verde parece haber disminuido. No sabemos por qué, pero la emigración probablemente influyó. Todo el suroeste también estaba experimentando una disminución de la población en ese momento, pero la evidencia muestra

que Mesa Verde, debido a su buena ubicación, suelos y lluvias, fue golpeada con menos fuerza que otros lugares. Sabemos esto porque el uso del embalse Morefield continuó durante todo ese período sin interrupción. Para entonces, los sedimentos dragados habían formado una berma alrededor del embalse y la acumulación de limo ya no permitía que el agua fluyera al estanque sin interrupción. Alrededor del año 900 d. C., el embalse estaba 6 o 7 pies más alto que el pozo de agua de hace 150 años. Pero en lugar de cavar otro embalse, estos primeros pobladores hicieron algo inteligente: construyeron un canal de entrada para desviar el agua aún más río arriba.

Parece que los éxitos en la construcción de embalses de los habitantes de Morefield Canyon también inspiraron a sus “primos” de Prater Canyon inmediatamente al oeste. Llamado embalse Box Elder por los arqueólogos de hoy en día, la construcción de este embalse comenzó en el año 800 d. C., utilizando precisamente la misma tecnología y en una línea este-oeste con el proyecto de obras públicas de sus vecinos. A lo largo de este período, la comunidad de Prater Canyon aumentó a unos 300 residentes que disfrutarían de la tierra, el agua y el sol de la ladera oeste del fondo del cañón. Los estudios de polen de las capas de sedimentos en el embalse Box Elder mostraron que la agricultura de maíz era extensa. La erosión y la acumulación de sedimentos también acortaron la vida útil de este embalse. Para el año 950 d. C., se volvió demasiado costoso en esfuerzo y mano de obra para mantenerlo, y dejó de almacenar agua. Sin embargo, la gente de Prater Canyon continuó ocupando el área, con frecuentes visitas al cercano Morefield Canyon, donde disfrutarían de las grandes kivas (ahora había dos de ellas) y, al mismo tiempo, tal vez llenarían algunos envases de agua. Un antiguo sendero a pie todavía sube y cruza la cresta hasta Morefield Canyon, aproximadamente una hora de caminata. Por esta misma época, dos comunidades de la cima de la mesa, a menos de cinco millas de distancia, también estaban construyendo sus propios estanques de almacenamiento de agua para uso doméstico. Arriba en la mesa, la hidrología era bastante diferente a la del suelo del cañón. Sin un canal natural creado por el fondo del cañón, ¿cómo podrían encontrar y dirigir suficiente agua para llenar un depósito? Los ingenieros modernos probablemente ni siquiera habrían intentado tal proyecto.

Afortunadamente, los pueblo sabían más sobre la hidrología de la escorrentía de mesa que los ingenieros modernos. Los suelos limosos y arcillosos de Mesa Verde tienen algunas

DESCUBIERTOS CUATRO EMBALSES PRINCIPALES

Establecido por el Congreso en 1906, el Parque Nacional Mesa Verde cubre un área de aproximadamente 52 000 acres en el suroeste de Colorado. Basándose en limitadas pistas descubiertas por científicos desde principios de siglo, el primer estudio paleohidrológico del Parque sobre el antiguo uso y manejo del agua descubrió cuatro embalses principales construidos y utilizados por los ancestrales indios pueblo.

NOMBRE EMBALSE UBICACIÓN DEL EMBALSE VIDA ÚTIL (D. C.)

Morefield Morefield Canyon

Far View (Lago Mummy)

Chapin Mesa

Sagebrush Mesa sin nombre

Box Elder Prater Canyon

TAMAÑO / CAPACIDAD

750-1100 4 pies de profundidad, 50 pies de diámetro; 120 000 galones

950-1100 4.6 pies de profundidad (profundidad de almacenamiento de agua), 90 pies de diámetro; 80 000 galones

950-1100 5.2 pies de profundidad, 70 pies de diámetro; hasta 90 000 galones

800-950 20 pies de profundidad, 220 pies máx. diámetro; 100 000 galones

propiedades únicas. Las partículas de limo y arcilla, cuando se compactaban con los pies descalzos y las sandalias, y cuando se encharcaban con la lluvia, flotaban hasta formar una superficie impermeable que permitía una escorrentía de casi el 100%. Incluso un pequeño medio acre de estas áreas de suelo compactado podría generar suficiente escorrentía para una recolecta exitosa de agua. Inspeccionados entre 1998 y 2001, estos dos estanques de almacenamiento se conocen como los embalses Far View y Sagebrush. Las condiciones se volvían cada vez más difíciles para los primeros habitantes pueblo. Los incendios y la tala de madera habían disminuido los bosques, y el aumento de la escorrentía había inundado los fondos de los valles, lo que resultaba en una menor disponibilidad de agua subterránea. Para el año 1100 d. C., los embalses Morefield y Sagebrush fueron abandonados. Los anillos de árboles, y otras pruebas, indican que cerca de 1135 d. C. hasta 1180 d. C., se

volvió muy seco. La sequía fue tan extensa que, incluso a lo largo del río South Platte, se formaron dunas de arena. La resistente gente de Mesa Verde soportó la sequía, pero para el año 1180 d. C., incluso el embalse Far View fue abandonado. Las mujeres de las cercanas villas Far View, Pipe Shrine House y Coyote ahora tenían que caminar hacia el cañón Little Soda Creek, a unos 500 pies más abajo, para recolectar agua de un manantial. No mucho después, los antiguos pobladores pueblo comenzaron a alejarse de la base del cañón y las cimas de las mesas hacia las paredes del cañón, donde transfirieron su experiencia en obras públicas a la construcción de viviendas en acantilados tipo fortaleza. Para el agua potable, dependían únicamente de manantiales de agua subterránea, filtraciones y pequeños pozos excavados a mano.

Luego, alrededor de 1275 d. C., otra sequía afectó la región. De nuevo, golpeó fuerte. Para entonces, la población de Mesa Verde estaba

Morefield Canyon es el sitio donde se encuentra el Morefield Reservoir. El montículo del embalse de Morefield es visible en la parte inferior izquierda de la fotografía. Los estudios indican que, entre los años 750 y 1100 d.C., los ancianos Puebloans llenaron el embalse mediante un canal excavado y elevado sobre un terraplén.

disminuyendo. Según el arqueólogo Dr. David Breternitz, la última madera se colocó en el año 1287 d. C en Cliff Palace, la casa más conocida del acantilado de Chapin Mesa. La vida en Mesa Verde se había vuelto demasiado incierta, y una vida mejor a lo largo del Río Grande, en Casa Grande en Arizona y en Paquimé en el viejo México, los atraía. Para el año 1300 d. C., Mesa Verde estaba completamente desierta. Su maravillosa Mesa Verde, hogar durante casi 800 años, quedó atrás. Empujados por las circunstancias, y atraídos por mejores sitios, debieron abandonar su hogar ancestral, y así, las comunidades de Mesa Verde desaparecieron. Sabemos que los antiguos indios pueblo de Mesa Verde y otros pueblos nativos del suroeste de Colorado no desaparecieron; se desplazaron. Coincidiendo con el abandono del suroeste de Colorado del 1250 d. C. a 1300 d. C., la población aumentó en el norte de la cuenca del Río Grande, cerca de lo que ahora es Taos y Santa Fe. Steve Lekson, de la Universidad de Colorado, descubrió que alrededor de 1300 las personas de al menos uno de los asentamientos de la cuenca

del Río Grande, Pinnacle Rock, comenzaron a hacer cerámica similar al estilo pueblo de Mesa Verde. Hasta el día de hoy muchas comunidades nativas del suroeste afirman, mediante su tradición oral, tener sus orígenes en la región de Mesa Verde.

APRENDIENDO DE LOS POBLADORES DE MESA VERDE

Los ancestrales habitantes pueblo de Mesa Verde pudieron planificar, construir y operar proyectos de obras públicas en el suroeste de Colorado hace más de 1000 años. La evidencia que dejaron ha proporcionado una amplia prueba de sus logros en ingeniería civil que abarcaron cientos de años. Pero los embalses de Mesa Verde no garantizaban un abundante suministro de agua a la comunidad pueblo. El análisis muestra que el embalse Far View, por ejemplo, probablemente nunca fue más que una fuente estacional de agua doméstica para los residentes cercanos. No almacenaban agua para regar los cultivos, vivían con un promedio anual de 18 pulgadas de lluvia.

Podemos aprender mucho de los primeros habitantes de Mesa Verde. Por ejemplo, los esfuerzos de la comunidad en su totalidad son vitales para el éxito; y el acceso al agua es un bien básico por el que nuestras expectativas deberían

ser modestas y por el que nuestra disposición a pagarlo debería ser mayor. La planificación para el futuro puede ser incierta; y las sequías largas y extensas pueden comenzar poco a poco sin que siquiera seamos plenamente conscientes de un cambio climático. Aprendimos que los primeros pobladores de Mesa Verde eran talentosos administradores del agua, buenos ingenieros de obras públicas, que tenían una estructura social confiable, buenas habilidades de organización y fuertes valores comunitarios. Podemos estar orgullosos de sus logros.

REFERENCES

• Larry V. Benson. et al., Ancient Maize From Chacoan Great Houses: Where Was It Grown? National Academy of Sciences 100 No. 22 (2003): 13111-13115.

• David A. Breternitz, The 1969 Mummy Lake Excavations, Site 5MV833 (Boulder, Colorado: Wright Paleohydrological Institute, 1999).

• David A. Breternitz, Arthur H. Rohn, Jr., and Elizabeth A. Morris, eds. Prehistoric Ceramics of the Mesa Verde Region. Ceramic Series No. 5 (Flagstaff, Arizona: Museum of Northern Arizona, 1974).

• William M. Ferguson, The Anasazi of Mesa Verde and the Four Corners (Niwot, Colorado: University of Colorado Press, 1996).

• Kathleen Fiero, Two-Story House Preservation Project, 5MT12028, Ute Mountain Tribal Park (1993).

• Richard G. Holloway, Pollen Analysis of Four Reservoir Sites, 5MV833, 5MV1931, 5MV1936, and 5MV4505, Mesa Verde National Park, Colorado. Draft. (Flagstaff,

• Arizona: Quaternary Services, 2004).

• Stephen H. Lekson, et al., Migrations in the Southwest: Pinnacle Ruin, Southwestern New Mexico, Kiva 68, No. 2 (2002): 73-101.

• William D. Lipe, Mark D. Varien, and Richard H. Wilshusen, eds., Colorado Prehistory: A

• Context for the Southern Colorado River Basin (Denver: Colorado Council of Professional Archaeologists, 1999).

• Ricardo J. Salvador, in The Encyclopedia of Mexico: History, Culture and Society (Chicago, Illinois: Fitzroy Dearborn Publishers, 1997).

• Jack E. Smith, The 1972 and 1974 Excavations of a Potential Reservoir (Site 5MV1936) Mesa Verde National Park, Colorado (Boulder, Colorado: Wright Paleohydrological Institute, 1999).

• Jack E. Smith and Ezra B. Zubrow, 1967 Excavations of Site 5MV1931, Morefield Canyon Mesa Verde National Park, Colorado (Boulder, Colorado: Wright Paleohydrological Institute, 1993).

• Kenneth R. Wright, Water for the Anasazi (Kansas City, Missouri: Public Works Historical Society, 2003).

Ríos Invisibles

LOS PROBLEMAS DE LOS PRIMEROS EXPLORADORES ESTADOUNIDENSES PARA TRAZAR MAPAS DE LOS RÍOS DE COLORADO

Por Jared Orsi

Sobre el autor: Jared Orsi es profesor de historia en la Universidad Estatal de Colorado (CSU, Colorado State University) y director del Centro de Historia de Tierras Públicas de la CSU. Es autor de tres libros (en inglés): “Metrópolis peligrosas: inundaciones y ecología urbana en Los Ángeles”, “Explorador ciudadano: la vida de Zebulon Pike” y “Pueblos de un oasis en el desierto de Sonora: recuperando la historia y la cultura en Quitobaquito”.

Por lo general, no pensamos que los ríos de Colorado son importantes para la navegación. Tenemos autopistas interestatales para eso. Las señales de tráfico indican el camino a todos los destinos. En el camino, un McDonald’s, el Motel 6 y la estación Conoco en la próxima salida resuelven las necesidades de comida, refugio y combustible de los viajeros.

En el siglo XIX, sin embargo, los ríos eran las carreteras interestatales. Los ríos eran las grandes carreteras que guiaban a los viajeros a los lugares más importantes, los conducían a los centros habitados y cubrían las necesidades del cuerpo y la psique de los humanos a lo largo del camino.

Los ríos significaban alimento, refugio, energía y, por supuesto, agua. Significaban congregarse, comerciar y viajar. Eran líneas de vida para los pueblos nativos de las montañas y llanuras. A lo largo de los ríos y sus afluentes crecían bayas y sauces. Los pájaros acudían en masa. La caza abundaba. Lejos de los ríos, el

árido paisaje solo ofrecía posibles hambrunas, deshidratación, desorientación, incomodidad e incluso la muerte.

Dos de los grandes ríos de Colorado, el Platte al norte y el Arkansas al sur, toman forma en lo alto de las Montañas Rocosas de Colorado. No es de extrañar que estas fueran las avenidas que llevaron a los primeros estadounidenses a Colorado: Zebulon Pike en 1806 y Stephen Long en 1820.

Entre los dos ríos, la pradera de pasto corto de las llanuras altas se eleva a más de 6000 pies de altura. Aunque los nativos de Norte América lograron hacer un buen uso de ese entorno, su austeridad horrorizó a los primeros visitantes españoles y estadounidenses. Era un espacio de extremos climáticos, casi en su totalidad desprovisto de refugio, con pocos afluentes considerables para humedecer el paisaje. A menudo, debían viajar 25 millas o más para encontrar el agua más cercana.

RÍOS INVISIBLES:

LOS PROBLEMAS DE LOS PRIMEROS EXPLORADORES ESTADOUNIDENSES

PARA TRAZAR MAPAS DE LOS RÍOS DE COLORADO

Controlar los ríos era controlar el país, y a comienzos del siglo XIX los ríos tenían una importancia geopolítica considerable. En el río Missouri, los sioux exigían tributos y concesiones a cambio de permitir el paso río arriba. Los españoles cortejaron a los pawnees en el río Republican con la esperanza de inducirlos a capturar a Lewis y Clark en su camino río abajo. Mientras tanto, James Wilkinson, el oficial de más alto rango del ejército estadounidense, planeó una invasión a Nueva España a través del rio Arkansas, y Estados Unidos y España estuvieron a punto de entrar en guerra por la cuestión de cuál río occidental formaría la frontera entre sus territorios. Al este, Aaron Burr navegó los ríos Ohio y Mississippi instando a los occidentales a separarse de la Union. Con Thomas Jefferson recientemente duplicando el tamaño de los Estados Unidos al adquirir Luisiana, un territorio de extensión desconocida que estaba definido por las cuencas hidrográficas de los ríos occidentales, la joven nación era a la vez ambiciosa y vulnerable.

ZEBULON PIKE

En el verano de 1806, el general del ejército James Wilkinson ordenó a Zebulon Pike que siguiera los ríos hacia el oeste. Los propósitos de la expedición siguen siendo turbios. Por un lado, la misión ostensible de Pike era encontrar las cabeceras de los ríos Arkansas y Red, que se encontraban en un territorio inexplorado reclamado tanto por Estados Unidos como por España. También recibió instrucciones

de hacer alianzas con las poderosas tribus pawnee y comanche que controlaban los ríos de las llanuras centrales. A este respecto, la expedición de Pike fue parte de un proyecto más amplio de la era de Jefferson para extender el tenue control de la nación sobre su imperio occidental trazando mapas de los ríos y haciendo tratados con los pueblos que vivían a lo largo de ellos.

Por otro lado, en el momento en que emitió las órdenes a Pike, Wilkinson estaba conspirando para monopolizar el comercio de pieles, lanzar un esfuerzo filibustero en la Nueva España y posiblemente también dividir los estados y territorios occidentales de la unión. Pike era su espía. No está claro cuánto sabía Pike de la doble misión en la que se estaba embarcando, pero independientemente, lo que Pike descubriera beneficiaría tanto a la exploración de Jefferson como a los planes de aquellos que usarían ese proyecto para promover sus propios intereses traicioneros.

Saliendo de San Luis en julio, la expedición de Pike pronto llegó a algunas aldeas pawnee cerca de la actual línea fronteriza entre Kansas-Nebraska. Desde allí, viajando con dificultad por tierra sin un río que seguir, con frecuencia carecían de comida, agua y leña, y periódicamente perdían el rumbo. Incluso adoptaron la desesperada medida de seguir el rastro de sus perseguidores españoles, calculando que los españoles “tenían buenos guías y usaban la mejor ruta para la madera y el agua”.

Una vez que la expedición llegó al río Arkansas en octubre, su suerte mejoró. A medida que se acercaban a lo que ahora es Colorado, se encontraron con vastas manadas de bisontes. “No intentaré describir las manadas [de bisontes]”, registró Pike. “Basta decir que la superficie de la pradera estaba cubierta de ellos… su número excedía la imaginación”. Esa noche los hombres “festejaron suntuosamente”.

Sin embargo, a medida que avanzaba río arriba a lo largo del río Arkansas, Pike en realidad sabía poco sobre los ríos occidentales. Al igual que otros estadounidenses, su comprensión de la geografía se vio empañada por malentendidos y medias verdades formadas en oriente e informadas por el movimiento de la Ilustración, una revolución intelectual

europea que buscaba, entre otras cosas, descubrir y catalogar las leyes de la naturaleza. Pike trajo esas ideas a occidente y las usó para interpretar lo que veía. Al final, esas nociones lo llevaron por mal camino.

Primero fue la idea de la simetría continental. Los geógrafos de la Ilustración sostenían que América del Norte era aproximadamente simétrica: la geografía de occidente reflejaba más o menos la geografía del este. ¿Qué significó eso para Pike? Significaba, erróneamente, que las Montañas Rocosas, que casi ningún estadounidense había visto y sobre las que nadie había informado, debían ser del tamaño de los Apalaches.

Entonces, cuando Pike se paró a orillas del Arkansas el 15 de noviembre cerca de la actual Las Ánimas y divisó una montaña que llamó “el Grand Peak”, la comparó con las Alleghenies de Virginia-Occidental. Y, al no tener idea de cuán grande era, asumió que estaba mucho más cerca de lo que realmente estaba. La posibilidad de que pudiera ver una montaña a 120 millas de distancia no era algo que su mente pudiera entender.

Dos días después, escribió en su diario: “Marché… con la idea de llegar a las montañas, pero de noche, no encontré ninguna diferencia visible en su apariencia”.

Una semana después, cerca del actual Pueblo, suponía que faltaba un día de viaje a la montaña. Aunque todavía estaba a más de 40 millas de distancia, tomó tres hombres y escasos suministros y se dirigió al pico, planeando escalar sus alturas y regresar al día siguiente.

Aquí, Pike operaba desde otro concepto erróneo de la Ilustración sobre los ríos, a saber, que había una sola altura de tierra desde la cual fluían todos los grandes ríos occidentales. Desde ese pico, esperaba poder ver las cabeceras del Arkansas, el Red y el Platte, y posiblemente el Missouri, Yellowstone, Columbia, Colorado y el Grande (Bravo). Una vista desde “el Grand Peak” no solo lo ayudaría a encontrar sus objetivos, las cabeceras del Arkansas y el Red, sino que revelaría el origen de los ríos que eran tan cruciales para controlar el futuro de América del Norte.

Pike nunca llegó a la cima. Tres días después, el Día de Acción de Gracias, Pike finalmente admitió la derrota. “La cumbre del

Este mapa, elaborado como parte de una expedición de 1845, sigue reflejando las ideas erróneas predominantes de la época sobre la geografía del Oeste. Se identifican muy pocas cadenas montañosas. Los únicos picos señalados son el Longs Peak y el Pikes Peak, mientras que las Black Hills aparecen incorrectamente ubicadas directamente al oeste de la actual Laramie, Wyoming.

Grand Peak...ahora apareció a una distancia de 15 o 16 millas de nosotros, y tan alto de nuevo como lo que ya habíamos ascendido, y nos hubiera llevado un día entero de marcha haber llegado a su base…Creo que ningún ser humano podría haber ascendido a su pico”.

En diciembre, al reanudar su marcha río arriba, siguió erróneamente un afluente hacia el norte y lo etiquetó mal como la cabecera del Arkansas. Más al norte, descubrió otro gran río congelado y en dirección noreste, que identificó correctamente como el South Platte, una de las pocas cosas que realmente hizo bien durante su tiempo en las montañas.

Girando hacia el suroeste, encontró otra línea divisoria de aguas. El general Wilkinson le había dado instrucciones de viajar al sur después de encontrar las cabeceras de Arkansas y descender por el río Red, que Alexander von Humboldt, uno de los geógrafos más famosos de la época, había sugerido que era la próxima gran cuenca hidrográfica al sur del río Arkansas.

Entonces, cuando Pike cruzó las montañas y encontró un amplio valle fluvial, todo

parecía coincidir. Los hombres, fatigados y desanimados, probablemente se regocijaron, pensando que estaban de camino a casa.

Pero Humboldt estaba equivocado. El río Red no nace en las Montañas Rocosas, sino en el noroeste de Texas, a 300 millas de distancia. El grupo de Pike pasó varias semanas agotadoras tropezando y deslizándose en trineo río abajo, apenas sobreviviendo al Royal Gorge, solo para descubrir que estaban de regreso en el mismo lugar de las llanuras cercanas al actual pueblo de Canon City por el que habían pasado un mes antes. Semanas brutales en el invierno de las Montañas Rocosas solo habían producido el redescubrimiento del mismo río que habían estado siguiendo desde finales de octubre.

¿Qué hacer ahora? Si todavía estaba sobre el Arkansas, ¿dónde estaba el río Red?

Al suroeste se alzaban las montañas Sangre de Cristo, al parecer imposibles de cruzar. Incluso con su grupo congelado, mal vestidos y hambrientos, Pike decidió que al otro lado de esas montañas debía estar el río Red. Después

de luchar por coronar la Sangre de Cristo, el grupo finalmente divisó un enorme parque, el valle de San Luis — con un amplio río que lo atravesaba.

¿El Red? No, ese todavía estaba en Texas. El río antes sus ojos era el Río Grande (Bravo), pero Pike lo confundió con el Red. Agotados, el grupo se instaló en una pequeña empalizada que construyeron en el río Conejos, afluente del Río Grande. Pike estaba en territorio español. Era febrero.

Quizás afortunadamente, dado el lamentable estado de los hombres, los españoles finalmente lo encontraron. Lo arrestaron y lo llevaron primero a Santa Fe y luego a Chihuahua, antes de escoltarlo a través de Texas y de regreso a territorio estadounidense.

Pike no había alcanzado su objetivo central: las cabeceras del río Red, que muchos tomaron como límite entre Estados Unidos y Nueva España. Ese límite permanecería en disputa hasta el Tratado Adams-Onís de 1819.

Sin embargo, en su defensa, otras dos de las primeras expediciones estadounidenses

RÍOS INVISIBLES:

LOS PROBLEMAS DE LOS PRIMEROS EXPLORADORES ESTADOUNIDENSES

PARA TRAZAR MAPAS DE LOS RÍOS DE COLORADO

tampoco lograron encontrar las escurridizas cabeceras del río. Un grupo, dirigido por Thomas Freeman y Peter Custis a principios de 1806, también intentó seguir el río desde su desembocadura y fue rechazado por las tropas españolas.

El otro grupo fue dirigido por el mayor Stephen Long.

MAYOR DEL EJÉRCITO STEPHEN LONG

Trece años después, incluso con la frontera entre Estados Unidos y España resuelta, gran parte de la frontera seguía sin trazarse. Esto, junto con el deseo de controlar la influencia británica sobre las tribus indias y el comercio de pieles, renovó el interés estadounidense por la geografía occidental. Una vez más, los ríos fueron vistos como la clave para dominar el Oeste.

Por lo tanto, en 1820, el mayor Stephen Long, oficial de los Ingenieros Topográficos del Ejército, dirigió otra expedición para localizar las cabeceras de los siempre importantes ríos de Colorado: Platte, Arkansas y Red, el último de los cuales todavía se pensaba que nacía en algún lugar entre Pikes Peak y Santa Fe. Long no encontró que el terreno de Colorado fuese más hospitalario que Pike.

Siguiendo el río Platte hacia el oeste, Long y su grupo avistaron las montañas el 30 de junio de 1820 y, como Pike, subestimaron la distancia hasta ellas. Al llegar a las Montañas Rocosas una semana después, Long decidió no seguir sus instrucciones para encontrar las cabeceras del Platte y, en cambio, dirigió

a su grupo hacia el sur a lo largo de la base de las montañas. No dejó ningún registro para explicar su decisión, pero la expedición estaba muy mal abastecida, y tal vez la escasez de agua, alimentos y combustible, así como las frecuentes enfermedades de los hombres, lo impulsaron a darse prisa.

Cualquiera fuese la razón, los hombres recibieron una dura bienvenida con la temporada de monzones en la Cordillera Frontal el 12 de julio, cuando una tormenta eléctrica en la tarde ennegreció el cielo y la lluvia atacó a los exploradores.

El arroyo en el que acamparon creció y se volvió “espeso con estiércol de búfalo” emitiendo “un hedor intolerable”. Los hombres colocaron el agua arenosa en una tetera, quitaron el estiércol flotante de la superficie y usaron el agua para hervir sopa de carne.

Después de esa desagradable cena, el grupo se desvió para ascender con éxito el Pikes Peak. Y luego abandonó durante mucho tiempo el segundo objetivo de su expedición de encontrar las cabeceras del Arkansas, quizás nuevamente afectado por los bajos suministros y al final de la temporada.

Girando hacia el sur desde el Arkansas en busca del esquivo río Red, Long aprendió al igual que Pike sobre las dificultades de viajar por las llanuras lejos de los ríos. El agua escaseaba, y cuando la encontraban, era asquerosa. El estiércol de búfalo proporcionaba su único combustible. Para el 27 de julio 1820, cuando consiguieron ahuyentar a los lobos de un bisonte muerto, los hombres se habían embrutecido, convertidos en solo relativamente exitosos competidores en la cima de la cadena alimentaria de las llanuras. Finalmente, el 29 de julio, probablemente cerca de la actual frontera entre Colorado y Nuevo México, se desató una violenta tormenta. Incapaces de encontrar combustible seco, el grupo se acurrucó alrededor de una fogata chisporroteante. La lluvia se convirtió en granizo, luego volvió a llover, golpeando a los caballos con tanta fuerza que se negaron a caminar. Con “agua fluyendo de nuestros mocasines como arroyos”, los hombres siguieron rezagados. Esa noche no hubo cena. Dadas tales dificultades, quizás se pueda perdonar al grupo por pensar con ilusión que el lecho seco del arroyo en el que había

acampado unos días después era un afluente del río Red. Creyendo eso, el grupo decidió seguirlo río abajo en lugar de continuar por tierra. Siguieron varios días más de hambre y agotamiento antes de que finalmente apareciera agua en el lecho del río a unas 100 millas río abajo. El río, sin embargo, resultó ser el Canadian, un afluente del Arkansas. El 13 de septiembre, el grupo tropezó con las instalaciones de Fort Smith, Arkansas, era la tercera expedición que no encontraba las cabeceras del río Red, cuyos orígenes no se establecerían firmemente hasta 1852.

Long ha sido acusado a menudo por su incapacidad para encontrar las cabeceras del Arkansas y el Red, dos ríos que formaban la frontera suroeste de los EE.UU. en virtud del tratado recientemente acordado con España. Sin embargo, en última instancia, ese fracaso tuvo pocas consecuencias, ya que la independencia de México en 1821 y su posterior agitación interna eliminaron la última competición imperial por el control de las llanuras y las Montañas Rocosas. En cambio, historiadores recientes han recordado a Long por su importante contribución a la promoción de la tradición de la exploración científica del ejército, que allanaría el camino para la expansión del comercio, el conocimiento geográfico, el control militar y el transporte estadounidenses en el Oeste durante las próximas décadas.

EL GRAN DESIERTO ESTADOUNIDENSE

No es de extrañar que Pike y Long tuvieran una visión limitada de la tierra entre las Montañas Rocosas y el Mississippi. Pike comparó las llanuras con los “desiertos arenosos de África” y declaró que nunca estarían densamente pobladas. Y Long, en su mapa de la expedición, etiquetó la región como el “Gran Desierto estadounidense”. Tal pesimismo ayudó a desalentar el asentamiento en las llanuras durante décadas.

Los ríos explorados por Pike y Long se convirtieron en las carreteras que llevaron a cientos de miles de comerciantes y emigrantes a Colorado y el Oeste entre las décadas de 1840 y 1860. Sin embargo, al igual que los primeros

Este boceto, “Longs Peak from Longmont in Early Development”, de A.E. Matthews (1873), captura parte del dramatismo que debieron sentir los primeros colonos al cruzar las áridas y desprovistas de árboles llanuras, con el Longs Peak visto desde Longmont.

exploradores, estos viajeros descubrieron que cada vez que se desviaban de los ríos, ya fuera planificado o por accidente, invariablemente se perdían, sufrían de hambre y sed, y se desmoralizaban. En consecuencia, pocas personas se detuvieron para quedarse en su camino hacia las Montañas Rocosas, y los blancos no colonizaron las llanuras en gran número hasta las décadas de 1870 y 1880, cuando los ferrocarriles, muchas de cuyas rutas habían sido inspeccionadas por ingenieros del ejército siguiendo el ejemplo de Long, reemplazaron a los ríos como las principales vías de transporte e hicieron los viajes por tierra sustancialmente más fáciles.

Los pronósticos de los exploradores parecen excesivamente pesimistas en retrospectiva, y sin embargo, podríamos aprender una lección de ellos, porque nosotros también dependemos del agua de los ríos. La sequía de finales de la década de 1880 y 1890, la “tormenta de polvo” (Dust Bowl) de la década de 1930, así como los acuíferos agotados y los incendios forestales de principios del siglo XXI nos recuerdan que la generación de Stephen Long no fue la única en llamar desierto a las altas llanuras. Probablemente no será la última.

REFERENCES

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• William H. Goetzmann, Exploration and Empire: The Explorer and the Scientist in the Winning of the American West (New York: Alfred A. Knopf, 1966).

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• Elliott West, The Contested Plains: Indians, Goldseekers, and the Rush to Colorado (Lawrence: University Press of Kansas, 1998).

• “The Handbook of Texas Online,” http://www. tsha.utexas.edu/handbook/online

Sin Agua No Hay Vida

ACEQUIAS DE COLORADO - UNA DEMOCRACIA DEL AGUA

Por Gregory A. Hicks y Devon G. Peña • Fotos de Karen Mendoza

Nota del editor: Este capítulo se basa en el trabajo anterior de los autores sobre las comunidades de irrigación hispanas del valle de San Luis, (en inglés), “Acequias comunitarias en la cuenca del río Culebra de Colorado: un patrimonio común consuetudinario en el dominio de la Apropiación Previa”, 74 Colorado Law Review 387-486 (2003). Ese artículo, y las fuentes citadas allí, ofrecen una consideración más extensa del tema. Los autores desean reconocer la contribución de Virginia Sánchez de Denver, quien compartió su conocimiento de las comunidades de acequias de los condados Huerfano y Las Ánimas.

A

l entraral pueblo de San Luis, Colorado, desde la línea estatal de Nuevo México al sur, el viajero verá una zanja de riego en el lado derecho, justo al norte del río Culebra. Un marcador histórico estatal etiqueta a ese estrecho canal como People’s Ditch (Zanja de la Gente) de San Luis, poseedora del derecho de agua en funcionamiento continuo más antiguo de Colorado.

Pero el marcador es engañoso porque parece sugerir que los derechos de agua de People’s Ditch, que datan de 1852, fueron asignados bajo la doctrina de apropiación previa de Colorado y que la historia de People’s Ditch encarna una tradición única y continua de agua.

No es así. La administración de los derechos de agua bajo la ley de Colorado de “primero en el tiempo, primero en derecho” no llegó oficialmente hasta 1879 y marcó una ruptura con la ley de aguas anterior y las prácticas tradicionales de riego establecidas por los colonos hispanos. Estos colonos se habían aventurado en las cuencas fluviales

de Colorado a mediados del siglo XVIII para desarrollar concesiones de tierras otorgadas por México, no solo en el valle de San Luis sino también en los condados recientes de Huerfano y Las Ánimas. Sus derechos sobre el agua se basaban en precedentes mexicanos y encarnaban prácticas hídricas y sistemas de gobernanza heredados de la colonia española y más tarde del derecho territorial mexicano.

ACEQUIAS

Los sistemas comunitarios de distribución de agua conocidos como acequias forman el corazón de los asentamientos agrícolas hispanos

Un marcador histórico señala la ubicación de la San Luis People’s Ditch, o La Acequia de la Gente de San Luis, que desvía agua del Culebra River. Con una fecha de prioridad de 1852, este es el derecho de agua en operación continua más antiguo del estado de Colorado. La palabra acequia proviene del término árabe as-saqiya, que se traduce como “el portador de agua”.

en la cuenca alta del Río Grande (Bravo), incluidos los del río Culebra en el valle de San Luis y más allá. Con sus reglas de reparto del agua en tiempos de escasez y su compromiso con la gobernanza comunitaria, el sistema de acequia tiene su propia tradición hídrica distintiva. Hay alrededor de 1000 acequias comunitarias actualmente reconocidas bajo la ley estatal de Nuevo México y más de 100 acequias reconocidas en Colorado. Nuevo México, en particular, ha adoptado la acequia como un activo cultural y un sistema de riego viable. La ley de Nuevo México ha preservado algunas características de gobernanza de las acequias y ha reconocido el poder de las acequias para poseer, usar y transferir derechos de agua, aunque estos derechos están subordinados al sistema de apropiación anterior. La palabra “acequia” (zanja o canal de riego) proviene del término árabe assáqya, que se traduce como “el portador de agua”, y gran parte de la terminología para la tecnología y práctica tradicional de riego de acequia deriva del árabe. Algunos ejemplos incluyen noria para pozo, atarque o presa para presa, zanja para canal de riego y tarea para el trabajo o labor que cada parciante (titulares de los derechos de agua) tiene para limpiar una sección de una acequia.

Los derechos de agua que se podían obtener bajo el sistema mexicano eran diferentes tanto del tipo de propiedad reconocida por la ley de apropiación de Colorado de “primero en el tiempo, primero en derecho”; como del sistema oriental de derechos ribereños, donde los propietarios de tierras adyacentes al río tienen el derecho a usar su agua. La legislación mexicana incluía principios de reparto equitativo para todos los usuarios, cualquiera que fuera su prioridad. Los agricultores, por ejemplo, obtuvieron derechos de agua a través de la propiedad de la tierra o por operaciones agrícolas dentro del área servida por la acequia o red de riego. Como tal, a uno se le otorgaba el estatus de “parciante” o miembro de la comunidad de la zanja. El agua se otorgó en función de la cantidad de agua disponible para todos los usuarios en función de la necesidad y la equidad. Una estructura de derechos y obligaciones mutuos definió la comunidad de zanjas.

El sistema de acequia no fue simplemente una instancia de cultura popular, sino una táctica organizada para resolver las concesiones territoriales de tierras mexicanas y asignar el agua necesaria para desarrollar esas áreas. La frontera era un lugar precario para vivir, y el

Una de las tradiciones más antiguas del sistema de acequias es que cada año los miembros de la red de riego, conocidos como parciantes, aportan trabajo comunitario para ayudar a limpiar la acequia principal de vegetación y escombros. En muchas comunidades, incluida San Luis, esta limpieza se lleva a cabo alrededor del 15 de mayo, coincidiendo con el día festivo de San Ysidro Labrador, el santo patrono de los agricultores.

agua era la sangre vital de la comunidad. La ley de acequias comunitarias tenía así un tinte colectivista. El asentamiento estable dependía de deberes compartidos en la construcción y mantenimiento de los sistemas comunitarios de suministro de agua, compartir el agua en tiempos de escasez y la plena participación y la igualdad de derechos entre los parciantes. Estaban todos juntos en esto. Muchas acequias continúan fieles a estas tradiciones. Todas las acequias en el área de Culebra, incluida People’s Ditch de San Luis, aún siguen la regla de un parciante, un voto, y ven el agua como un activo del que depende la existencia de la comunidad. Mientras la ley de aguas de Colorado se basa en la antigüedad de uso, el agua en los sistemas de acequia se asignó en función de la equidad y la necesidad, así como la antigüedad de uso. Los sistemas requerían que los usuarios del agua contribuyeran al mantenimiento de la zanja y limitaran el uso del agua a las tierras servidas por la zanja. Mayordomos (jefes de zanjas) y comisionados eran elegidos para administrar el agua, y las elecciones se lllevaban a cabo sobre una base democrática en la que cada propietario de tierras tenía un voto, en lugar de una estructura de votación basada en el tamaño de las propiedades de la tierra. Hay varios tipos diferentes de zanjas en una red de acequias. La acequia madre, o zanja madre, es la zanja de tallo principal que se extiende desde un río o arroyo. La sangría, o

zanja sangrante, es una zanja lateral que sale de la zanja madre para llevar agua a los campos de un agricultor. El espinazo, o zanja espinal, generalmente entrega agua al centro de un campo irrigado o conjunto de campos. Las acequias hicieron florecer los valles fluviales del alto suroeste. Redes de zanjas de tierra, compuertas de cabecera y presas de control, y un acuerdo común de tierras privadas y comunitarias, definían estas comunidades. Los campos se colocaban en franjas estrechas que corrían perpendiculares a los arroyos y zanjas principales para asegurar que cada explotación de tierras tuviera acceso al sistema de acequia alimentado por gravedad. Es un patrón aún visible hoy en día en las cuencas hidrográficas Conejos y Culebra del valle de San Luis. El agua fluye a través de la comunidad de usuarios, suministrando a los titulares individuales de derechos de agua al tiempo que proporciona muchos beneficios comunes, incluido el riego de tierras abiertas sin cultivar y, en la cuenca hidrográfica de Culebra, el riego de los pastizales comunitarios que bordean el pueblo de San Luis. Las costumbres específicas para dividir el agua varían de una localidad a otra, pero se basan en un reconocimiento constante de la importancia de la equidad y la necesidad, la insistencia en que el agua es un activo comunitario y el compromiso de participación de todos los usuarios en las decisiones críticas para la acequia.

ACUERDOS

El establecimiento de comunidades de acequias en el territorio español y, luego mexicano, a lo largo del Río Grande (Bravo) y sus tierras fértiles bajas adyacentes continuó durante generaciones antes de llegar a los valles fluviales de lo que ahora es Colorado. Especialmente desde el siglo XVIII hasta mediados del XIX, los asentamientos hispanos exploraron el norte y el oeste de las más antiguas comunidades establecidas a mitad del Río Grande en el norte de México.

Los primeros intentos hispanos de asentamiento en el alto Río Grande pueden haber ocurrido ya en las décadas de 1820 o 1830, pero no fue hasta los años posteriores a la conclusión de la Guerra Mexicana en 1848 que se establecieron asentamientos permanentes apoyados por sistemas de suministro de agua de acequia. Los dos primeros asentamientos más importantes se establecieron en las concesiones de tierras de Conejos y Sangre de Cristo ofrecidas por el gobierno mexicano como incentivo para poblar y estabilizar las regiones fronterizas.

La población de los asentamientos creció de manera constante y rápida. Después del establecimiento de la primera comunidad de acequias en San Luis en 1851, se construyó la zanja People’s Ditch de San Luis en abril de 1852, y se establecieron otras seis acequias en la cuenca hidrográfica de Culebra a finales de 1855. Otras ocho seguirían entre principios de 1856 y el momento de la transferencia de la jurisdicción política de Nuevo México al territorio de Colorado en 1861. Para ese momento, más de 1700 personas vivían en el área de Culebra.

A lo largo de este período, las tierras al sur del río Arkansas todavía formaban parte del territorio de Nuevo México, y los colonos hispanos recurrieron a la ley y la cultura del agua de Nuevo México para definir sus derechos sobre el agua y mostrarles cómo gobernar sus sistemas comunitarios de agua.

Incluso durante los tiempos del territorio de Colorado en 1861, y sus primeros años como estado, persistió el régimen mexicano de derechos de agua. Las leyes de sesiones de Colorado de la época reconocieron y protegieron las instituciones de acequia. La legislación fue aprobada en 1866 para los condados de Costilla y Conejos, y extendida en 1872 a los condados de Huérfano y Las Ánimas, otorgando a las autoridades de acequia el poder legal para insistir en la contribución de la mano de obra por parte de las personas que usaban el agua suministrada por las acequias y delineando los deberes y la elección de mayordomos. Más importante aún, en contradicción con las leyes de agua modernas de Colorado, los mismos estatutos de 1866 y 1872 reconocieron una preferencia por el uso del agua por parte de las acequias agrícolas sobre el uso industrial y de molienda, independientemente de la prioridad, y requerían que las acequias públicas priorizaran los usos agrícolas del agua sobre usos no agrícolas durante la temporada agrícola, independientemente

de las fechas del decreto del derecho al agua. Además, el riego de los cultivos forrajeros podía limitarse cuando era necesario para garantizar la disponibilidad de agua para cultivos alimentarios más esenciales para las personas.

El reconocimiento y protección de las instituciones de acequias puede verse como parte de un patrón más amplio de integración de las comunidades hispanas a la vida del nuevo territorio de Colorado. Las resoluciones anuales en las sesiones sobre leyes de Colorado de la época se tradujeron al español para su distribución en los condados del sur. Benjamin Harrison Eaton (quien más tarde se convertiría en gobernador de Colorado) y otros como Lafayette Head, miembro de la asamblea legislativa territorial y más tarde del senado estatal, reconocieron el valor de las instituciones de acequias en las localidades donde se habían establecido.

La adopción de las prácticas de acequia no debería sorprender. Si bien ahora se cree comúnmente que Colorado nunca ha tenido

ninguna ley de aguas, excepto la ley de apropiación previa y “primero en el tiempo, primero en el derecho”, los primeros acuerdos sobre el agua indican una imagen más compleja. Las leyes del agua durante el período territorial y los primeros años de la estadidad sugieren fuertemente que el compromiso con la apropiación previa, y especialmente la preferencia total por los derechos previos, o ”senior”, en tiempos de escasez, puede no haber sido tan incondicional como insistieron más tarde los tribunales del estado.

Entre 1861 y 1882 se establecieron nueve nuevos sistemas de acequia en la cuenca hidrográfica de Culebrae. Todos parecen haber mantenido la práctica habitual de permitir nuevas redes de zanjas cuando se podía lograr un consenso de que había agua disponible y que el nuevo proyecto no interferiría con las acequias existentes. Ninguno parece haberse apartado de la antigua ley derivada de Nuevo México.

Este patrón de adopción comenzó a cambiar a medida que la gestión del agua se

codificó en la ley territorial a finales de la década de 1870 y principios de la de 1880. En la cuenca hidrográfica de Culebra, el intento de la compañía U.S. Freehold & Emigration (Propiedad y Emigración de EE. UU.) de obtener agua para desarrollar sus tierras altas alejadas del río llevó al primer desafío de los derechos de agua de las acequias. Ese desafío culminó en 1889 con un conjunto de decretos de agua que establecieron prioridades entre las acequias de Culebra y, en última instancia, redujeron significativamente la cantidad de agua decretada para las acequias. A partir de entonces, continuaron las prácticas de acequias de compartir y administrar el agua por parte de los mayordomos en beneficio de la comunidad, pero los derechos se entendieron y ejercieron cada vez más con referencia a sus fechas de prioridad. Hubo continuas disputas entre los titulares de derechos de acequia existentes, además de entre ellos y los nuevos apropiadores. En los años posteriores a los

decretos de 1889 se desarrolló un proceso continuo de reajuste de los derechos de agua a través de litigios y acciones gubernamentales.

La reducción en la cantidad de agua decretada para las acequias fue especialmente dañina debido a los ciclos de disponibilidad de agua en este desierto alpino alto donde el éxito agrícola dependía de los caprichos del deshielo anual disponible. Como resultado de la reducción de los derechos de agua, las acequias perdieron su uso de agua que habría estado disponible para restaurar la humedad del subsuelo durante los buenos años hídricos. E, irónicamente, la transferencia de agua de las acequias a la U.S. Freehold no produjo el desarrollo sostenible esperado en las tierras propiedad de esa compañía. Una sucesión de colonos iba y venía. El éxito agrícola sostenido resultó difícil en las tierras altas alejadas de las zonas ribereñas colonizadas por los agricultores de acequias.

El cambio a un sistema de derechos de agua decretados por fecha presentó un cambio importante en la forma en que se administraban las acequias. A pesar de los cambios formales en la ley, la gestión del agua a lo largo de muchas acequias del valle de San Luis continúa siguiendo prácticas y costumbres basadas en principios más antiguos de la ley de aguas mexicana. El agua todavía se considera un activo vinculado al paisaje y a la economía comunitaria que ha creado, perteneciente a la comunidad que construyó las estructuras de riego que primero pusieron a disposición el agua.

La mayoría de las acequias en el alto Río Grande son asociaciones cívicas altamente informales y poco organizadas. Pocas acequias se incorporan formalmente como asociaciones o compañías de zanjas, e incluso aquellas que están organizadas formalmente tienden a organizar sus asuntos y tomar sus decisiones de una manera que sigue los patrones históricos de gobierno por consenso. Conformidad con las formas de la ley de apropiación previa de Colorado no ocultan el hecho de que los

parciantes de acequias continúan dividiendo el agua en función de la tradición legal anterior. En los últimos años, los parciantes de la zanja People’s Ditch de San Luis han iniciado discusiones para repasar y revisar sus estatutos para ponerlos en sintonía con los valores y costumbres hispanos tradicionales, incluida la restauración oficial del nombre original de la zanja People’s Ditch de San Luis a “la Acequia de la Gente de San Luis”. Sin embargo, esta resistencia a la modernización no significa que las acequias existan en una historia atemporal, inmutable y romántica. En cambio, este compromiso actual con las tradiciones más antiguas parece estar firmemente arraigado en la convicción de que la adhesión a las prácticas de la acequia es consistente con la agricultura sostenible y con la preservación del tejido social de la comunidad.

La limpieza anual de zanjas en primavera es una de esas prácticas que continúa en la actualidad, cuando los parciantes brindan mano de obra y suministros para limpiar la acequia madre de escombros y vegetación que se han acumulado durante el transcurso del invierno. El mantenimiento y operación de las acequias se basa en una arraigada tradición de ayuda mutua y trabajo comunal. En muchas comunidades, incluida la de San Luis, la limpieza ocurre cerca del 15 de mayo, coincidiendo con la festividad de San Isidro Labrador, el santo patrón de los agricultores.

VALORES PERSISTENTES

Hay muchas tradiciones e influencias culturales que dan forma a la historia de la

agricultura de regadío de Colorado. Pero el firme compromiso de Colorado con el sistema de apropiación previa no debería marginar la contribución de otras tradiciones.

Las economías agrícolas sostenibles existen y sobreviven, más y menos intactas, dentro del contexto del orden legal imperante. El esfuerzo por desarrollar políticas hídricas más refinadas para nuestro propio tiempo significa que no podemos permitirnos marginar tradiciones de gestión de cuencas hidrográficas establecidas desde hace mucho tiempo y tratarlas como pintorescas o primitivas, ya que podrían servir bien a la sociedad si se incorporaran a la legislación moderna sobre aguas. La persistencia de los valores de las acequias, de comunidad y equidad, puede en nuestro propio tiempo ayudar a redimir el daño que puede ocurrir cuando el agua se separa del terreno y del contexto social que permitió llevar el agua a las tierras.

REFERENCES

• Herbert O. Brayer, William Blackmore, The Spanish-Mexican Land Grants of New Mexico and Colorado 1863-1878 (Denver, Colorado: BradfordRobinson, 1949).

• Charles L. Briggs and John R. Van Ness, Land, Water, and Culture: New Perspectives on Hispanic Grants (Albuquerque, New Mexico: University of New Mexico Press, 1987).

• Alvar Ward Carlson, Rural Settlement Patterns in the San Luis Valley: A Comparative Study, The Colorado Magazine 44, No. 111 (1967).

• Francis T. Cheetham, The Early Settlements of Southern Colorado, The Colorado Magazine 5, No. 1 (1928).

• Malcolm Ebright, Sharing the Shortages, Water Litigation and Regulation in Hispanic New Mexico, 1600-1850, New Mexico Historical Review 76, No. 3 (2001).

• Joseph C. Gallegos, Acequia Tales: Stories from a Chicano Centennial Farm, Chicano Culture, Ecology, Politics: Subversive Kin. Devon Peña, ed., (Tucson, Arizona: The University of Arizona Press, 1998).

Sobre los autores:

Gregory Hicks es profesor de derecho en la Universidad de Washington en Seattle, donde imparte cursos de derecho del agua, propiedad y política de recursos naturales. Se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas y de la Universidad de Yale. También estudió en la Universidad de Oxford como becario de Rhodes. Él y su familia tienen un pequeño rancho que utiliza la acequia de San Francisco cerca de San Luis, Colorado, donde cultivan heno y algunas manzanas. Devon Peña es profesor de antropología y estudios étnicos en la Universidad de Washington, Seattle. Ha pasado muchos años realizando trabajo de campo en las comunidades de acequias de la cuenca hidrográfica de Culebra cerca de San Luis, Colorado.

La agricultura es la principal fuente de ingresos en las zonas que rodean San Luis (abajo). Combinando los valores comunitarios con tecnologías modernas y tradicionales, los cultivos de riego como maíz, frijoles y alfalfa, así como las pequeñas operaciones de ganado, ayudan a sostener la economía local.

• Wells A. Hutchins, The Community Acequia: Its Origins and Development, Southwest Historical Quarterly 31, No. 261 (1928).

• Jose A. Rivera, Acequia Culture: Water, Land and Community in the Southwest (Albuquerque, New Mexico: University of New Mexico Press, 1998).

• Richard L. Nostrand, The Century of Hispano Expansion, New Mexico Historical Review 62, No. 361 (1987).

• Marc Simmons, Spanish Irrigation Practices in New Mexico, New Mexico Historical Review 47, No. 135 (1972).

• John R. and Christine M. Van Ness, eds., Spanish and Mexican Land Grants in New Mexico and Colorado (Manhattan, Kansas: Sunflower University Press, 1980).

Un Legado Irrigado

LA COLONIA UNION

Por Dick Stenzel

Sobre el autor: Dick Stenzel se retiró de la Oficina del Ingeniería Estatal en 2002 después de 25 años de servicio. Ocupó numerosos cargos mientras trabajaba para la División de Recursos Hídricos. Cuando se jubiló, era Ingeniero de la División Uno de la División de Recursos Hídricos de Colorado. Actualmente trabaja a tiempo parcial como ingeniero sénior de recursos hídricos en la empresa Applegate Group. También trabaja como asesor para la cuenca del río South Platte de la Iniciativa Estatal de Suministro de Agua.

Q

ué fácil es para los habitantes modernos de Colorado olvidar que nuestros bulevares arbolados, césped podado, y elaborados paisajes urbanos son una ilusión de abundancia que se creó durante los últimos 150 años. Lo más llamativo de este desierto semiárido ha sido el enverdecimiento de la tierra. Y apuntalando nuestra prosperidad actual se encuentra una historia de arduo trabajo por parte de los primeros colonos del estado para desviar y controlar nuestros ríos y arroyos, logrando conseguir lentamente de las áridas llanuras, gran parte del paisaje que vemos hoy. Al igual que los nativos norteamericanos y los colonos hispanos antes que ellos, el establecimiento de la agricultura productiva por parte de los pioneros anglosajones fue su primer paso hacia el asentamiento permanente en el Oeste.

PRIMER INTENTO

La primera colonia cooperativa agrícola anglosajona que se estableció en Colorado fue organizada en 1869 por Carl Wulsten. Según

Wulsten, el propósito de la colonia era “mejorar la condición física de la clase más pobre de alemanes que fueron condenados, por cruel destino, a trabajar en las fábricas grasientas, mal ventiladas y destructoras de los nervios, de la gran ciudad de Chicago”. Organizada como la Compañía de Colonización Alemana, cada miembro contribuyó a un fondo diseñado para sufragar los costos de transporte, construcción, semillas, suministros e implementos agrícolas. Doscientos cincuenta colonos salieron de Chicago en febrero de 1870, con destino a un sitio seleccionado por Wulsten en el valle Wet Mountain, al sur de Canon City.

Pero esta gente de ciudad eran inexpertos agricultores y no sabían cómo cultivar a una altura de 8000 pies. Con la discordia en sus filas y el fracaso mirándolos a la cara, la colonia comenzó a disolverse en el otoño de 1870. La mayoría de los colonos se mudaron a Pueblo, Canon City, o Denver. Los que se quedaron en el valle abandonaron el experimento cooperativo, dividieron sus propiedades y se establecieron en otras tierras federales en la zona de Wet Mountain.

LA HISTORIA DE LA COLONIA UNION

La colonia Union tiene la distinción de ser el primer proyecto agrícola comunitario exitoso en el indómito territorio de Colorado. El proyecto fue concebido por Nathan C. Meeker, editor agrícola del New York Tribune. Su célebre editor y productor Horace Greeley, dando crédito al proyecto, respaldó la idea y así nació la colonia Union. El primer aviso llamando a posibles colonos apareció en el Tribune el 4 de diciembre de 1869. Meeker fue elegido presidente y junto con la asistencia de Robert Cameron, vicepresidente de la colonia, formaron un comité para salir y seleccionar un sitio para establecerse.

Después de viajar a Denver, el comité de localización inicialmente se decidió por una extensión de tierra en el sur de Colorado. Pero su decisión pronto fue influenciada por uno de los mayores promotores de Colorado en ese momento, William N. Byers, periodista pionero y gerente local de la National Land Company (Compañía Nacional de Tierras). En ese momento, la National Land Company trabajaba para Denver Pacific Railway (Ferrocarril del Pacífico de Denver), que estaba ansiosa por vender sus tierras otorgadas por el gobierno federal, incluido el sitio propuesto para la colonia Union. Los habitantes de Denver, que habían votado a favor de emitir bonos por valor de medio millón de dólares para apoyar ese ferrocarril, también tenían la esperanza de que se vendieran esas tierras.

Byers convenció al comité de selección de que el valle de South Platte contenía las mejores tierras agrícolas de Colorado. Paseó a los empresarios de la colonia Union por la cordillera frontal señalando que, contrariamente a la práctica común, donde se aplicaba riego en las inmediaciones del río; en realidad, las tierras llanas por encima del río eran mejores para cultivar. Uno simplemente tendría que construir canales más grandes y desviar el agua a esos suelos fértiles.

Debió parecer una propuesta novedosa y atrevida. En ese momento, la agricultura de regadío en el noreste de Colorado era muy limitada, confinada principalmente a unos 1000 acres de pastos irrigados adyacentes al río Cache la Poudre. La modesta producción de heno, grano para alimento y una cantidad limitada de papas, mantequilla y leche ayudaron a abastecer a Denver y las minas circundantes. Alejar el agua del río, con todas las elaboradas excavaciones e ingeniería

requeridas, fue cuestionado por muchos de los colonos que vivían en la zona en ese momento. Pero los líderes de la colonia Union estaban convencidos, y se hicieron arreglos para que los primeros colonos llegaran en tren en abril de 1870. Cuando llegaron los primeros colonos, encontraron ardientes llanuras alrededor de Greeley en todas direcciones. Para muchos, la decepción fue palpable. La única edificación que interrumpía la vasta pradera vacía era un gran barracón con estructura de madera que los colonos denominaron el “Hotel de Comfort” por sus escasos lujos. Ésta era una región llena de serpientes de cascabel, rebosante de perritos de las praderas y coyotes, y repleta de nopales y matorrales de salvia. Cincuenta de los colonos que llegaron en los primeros trenes arrancaron espinas de los nopales de las suelas de sus zapatos, sacudieron el polvo y se regresaron al este en el tren quejándose de que los habían “embaucado”. Los periódicos informaron: “La colonia Union es el último lugar en la tierra que cualquier humano debería contemplar. Greeley consta de varias cabañas y algunas carpas para un caballo”. Después de la construcción de refugios, la construcción de un sistema de riego fue la tarea inicial más importante de los colonos. Originalmente, los colonos imaginaron la construcción de cuatro zanjas para irrigar unos ambiciosos 60 000 acres. El canal No. 3, diseñado para irrigar las áreas alrededor de la ciudad, fue seleccionado como la primera prioridad, y su construcción se comenzó antes de que llegaran los primeros colonos.

El canal Greeley No. 3 tenía la intención de regar 5000 acres, sin embargo, el primer envío de agua en junio de 1870 fue insuficiente para regar siquiera 200 acres. Los frustrados colonos pasarían los siguientes tres años ampliando y reparando el canal antes de que pudiera transportar suficiente agua. En el otoño de 1870 llegó el momento de construir el canal No. 2 para irrigar las zonas altas alejadas del río. Aquí los colonos se embarcaron en un territorio aún más nuevo e incierto. El canal No. 2 sería el primer gran canal construido por esfuerzo comunitario en Colorado, y también el primer canal importante en irrigar extensas áreas fuera de la llanura de inundación.

Contratando el trabajo entre los colonos para preservar sus menguantes reservas de capital, los pobladores no poseían equipo adecuado para cavar zanjas y ciertamente no tenían ideas comprobadas sobre cómo se debía hacer el trabajo. Usando sus propios equipos, arados andantes, piquetas y palas, resultó ser un trabajo agotador. Y la demora en la finalización del canal

No. 2 casi hizo que la colonia fracasara. Muchos contratistas se desesperaron ante la enormidad de la tarea y renunciaron después de golpear una superficie rígida aparentemente impenetrable. Fue Ben Eaton, un ganadero local y más tarde gobernador de Colorado, quien se negó a rendirse. Instruido en irrigación por colonos hispanos de la Concesión de Tierras Maxwell al norte de Nuevo México, Eaton fue responsable de completar casi la mitad de las obras del canal.

En la primavera de 1871, contando con tener un canal en funcionamiento, se plantaron unas 2000 hectáreas de césped espeso con semillas, a la espera de agua. Sin embargo, cuando el agua finalmente fluyó por la zanja, los flujos eran tan escasos que prácticamente todos los cultivos se marchitaron con el calor. Durante los siguientes años, se gastaron importantes sumas de dinero y tiempo para que el canal funcionara. Sin embargo, cuando finalmente se completó, el canal se consideró una maravilla de la ingeniería: 36 millas de largo y 32 pies de ancho.

Y el desierto floreció. Al observar este paisaje desolado, muchas personas, incluido Ben Eaton, inicialmente expresaron su asombro por cómo los colonos de Union iban a producir suficiente comida para vivir. Tres años después, las mismas personas se preguntaban dónde encontrarían los colonos un mercado para la abundancia de su cosecha. Fue una historia de éxito contada en todo occidente, llegando incluso a aparecer en la portada de la revista Harpers Weekly en 1874.

SIGUIENDO SU EJEMPLO

Sobre la base de los éxitos de la colonia Union, otras comunidades recurrieron a muchos de los fundadores de Greeley para que compartieran su experiencia en irrigación y construcción de pueblos. Las empresas urbanizadoras fueron especialmente activas durante este tiempo y, cuando se gestionaban honestamente, desempeñaban una función útil en el desarrollo del territorio. Algunos de los pueblos establecidos de esta manera, como Platteville, Monument y New Memphis (un pueblo propuesta al este de Greeley), nunca llegaron a ser mucho. Otros, en particular Colorado Springs y Fort Collins, tuvieron más éxito. Uno de los esfuerzos de desarrollo urbano más destacado de este período fue la colonia Fountain, responsable del establecimiento de Colorado Springs. Este desarrollo estuvo estrechamente asociado con Denver y la Rio Grande Railway Company (Compañía

de ferrocarril Rio Grande). Durante 1871, el general R. A. Cameron, William Pabor y Edwin S. Nettleton, todos provenientes de la colonia Union, ayudaron al general William J. Palmer con el establecimiento de Colorado Springs cerca de lo que se conocía como Colorado City. Colocaron la primera estaca de lindero el 31 de julio de 1871 y en cinco meses construyeron 159 casas junto con dos iglesias y algunos negocios. El ingeniero Nettleton también diseñó dos zanjas de riego para la nueva ciudad, terminadas en 1872.

Al norte, en el otoño de 1872, el general R. A. Cameron y William Pabor organizaron la Larimer County Land Improvement Company (Compañía de Mejoramiento de Tierras del Condado de Larimer) con el propósito de comprar un puesto militar llamado Camp Collins, que estaba siendo abandonado por el gobierno federal. Esto generó la ciudad de Fort Collins. A principios de 1873, Ben Eaton y John Abbott, ambos veteranos de la colonia Union, comenzaron la construcción del canal No. 2 del condado de Larimer y el canal Lake para servir al área.

Cuando el éxito de la agricultura de regadío en las tierras altas parecía asegurado, otros esfuerzos comunales se apresuraron a construir grandes zanjas en todo el estado. En marzo de 1881, la colonia Chicago-Colorado, en cooperación con la National Land Company, estableció un asentamiento cerca del arroyo Middle Saint Vrain, nombrando a su ciudad Longmont.

Pero incluso con el riego, no todas las colonias tuvieron éxito inicialmente. La colonia Amity fue una de las cooperativas intentadas más singulares. Establecida por el Salvation Army (Ejército de Salvación) en el condado Prowers en 1898, el grupo seleccionó un sitio para la ciudad a unas pocas millas al oeste de Holly y construyó el canal Amity.

Desafortunadamente, el sitio que seleccionaron no se prestaba a un riego fácil. Las cosechas del primer año fueron buenas. Sin embargo, los suelos locales naturalmente ricos en sales pronto comenzaron a blanquear los campos por falta de drenaje adecuado. Incluso durante el primer año se podía ver agua estancada en los lugares bajos al este del asentamiento. Las cosechas fallaron, los huertos se marchitaron y la tierra que había producido de 15 a 20 toneladas de remolacha azucarera por acre, y dos toneladas y media de heno de alfalfa, no produciría ninguna cosecha. La subsidencia, donde la superficie del suelo se hunde gradualmente o colapsa repentinamente, incluso provocó que algunos de los edificios más grandes se asentaran. Después de unos años, las condiciones se volvieron tan

malas que, uno a uno, los colonos comenzaron a mudarse.

El Salvation Army gastó miles de dólares para adaptar la tierra en un intento por salvar la colonia. Eventualmente, un proyecto de drenaje logró reducir los problemas de salinización y la tierra fue nuevamente usada para cultivo. Aunque el canal Amity todavía está en uso hoy en día, las mejoras llegaron demasiado tarde para beneficiar a los colonos de Amity o para preservar su asentamiento. En 1882, el pueblo de Sterling se inició bajo la dirección de pioneros de Greeley que ayudaron a desarrollar los canales de irrigación desviando el agua del río South Platte. Otro colonos de Union crearon la empresa Platte & Beaver Canal & Land Company, que construyó dos zanjas en el área de Brush. La zanja de irrigación de Fort Morgan también fue construida por hombres de la colonia Union. Otro colono de Union, William Pabor, actuando como agente de la compañía Colorado Loan and Trust en Denver, visitó Grand Valley en el oeste de Colorado en el otoño de 1883. Viajando hacia el oeste desde Grand Junction, identificó tierras prometedoras en las que hacer crecer una ciudad y establecer huertos. Al regresar a Denver, Pabor rápidamente comenzó a promocionar el área, regresando al año siguiente para establecer la empresa Fruita Town & Land.

¿QUIÉN RECIBE EL AGUA?

La colonia Union en Greeley también fue fundamental para la formulación y promoción del sistema de gestión de derechos de agua de Colorado. Y no pasó mucho tiempo para que surgieran disputas por el derecho al agua. El uso intensivo del río Cache la Poudre, sumado a varios años inusualmente secos, precipitó serios conflictos sobre el agua entre Greeley y Fort Collins en el verano de 1874. Para el primero de julio no había suficiente agua en el río para abastecer las zanjas de Fort Collins y de Greeley. Las zanjas de Fort Collins río arriba estaban llenas de agua, pero las zanjas de Greeley, aunque se habían construido antes, se estaban secando. Los regantes de Greeley exigieron su parte del río. Nathan

C. Meeker, defendiendo la posición de Greeley, escribió en un editorial para el Greeley Tribune que se debe reconocer el principio de apropiación previa, que establecía que quienes usaron el agua primero deberían tener prioridad en tiempos de sequía. Argumentó que hasta que se adoptara esta política en todo el estado, la inversión de capital en riego no sería segura. El pueblo de Greeley sostenía que su prioridad más antigua le daba el derecho a usar la poca agua que había en el arroyo. Pero los ciudadanos de Fort Collins no lo aceptaban.

En última instancia, ambas partes reconocieron la necesidad de algún tipo de regulación de la corriente. Era obvio que la doctrina de los derechos ribereños en la que el terrateniente a lo largo de un arroyo tenía el derecho automático de usar su agua era inaplicable en el árido oeste estadounidense. Ese año los dos pueblos acordaron dividir el río Cache la Poudre, y poco después las lluvias volvieron a normalizar los caudales del río y el problema desapareció por un tiempo.

Harper’s Weekly fue uno de los periódicos ilustrados más populares del siglo XIX. En esta edición de 1874, la Union Colony y el riego en Colorado ocuparon la portada en un grabado titulado “dejando entrar agua por un desagüe lateral”, en referencia a lo que hoy se conocen como compuertas de entrada o “headgates”.

Pero pronto se propusieron más zanjas para sacar agua del río Poudre. En 1878, cuando Ben Eaton comenzó la construcción del canal Larimer Weld, de 53 millas de largo con más de dos veces y media la capacidad del canal No. 2 de Greeley, los irrigadores del valle de South Platte comenzaron a temer por su agua. Nathan Meeker, de Greeley, había advertido que los hombres con dinero podrían desviar “todo el río en el cañón para regar al valle Box Elder y la región hacia Pierce, dejando seco el Cache la Poudre”. Ahora su advertencia parecía estar a

punto de cumplirse. Los irrigadores de Greeley estaban preocupados; también lo estaban los que estaban cerca de Fort Collins. De hecho, ningún otro evento hizo tanto para provocar la formalización del sistema de derechos de agua de Colorado como la construcción de ese canal de gran tamaño.

Se convocó una convención estatal de irrigación en Denver, del 5 al 7 de diciembre de 1878. Alrededor de 50 hombres que representaban a 29 empresas de zanjas y distritos agrícolas en el valle de South Platte se reunieron para discutir cómo determinar prioridades, registrar derechos de agua, medir corrientes y redactar legislación para su

Los trabajadores hacen una pausa mientras excavan una acequia cerca de la Pleasant Valley School en Greeley. La mayoría de los primeros colonos no tenía experiencia ni equipos para construir canales de riego, por lo que terminaron usando sus propios animales de tiro, arados, picos y palas.

presentación a la legislatura estatal. Aunque las cuencas hidrográficas de los ríos Arkansas y Grande tenían sistemas de riego en ese momento, no enviaron representantes. Así que los habitantes de Greeley tomaron la iniciativa.

Su trabajo sirvió como modelo para la legislación finalmente promulgada por la Asamblea General de Colorado en 1879. Sentando un precedente a nivel nacional, la legislatura estableció un sistema para la adjudicación judicial de los derechos de agua bajo la doctrina constitucional de apropiación previa de Colorado, con la administración por parte de funcionarios públicos, los comisionados locales del agua, para dividir el flujo de acuerdo con las prioridades decretadas por las cortes. Esas mismas personas luego convencieron a las asambleas generales posteriores de que se necesitaba una Ingeniería Estatal y una División de Ingeniería para ayudar y supervisar a los comisionados del agua.

La agricultura de regadío es una de las piedras angulares del desarrollo inicial de Colorado. Sin embargo, se necesitaron los esfuerzos colectivos, la determinación y la inventiva de los miembros de la colonia Union para sentar el precedente para el riego a gran escala en Colorado. Lograron lo que muchos pensaban que era un proyecto imposible: regar las praderas secas para producir cultivos rentables. En el camino, su experiencia también ayudó a dar forma a muchas comunidades dependientes del riego en todo el estado. Quizás de mayor alcance fueron sus conocimientos sobre el funcionamiento de un sistema detallado sobre cómo administrar y dividir el agua cuando no hay suficiente para todos.

PIONEROS EN MEDICIÓN DE AGUA

Los colonos de Union también fueron pioneros en la medición del agua. Edwin Nettleton, quien vino a la colonia Union, y ayudó a construir y mejorar tanto las zanjas originales de la colonia como muchas otras zanjas en las cuencas de los ríos Arkansas y South Platte, se convirtió en el segundo ingeniero estatal de Colorado, el principal administrador de derechos de agua del estado.

Nettleton, un talentoso ingeniero e inventor nacido en 1831, reconoció la necesidad de dispositivos para medir con precisión el agua de los canales. Recomendó el uso de la presa rectangular, una estructura en forma de U construida a través de un canal o arroyo que mide la descarga de agua. La presa rectangular se convirtió en el dispositivo de medición más popular utilizado en Colorado hasta el desarrollo del medidor Parshall en la década de 1920.

En 1883, como precursor de las estaciones de medición continua en tiempo real de los tiempos modernos, Nettleton instaló una estación de medición en el Cache La Poudre con un dispositivo de autograbación continua. Un año después, diseñó e inventó el Medidor de Corriente de Colorado para medir la velocidad del agua. Este dispositivo era muy similar al medidor “Price” inventado por W. G. Price en 1885, de uso estándar hoy en día por el Servicio Geológico de EE. UU. y la División de Recursos Hídricos de Colorado.

El público en general quedó fascinado con este nuevo dispositivo para medir el agua. Cuando Nettleton vino a medir el canal Greeley No. 3, el Greeley Tribune proporcionó la descripción siguiente:

“casi tan grande como el extremo de una batidora de mantequilla… con este sistema mejorado… después de mucho trabajo y cálculo, casi se puede decir que las gotas del cielo son atraídas y numeradas, para luego ser enviadas para poder llenar la tierra con maíz y flores.”

REFERENCES

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• Robert G. Dunbar, Forging New Rights in Western Waters (Lincoln: University of Nebraska Press, 1983).

• Grace Greenwood, New Life in New Lands: Notes of Travel (New York: J. B. Ford and Company, 1873).

• Jane E. Norris and Lee G. Norris, Written in Water: The Life of Benjamin Eaton (Athens, Ohio: Ohio University Press, 1990).

OTHER PUBLICATIONS

• A Hundred Years of Irrigation in Colorado 18521952, The Colorado Water Conservation Board and Colorado Agricultural & Mechanical College (1952).

Sobre los autores:

Michael Welsh es profesor de historia en la Universidad del Norte de Colorado. Recibió su doctorado en Historia Estadounidense de la Universidad de Nuevo México, donde escribió su disertación sobre los indios seminolas de Oklahoma. Sus proyectos de investigación más recientes son un estudio sobre la historia ambiental del Parque Nacional de las Montañas Rocosas (2006) y un estudio del valle del río Arkansas para la revista Heritage of the Great Plains (otoño de 2004).

Kevin Darst fue redactor de Water Education Colorado (entonces CFWE) en 2004. Anteriormente, trabajó como reportero en el The Coloradoan de Fort Collins y el Longmont Daily TimesCall. Nativo de Colorado, se graduó de la Universidad Estatal de Colorado en 2000.

Aguas Mezcladas

LA DIVERSA IDENTIDAD DE LA CUENCA DEL RÍO ARKANSAS

Por Kevin Darst y Michael Welsh

D

esde sus cabeceras sobre Leadville, el río Arkansas cae casi 11 000 pies y viaja más de 900 millas a través de diversos paisajes de cañones rocosos, estribaciones, llanuras y praderas a medida que desciende hasta el río Mississippi. Como hilo conductor de recursos que dan vida, el río Arkansas ha sido durante mucho tiempo una puerta de entrada para el asentamiento humano y la exploración. La agricultura, la industria, el comercio y la prosperidad de las tribus indias de la región han dependido de sus aguas. Durante gran parte de los últimos 400 años, predestinados por las influencias combinadas de la política y la geografía, la historia y la identidad del río Arkansas han sido moldeadas inextricablemente por las diversas culturas nativas norteamericanas, hispanas y anglosajonas que han habitado este complejo terreno.

Para las tribus nativas norteamericanas cheyene y arapaho, el río Arkansas era parte de un preciado coto de caza. Para los exploradores estadounidenses y los comerciantes de pieles franceses, era parte del Camino de Santa Fe y un paso a Santa Fe, el centro de operaciones del suroeste. Para mexicanos y españoles, simbolizaba los confines más al norte de su futuro imperio. Para los colonos anglosajones, los recursos hídricos del Arkansas ayudaron a

proporcionar el capital natural necesario para respaldar sus aspiraciones mineras, industriales y agrícolas.

El Fuerte de Bent, cerca de la actual La Junta, se convirtió en uno de los primeros establecimientos comerciales de Colorado en 1833; la familia Guggenheim construyó un imperio de fundición en Pueblo en 1888 que convirtió a Pueblo en el Pittsburgh del Oeste; y Horace Tabor, entre otros, encontró riqueza cerca de la cabecera del Arkansas en las minas de plata de Leadville.

Pero cuando los Estados Unidos miraron por primera vez hacia el oeste, la cuenca de Arkansas no se consideraba particularmente fértil. El viaje del teniente Zebulon Pike en 1806 por el río Arkansas reveló un paisaje tan sombrío como los “desiertos arenosos de África”, él escribió. Cuarenta años después, el historiador Francis Parkman escribiría en The Oregon Trail que solo consideraría al río Arkansas como un río “si los lechos de arena merecen el nombre de río”.

Sin embargo, después de la compra de Luisiana en 1803, el río Arkansas se convirtió cada vez más en un conducto para los exploradores ansiosos por trazar y explotar los recursos del Oeste. Los exploradores y

comerciantes que seguían el Camino de Santa Fe hacia el oeste desde Missouri, a través de Kansas, se toparon con el río Arkansas a mitad de camino. El sendero se dividió luego de una corta distancia, y la ruta a la montaña llevó a los viajeros hacia el oeste hasta Colorado y el Fuerte de Bent, luego hacia el sur a través de Trinidad, sobre Raton Pass y hacia Santa Fe. Hasta 1821, toda la tierra al sur del río Arkansas se consideraba territorio del gobierno español. Pero después de que México reclamara su independencia de España en 1821, los funcionarios mexicanos estaban ansiosos por desarrollar su territorio del norte. Como incentivo, México otorgó propiedad a quienes prometieron trabajar la tierra, desarrollarla y ocuparla en nombre de México. Una de esas concesiones de tierra, una extensión de más de 4 millones de acres al este de las montañas Sangre de Cristo y al sur de Pueblo, se otorgó en 1844 al ex noble francés Ceran St. Vrain y a Cornelio Vigil, un juez de paz de Taos. St. Vrain y Vigil intentaron atraer a familias mexicanas a criar ovejas y ganado en la tierras concedidas, que incluía las comunidades modernas de La Junta, Rocky Ford, Las Ánimas, La Veta, Trinidad y Walsenburg.

El Fuerte de Bent, el primer puesto de avanzada en el río Arkansas, fue construido en la orilla norte del río, el lado estadounidense de la frontera, en 1833 por William y Charles Bent, comerciantes de San. Louis, y Ceran St. Vrain. El fuerte era una parada importante en el Camino de Santa Fe, con muros de adobe de tres pies de espesor y una única entrada que protegían a los que estaban adentro de los ataques. Su mayor importancia, sin embargo, fue como puesto comercial para muchas tribus y culturas. Anclado por el río Arkansas, el

Fuerte de Bent interceptaba el tráfico desde y hacia Taos y Santa Fe, atrayendo el comercio tribal y a comerciantes y cazadores de toda la región. Durante la Guerra Mexicana en 1846, el ejército estadounidense usó el fuerte para dejar descansar a soldados y reponer suministros mientras marchaba hacia Nuevo México a reclamar el territorio para la nación floreciente. Pero a medida que disminuía el comercio de pieles y la escasa madera se la llevaban las caravanas de carretas camino al oeste, los negocios en el Fuerte de Bent declinaron. A principios de la década de 1840, el gobierno de los Estados Unidos ofreció a William Bent $12 000 por el fuerte, pero éste rechazó la oferta y exigió $16 000 por la instalación. Las dos partes no pudieron llegar a un acuerdo y en 1852, queriendo construir un nuevo fuerte pero decidido a no venderlo al gobierno, William Bent quemó el fuerte y comenzó a construir uno nuevo 40 millas al este, todavía en el paso del río. El nuevo fuerte se llamaría Fuerte Lyon y fue reconstruido después de que una inundación lo destruyera en 1866.

Alrededor de la época en que Bent abandonó su fuerte original, estaban aumentando las tensiones en el valle del río Arkansas entre las tribus nativas norteamericanas y los colonos. Los indios atacaron y ahuyentaron a muchos de los primeros colonos que vinieron a cultivar la tierra, frustrando los intentos de asentamiento en la zona. Finalmente, en el Consejo del Tratado del Fuerte Laramie de 1850, el gobierno de los EE. UU. y las tribus llegaron a un acuerdo, designando la cordillera entre los ríos South Platte y Arkansas como coto de caza de las tribus cheyene y arapaho.

La chispa del desarrollo moderno del río Arkansas en Colorado, como en gran parte

pronto llegaría a ser conocida.

Abajo: Durante cientos de años, las formaciones de arenisca del Garden of the Gods, cerca de Colorado Springs, atrajeron no solo a los Ute Mountain Utes, sino también a tribus nómadas de las llanuras —entre ellas los Apache, Comanche, Kiowa, Pawnee, Arapaho y Cheyenne. Aunque los utes fueron trasladados por la fuerza a reservaciones en el sur de Colorado después de la masacre de Meeker de 1879, más tarde, como atracción turística, se les pidió regresar para participar en una celebración conocida como “Shan Kive” (1913), durante la cual posaron para esta fotografía.

fotografía de 1996 muestra el Arkansas River en su confluencia con el Huerfano River. La imagen fue creada utilizando un proceso fotográfico temprano llamado daguerrotipo, que genera imágenes mediante placas metálicas recubiertas de plata sensibles a la luz.

de la historia de la región en el siglo XIX, fue el descubrimiento de oro y plata en lo alto de las Montañas Rocosas. A fines de la década de 1850, en la desembocadura del arroyo Fountain, cerca de las ruinas del Fuerte Pueblo, los buscadores de oro establecieron el pueblo de Fountain y rápidamente se mudaron al área de Pikes Peak. Para 1859, los apropiadamente llamados “fifty-niners”, (“cincuenta y nueves”), se apresuraban por el valle del Arkansas a lo largo del Camino de Santa Fe hasta los campos de oro de Pikes Peak.

Aumentaba la presión para asegurar estas áreas para el asentamiento anglosajón. En el otoño de 1860 se convocó otro consejo tribal en el río Arkansas. Esta vez las tribus abandonaron todos sus antiguos terrenos de caza, excepto una pequeña reserva entre el río Arkansas y Sand Creek. Este último sería el sitio de la primera de las dos prominentes masacres en la cuenca.

Tras una serie de enfrentamientos entre nativos norteamericanos y colonos, el gobernador de Colorado, John Evans, instó a las tribus que querían la paz a reunirse en Fort Lyon y otros puestos militares. La llamada de Evans llevó a casi 800 indios a Fort Lyon, incluidos los arapaho y cheyene. Al grupo se le ordenó rápidamente acampar en Sand Creek, a unas 40 millas al norte del fuerte. El coronel John Chivington, quien según algunos informes estaba comprometido con una política de extinción tribal, creía que los arapaho y cheyene en el campamento tenían la intención de organizar un ataque.

En la mañana del 29 de noviembre de 1864, Chivington, un ex clérigo metodista, dirigió a los soldados del 3.er de Caballería de Colorado al campamento y mató, según su relato, hasta 600 nativos en lo que se conoció como la Masacre de Sand Creek. Chivington pensó que el ataque promovería la paz a través de la fuerza. Pero eso no sucedió, y los indios y colonos continuaron enfrentandose mientras competían por los recursos de la cuenca del río Arkansas. Sin embargo, los conflictos cesaron poco después, cuando el Ejército de los EE.UU. trasladó a los cheyene del sur y a los arapaho río abajo y hacia el sur a su futura reserva en el oeste de Oklahoma.

Con la amenaza de los ataques indios neutralizada en gran medida, las décadas de 1860, 1870 y 1880 vieron una mayor necesidad de producción de cultivos para alimentar a los miles de mineros en Leadville y Aspen, y trajeron una afluencia de agricultores y ganaderos a las fértiles tierras bajas que rodean el río Arkansas.

Algunos de esos esfuerzos agrícolas tenían sus raíces en las concesiones de tierras mexicanas que trajeron tanto hispanos como anglosajones a la cuenca. En 1853, Ceran St. Vrain, copropietario de la concesión de tierras Vigil-St. Vrain, convenció a Charles Autobee de que intentara asentar una parte del territorio. Autobee, que había servido a las órdenes de St. Vrain en las guerras indias de la década de 1840, llegó en febrero con casi dos docenas de seguidores de México, eligió un lugar a lo largo del río Huérfano al sur de su confluencia con el Arkansas y comenzó su aventura. Cultivó maíz, heno y frijoles, cultivos que eventualmente alimentarían a mineros y prospectores a lo largo de la Cordillera Frontal de Colorado. Mientras Autobee cultivaba al sur de Pueblo, otros colonos río abajo también estaban haciéndose un hueco que haría famosa a la región. A principios de la década de 1870, los fundadores de la moderna ciudad de Rocky Ford plantaron 400 acres, construyeron una oficina de correos y una tienda y plantaron álamos en lo que era un paisaje sin árboles. George W. Swink, una fuerza impulsora en la creación de la ciudad y su primer alcalde, comenzó a cultivar melones en Rocky Ford. La empresa prosperó y Swink se hizo conocido como el “padre del melón Rocky Ford”. Los

melones Rocky Ford, con su sabor dulce y jugosa pulpa, se enviaban a la Costa Este y al extranjero. Swink fue fundamental en la construcción de la zanja Rocky Ford, que posee un derecho de agua de 1874, así como una serie de canales que irrigaban melones y otros cultivos en la árida región.

La industria, también dependiente del agua, sería el próximo boom, especialmente en Pueblo, enclavado a la sombra de las montañas a orillas del Arkansas.

En 1880, la empresa Colorado Coal and Iron Company, (Compañía de Carbón y Hierro de Colorado), eligió a Pueblo para construir su planta South Pueblo Iron Works. Su fundador dijo que la compañía convertiría a Pueblo en el “Pittsburgh del Oeste”, y en 1881 la planta produjo el primer acero al oeste del río Mississippi. El agua del río Arkansas era vital para la fabricación de acero. Enfriaba equipos, hornos y formas intermedias de acero y servía como fuente de vapor. También proporcionó transporte de materias primas y productos de acero.

En 1892, Colorado Coal and Iron Company se fusionó con Colorado Fuel Company, (Compañía de Combustible de Colorado) y se convirtió en la Colorado Fuel and Iron Company, o CF&I (Compañía de Combustible y Hierro de Colorado). La fundición pronto se unió al auge del acero en la región, y en 1888 Meyer Guggenheim estableció firmemente su dependencia del recurso del agua del Arkansas, construyendo una planta de fundición de $1.2 millones en Pueblo.

Aprovechar el agua del río para alimentar el auge del acero no solo dio forma a la historia industrial del área de Pueblo, sino también a su diversa composición étnica. Más de 10 000 mineros trabajaron para la CF&I extrayendo carbón y mineral de hierro de las montañas de la cuenca de Arkansas y viviendo en campamentos patrocinados por la empresa. Según algunos relatos, los operadores mineros prefirieron atraer a tantos grupos étnicos como fuera posible, segregando los campamentos por idioma para evitar que los trabajadores organizaran sindicatos.

Pero los problemas se estaban gestando. Tras el asesinato de un organizador sindical, los mineros de la CF&I se declararon en huelga en septiembre de 1913 exigiendo mejores

salarios, reconocimiento de su sindicato, mejores condiciones de trabajo, incluida una jornada de ocho horas, y reducir el control de los campamentos por parte de la CF&I. La CF&I desalojó a los mineros en huelga de los campamentos, y los mineros instalaron campamentos en las colinas circundantes. Uno de los más grandes de estos fue Ludlow con 1000 habitantes.

En la mañana del 20 de abril de 1914, dos compañías de la milicia estatal estacionadas en un mirador sobre Ludlow dispararon ametralladoras hacia el campamento. Los mineros respondieron a tiros. Para evitar los disparos, mujeres y niños cavaron fosas debajo de los pisos de madera de sus tiendas de campaña y se escondieron. Al anochecer, los guardias atravesaron el campamento de Ludlow y prendieron fuego a las tiendas. Los incendios mataron a 11 niños y dos mujeres escondidos en un pozo. Sus cuerpos fueron descubiertos a la mañana siguiente, lo que elevó la cifra de muertos a 26 y llevó al United Mine Workers of America (Sindicato Unido de Mineros de América) a etiquetar el ataque como la Masacre de Ludlow. Pasarían casi 20 años, sin embargo, antes de que CF&I reconociera el sindicato de mineros. Mientras tanto, los mineros no sindicalizados trabajaban en las minas, manteniendo la siderurgia y el carbón impulsores vitales de la economía de la cuenca alta del río Arkansas.

El crecimiento en el valle del Arkansas aumentó después de 1910 cuando un ciclo húmedo reemplazó la miseria de la sequía. El Arkansas, como muchas vías fluviales de Colorado, es un río temperamental. Un año puede repartir caudales miserables para irrigación, solo para desatarse al año siguiente con una inundación atronadora. Una de esas inundaciones golpeó duramente a Pueblo en 1921, inundando el centro, matando al menos a 120 personas, causando daños por $19 millones y provocando una protesta pública inmediata reclamando medidas para el control de inundaciones. Pronto movieron el río a varias cuadras de distancia.

Se propusieron varios planes para proyectos de control de inundaciones financiados con fondos federales en la cuenca del Arkansas, pero el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. los rechazó, diciendo que tales

El carbón y el mineral de hierro extraídos de las montañas de la Upper Arkansas River Basin transformarán a Pueblo en el “Pittsburgh del Oeste”. Sin embargo, al tener prohibido sindicalizarse, los mineros se declararon en huelga en 1913 y vivieron en ciudades de tiendas de campaña como Ludlow (arriba). Cuando aumentaron las tensiones, la National Guard y los mineros intercambiaron disparos, y la guardia incendió las tiendas de los mineros. Trece mujeres y niños que se ocultaban en fosas excavadas bajo las tiendas fallecieron en lo que se conocería como la Masacre de Ludlow.

proyectos beneficiaría a pocas personas río abajo de Pueblo. Pero las devastadoras inundaciones en el río Mississippi, que alimenta el Arkansas, nuevamente abrieron la puerta a posibles proyectos de control de inundaciones. Esta vez, los irrigadores de la cuenca del río Arkansas vieron la oportunidad de construir una gran instalación de almacenamiento a expensas federales. Los funcionarios de agua del valle del Arkansas presionaron al Cuerpo de Ingenieros del Ejército para que se construyera un embalse cerca del pueblo de Caddoa, entre La Junta y Lamar. El proyecto de $9 millones se encontró con la resistencia inicial de la Casa Blanca y del presidente Herbert Hoover, pero los tiempos difíciles en la década de 1930 desgastaron a los funcionarios estatales y locales, así como a los usuarios del agua, en la cuenca de Arkansas. A la sombra de la Gran Depresión, el Cuerpo de Ingenieros dijo que el proyecto Caddoa podría emplear de 800 a 1000 trabajadores desempleados. Los legisladores federales estuvieron de acuerdo, proporcionando $9.7 millones para la represa Caddoa. Completado justo después de la Segunda Guerra Mundial, este proyecto se conoció como el embalse John Martin en honor al congresista demócrata de Pueblo que defendió el proyecto durante la década de 1930. Hoy en día, el embalse se usa para riego y control de inundaciones y ayuda a Colorado a cumplir con los requisitos de suministro de agua río abajo a Kansas.

Donald Worster, hijo nativo del valle del Arkansas, quien se convirtió en el decano de los historiadores del medio ambiente escribió una vez que “El desértico Oeste podría ser valorado como un lugar de inspiración y entrenamiento para un tipo diferente de vida”. Los nativos norteamericanos, hispanos, exploradores y muchos otros colonos que siguieron el río Arkansas a ese tipo diferente de vida parecen haberse tomado en serio esas palabras.

REFERENCES

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• David Lavender, Bent’s Fort (Garden City, New York: Doubleday, 1954).

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• Ralph C. Taylor, Colorado, South of the Border (Denver: Sage Books, 1963).

• Michael E. Welsh, U.S. Army Corps of Engineers: Albuquerque District, 1935-1985 (Albuquerque: University of New Mexico Press, 1987).

• Howard Zinn, A People’s History of the United States (New York: New Press, 1997): pgs 346-349.

Construyendo la Visión

TAYLOR, ASPINALL Y EL AGUA PARA EL OESTE DE COLORADO

Por Steven C. Schulte

Sobre el Autor: Steve Schulte es profesor de historia en Mesa State College y autor de Wayne Aspinall y the Shaping of the American West. Ha enseñado en Mesa State College desde 1989 y está trabajando en un estudio de la historia de las controversias sobre el agua que han dado forma a la ladera occidental de Colorado.

Aislada, geográficamente desafiante, una región de altas cumbres, valles montañosos, mesetas y desiertos bajos, la ladera occidental de Colorado está llena de una magnífica historia. Según la mayoría de las estimaciones, del 60 al 75% del agua del río Colorado se origina en las altas montañas de la ladera occidental. Los arroyos de montaña mueven rápidamente el agua hacia abajo desde los picos de 14 000 pies de la región. Sin embargo, para cuando los ríos llegan a las regiones desérticas más bajas de la línea estatal Colorado-Utah, se reducen por el intenso calor del verano, la evaporación y las desviaciones masivas de riego.

No es de extrañar que el control y la manipulación del agua estén en el centro de la cultura política del oeste de Colorado. Aunque es relativamente rica en agua, la ladera occidental tiene poca población en comparación con otras partes del estado. Aunque las altas montañas actúan como cuencas de captura de enormes cantidades de agua, históricamente, la ladera occidental ha tenido dificultades para retener este precioso líquido para su propio uso debido a la falta de influencia política.

disfrutaron de largas carreras en la política estatal y nacional, sirviendo en el gobierno estatal y como congresistas de la ladera occidental. Ambos llegaron también al poder a través de una combinación de habilidad política y longevidad, y ejercieron una enorme influencia en la política local y nacional del agua.

Edward Taylor representó lo que le gustaba llamar “el Gran Cuarto”, el 4.º Distrito Congresional de Colorado, compuesto por 22 condados de la Vertiente Occidental. En conmemoración de la defensa que Taylor hizo del agua del oeste de Colorado, el Taylor Park Reservoir, ubicado en la Upper Gunnison River Basin (abajo), fue dedicado con su nombre en 1937.

Dos líderes políticos, más que ningún otro, han reflejado el intento de la ladera occidental de lidiar con sus problemas hídricos: Edward T. Taylor y Wayne N. Aspinall. Ambos fueron productos de los pioneros del riego, esa primera generación de colonos que se benefició directamente del compromiso de la región con la agricultura de regadío. Ambos hombres

Edward T. Taylor, conocido hoy en día como uno de los gigantes de la historia política de Colorado, fue atraído por primera vez a Colorado con historias de pueblos mineros en auge y la independencia de los pioneros. Nacido en Illinois en 1858, Taylor se aventuró

a Colorado en 1881, mudándose al ruidoso pueblo minero de Leadville, donde se desempeñó durante dos años como el primer director de secundaria. Pensando que quizás la abogacía podría ser una profesión más fácil, en 1884 Taylor obtuvo un título en derecho de la Universidad de Michigan y luego ocupó una serie de cargos políticos en el área de Glenwood Springs, además de servir en el Senado del estado de Colorado desde 1908. Ese mismo año ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos al adoptar una posición firme contra la creciente presencia federal en la administración de las tierras públicas del Oeste. Taylor se desempeñaría como el único congresista de la ladera occidental hasta su muerte en 1941. A lo largo de su dilatada carrera, Taylor demostró ser un vigoroso defensor de los intereses hídricos de la región, dando un ejemplo a los políticos posteriores. Taylor representó lo que le gustaba llamar “el Gran Cuarto”, el 4to Distrito Congresional de Colorado. Compuesto por 22 condados de la ladera occidental, el distrito cubría un área lo suficientemente grande como para albergar varios estados del este.

En uno de sus primeros golpes políticos, en 1921 Taylor abrió el camino para cambiar el nombre del Río Grande por el de río Colorado. Antes de esta época, el río solo se llamaba Colorado después de la unión de los ríos Green y Grand en Utah. Pero con ese truco semántico, Taylor reforzó que el tronco principal del río Colorado se originaba en su estado, una táctica que daría a muchos políticos posteriores de Colorado una aparente ventaja en las negociaciones relacionadas con el agua con otros estados.

Durante su estancia en Washington, Taylor ganó renombre nacional como moldeador de la política occidental de recursos naturales. Específicamente, Taylor asumió un papel importante en la configuración de la política federal con respecto al futuro del agua de la cuenca alta del río Colorado. Taylor apoyó el movimiento por un pacto del río Colorado, asesorando al abogado de aguas de Colorado, Delph Carpenter, sobre la forma del proyecto de ley que facultaría a los siete estados de la cuenca del río Colorado a entablar negociaciones interestatales sobre tratados de aguas.

Sin embargo, sus legados políticos más importantes fueron las tácticas empleadas para asegurar el futuro hídrico de la ladera occidental contra el percibido acaparamiento de agua por la parte oriental más poblada del estado. Taylor siempre había sospechado que la ladera oriental quería desviar las aguas de

la ladera occidental sin una compensación adecuada. Sus peores temores se hicieron realidad en el movimiento por el Proyecto Colorado-Big Thompson (C-BT) durante los años de la depresión de la década de 1930. La populosa ladera oriental de Colorado había codiciado durante mucho tiempo el agua de la ladera occidental como un medio para aumentar sus inadecuados suministros. Ya en la década de 1880, los residentes del valle de South Platte habían mostrado interés en aprovechar las cabeceras del Río Grande para usarlas en las Llanuras Orientales. Luego, a principios de la década de 1930, los editores de periódicos de la ladera oriental, los políticos y los usuarios del agua se organizaron en lo que se convertiría en el Distrito de Conservación del Agua del Norte de Colorado para proponer el Proyecto Colorado-Big Thompson: un proyecto de desvío masivo que llevaría agua de las cabeceras del río Colorado a través de un laberinto de túneles, embalses y zanjas, para llevar alrededor de 300 000 acres-pies de agua anualmente a la cordillera Frontal (“Front Range”). Si bien el proyecto C-BT tuvo que superar una asombrosa cantidad de obstáculos logísticos y de ingeniería, su principal obstáculo político fue presentado por el congresista Edward T. Taylor.

De manera paternalista, Taylor consideraba cada gota de agua en la ladera occidental como suya, para ser protegida y controlada. Cuando los intereses de la ladera oriental comenzaron a promover planes para desviar su agua, el dominio del congresista estaba siendo invadido. Dado que la ladera occidental de Colorado generaba alrededor del 70% de todo el caudal anual del río Colorado, Taylor lo tomó como uno de sus principales deberes el luchar por el uso y control de esa agua en nombre de los 22 condados occidentales de Colorado. Taylor insistió en que cada gota de agua extraída de la ladera occidental debería reemplazarse con la construcción de instalaciones adicionales de almacenamiento de embalses para esa parte del estado. Esto se conoció como la disposición de “pie-acre-por-pie-acre”. Sin tal acuerdo, Taylor dejó en claro que usaría su poder como presidente del subcomité de asignaciones del Comité del Interior de la Cámara de Representantes para bloquear cualquier legislación. “Los muchachos [del Comité de Apropiación de la Cámara) estarán de mi lado”, advirtió Taylor a los representantes de los intereses de agua de la cordillera Frontal.

El Proyecto Colorado-Big Thompson se convirtió en ley en 1937. Y aunque la demanda

Edward Taylor (izquierda) junto al comisionado de la Bureau of Reclamation, John Page. El mazo fue entregado a Taylor por la National Reclamation Association en reconocimiento a su interés en la conservación del agua en el Oeste.

original de Taylor de una compensación de “pie-acre-por-pie-acre” no se realizaría, la forma final del proyecto se debió en gran medida a la oposición temprana de Taylor y las demandas de almacenamiento compensatorio. Más importante aún, esta idea continuaría flotando sobre las futuras negociaciones sobre el agua entre las laderas este y oeste.

Un nuevo elemento político se había unido para crear consenso para el proyecto C-BT. Los líderes políticos estatales reconocieron que las mitades oriental y occidental de Colorado necesitaban trabajar juntas o todo el estado sufriría. Líderes como Thomas Nixon y Charles Hanson (en representación de la región norte de Colorado); Byron Rogers; el abogado Frank Delaney de Glenwood Springs; el gobernador Teller Ammons; y Wayne Aspinall, abogado de Grand Junction, senador estatal y miembro de la recién creada Junta de Conservación del Agua de Colorado reunieron los diversos intereses del estado y negociaron el compromiso que se convirtió en el vasto Proyecto CB-T.

Edward Taylor había abierto un camino, estableciendo una tradición duradera emulada por muchos políticos de hoy en día, de proteger el agua de la ladera occidental. Su trayectoria subrayó la necesidad de que la poco poblada ladera occidental encontrara líderes políticos fuertes y bien posicionados que pudieran tener el poder y los recursos para proteger los valiosos y amenazados recursos hídricos de la región. Tras su muerte, el editor del Grand Junction Daily Sentinel, Walter Walker, otro feroz defensor de

la protección del agua en la ladera, se refirió a Taylor como el “padre de la reclamación” y “el mayor activo del occidente de Colorado”. Las mismas palabras podrían aplicarse más tarde a uno de los sucesores de Taylor, un hombre educado en las rodillas políticas de Taylor y Walter Walker: Wayne N. Aspinall.

WAYNE ASPINALL

Wayne Norviel Aspinall nació en Ohio y se mudó a Colorado a los ocho años en 1904. Sus padres compraron un huerto de melocotones cerca del pequeño pueblo de Palisade, donde el joven Wayne aprendió a trabajar la tierra y a respetar la importancia de desviar y aplicar agua para hacer crecer las cosas. Para cuando se graduó de la Universidad de Denver y obtuvo un título en derecho a principios de la década

de 1920, el emprendedor Aspinall ya era dueño de su propio huerto de melocotones, enseñaba en la escuela y formaba parte de una junta escolar local. Pero el mundo de la política atrajo más al joven abogado.

Con la mira puesta en el gobierno estatal, Aspinall fue elegido por primera vez para la Asamblea General de Colorado como representante estatal en 1930. Hasta 1948, Aspinall pasaría todos menos dos años en la Cámara y el Senado, obteniendo gran distinción como líder de la mayoría y de la minoría. En el proceso, se convirtió en un especialista en el tema que más estaba en la mente de la mayoría de sus electores de Grand Valley: el control y la manipulación del agua. No fue hasta la muerte del representante estadounidense Taylor, y tres mandatos completos del republicano Robert Rockwell, que Walker finalmente alentó a Aspinall a dar un paso al nivel nacional y postularse para el 4to Distrito del Congreso. Y aunque le llevó varios años, Aspinall derrotó a Rockwell en 1948 por el escaño en la Cámara de Representantes de EE.UU. Aspinall fue bien enseñado por sus dos mentores políticos, Walter Walker y Edward Taylor. Walker, un periodista de Grand Junction, era una fuerza importante en el Partido Demócrata de Colorado y sirvió brevemente como senador de los EE.UU. Aspinall aprendió mucho sobre la importancia de los problemas del agua del editor conservador. Eso fue bueno porque para postularse para cualquier cargo político en la ladera occidental como demócrata, era

necesario obtener la bendición de Walker. Como joven político estatal, Aspinall aprendió todo lo que pudo de Taylor. Idolatraba al hombre y modeló en gran medida su conducta política y perspectiva en la filosofía de Taylor. Como Aspinall recordaría más tarde, “cuando fui al Congreso, era natural que siguiera los pasos del congresista Edward T. Taylor”. Aspinall aprendió que cualquier congresista que planeara servir en la ladera occidental durante más de un período necesitaba ser un firme defensor del futuro del agua del distrito.

En un momento en que la mayoría de los congresistas aspiraban a puestos de mayor prestigio nacional en comités de la Cámara, como los de Medios y Recursos, el Judicial o el de Apropiaciones, Aspinall tomó la temprana decisión de que podía servir mejor a los intereses de su distrito permaneciendo en el Comité del Interior de la Cámara. También se desempeñaría como presidente del Subcomité de Irrigación y Recuperación de la Cámara de Representantes de 1954 a 1973. En 1959, también se convirtió en presidente del Comité del Interior de la Cámara de Representantes, lo que le permitió presidir todas las leyes importantes relacionadas con las

Wayne Aspinall creció en el pequeño pueblo de Palisade, a las afueras de Grand Junction. Esta fue la primera vivienda de la familia (circa 1904). Junto a ella se observa la tienda de campaña en la que vivió la familia durante la construcción. Antes del riego, este valle agrícola, hoy fértil, solo podía sostener la vegetación desértica nativa de la región. Este contraste ilustra el contexto y las experiencias que ayudarían a moldear las políticas tanto de Edward Taylor como de Aspinall en defensa de los recursos hídricos de la Western Slope.

Wayne Aspinall conversa con el presidente Lyndon B. Johnson en la Oval Office. Aspinall fue presidente del House Interior Committee entre 1959 y 1973. Este comité supervisaba aproximadamente una quinta parte de todos los proyectos de ley presentados en la Cámara de Representantes, incluidos aquellos relacionados con riego, reclamación de tierras, minerales y minería, pastoreo de ganado, legislación sobre tierras públicas, asuntos de los pueblos indígenas y parques nacionales.

tierras públicas en el oeste estadounidense.

Como resultado, la huella de Aspinall está en cada proyecto de ley de recuperación aprobado durante ese tiempo, incluido el Proyecto de Almacenamiento del río Colorado de 1956, el Proyecto Frying Pan-Arkansas de 1962 y el Proyecto de la Cuenca del río Colorado de 1968. Aspinall utilizó todas las tácticas parlamentarias a su disposición para ayudar a los estados de la Cuenca Alta, Colorado y la ladera occidental a aprovechar su parte de agua bajo el Pacto del río Colorado de 1922.

Después de dejar el Congreso, Aspinall permaneció activo en la política occidental de recursos naturales. Como cabildero del Club 20, un grupo que aboga por cuestiones de interés mutuo para todas las comunidades de la ladera occidental, incluidos asuntos relacionados con el agua, la agricultura, los recursos naturales y la energía, abogó por mayores presupuestos de recuperación, menos control federal de la industria minera y advirtió sobre el peligro del movimiento ecologista que amenaza la capacidad de Occidente para utilizar y extraer sus recursos naturales.

De pie junto a un canal de riego, Wayne Aspinall le dijo una vez a un corresponsal de un periódico, “En el lado cuesta arriba, tienes prácticamente un desierto árido con nada más que matorrales y poco verde”. Sin embargo, cuesta abajo del canal, “tienes cultivos verdes y en crecimiento, casas, ciudades y vida”. Para Aspinall, y Taylor antes que él, esa era la elección de la ladera occidental: irrigación o desolación. Para ambos hombres, la mejor manera de asegurar la abundancia para la ladera occidental era colocarse en posiciones políticas desde las que pudieran afirmar el control sobre el futuro hidrológico de la región. Ambos hombres se convirtieron en líderes políticos de importancia nacional y pudieron proporcionar ampliamente a la ladera occidental.

Hoy en día, la política del agua de Colorado se basa en encontrar formas de aprovechar al máximo los finitos recursos hídricos del estado. A medida que los habitantes de Colorado discutan y debatan los problemas del agua del siglo XXI, lo harán a la sombra del precedente político y la visión articulada por Edward Taylor y Wayne Aspinall a principios y mediados del siglo XX.

REFERENCES

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• Duane Vandenbusche and Duane A. Smith, A Land Alone: Colorado’s Western Slope (Boulder, Colorado: Pruett Publishing Company, 1981).

La Comunidad Sobre El Patrimonio

750 d. C. Los Puebloans comienzan a construir embalses de agua potable en la zona de Mesa Verde

14 000 a. C. Los primeros seres humanos llegan a Colorado

1300 d. C. Los Puebloans abandonan las viviendas en los acantilados de Mesa Verde

1539-1542 El explorador español Francisco Vázquez de Coronado realiza un viaje por el Rio Grande

1800 Comienza la caza de castores en los arroyos de las Central Rockies

1776 Los frailes

Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante exploran el oeste de Colorado y nombran muchos ríos y arroyos

1682

Robert La Salle explora la región de Colorado y la reclama para Francia

1500 d. C.

Los Ute Indians habitan las zonas montañosas del sur; más tarde llegan las tribus Cheyenne, Arapahoe, Kiowa, Comanche, Pawnee y Sioux

1835 Se construye el puesto comercial Bent’s Fort sobre el Lower Arkansas River

1852 Los colonos hispanos fundan la ciudad de San Luis y construyen la San Luis People’s Ditch, el derecho de agua en operación continua más antiguo de Colorado

1859 David K. Wall desvía agua de Clear Creek para la agricultura cerca de Golden

1864 La inundación del Cherry Creek devasta Denver y Auraria

1867 John

construye la acequia City Ditch de 24 millas para llevar agua del río South Platte a Denver

1803

Estados Unidos realiza la Louisiana Purchase a Francia, adquiriendo Colorado y otras tierras que conforman las cuencas de los ríos Mississippi, Arkansas y Missouri hasta la Continental Divide

1861

El Congreso crea el Territorio de Colorado 1860

1858

Se descubre oro cerca de Pikes Peak; comienza la fiebre del oro

1867

Denver se estableció como sede permanente del gobierno

Del Agua de Colorado

1870 Union Colony

funda la ciudad de Greeley y comienza a desviar las aguas del río South Platte

1871 La ChicagoColorado Colony funda Longmont y comienza la construcción de canales

1879 Colorado adopta las primeras leyes que exigen decretos judiciales para los derechos de agua y establecen un sistema de comisionados de agua para hacer cumplir esos derechos

1881 T. C. Henry comienza la construcción del Canal del Río Grande, completado en 1884; se consideraba el sistema de canales más grande de Estados Unidos en esa época

1883 Se completan el High Line Canal y el embalse Antero para desviar agua del río South Platte hacia Denver y otras comunidades cercanas

1885 E. F. Hurdle instala la primera bomba centrífuga de agua subterránea de Colorado, cerca de Eaton

1887 Se descubre accidentalmente un acuífero artesiano en el Valle de San Luis

1888 Se completa el proyecto de riego de Union Colony en Greeley

1894 La nueva Denver Union Water Company de Walter Scott Cheeseman consolida los activos de 11 compañías de agua y obtiene una franquicia exclusiva de agua en Denver

1902 Se funda la Oficina de Reclamación (Bureau of Reclamation)

1910 Se completa el Proyecto del río Uncompahgre, el primer proyecto federal de agua de Colorado, después de seis años; desvía agua del río Gunnison mediante un túnel hacia el Valle de Uncompahgre para la agricultura

1921 El río Arkansas provoca una devastadora inundación en Pueblo

1922 Se negocia el

ir

1876

Colorado adopta su constitución y es admitido en la Unión

1870 Población del Territorio de Colorado: 39 864 habitantes

1881

Las tribus ute son trasladadas a reservas

1880

Población de Colorado: 194 327 habitantes

1890

Población del Territorio de Colorado: 413 249 habitantes

1888 Última incursión indígena en Colorado; se descubren las ruinas de Mesa Verde

1900

Cripple Creek se convierte en el segundo campamento de oro más rico del mundo

1920-1933

La Gran Depresión

1910

Población de Colorado: 799 024 habitantes; primer vuelo en avión en Denver

1931

La población de Colorado supera el millón de habitantes

1937 La Asamblea General de Colorado crea distritos de conservación y administración del agua en todo el estado

1947 Se completa el Proyecto ColoradoBig Thompson, un desvío de agua transmontano que traslada agua del río Colorado a las zonas del norte de la Vertiente Oriental. Proporciona riego para aproximadamente 720,000 acres de tierra, abastecimiento municipal e industrial, energía hidroeléctrica y recreación

1956 El Congreso aprueba la Ley del Proyecto de Almacenamiento del Río Colorado, autorizando la construcción de las represas Glen Canyon, Flaming Gorge, Curecanti (unidad Aspinall) y Navajo

1965 La inundación del Cherry Creek causa daños extensos en Denver; se promulga la Ley de Gestión de Aguas Subterráneas

1968 El Congreso autoriza la construcción del Proyecto Central de Arizona y cinco proyectos de almacenamiento de agua en Colorado y Utah. Cuatro de los cinco proyectos propuestos en Colorado no se construyeron: West Divide, Fruitland Mesa, Savory Pothook y San Miguel. El quinto, el Proyecto Animas-La Plata, comenzó su construcción en 2002

1973 La Asamblea General de Colorado adopta leyes sobre caudales ecológicos y niveles de lagos

1975 Se completa el trabajo inicial del Proyecto Frying Pan-Arkansas. El proyecto desvía agua de la Vertiente Occidental y represando el río Arkansas para proveer agua para riego agrícola, así como usos municipales e industriales. Además de irrigar unas 280,600 acres en el Valle del Arkansas, el proyecto también abastece a ciudades de la Front Range como Pueblo, Colorado Springs y Aurora

1976 Inundación del río Big Thompson

1977 El Congreso aprueba la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act)

1989 La EPA veta la construcción de la represa Two Forks propuesta, que habría suministrado agua a las áreas metropolitanas de Denver

1992 Se completa la construcción del Proyecto de la Cuenca Cerrada. El Proyecto de la Cuenca Cerrada consiste en una red de 170 pozos que extraen agua de los acuíferos poco profundos de la “Cuenca Cerrada”, que subyace aproximadamente dos tercios del Valle de San Luis y no tiene conexión hidrológica directa con el Río Grande. Estas aguas son bombeadas al Río Grande para ayudar a cumplir las obligaciones del estado según el pacto con Nuevo México y otros estados aguas abajo

2002 Una severa sequía afecta a Colorado y al Oeste; el Proyecto Animas-La Plata inicia la construcción de un embalse de 120,000 acres-pie cerca de Durango

1950s-60s

La industria del turismo y el esquí florece

Se construye el Túnel Eisenhower

Desegregación de las escuelas mediante transporte escolar (busing)

La economía del estado se ve afectada por el cierre de los yacimientos de esquisto bituminoso

Población de Colorado: 4,25 millones de habitantes