Guía De La Comunidad Sobre La Proteccion De La Calidad Del Agua En Colorado

GUÍA DE LA COMUNIDAD SOBRE LA

DE LA CALIDAD DEL AGUA EN COLORADO

GUÍA DE LA COMUNIDAD SOBRE LA PROTECCIÓN DE LA CALIDAD DEL AGUA EN COLORADO

Esta Guía de la Comunidad sobre la Proteccion de la calidad del agua en Colorado es parte de una serie de folletos educativos de Water Education Colorado diseñados para brindar a los habitantes de Colorado información equilibrada y precisa sobre una variedad de temas relacionados con los recursos hídricos. Las guías de la serie cubren: la ley de aguas de Colorado, la conservación del agua, los pactos interestatales, el patrimonio hídrico, de donde viene el agua, los trasvases entre cuencas, el agua subterránea, y la era ambiental de Colorado. Vea y pida en línea cualquiera de ellas en www.watereducationcolorado.org

Water Education Colorado agradece a las personas y organizaciones que ayudaron en la preparación y revisión de esta guía y reconoce especÍficamente las contribuciones de Alejandro Armelles Bello por proporcionar comentarios sobre la versión en español de esta guía.

THIRD EDITION

Contributors: Michael Beck, Stacey Eriksen, Ron Falco, Jack Hennes, Trisha Oeth, Nicole Rowan

Editore: Caitlin Coleman

Diseno: Chas Chamberlin, Dana Smith

Transcreacion: Dalia Dorta Gonzalez, Neocom Promo

SECOND EDITION

Autor: Paul D. Frohardt

Asst. to the Author: Andrew Todd

Diseno: Emmett Jordan

FOTO DE PORTADA: Círculos a lo largo del paisaje, creados mediante riego con aspersores de pivote central, demuestran la gran dependencia del agua subterránea en el valle de San Luis. John Wark

PERSONAL

Juan Perez Saez

Director Ejecutivo

Sabrina Scherma

Directora de Programas

Saeda Aljazara

Asistente Administrativa y de operaciones

Caitlin Coleman

Redactora Jefe de Publicaciones y Recursos Digitales

David Grimsland

Gerente de Membresía y Desarrollo

Paulina Gutierrez

Coordinadora de Programas y Extension

JUNTA DE ADMINISTRACIÓN

Lisa Darling

Presidenta

Dulcinea Hanuschak

Vicepresidenta

Brian Werner

Secretario

Alan Matlosz

Tesorero

Cary Baird

Monika Bardier

Perry Cabot

Nick Colglazier

Nathan Fey

David Graf

Eric Hecox

Julie Kallenberger

David LaFrance

Dan Luecke

Karen McCormick

Leann Noga

Peter Ortego

Nate Pearson

Dylan Roberts

Ana Ruiz

Elizabeth Schoder

Don Shawcroft

Chris Treese

Katie Weeman

LA MISIÓN de Water Education Colorado, WEco, es garantizar que los habitantes de Colorado estén informados sobre los problemas del agua y equipados para tomar decisiones que guíen a nuestro estado hacia un futuro sostenible del agua. WEco es una organización sin fines de lucro comprometida a brindar oportunidades educativas que consideren diversas perspectivas y faciliten el diálogo para avanzar en la conversación sobre el agua.

Derechos de autor 2026 por la Colorado Foundation for Water Education; DBA Water Education Colorado (Fundación de Colorado para la Educación sobre el Agua, también Water Education Colorado).

ISBN: 979-8-9882103-7-5

WATEREDUCATIONCOLORADO.ORG

Prefacio

La calidad del agua determina cómo se pueden utilizar nuestros recursos hídricos. El suministro abundante de agua superficial no es de utilidad para el agricultor si esa agua es salada o inadecuada. Un costoso pozo nuevo no es de utilidad para el propietario si el agua está contaminada con bacterias, virus, agentes químicos PFAS (por sus siglas en inglés), nitratos y otros contaminantes.

Del mismo modo, la calidad de nuestra agua refleja la salud de nuestro entorno natural. La vida acuática de todo tipo (peces, insectos y aves) necesita agua de calidad para crecer y prosperar. La vida silvestre depende de los ecosistemas saludables creados por nuestros ríos y lagos.

El agua de alta calidad en los arroyos de las Montañas Rocosas es una piedra angular de la imagen y la identidad de Colorado. Este recurso único es una caracter ística importante en las más de 40 áreas silvestres en todo el estado, así como en parques nacionales y monumentos.

La calidad del agua y la cantidad de agua están entrelazadas. La Guía de la Comunidad de Water Education Colorado, WECO, sobre la Ley del Agua de Colorado describe los sistemas de gestión y uso de la cantidad de agua de nuestro estado. La ley

de aguas de Colorado permite el establecimiento de derechos de uso del agua para una variedad de propósitos, incluidos la agricultura, el consumo, la manufactura, la recreación y la protección del medio ambiente.

Sin embargo, la mala calidad del agua puede destruir el uso y el valor del agua para cualquiera o todos estos propósitos; un derecho al agua no garantiza una calidad natural del agua adecuada para cada uso. El importante vínculo entre la calidad del agua y la gestión de la cantidad de agua continuará siendo aún má s crítico a medida que nuestra población continúe creciendo, creando nuevas demandas de uso y reutilización de nuestros limitados suministros de agua. Un programa de protección de la calidad del agua bien considerado y efectivo es esencial para la economía de nuestro estado y la salud de sus ciudadanos y el medio ambiente.

La Guía de la Comunidad sobre la Protección de la Calidad del Agua de Colorado está diseñada para brindar una descripción general de los problemas de calidad del agua importantes para Colorado. También resume el marco de protección de la calidad del agua actualmente vigente a nivel nacional, estatal y local para ayudar a garantizar que protejamos, restauremos y mantengamos la calidad de este importante recurso natural.

Aguas Superficiales y Subterráneas

Los recursos hídricos consisten en aguas superficiales y subterráneas. Las aguas superficiales incluyen lagos, embalses, ríos y arroyos. El agua subterránea se encuentra debajo de la superficie de la tierra en acuíferos, generalmente extraída a través de pozos.

Las corrientes superficiales en Colorado van desde grandes ríos perennes hasta pequeños afluentes efímeros, con un total de más de 100 000 millas de longitud. El monitoreo de más de 85 000 millas de arroyos en los últimos 30 años demuestra que más de 43 000 millas cumplen con los objetivos de calidad del agua.

El agua superficial abastece a la mayoría de los habitantes de Colorado de su agua potable, generalmente a través de un sistema municipal de agua. También abastece a la mayoría del riego agrícola en todo el estado. El agua superficial es importante para el consumo, la recreación, el uso agrícola e industrial, así como para el mantenimiento de los ecosistemas acuáticos. Es el enfoque principal del sistema regulatorio y de gestión de la calidad del agua de Colorado.

El uso del agua subterránea varía en todo el estado. Según datos de 2015 del informe del Servicio Geológico de EE. UU. (U.S. Geological Survey, USGS), Uso estimado del agua en los Estados Unidos, de los 64 condados de Colorado, el agua subterr ánea suministra menos del 10% del uso total de agua en 36 de ellos. Sin embargo, 20 condados dependen del agua subterránea para el 50% o más de su suministro total de agua. El agua subterránea se utiliza principalmente para uso doméstico y riego agrícola. Los registros de permisos de pozos de la División de Recursos Hídricos de Colorado indican que el 79% de todos los pozos construidos en Colorado son para suministro de agua doméstica. El informe del USGS de 2015 encontró que el uso dominante del agua subterr ánea en Colorado en 2015 (86.9%) fue para riego agrícola. El suministro público de agua fue el siguiente uso más alto, con un 7,26% del total.

Principales Factores que Afectan la Calidad del Agua

Factores Naturales

Geología

- Formaciones con cantidades variables de minerales o metales

- Diferentes tipos de suelo

Clima - Áreas montañosas con escorrentía considerable por deshielo versus áreas áridas con escorrentía mínima

- Temperaturas de corrientes fluviales frías vs cálidas

Vegetación - Vegetación densa o escasa de varios tipos

Fauna y flora - Bacteria Fecal

Incendios forestales

Factores inducidos por el ser humano

Contaminantes de fuente puntual

Contaminación de fuentes no puntuales

Cambios estructurales

- Erosión

- Sedimentación y cenizas de áreas quemadas

- Pérdida de hábitat ribereño, aumento de las temperaturas en el arroyo

- Descargas de aguas residuales industriales y municipales

- Escorrentía de aguas pluviales

- Escorrentía contaminada o lixiviación de áreas perturbadas por la actividad humana

- Canales de corrientes modificados

- Almacenamiento de reservorios

- Desvío de agua de arroyos

- Drenaje o relleno de humedales

CONTAMINANTES DEL AGUA Y CONTAMINACIÓN

Las leyes federales y estatales utilizan una definición amplia de “contaminante” para incluir cualquier sustancia que pueda perjudicar la calidad del agua o poner en peligro los deseados usos del agua. Ejemplos de contaminantes comunes incluyen metales, nutrientes (fósforo y nitrógeno), el amoníaco, los agentes patógenos (bacterias que causan enfermedades, virus), los sedimentos y la salinidad. Esto incluye los contaminantes o sustancias químicas de preocupación (CEC, chemicals of emerging concern), o productos químicos que no se habían detectado o se ha encontrado previamente en concentraciones menores. Los CEC pueden incluir pesticidas, productos farmacéuticos y productos de cuidado personal. Los metales o el amoníaco pueden matar peces, los nutrientes pueden hacer que un reservorio se llene de algas, los patógenos pueden causar enfermedades humanas y los sedimentos pueden sofocar el hábitat acuático. Incluso el calor se considera un contaminante: las temperaturas elevadas pueden dañar la vida acuática.

La “contaminación” se define de manera aún más amplia, como la alteración de la integridad química, física, biológica y radiológica del agua, creada o provocada por el hombre.

Descargas de Contaminantes de Fuente Puntual

Las descargas de fuentes puntuales son descargas que contienen contaminantes que fluyen hacia un cuerpo de agua desde “cualquier fuente discernible, confinada y ocasional”. Las fuentes puntuales a menudo se denominan descargas

de “final de tubería”. Sin embargo, también pueden incluir desbordamientos de embalses o escorrentías concentradas de alguna manera, por ejemplo, en desagües urbanos de aguas pluviales. En general, si los contaminantes están bajo el control directo de alguien y luego se liberan a un cuerpo de agua, esto se considera una descarga de fuente puntual. Las descargas de fuentes puntuales están reguladas a través de permisos del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (National Pollutant Discharge Elimination System, NPDES) bajo la Ley de Agua Limpia. Las descargas puntuales continuas más grandes en Colorado y en todo el país provienen de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales e industriales.

Las leyes estatales y federales eximen de la regulación la escorrentía agrícola de aguas pluviales, los flujos de retorno de riego y ciertas actividades de manejo del agua asociadas con el almacenamiento o suministro de agua como descargas de fuentes puntuales.

Contaminación de Fuentes No

Puntuales

La contaminación de fuentes no puntuales es difusa, al no provenir de una ubicación fija. Cualquier fuente de contaminación que no cumpla con la definición de fuente puntual se considera una fuente no puntual. Ejemplos de fuentes no puntuales incluyen la escorrentía de tierras agrícolas, sitios mineros inactivos y desarrollos urbanos. En Colorado, los controles de contaminación de fuentes no puntuales no son reglamentarios y se adoptan de forma voluntaria.

Perspectiva Histórica

ESFUERZOS INICIALES

En 1868, antes de que Colorado se convirtiera en estado, la legislatura territorial de Colorado adoptó una ley que abordaba la contaminación derivada de las actividades mineras. Pronto siguieron otras leyes.

Al principio, los tribunales de Colorado también determinaron que poseer derechos de agua bajo el sistema de apropiación previa de Colorado no incluía el derecho a contaminar de una manera que perjudicara otros usos del agua. En 1897, la Corte de Apelaciones de Colorado dictaminó en el caso de la Suffolk Gold Mining que poseer un derecho de agua corriente arriba no le daba derecho a ese usuario a contaminar de tal manera que el agua no pudiera usarse corriente abajo. Esta protección se aplica incluso a los derechos de agua más recientes establecidos más tarde que el uso de aguas arriba.

Los primeros esfuerzos para proteger la calidad del agua solo tuvieron un éxito parcial. La descarga directa de aguas residuales sin tratar y subproductos industriales seguía siendo común durante gran parte del siglo pasado. Incluso en el área de Denver, la primera planta de tratamiento de aguas residuales no comenzó a funcionar hasta 1938. Y, aunque el tratamiento de aguas residuales continuó expandiéndose y mejorando con el tiempo, tan recientemente como a principios de la década de 1970, todavía se encontraban aguas residuales sin tratar ingresando al río South Platte en el área de Denver.

La experiencia de Colorado estuvo lejos de ser única. A nivel nacional, la preocupación por la salud de los ríos y lagos aumentó en la segunda mitad del siglo XX.

UN NUEVO ROL FEDERAL

Hasta mediados del siglo XX, los esfuerzos de protección ambiental se le dejaban en gran medida a los gobiernos estatales y locales. La creciente preocupación por la preservación de nuestro entorno natural precipitaron una legislación federal histórica en las décadas de 1960 y 1970. En 1972, el Congreso amplió el previamente limitado papel del gobierno federal en la protección de la calidad del agua de la nación, lagos y arroyos, mediante la modificación de lo que ahora se conoce como la Ley de Agua Limpia. En 1974, el Congreso aprobó la Ley de Agua Potable Segura para proteger a los suministros públicos de agua potable. Ambas leyes federales establecen un conjunto de requisitos mínimos que deben cumplir las entidades públicas y privadas. Estos requisitos son la base para la mayoría de las las leyes y reglamentos de Colorado sobre la calidad del agua.

El objetivo de la Ley de Agua Limpia es “restaurar y mantener la integridad química, física y biológica de las aguas de la Nación. La ley incluso estableció un cronograma de mejoras, estableciendo una “meta nacional de que la descarga de contaminantes en aguas navegables se elimine para 1985”.

La ley también estableció la meta de que para el 1 de julio de 1983, la calidad de todas las aguas navegables debería ser adecuada para “la protección y propagación de peces, mariscos y vida silvestre”

Aguas estadales versus Aguas

de los Estados

Unidos

La Ley federal de Agua Limpia se aplica a las “aguas navegables” definidas como “aguas de los Estados Unidos (‘WOTUS’ waters of the United States)”, que incluyen ciertas aguas superficiales, pero no aguas subterráneas. En su decisión de 2023 Sackett vs. EPA, la Corte Suprema de los EE. UU. redujo significativamente el alcance histórico de las aguas considerados WOTUS al definir que el término solo incluía “cuerpos de agua relativamente permanentes, estancados o que fluyen” y humedales con una “conexión superficial continua” a aguas relativamente permanentes. Los programas de calidad del agua de Colorado se aplican a las “aguas estadales”, que abarcan todas las aguas superficiales, incluidos los arroyos efímeros e intermitentes, todos los humedales (incluso aquellos sin conexión con las aguas superficiales), así como las aguas subterráneas. Por lo tanto, el alcance reducido del término “WOTUS” a nivel federal tiene poco impacto en los requisitos para permisos de descarga y autorizaciones de dragado y llenado en Colorado.

y para “recreación en y sobre el agua.”Esto se conoce comúnmente como el objetivo “pescable, nadable” de la Ley de Agua Limpia.

Aunque el logro total de estos objetivos resultó poco realista en la práctica, ejemplifican el ambicioso programa de calidad del agua establecido por la Ley de Agua Limpia.

Las Disposiciones de la Ley de Control

de la Calidad del Agua están Relacionadas con el Ejercicio de los Derechos sobre el Agua

• Un objetivo principal de la Ley de Control de la Calidad del Agua es proteger, mantener y mejorar la calidad de las aguas estatales para usos beneficiosos, incluidos los usos domésticos, de vida silvestre y acuática, agrícolas, industriales y recreativos.

• Es posible que se requiera que los descargadores de contaminantes cumplan con un alto grado de tratamiento para proteger los derechos de agua.

• La Comisión de Control de la Calidad del Agua de Colorado (WQCC, Colorado Water Quality Control Commission) y la División (WQCD, Colorado Water Quality Control Division) deben consultar con la Oficina de Ingeniería del estado y la Junta de Conservación del Agua de Colorado antes de tomar una decisión o adoptar una regla o política que pueda causar daños importantes a los derechos de agua.

• La WQCC y la WQCD no requerirán un flujo en la corriente para ningún propósito. (Según la ley de Colorado, la Junta de Conservación del Agua de Colorado tiene la responsabilidad de obtener y hacer cumplir los derechos de agua a nivel del lago y del flujo en el arroyo.)

Calidad del Agua desde la Cabecera hasta las Llanuras

MONTAÑAS ROCOSAS

Colorado es un estado de cabeceras. Los principales ríos que fluyen fuera del estado se originan en lo alto de las Montañas Rocosas, creados principalmente por el deshielo que empapa el suelo o desemboca en arroyos. Aunque en los últimos años ha habido una creciente preocupación por los contaminantes transportados a áreas remotas por las corrientes de aire, generalmente los cuerpos de agua en las montañas se han visto menos afectados por el desarrollo humano que el agua en áreas de menor elevación. Esa es la característica central del agua de Colorado: se origina como un recurso relativamente prístino, aún no utilizado por otros. Aunque el agua de Colorado se usa varias veces dentro del estado antes de que sus ríos fluyan hacia los estados adyacentes, Colorado tiene una oportunidad ú nica de definir sus metas y expectativas de calidad del agua sin heredar problemas que otros han creado.

Aún así, no toda el agua que fluye de las montañas es prístina. La salud de los bosques juega un papel importante en la calidad del agua, ya que las infestaciones de insectos y los incendios forestales causan impactos negativos. Los brotes de escarabajos de la corteza causaron la mortalidad de los árboles en Colorado en las décadas de 1990 y 2000. Según un artículo de 2019 sobre los impactos de los escarabajos de la corteza en el río Big Thompson de Colorado publicado en la revista Environmental Monitoring and Assessment, la mortalidad de los árboles inducida por los escarabajos de la corteza puede contribuir significativamente al aumento de los niveles de cobre disuelto, afectando la vida acuática. Los incendios forestales severos también pueden dañar los suelos forestales al exponerlos a la erosión y formar una capa hidrófoba repelente al agua en o debajo de la superficie del suelo, reduciendo la infiltración de agua en el suelo. La combinación de erosión, suelos hidrófobos y distribución de cenizas después de un incendio puede provocar una escorrentía devastadora, transportando

nutrientes, escombros y contaminantes a los cuerpos de agua.

La geología natural de Colorado también juega un papel importante. Las formaciones geológicas que contienen metales y minerales, formadores de ácido que se encuentran en las regiones montañosas del estado, pueden producir concentraciones naturalmente elevadas de metales, minerales, productos químicos y acidez en los arroyos cercanos.

Aunque las operaciones mineras actuales en Colorado están sujetas a una amplia regulación, la minería a fines del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX causó impactos sustanciales en la calidad del agua en las cabeceras de las principales cuencas fluviales del estado. Se estima que hay 23 000 minas abandonadas en Colorado y 1800 millas de arroyos dañados debido a la contaminación relacionada con las minas. Estos desafíos de calidad del agua asociados con minas abandonadas se destacaron a nivel nacional por la descarga de la mina Gold King en el suroeste de Colorado en agosto de 2015.

La Mina Gold King

El 5 de agosto de 2015, mientras la EPA investigaba la mina Gold King cerca de Silverton, Colorado, en la parte suroeste del estado, el agua a presión comenzó a filtrarse por encima del túnel de la mina, derramando alrededor de 3 millones de galones de agua en el arroyo Cement, un afluente del río Animas. Antes del derrame, el Borrador de la Evaluación de Riesgos Ecológicos de Referencia de la EPA de 2014 encontró que los metales que emanan del arroyo Cement representan riesgos para el medio acuático. En 2016, la EPA agregó el Distrito Minero Bonita Peak a la Lista de Prioridades Nacionales, una lista de mayor prioridad de los sitios de desechos peligrosos y contaminantes, utilizada para guiar a la EPA a determinar qué sitios deben investigarse y limpiarse más a fondo en el marco del programa Superfund. Desde entonces, equipos del Servicio Geológico de EE. UU., la EPA y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado han llevado a cabo numerosas investigaciones hidrogeológicas, incluidos estudios de rastreo de tintes del sistema de aguas subterráneas Bonita Peak que se utilizarán para informar las estrategias de limpieza en el sitio.

Estudio de Calidad del Agua de Mina Abandonada

Luego de la descarga de la mina Gold King, la División de Recuperación, Minería y Seguridad de Colorado y la División de Control de Calidad del Agua de Colorado se asociaron para estudiar el drenaje de minas abandonadas sin datos recientes de calidad del agua o actividad de recuperación. En 2016, llevaron a cabo investigaciones in situ y muestreos de la calidad del agua en aproximadamente 145 minas abandonadas, un subconjunto de alrededor de 230 minas que se identificaron como potencialmente impactantes para la calidad del agua.

Los impactos en la calidad del agua de las minas abandonadas a menudo provienen de metales como el cobre, el cadmio, el zinc y el plomo, que se encuentran naturalmente en la roca y pueden ser tóxicos para la vida acuática y los humanos. La roca residual de la minería y el material de desecho que queda del procesamiento de minerales (conocidos como ”relaves”) pueden exponer grandes cantidades de metales a la erosión y la escorrentía, lo que puede provocar la contaminación de las aguas superficiales cercanas. Los minerales expuestos por la minería pueden reaccionar con el agua y el oxígeno para producir ácido, que filtra aún más los metales de la roca, aumentando la concentración de metales tóxicos para la vida acuática residente.

Los resultados del estudio se publicaron en 2017 a través de un informe y un mapa interactivo en línea, y encontraron que las minas muestreadas contenían cantidades de contaminantes menos significativas que las minas que se abordaban a través del programa Superfund de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. Ese hallazgo sugiere que los problemas más significativos de drenaje de minas abandonadas han sido o serán remediados a través de proyectos Superfund existentes, sin embargo, las 145 minas revisadas aún están contribuyendo al deterioro de la calidad del agua. Los datos del estudio están siendo utilizados por varias organizaciones federales, estatales y locales para la toma de decisiones de recuperación.

Los sedimentos del área quemada por incendios en High Park en 2012 dañaron la calidad del agua en el río Cache la Poudre cuando cayeron lluvias posteriores al incendio en las laderas perturbadas.

Una variedad de otras perturbaciones pueden ocurrir en las tierras altas de Colorado. Aunque la mayor parte del desarrollo se encuentra en elevaciones más bajas, actividades como la tala, el pastoreo y el uso de vehículos todoterreno pueden afectar la calidad del agua, al igual que las áreas de esquí y los pueblos de montaña. Las carreteras van de la mano con el desarrollo y pueden alterar la calidad del agua. Sin un diseño y mantenimiento adecuados, incluidas las mejores prácticas de manejo como barreras de sedimentos, distancias de protección adecuadas, filtros de drenaje o un diseño suficiente para la máxima escorrentía, la construcción de carreteras puede aumentar la erosión, obstruir arroyos con escombros y sofocar la vida acuática con sedimentos. Las carreteras construidas justo al lado de los arroyos pueden estrechar y enderezar el cauce del arroyo, aumentando los riesgos de erosión y

eliminando la diversidad de hábitats necesarios para ecosistemas de arroyos saludables. Particularmente en ubicaciones remotas, la construcción de carreteras puede aumentar en gran medida el riesgo de impactos negativos en aguas que de otro modo serían de alta calidad. Las carreteras, en funcionamiento durante todo el año a través de las montañas de Colorado, requieren grandes cantidades de arena de tracción para mitigar las condiciones de manejo en invierno. Esta arena puede escurrirse y provocar una sedimentación excesiva de los arroyos cercanos. La interestatal 70 cruza el corazón de las Montañas Rocosas en Colorado. En un área, la escorrentía de arenas de tracción de carreteras de la Interestatal 70 estaba contribuyendo a problemas de calidad del agua lo suficientemente graves como para que esta corriente se incluyera en la lista de aguas contaminadas de Colorado (consulte la barra lateral “Impactos del

Impactos del Mantenimiento de Carreteras

Del arroyo Straight, debajo de la interestatal 70 cerca de Dillon, fue identificado en la lista de cuerpos de agua deteriorados de 1998 por no cumplir con los estándares de calidad del agua. El arroyo estaba siendo impactado por un exceso de sedimentación. En 2000 se desarrolló una carga diaria máxima total (TMDL, por sus siglas en inglés), que es un estándar de calidad del agua que establece la cantidad máxima de contaminante que puede recibir un cuerpo de agua, y el Departamento de Transporte de Colorado, en colaboración con el Comité de Limpieza del arroyo Straight, comenzó a implementar las mejores prácticas de manejo, como la construcción de estanques de detención de sedimentos y el barrido de la carretera. Los esfuerzos continuos para mantener y rastrear el progreso llevaron a una determinación en 2018 de que el arroyo Straight cumplía con los criterios de sedimentos, lo que resultó en una historia de éxito reconocida a nivel nacional.

mantenimiento de carreteras”). En respuesta a esta lista de deterioro de sedimentos, el Departamento de Transporte de Colorado (CDOT, Colorado Department of Transportation) aumentó su uso de descongelantes de cloruro de magnesio que, seg ún numerosos estudios de impacto ambiental realizados por CDOT, demostraron diluirse rápidamente y tener poco impacto ambiental en esta ubicación. Los descongeladores pueden tener impactos ambientales significativos, que dependen de una variedad de factores, incluida la ubicación de la aplicación. CDOT trabaja para minimizar los impactos al tomar decisiones informadas, con la ayuda de su Sistema de Soporte de Decisiones de Mantenimiento (MDSS, Maintenance Decision Support System) que combina predicción de datos, predicción de condiciones de carreteras y reglas para descongelar para recomendar métodos de tratamiento de carreteras.

La zona montañosa de Colorado es un área recreativa favorita para muchos. Aunque la mayoría de las aguas de montaña son de alta calidad, las personas que se recrean en las tierras altas deben ser conscientes de las preocupaciones sobre la calidad natural del agua que hacen que los arroyos no sean aptos para beber hasta que se trate el agua. Por ejemplo, la giardia es un organismo microscópico que proviene de heces de animales y puede estar presente en corrientes naturales con poco o ningún desarrollo humano. Beber agua sin tratar con giardia puede hacer que las personas se enfermen con síntomas que incluyen náuseas, diarrea y calambres.

ÁREAS URBANAS

A medida que las corrientes de agua de Colorado fluyen hacia elevaciones más bajas, aumentan las actividades humanas y los impactos. En particular, el desarrollo urbano genera varios tipos de impactos potencialmente significativos en la calidad del agua.

Las ciudades y pueblos con altas concentraciones de personas deben tratar y eliminar grandes cantidades de aguas residuales humanas. Hoy en día, antes de que las aguas residuales domésticas se descarguen en los arroyos de Colorado, generalmente reciben un tratamiento sustancial. Sin embargo, las descargas de las plantas de tratamiento de aguas residuales tienen el potencial de aumentar las concentraciones de amoníaco en la corriente, que pueden ser tóxicas para los peces, nutrientes, como compuestos de nitrógeno y fósforo, y patógenos, bacterias o virus

causantes de enfermedades, y pueden reducir los niveles de oxígeno en el agua receptora. Además, los investigadores están analizando los impactos asociados con contaminantes de preocupación emergente, que incluyen pequeñas cantidades de productos químicos farmacéuticos como hormonas o medicamentos de venta libre, así como pesticidas y productos para el cuidado personal que llegan a los ríos principalmente a través de descargas de plantas de tratamiento de aguas residuales.

Los niveles excesivos de nutrientes en un sistema acuático, especialmente en un cuerpo de agua estancada, pueden conducir a un nivel indeseable de crecimiento de algas conocido como eutrofización. La eutrofización es un proceso natural, pero puede acelerarse mediante descargas de plantas de tratamiento de aguas residuales, escorrentía enriquecida con fertilizantes y otras actividades que aumentan la carga de nutrientes en un cuerpo de agua.

La eutrofización es un problema común de calidad del agua en los embalses urbanos de Colorado. El crecimiento excesivo de algas reduce la claridad del agua y puede hacerla menos deseable para nadar o navegar. La proliferación de algas puede causar problemas de sabor y olor en los reservorios que suministran agua potable municipal y puede crear desafíos para tratar el agua y cumplir con las estrictas regulaciones de la Ley de Agua Potable Segura para proteger la salud pública. La descomposición de las algas por bacterias puede consumir oxígeno, reduciendo el oxígeno disuelto a niveles potencialmente dañinos para los peces y otras especies acuáticas.

Se ha encontrado una forma peligrosa de algas en Colorado a través de floraciones de algas nocivas (HAB, harmful algal blooms). Estas HAB están compuestas por algas productoras de toxinas, conocidas como cianotoxinas. La exposición a cianotoxinas se ha relacionado con enfermedades y muertes en mascotas, ganado y vida silvestre, y puede crear un riesgo para la salud pública de los humanos. Las algas tóxicas en el agua potable no están reguladas, ni se analizan de forma rutinaria, sin embargo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, Environmental Protection Agency) de los EE. UU. ha emitido numerosas herramientas y documentos de orientación con recomendaciones sobre monitoreo, prevención, control, tratamiento y manejo de cianotoxinas en sistemas de agua potable y aguas recreativas.

Las liberaciones y operaciones del yacimiento pueden tener un efecto positivo o negativo en la calidad y cantidad del agua

aguas abajo de la presa y en el yacimiento, lo que podría cambiar la temperatura del agua, el oxígeno disuelto y los niveles de sedimentos en el sistema.

Las áreas urbanas plantean otros desafíos a la calidad del agua. El aceite, la grasa y otros materiales del funcionamiento y mantenimiento de los automóviles se depositan en espacios de vehículos, calles y estacionamientos. Arena, sales y otros productos químicos se aplican a las carreteras durante el mantenimiento invernal. El exceso de fertilizante puede escurrirse del césped. Los desechos de mascotas y los sistemas sépticos mal mantenidos son fuentes de patógenos como E. coli y contaminantes como nitrógeno y fósforo. La basura, los escombros y los derrames ocasionales de productos químicos utilizados en actividades comerciales o industriales pueden llegar a arroyos y lagos.

Las áreas urbanas tienen muchas superficies impermeables, como techos, calles

y estacionamientos, en contraste con las áreas subdesarrolladas donde puede ocurrir una mayor infiltración en los suelos naturales. Por lo tanto, durante la lluvia o el deshielo, los contaminantes depositados en las superficies urbanas se transportan más fácilmente a arroyos, lagos y embalses a través de sistemas municipales de escorrentía de aguas pluviales o como contaminación difusa de fuentes no puntuales. En Colorado, todas las alcantarillas pluviales drenan directamente a los ríos. Las numerosas fuentes pequeñas y diversas de escorrentía urbana contaminada presentan un desafío sustancial para la protección de la calidad del agua.

Las actividades industriales también pueden generar impactos en la calidad del agua. Hoy en día, las aguas residuales generadas por operaciones industriales deben tratarse adecuadamente antes de descargarlas en aguas superficiales o en el sistema de alcantarillado municipal.

Productos Farmacéuticos y de Cuidado Personal como Contaminantes

Los productos utilizados por motivos de salud personal o cosméticos comprenden miles de sustancias químicas, incluidos medicamentos recetados y de venta libre, productos para el cuidado personal, fragancias y cosméticos. Los investigadores han identificado niveles bajos de estas sustancias químicas, también conocido como contaminantes de preocupación o sustancias químicas de preocupación (CEC, siglas en inglés), en nuestras aguas nacionales y continúan el estudio de su potencial impacto sobre la salud humana y ambiental. Muchos CEC y productos de cuidado personal actúan como disruptores endocrinos, alterando las funciones normales de las hormonas, lo que afecta la salud humana y acuática. En los Estados Unidos estos CEC siguen sin estar regulados en gran medida.

Reducción de la Contaminación por Nutrientes

Los nutrientes, como el fósforo y el nitrógeno, a menudo se aplican para fertilizar cultivos y son necesarios para que todos los organismos vivos sobrevivan. Sin embargo, el exceso de nutrientes puede provocar impactos negativos en la calidad del agua, tal como un crecimiento excesivo de algas. Demasiado nitrógeno en el agua potable puede ser dañino para los infantes, mientras que los químicos necesarios para tratar el agua potable contaminada con nutrientes pueden representar riesgos para la salud pública.

Colorado adoptó la fase 1 de su política de nutrientes en 2012 con la Regulación 85. La regulación se aplica tanto a fuentes puntuales como no puntuales de nutrientes. Las fuentes primarias de contaminación por nutrientes son la escorrentía de fertilizantes, estiércol animal, descargas de plantas de tratamiento de aguas residuales, escorrentía de aguas pluviales, emisiones de automóviles y centrales eléctricas, y tanques sépticos defectuosos. Algunas de esas fuentes, como las descargas de las plantas de tratamiento de aguas residuales, son fuentes puntuales de contaminación y pueden analizarse y regularse en la fuente. La regulación de 2012 requiere que las fuentes puntuales más grandes en cuencas hidrográficas de alta prioridad, que aportan las mayores cantidades de nutrientes a arroyos y lagos en Colorado, comiencen a reducir la cantidad de nutrientes que descargan. En 2017, Colorado adoptó la fase 2 de su política de nutrientes que incentiva a todas las fuentes puntuales a reducir voluntariamente las contribuciones por debajo de las concentraciones permitidas por los límites de efluentes del Reglamento 85. Para participar en el programa de incentivos voluntarios, los vertederos deben presentar un plan de reducción de nutrientes e informes anuales de monitoreo de nutrientes a la División de Control de Calidad del Agua (WQCD, siglas en inglés) del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado. En el futuro, la Regulación 85 se actualizará para incluir límites apropiados de efluentes de nutrientes basados en tecnología para descargas puntuales domésticas e industriales de todos los tamaños de instalaciones y cuencas hidrográficas para continuar reduciendo la cantidad de nutrientes descargados. Pero las fuentes no puntuales son diferentes. Para la contaminación agrícola por nutrientes, la WQCD ha estado trabajando con la Universidad Estatal de Colorado en una serie de proyectos y colaborando con la comunidad agrícola en controles voluntarios de nutrientes y campañas informativas y educativas. Los esfuerzos incluyen la implementación de las mejores prácticas de manejo que reducen las fuentes no puntuales de exceso de nutrientes; un comité de divulgación agrícola dirigido a los productores agrícolas con materiales educativos; una biblioteca en línea de las mejores prácticas de manejo para que los productores reduzcan la contaminación por nutrientes. La comunidad agrícola es un socio fundamental para reducir voluntariamente la contaminación por nutrientes. Se está un proceso para evaluar el enfoque actual a fin de determinar si se han logrado suficientes avances.

Sin embargo, en algunos lugares, las actividades industriales anteriores han provocado una contaminación continua de las aguas subterráneas locales. Varios de estos sitios han sido designados para limpieza bajo el programa federal Superfund y los programas estatales de limpieza voluntaria de desechos peligrosos en zona industrial abandonada (brownfield).

LLANURAS, MESETAS Y VALLES

La calidad del agua de los arroyos y lagos en las diversas llanuras, mesetas y valles de Colorado varía ampliamente. Generalmente, los arroyos en estas áreas son más cálidos, lentos y enriquecidos con má s nutrientes que los arroyos de montaña. En lugar de truchas, los embalses pueden albergar bagres y lubinas. En corrientes de agua tibia, son comunes los peces ventosa, piscardo y percas. Junto a estas diferencias en las condiciones naturales, cambian las actividades de uso de la tierra.

A lo largo de las llanuras orientales, en la planicie de Colorado de la ladera oeste y en el valle de San Luis en el sur de Colorado, las actividades humanas más extendidas son agrícolas. Si bien la producción agrícola genera beneficios ambientales, como la preservación de espacios abiertos, también puede afectar la calidad del agua.

Las preocupaciones má s comunes sobre la calidad del agua asociadas con la producción de cultivos agrícolas involucran la aplicación de pesticidas y fertilizantes, particularmente en áreas predominadas por la agricultura de regadío. Los pesticidas se usan ampliamente para controlar insectos que pueden dañar los cultivos (insecticidas), para controlar malezas indeseables (herbicidas) y para controlar enfermedades de los cultivos (fungicidas). Tanto el estiércol como los fertilizantes comerciales se aplican a las tierras de cultivo para facilitar el crecimiento de las plantas y aumentar el rendimiento de los cultivos. El exceso de aplicaciones de pesticidas o fertilizantes puede infiltrarse en el suelo y contaminar las aguas subterráneas subyacentes o escurrirse sobre la superficie y entrar en arroyos o lagos.

En ciertas áreas de Colorado, los suelos contienen naturalmente materiales que pueden crear problemas de calidad del agua. Actividades como el riego, el pastoreo de ganado o el desarrollo urbano pueden acelerar la lixiviación de estos materiales en agua.

En el oeste de Colorado, la infiltración y escorrentía de tierras irrigadas en depósitos

sedimentarios marinos ha exacerbado los niveles naturalmente elevados de selenio y salinidad en algunos arroyos.

Las preocupaciones sobre los niveles de selenio en las aguas occidentales aumentaron tras el descubrimiento en la década de 1980 de que la toxicidad del selenio había causado mortalidad, deformidades y disminución de la reproducción en peces y aves en el Refugio de vida silvestre Kesterson en el valle de San Joaquín de California. El problema en Kesterson estaba relacionado con las aguas de drenaje de riego con altas concentraciones de selenio y condujo a un escrutinio más detallado del drenaje de riego en otros lugares del oeste. En Colorado, muchos segmentos de arroyos no cumplen con los estándares actuales de calidad del agua para el selenio y la protección de la vida acuática. Una serie de esfuerzos en la cuenca del río Arkansas, la cuenca del río Colorado, la cuenca baja del río Gunnison y en todo el suroeste de Colorado — como el Grupo de Trabajo del selenio de la cuenca Gunnison y los proyectos financiados a través de las subvenciones de fuentes no puntuales del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado en la cuenca del río Arkansas — actualmente están abordando estas preocupaciones. El Grupo de Trabajo del selenio de la cuenca Gunnison y el Programa de Manejo de Selenio, facilitado por la Oficina de Recuperación de los EE.UU. han logrado un progreso significativo en la implementación

de las mejores prácticas de manejo que han reducido de manera mensurable la carga de selenio a través de proyectos específicos de control de selenio dentro y fuera de las granjas. Los altos niveles de salinidad han recibido una atención sustancial en toda la cuenca del río Colorado y en México. En 1973, los siete estados de la cuenca del río Colorado, incluido Colorado, establecieron el Foro de Control de la Salinidad de la Cuenca del Río Colorado. Un documento informativo de 2023 publicado por el foro informó que el programa de salinidad está eliminando más de 1.2 millones de toneladas de sal del río Colorado por año, pero se necesita la continuación del programa para compensar los aumentos en la salinidad. Los esfuerzos de control de la salinidad también pueden conducir a reducciones de selenio. Numerosas mejores prácticas de manejo de salinidad y selenio continúan implementándose en la cuenca.

Las Operaciones Concentradas de Alimentación de Animales (CAFO, siglas en inglés) tienen el potencial de afectar negativamente la calidad del agua si el estiércol de los animales y de las aguas residuales generadas por estas instalaciones no son manejados correctamente. Hay aproximadamente 220 CAFO en Colorado, y la mayor ía de estas operaciones se encuentran a lo largo de la ladera frontal y en las llanuras orientales. Esto incluye nueve Operaciones Comerciales de Alimentación Porcina Alojadas (HCSFO, siglas en inglés) activas. Las CAFO

y las HCSFO grandes están sujetas a los requisitos reglamentarios y de permisos estatales y federales. L as HCSFO están sujetas a estrictos requisitos normativos, que van más allá de las reglas federales, basado en la aprobación de los votantes de Colorado. de una iniciativa, conocida como la Enmienda 14, aprobada en 1998.

Las actividades de producción de petróleo y gas en todo el estado también presentan posibles problemas de calidad del agua. A partir de 2025, Colorado tiene más de 46 000 pozos activos de petróleo y gas ubicados en 36 de sus 64 condados. Solo el condado de Weld tiene más de 15 300 pozos activos. La Comisión de Gestión de Energía y Carbono de Colorado regula las operaciones de petróleo y gas.

Varios aspectos de la producción de petróleo y gas plantean riesgos potenciales para la calidad del agua. En primer lugar, los pozos deben construirse adecuadamente para evitar la contaminación cruzada de contaminantes de las zonas que contienen hidrocarburos a las zonas de aguas subterráneas frescas. Los pozos también deben ser debidamente tapados y abandonados, y la superficie debe recuperarse cuando ya no se usen. Cuando se bombea petróleo y gas desde los pozos de producción, la mayoría de los pozos extraen agua subterránea de la misma formación. El manejo de esta “agua producida”, que a menudo tiene altos niveles de salinidad y puede contener productos químicos utilizados para estimular y mantener la productividad de los pozos, presenta otro posible problema de calidad del agua. El Consorcio de Agua Producida de Colorado descubrió que en Colorado, entre julio de 2023 y marzo de 2024, el 87% del agua producida se desecha, principalmente reinyectándola a gran profundidad. En áreas con poca o ninguna agua subterránea poco profunda, el agua producida se almacena en pozos superficiales y se deja evaporar. Alrededor del 13% del agua producida se recicla. La cantidad de agua reciclada se está ampliando: para 2026, las compa ñías petroleras deben usar al menos el 4% del agua producida reciclada en sus operaciones en Colorado, que aumenta al 10% para 2030. Sin embargo, los muchos químicos que se encuentran en el agua producida significan que el agua debe someterse a un tratamiento avanzado antes de que pueda reutilizarse de manera segura.

Un riesgo adicional para la calidad del agua es que el petróleo, el gas, y el agua producida puedan derramarse accidentalmente en un lugar donde puedan afectar negativamente la calidad del agua.

ORGANIZACIONES Y AGENCIAS

Agencias Federales

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA, Environmental Protection Agency) es la agencia federal responsable de la protección de la calidad del agua. La Oficina del Agua de la EPA desarrolla criterios nacionales de calidad del agua, especifica métodos científicos y requisitos de recopilación de datos, y supervisa los estándares y regulaciones estatales de calidad del agua cuando delega el programa al estado. Diez oficinas regionales de la EPA trabajan con los estados y las partes interesadas para implementar estos programas. Colorado se encuentra en la Región 8 de la EPA, que también cubre Utah, Montana, Wyoming, Dakota del Norte y Dakota del Sur.

Otras agencias federales, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., el Cuerpo de Ingeniería del Ejército de EE. UU., el Servicio Geológico de EE. UU., el Servicio Forestal de EE. UU., la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU., la Oficina de Recuperación de EE. UU. y el Servicio de Parques Nacionales también tienen interés en la calidad del agua. Por ejemplo, el Servicio Geológico de los Estados Unidos recopila y analiza una cantidad significativa de datos para evaluar la cantidad, calidad y uso de los recursos hídricos de la nación. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE.UU. trabaja para proteger especies en peligro de extinción cuya recuperación puede verse afectada por la mala calidad del agua. Las agencias federales de administración de tierras, como el Servicio Forestal de los EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras, abordan los problemas de calidad del agua como parte de sus deberes de administración y planificación.

Agencias Estatales, Incluida la Comisión de Control de la Calidad del Agua

El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado (CDPHE, por sus siglas en inglés) es la agencia paraguas a cargo de las preocupaciones ambientales y de salud pública, incluida la protección de la calidad del agua, a nivel estatal. La Comisión y División de Control de Calidad del Agua (WQCC, por sus siglas en inglés) y la Junta de Certificación de Operadores (WQCD, por sus siglas en inglés) son parte del CDPHE.

La WQCC desarrolla las reglas para la gestión de la calidad del agua en Colorado. La WQCC, designada por el gobernador, celebra audiencias en cada una de las principales cuencas fluviales del estado para establecer clasificaciones y estándares de calidad del agua y desarrolla regulaciones para garantizar el cumplimiento. Varias otras agencias se consideran agencias implementadoras, entre ellas la División de Recuperación, Minería y Seguridad; la División

de Recursos Hídricos; la Comisión de Gestión de Energía y Carbono; la División de Petróleo y Seguridad Pública; y la División de Manejo de Materiales Peligrosos y Desechos.

La WQCD implementa y hace cumplir las regulaciones y políticas de gestión de la calidad del agua establecidas por la WQCC. La WQCD es la agencia líder de Colorado para el monitoreo, protección y restauración de la calidad del agua superficial y potable. Regula la descarga de contaminantes en las aguas superficiales del estado y hace cumplir las Regulaciones Primarias de Agua Potable de Colorado.

La Junta de Certificación de Operadores de Instalaciones de Agua y Aguas Residuales de Colorado otorga licencias a los operadores de las instalaciones que tratan y manejan el agua potable y las aguas residuales domésticas. Además, la oficina de Parques y Vida Silvestre de Colorado brinda aportes a la WQCD y a la WQCC con respecto a la salud de la vida acuática del estado.

Organizaciones InterGubernamentales

La Ley federal de Agua Limpia proporciona fondos a los estados para proyectos regionales de planificación de la gestión de la calidad del agua. Esta financiación se proporciona en forma de subvenciones y es administrada por la División de Control de la Calidad del Agua. Una función principal de estos planes regionales de gestión de la calidad del agua es identificar las necesidades de tratamiento de aguas residuales domésticas y planificar el tamaño y la ubicación adecuados de las nuevas instalaciones. Para la mayor parte del estado, falta una planificación regional de la calidad del agua. Sin embargo, cinco? agencias regionales llevan a cabo esta planificación en las montañas centrales y a lo largo de la Cordillera Frontal:

* Asociación de Planificación de la Calidad del Agua de North Front Range

* Consejo de Gobiernos del Noroeste de Colorado

* Consejo de Gobiernos del Área de Pikes Peak

* Consejo de Gobiernos del Área de Pueblo

Organizaciones No Gubernamentales

Una amplia variedad de organizaciones no gubernamentales están involucradas en los esfuerzos de protección de la calidad del agua, incluido un número creciente de grupos locales de cuencas hidrográficas. Un puñado de organizaciones no gubernamentales estatales abordan específicamente los problemas de calidad del agua.

El Foro de Calidad del Agua de Colorado, (Colorado

Water Quality Forum), se creó para aumentar la coordinación estatal entre diversos intereses en la gestión de la calidad del agua. Los grupos de trabajo del Foro ayudan a resolver problemas complejos de estándares de calidad del agua antes de acudir a la Comisión de Control de Calidad del Agua. Convocados por primera vez en 1992, los participantes incluyen proveedores de agua, descargadores industriales y municipales, grupos ambientalistas y agencias gubernamentales federales, estatales y locales. El Foro es un grupo de voluntarios, abierto a todas las personas interesadas. Más información sobre el Foro está disponible en su sitio web en www.colowqforum.org.

La Alianza de Fuentes No Puntuales de Colorado, (Colorado Nonpoint Source Alliance) asesora a la División de Control de Calidad del Agua sobre la implementación del programa estatal de contaminación de fuentes no puntuales. La Alianza es una asamblea voluntaria de agencias federales, estatales y locales, así como de grupos de interés públicos y privados. Revisa los proyectos de fuentes no puntuales para su financiación y promueve esfuerzos voluntarios y cooperativos de gestión de fuentes no puntuales. La Alianza alienta al público a asistir a sus reuniones y compartir inquietudes sobre problemas locales de contaminación de fuentes no puntuales (consulte Recursos y contactos, pág. 31).

La Red de Intercambio de Datos de Colorado, (Colorado Data Sharing Network) actualmente ayuda a 62 organizaciones de datos sobre el agua a administrar, analizar y compartir públicamente más de 4.8 millones de registros de datos de calidad del agua en más de 12,300 ubicaciones de monitoreo en todo Colorado. Ayuda a mejorar las cuencas hidrográficas y la calidad del agua de Colorado al proporcionar a los socios de datos y a los habitantes de Colorado un kit de herramientas accesible y asequible para la gestión, el análisis y el intercambio de datos. Para obtener más información, consulte su sitio web en www.coloradowaterdata.org.

La Asamblea de Cuencas Hidrográficas de Colorado (Colorado Watershed Assembly, CWA), trabaja con personas involucradas con organizaciones de cuencas hidrográficas en todo el estado. Además de asesorar y ofrecer recursos a los grupos de cuencas hidrográficas, la CWA administra la Red de Intercambio de Datos de Colorado, que permite el intercambio de datos sobre la calidad del agua en www.coloradowaterdata.org. Entre otros programas, la CWA también administra el Fondo de Ríos Saludables de Colorado, un programa que apoya a las organizaciones locales de cuencas hidrográficas en sus esfuerzos por proporcionar agua limpia, proteger el hábitat y mejorar la recreación. Más información está disponible en su sitio web en www.coloradowater.org.

Fracturación Hidráulica para la Producción de Gas Natural

En la década de 2000, los avances en las técnicas de perforación y recuperación llevaron a un nuevo desarrollo sustancial de las reservas de gas natural en Colorado. Desde entonces, ha habido una mayor atención y preocupación con respecto a la fracturación hidráulica, comúnmente conocida como “fracking”. A través del fracking, los fluidos se inyectan a alta presión en la formación que contiene hidrocarburos de petróleo o gas para aumentar la producción. Estos fluidos consisten en agua, arena y una amplia gama de aditivos químicos. La arena es transportada por el fluido hacia las fracturas y mantiene las fracturas abiertas para aumentar el flujo de petróleo o gas natural hacia el pozo. A nivel nacional, existe un debate en curso sobre el alcance del riesgo de la calidad del agua y los impactos que plantea el fracking. Colorado es líder en exigir la divulgación de los productos químicos utilizados en el fracking, así como en monitorear e informar las presiones logradas durante el proceso de fracking. Tras una reglamentación de 2011, todos los pozos fracturados en Colorado a partir de abril de 2012 deben publicar información sobre el pozo, el volumen de agua utilizado y los productos químicos y sus concentraciones utilizados en la base de datos nacional FracFocus, que se encuentra en www.fracfocus. org. Esas reglas de divulgación se mejoraron en 2022. En 2013, la ley HB 13-1278 llevó a endurecer los requisitos de notificación de derrames de petróleo y gas. Los requisitos endurecen los desencadenantes de volumen y el plazo para que los operadores informen sobre derrames de petróleo, así como sobre desechos de exploración y producción. Las reglas reducen los requisitos de notificación de volúmenes de derrames de 20 barriles a cinco y, en algunos casos, un barril. Las protecciones de la calidad del agua se fortalecieron en 2015, con nuevas reglas para las instalaciones dentro de las llanuras aluviales. Las reglas de 2015 exigen bermas endurecidas, anclaje de equipos, remoción de pozos y capacidad de cierre remoto de pozos. En 2015 y 2016, el estado puso a disposición en línea bases de datos de acceso público, clasificables y descargables. Los conjuntos de datos incluyen pruebas de pozos, quejas, inspecciones, pruebas de integridad mecánica, violaciones y derrames. En 2019, la SB19-181 se convirtió en ley. Entre otras cosas, la SB19-181 cambió el nombre de la agencia estatal que supervisa el petróleo y el gas, de Comisión de Conservación de Petróleo y Gas de Colorado a Comisión de Gestión de Energía y Carbono (ECMC, Energy and Carbon Management Commission), con el nuevo nombre vigente en 2023 — y cambió la misión de la ECMC, requiriendo que la agencia priorice la protección de la salud pública, la seguridad, el bienestar y el medio ambiente. Esa legislación también estableció nuevos requisitos, conocidos como reglas de integridad del pozo, para el

Una plataforma de perforación prepara un nuevo pozo. Es probable que el petróleo y el gas bombeados desde el pozo arrastren también grandes cantidades de «agua de producción», con un alto contenido de sales. La prevención de la contaminación cruzada de los acuíferos subterráneos de agua dulce, el abatimiento de los acuíferos y la aplicación de métodos adecuados de disposición en superficie son algunas de las preocupaciones relativas a la calidad del agua asociadas a la producción de petróleo y gas.

cemento y el acero utilizados para revestir los pozos perforados para acceder a los combustibles fósiles. Estas reglas incluyen monitoreo de la calidad del agua y controles de salud en los pozos, aislamiento de fluidos para proteger el agua subterránea y mayor transparencia. En 2023, la legislatura de Colorado estableció un nuevo Consorcio de Agua Producida en Colorado a través de la HB23-1242. El consorcio tiene

como objetivo fomentar la reutilización y el reciclaje del agua producida y abordar las barreras asociadas con el uso del agua producida. El trabajo inicial del consorcio resultó en la aprobación de nuevas reglas ECMC en 2025, que requieren una reducción estatal en el porcentaje de agua dulce utilizada para operaciones de petróleo y gas y un aumento en el agua producida reciclada.

¿Qué tan Limpia es Limpia? Objetivos y Límites de la Calidad del Agua Superficial

Dados los diversos recursos hídricos de Colorado, desde cristalinos arroyos de montaña hasta ríos ricos en limo, desde enormes embalses fluctuantes hasta pequeños estanques urbanos, ¿cómo establece el estado metas y límites para proteger o restaurar la calidad del agua en cada cuerpo de agua?

El marco de protección de la calidad del agua de Colorado tiene tres componentes principales:

• Clasificaciones de uso

• Estándares de calidad del agua

• Disposiciones contra la degradación

La regulación que crea este marco para el estado se denomina Estándares y Metodolog ías Básicos para Aguas Superficiales, a menudo denominados Estándares Básicos. Además, cada una de las principales cuencas fluviales de Colorado tiene su propia regulación para la calidad del agua. Las versiones completas de estas regulaciones están disponibles en el sitio web de la Comisión de Control de la Calidad del Agua de Colorado (WQCC, por sus siglas en inglés) (consulte Recursos y contactos, pág. 31).

En estas regulaciones, los lagos, embalses y ríos se dividen en segmentos numerados separados. Por ejemplo, la WQCC ha establecido 231 segmentos en la cuenca del río South Platte, cada uno de los cuales refleja diferentes clasificaciones de uso y estándares de calidad del agua que protegen esos usos.

Para averiguar qué clasificaciones y estándares de calidad del agua se aplican a un río o arroyo local, primero se debe consultar la regulación correcta para esa área (por ejemplo, Regulación de la Cuenca Alta del Río Colorado #33), luego buscar la subcuenca y el segmento de arroyo específico de interés.

CLASIFICACIONES DE USO

Al decidir el nivel apropiado de calidad del agua para un río o arroyo en particular, el primer paso de la Comisión de Control de la Calidad del Agua es determinar cómo se usan esas aguas actualmente y qué usos beneficiosos se desean en el futuro. La WQCC adopta “el uso de las clasificaciones” para cada uso actual o futuro para ser protegidos. Por ley, el uso de las

clasificaciones deben ser adoptadas para la más alta calidad de agua posible. El estado clasifica las aguas superficiales de Colorado como apropiadas para los siguientes usos: recreación, vida acuática, agricultura, suministro de agua y humedales. Los usos recreativos se distinguen por si un arroyo o lago puede soportar actividades recreativas de contacto primario, como natación, rafting, kayak, tubing, windsurf y esquí acuático. Las situaciones en las que los niños juegan con frecuencia en aguas poco profundas también se consideran contacto primario. Los usos primarios de contacto se dividen en clasificaciones recreativas de clase E (uso existente) y clase P (uso potencial). Los usos recreativos junto al arroyo, donde es improbable la ingestión de pequeñas cantidades de agua, reciben una designación de recreación clase N (no contacto primario). Las aguas para las cuales no se ha evaluado el potencial de uso recreativo recibirán una designación de clase U (indeterminada, sigla en inglés para undetermined) y están protegidas al mismo nivel que las aguas con un uso recreativo existente.

En algunos arroyos, la recreación de contacto primario puede ocurrir solo durante ciertas estaciones del año. En estos casos, los arroyos pueden tener diferentes clasificaciones

Los científicos monitorean la calidad del agua para recoger la información y determinar si las aguas de Colorado están cumpliendo las metas de calidad del agua. Un disco Secchi (a la izquierda) se utiliza como parte de la rutina de monitoreo de la claridad en lagos de Colorado. El Grand Lake es el único cuerpo de agua en Colorado con una claridad estándar actualmente. El estándar de claridad Grand Lake tiene como objetivo proteger la calidad del agua, la recreación y también los derechos del agua, incluido el agua desviada del Grand Lake por el Proyecto Colorado-Big Thompson de Northern Water. Un filtro usado (arriba) de la muestra para calidad del agua recogida en el río Uncompahgre.

de uso y estándares para verano e invierno. Las aguas superficiales con vida acuática se clasifican por su capacidad para sustentar una vida acuática diversa y por la temperatura del agua. Las aguas de clase 1 son capaces de sustentar una amplia variedad de vida acuática, incluidas especies sensibles. Las aguas de clase 2 no lo son. Las aguas de clase 1 se dividen además en corrientes de agua fría o tibia. En general, las clasificaciones de vida acuática de agua fría son apropiadas para los arroyos de montaña, mientras que las clasificaciones de agua cálida se aplican a los arroyos de las llanuras. Los estándares de agua fría están diseñados para proteger las especies de truchas relativamente sensibles y, por lo tanto, son más estrictos que los estándares de agua tibia que protegen las especies algo menos sensibles que se encuentran en esas aguas.

Las clasificaciones agrícolas están destinadas a proteger la calidad del agua utilizada para el riego de cultivos o el consumo del ganado.

La clasificación del suministro de agua se aplica más comúnmente al agua que un municipio tratará y utilizará como fuente de agua potable. Esta clasificación también se puede utilizar para proteger pozos de agua potable poco profundos conectados hidrológicamente a arroyos cercanos.

El reglamento de Normas Básicas establece una serie de clasificaciones distintas para los humedales, aunque la aplicación de estas clasificaciones ha sido limitada.

La identificación de la clasificación apropiada de las aguas a veces se basa en una evaluación científica llamada análisis de factibilidad de uso (UAA, use attainability analysis). Algunos análisis de factibilidad de uso se pueden completar rápida y fácilmente; otros pueden ser muy costosos y demorar años en completarse.

ESTÁNDARES NARRATIVOS Y NUMÉRICOS

Para proteger los usos clasificados de un cuerpo de agua, el estado establece estándares numéricos y narrativos de calidad del agua.

Los estándares narrativos describen las metas de calidad del agua para todas las aguas superficiales estatales en una lista de seis declaraciones generales. Por ejemplo, las aguas estatales deben estar libres de contaminantes “dañinos para los usos beneficiosos o tóxicos para humanos, animales, plantas o vida acuática.”Los estándares narrativos brindan protección contra contaminantes que no tienen estándares numéricos específicos.

Los está ndares numéricos establecen las concentraciones máximas aceptables de contaminantes específicos en arroyos, lagos y embalses. Estas concentraciones a menudo se basan en criterios establecidos por la EPA, teniendo en cuenta la investigación científica disponible. Los estándares basados en criterios basados en la investigación se denominan “estándares de valores de tabla”.”

Alternativamente, la Comisión de Control de la Calidad del Agua puede adoptar estándares basados en estudios específicos del sitio sobre qué nivel de calidad del agua se necesita para proteger los usos clasificados de un arroyo en particular. Estos estudios pueden considerar factores como las especies acuáticas específicas que necesitan protección en esa corriente y su vulnerabilidad a los contaminantes. Los estándares específicos del sitio generalmente son menos estrictos que los estándares de valores de tabla.

En algunos casos, los hallazgos de un análisis de factibilidad de uso ayudan a determinar los estándares apropiados. Por ejemplo, después de un extenso análisis de viabilidad de uso que analizó la viabilidad de limpiar los arroyos de la cuenca del río Animas afectados negativamente por la minería pasada, se adoptaron estándares

En el suroeste de Colorado, el curso superior del río Animas fluye a través de Silverton; la cuenca hidrográfica se ha visto afectada por la carga de metales proveniente de minas abandonadas e inactivas. Desde 1994, el Grupo de Interesados del Río Animas ha llevado a cabo 50 proyectos para reducir la cantidad de agua contaminada que desemboca en el Animas.

UNIDADES DE MEDIDA

1 parte por mil millones (ppb) = 1 centavo en $10.000.000

1 parte por millón (ppm) = 1 centavo en $10.000

específicos del sitio para metales como aluminio, cadmio, cobre, hierro y zinc.

Los estándares numéricos de calidad del agua generalmente se expresan en partes por billón (microgramos por litro) o partes por millón (miligramos por litro). Los avances recientes en análisis de laboratorio han permitido una evaluación a nivel de partes por billón o incluso a nivel de partes por billón para muchos contaminantes. Para algunos contaminantes, esto ha contribuido al desarrollo de estándares más estrictos.

Hay muchas complejidades involucradas al establecer está ndares precisos de calidad del agua que protejan adecuadamente sin ser demasiado restrictivos. Por ejemplo, al evaluar los impactos en la vida acuática, se establecen diferentes límites numéricos para evitar impactos agudos (instantáneos o a corto plazo) y crónicos (a largo plazo) de la contaminación. Los estándares de

metales también pueden variar según la dureza del agua, porque los metales son menos tóxicos para los peces en aguas más duras.

Los segmentos que no cumplan con sus objetivos declarados de calidad del agua se incluirán en la lista 303(d), lo que significa que se agregarán a la lista estatal de aguas deterioradas o amenazadas en virtud de la Sección 303(d) de la Ley de Agua Limpia. Sin embargo, la WQCC puede adoptar modificaciones temporales. Las modificaciones temporales permiten una peor calidad del agua durante el menor tiempo posible, mientras se trabaja para mejorar la calidad del agua lo más rápido posible. Por ejemplo, esto podría ocurrir cuando existe incertidumbre sobre si la peor calidad del agua existente puede deberse a condiciones naturales o irreversibles causadas por el hombre. Cuando un análisis exhaustivo de alternativas muestra que actualmente no es factible que un autorizado cumpla con los límites de efluentes basados en la calidad del agua (WQBEL, por sus siglas en inglés), la WQCC puede adoptar una variación específica del descargador (DSV, por sus siglas en inglés), que brinda flexibilidad para mejorar gradualmente la calidad del agua a lo largo del tiempo. Las DSV son temporales y proporcionan un límite alternativo de efluentes basado en la mejor calidad del agua que sea económica, tecnológica o ambientalmente factible para el titular del permiso. Las DSV deben incluir una fecha de vencimiento, ser revisadas por la WQCC cada cinco años y ser aprobados por la EPA.

El Área Silvestre Maroon Bells, cerca de Aspen (arriba), y el río Roaring, en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas (abajo), son ejemplos de la designación de «aguas excepcionales».

ANTIDEGRADACIÓN

Además de las clasificaciones de uso y los estándares de calidad del agua, Colorado ha adoptado disposiciones contra la degradación. El propósito principal de las disposiciones contra la degradación es proteger el valor de las aguas superficiales de alta calidad. La política antidegradación de Colorado establece que, como mínimo, las agencias estatales y los administradores del agua deben mantener los usos clasificados existentes para todas las aguas superficiales y la calidad del agua necesaria para proteger esos usos. Particularmente porque Colorado es un estado de cabecera con recursos hídricos de alta calidad, las disposiciones contra la degradación son importantes para proteger las aguas de la más alta calidad.

Tres resultados son posibles bajo las disposiciones antidegradación de Colorado:

1) Designación de aguas excepcionales: No se permite la degradación.

2) Designación de aguas protegidas por uso: Se permite la degradación, siempre que se cumplan los estándares de calidad del agua.

3) Aguas revisables: Si no hay alternativas razonables disponibles, se permite la degradación siempre que se cumplan los estándares de calidad del agua; si hay alternativas disponibles, no se permite la degradación.

Las designaciones de aguas excepcionales se aplican a aguas de alta calidad que constituyen un recurso natural excepcional. No se permite la degradación de aguas excepcionales. En gran parte debido a esta restricción, hasta la fecha, la Comisión de Control de la Calidad del Agua ha aplicado esta designación solo a los arroyos de cabecera, la mayoría de los cuales se encuentran en áreas silvestres federales o en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas.

En el extremo opuesto del espectro, la WQCC designa cuerpos de agua como protegidos por el uso si cumplen con criterios específicos que indican que las aguas no son de una calidad consistentemente alta. Muchos ríos y arroyos de Colorado ubicados debajo de las principales áreas urbanas están designados como protegidos por el uso. Se permite que la calidad del agua en estos arroyos empeore, siempre que se sigan cumpliendo sus usos clasificados y los estándares de calidad del agua.

Por defecto, todas las aguas superficiales restantes sin una designación de aguas protegidas

escurre de los

para el uso o pendientes se denominan aguas revisables. Las aguas revisables reciben un nivel intermedio de protección, ya que deben someterse a una revisión antidegradación antes de que se permitan impactos nuevos o mayores en la calidad del agua de fuentes puntuales. El primer paso de la revisión determina si la degradación de la actividad en cuestión se considera significativa. Si es así, la revisión también debe determinar si hay alternativas razonables disponibles que resulten en una menor degradación. Si tales alternativas no están disponibles, la actividad puede proceder según lo propuesto.

REVISIÓN Y AJUSTE

La revisión y ajuste de las clasificaciones y estándares de calidad del agua es un proceso continuo. Las leyes estatales y federales requieren que la Comisión de Control de la Calidad del Agua de Colorado realice esta revisión al menos una vez cada tres años, a través de lo que se conoce como el “proceso de revisión trienal”.

Bajo el proceso de revisión trienal de Colorado, la regulación estatal de Estándares Básicos, así como las regulaciones para cada cuenca hidrográfica individual, rotan a través de un proceso de revisión de tres pasos. Por ejemplo, en octubre del primer año, la WQCC lleva a cabo una Audiencia de Alcance de Problemas para las clasificaciones y estándares de una cuenca en particular para brindar una oportunidad para la identificación temprana de posibles cambios que se considerar án en la próxima audiencia importante de

pesticidas

reglamentación de esta regulación. Luego, la WQCC celebra una Audiencia de Formulación de Problemas en noviembre del segundo año para identificar los problemas específicos que se abordarán en la audiencia de reglamentación. Finalmente, en junio del tercer a ño, la WQCC celebra una Audiencia de Reglamentación para considerar formalmente la adopción de cualquier cambio en las clasificaciones y estándares de calidad del agua. Tres años después de la Audiencia de Reglamentación de una regulación en particular, se lleva a cabo una Audiencia de Alcance de nuevos Asuntos para comenzar nuevamente el ciclo de revisión.

Cualquier persona interesada puede participar en estas audiencias y proponer que las clasificaciones y estándares existentes se hagan más restrictivos o menos restrictivos. En el sitio web de la WQCC se pueden encontrar explicaciones detalladas de cada paso del proceso e información sobre cómo participar (consulte Recursos y contactos, pág. 31).

Todas las clasificaciones y estándares de calidad del agua nuevos o revisados deben ser aprobados por la EPA antes de que entren en vigencia según la ley federal. Si la EPA rechaza o desaprueba los estándares estatales, tiene autoridad para adoptar estándares federales que se aplicarán en Colorado. La EPA ha desaprobado algunos estándares de Colorado. Sin embargo, hasta la fecha no ha adoptado estándares federales, prefiriendo brindarle al estado la oportunidad de revisar sus estándares para abordar las preocupaciones de la EPA. Sin embargo, la posibilidad de una acción federal es una consideración importante en el desarrollo de clasificaciones y estándares de Colorado por parte de la WQCC.

¿Se Cumplen los Objetivos? Monitoreo y Evaluación de la Calidad del Agua

El monitoreo proporciona datos que miden varios aspectos de la calidad del agua. La evaluación es el proceso de organizar, analizar e interpretar datos para llegar a conclusiones sobre la calidad del agua. A través de la evaluación, los datos sobre la calidad del agua se transforman en información útil.

MONITOREO PATROCINADO POR EL ESTADO

La División de Control de Calidad del Agua se enfoca en el monitoreo químico y biológico para evaluar la salud de las aguas del estado. El monitoreo químico se refiere al muestreo de componentes químicos como amoníaco, cobre o bacterias en el agua superficial. El monitoreo biológico evalúa las poblaciones de peces, insectos acuáticos, algas y hábitats acuáticos.

El estado financia el monitoreo rutinario de la calidad del agua en aproximadamente 29 sitios permanentes en todo Colorado, generalmente recolectando muestras bimensuales de metales, inorgánicos y nutrientes. La división también realiza monitoreo en muchos otros sitios en Colorado como parte de su programa de muestreo de rutina y para estudios especiales realizados con fines específicos (por ejemplo, desarrollo de Carga Diaria Máxima Total, (TMDL , Total Maximum Daily Load) revisiones de estándares, Programa de Resultados Medibles).

Los descargadores de fuente puntual permitidos, o de extremo de tubería, deben monitorear rutinariamente la calidad de sus descargas e informar los resultados a la WQCD (consulte Permits for Point Source Discharges — Permisos para Descargas de Fuente puntual— pág. 22). Estos datos se utilizan para determinar si los vertederos cumplen con los requisitos de permisos o si el estado necesita tomar medidas legales para garantizar el cumplimiento. La WQCD también realiza verificaciones puntuales limitadas para verificar los resultados del monitoreo.

Además, se requiere monitoreo u otra evaluación de proyectos para proyectos de control de contaminación difusa o de fuentes no puntuales financiados por subvenciones federales (consulte Nonpoint Source Pollution Controls —Controles de Contaminación de Fuentes no puntuales—, pág. 25). Esta evaluación es importante para determinar si los proyectos de

En la Cuenca baja del río Colorado, el personal de la División de Control de Calidad del Agua, Stephanie Bake Carlton y Scott Garncarz, recolectan muestras físicas, químicas y biológicas como parte del programa de monitoreo de rutina de la WQCD.

control de fuentes no puntuales están mejorando efectivamente la calidad del agua.

Una vez cada dos años, la WQCD compila toda la información de monitoreo de la calidad del agua en un informe llamado Estado de la Calidad del Agua en Colorado. La Sección 305 (b) de la Ley de Agua Limpia requiere que este informe se prepare y envíe a la EPA antes del 1 de abril de cada año par. La EPA utiliza esta información para preparar un informe nacional sobre la calidad del agua

OTRO SEGUIMIENTO

Las agencias federales, incluido el Servicio Geológico de los EE. UU., realizan monitoreo como parte de proyectos nacionales de investigación, como el programa Nacional de Evaluación de la Calidad del Agua (NAWQA, National Water Quality Assessment). Este programa monitorea los cambios a largo plazo en la calidad del agua en más de 50 cuencas fluviales y acuíferos importantes en todo el país.

Muchos otros grupos y organizaciones, como universidades, grupos de cuencas hidrográficas, municipalidades e industria privada, también realizan monitoreo. La coordinación de estos múltiples esfuerzos es un desafío continuo que llevó a la creación del Consejo de Monitoreo de la Calidad del Agua de Colorado (ver Organizaciones no Gubernamentales, pág. 12). Sus datos están disponibles a través de la Red de Intercambio de Datos de Colorado.

Cualquier dato de monitoreo proporcionado a la División y Comisión de Control de Calidad del Agua que esté adecuadamente documentado y se considere confiable puede usarse para ayudar a determinar clasificaciones y estándares apropiados de calidad del agua e identificar aguas deterioradas.

Si el monitoreo muestra que un lago, embalse o segmento de arroyo no cumple con los estándares de calidad del agua, la WQCD apunta a ese cuerpo de agua para su revisión y acción. Aunque el estado monitorea solo una parte de las aguas superficiales de Colorado cada año, los arroyos con sospechas de problemas de calidad del agua reciben una prioridad más alta.

Portal de Calidad del Agua

La EPA mantiene una base de datos nacional para todos los datos de monitoreo de la calidad del agua ambiental recopilados en los Estados Unidos que cumplen con ciertos criterios de control de calidad; esto incluye los datos enviados a través del modernizado STORET, que es un sistema de base de datos distribuido e instalado en computadoras personales en todo el país, así como los datos enviados a través del Intercambio de Calidad del Agua o WQX por Water Quality Exchange. El WQX proporciona un marco para enviar datos al Portal de Calidad del Agua. Todos los datos de monitoreo de la calidad del agua recopilados en Colorado por la División de Control de la Calidad del Agua se envían a través de WQX y se ponen a disposición del público a través del Portal de Calidad del Agua. Se alienta a otras entidades públicas y privadas a enviar sus datos de calidad del agua para su entrada. Los datos de monitoreo se pueden encontrar de diversas maneras, incluida la búsqueda del nombre del condado, arroyo, latitud y longitud, tipo de sitio y más. Se puede encontrar en www.waterqualitydata.us.

En un entrenamiento de Vigilancia de Ríos (River Watch), un maestro y representantes de dos grupos de cuencas hidrográficas examinan los macroinvertebrados bentónicos que capturaron para evaluar la salud de los arroyos.

Un voluntario de Vigilancia de Ríos y estudiante de la Escuela de Naturaleza y Ciencias Beulah analiza el oxígeno disuelto. El equipo de Vigilancia de Ríos visitó su escuela en una visita de control de calidad, que se realiza periódicamente para asegurarse de que los voluntarios estén analizando y registrando adecuadamente los datos de calidad del agua.

Vigilar el Río

Desde 1989, el programa Colorado River Watch ha proporcionado equipos, recursos y capacitación a escuelas y grupos locales de cuencas hidrográficas para monitorear la calidad del agua y los macroinvertebrados en sus cuencas hidrográficas locales. River Watch, financiado y operado principalmente por Parques y Vida Silvestre de Colorado, es un programa voluntario estatal de monitoreo de la calidad del agua. La misión del programa es proporcionar una experiencia práctica para que los administradores voluntarios aprendan sobre el valor y la función de sus ríos, al tiempo que generan datos de alta calidad sobre indicadores de salud de las cuencas hidrográficas para ayudarse a sí mismos y a los tomadores de decisiones en los esfuerzos de protección y restauración de las aguas de Colorado. Los voluntarios deben asistir a una capacitación de River Watch antes de participar en el programa, y deben comprometerse a tomar muestras de su sitio una vez al mes durante un año continuo para poder participar. El programa atiende a 120-140 grupos de voluntarios por año y es uno de los conjuntos de datos de ciencia ciudadana más grandes en el Portal Nacional de Calidad del Agua con más de 2000 ubicaciones de monitoreo en más de 400 ríos. Encuentre más información e involúcrese en www.coloradoriverwatch.org.

Limpieza de Aguas Contaminadas

SECCIÓN 303 (D) LISTA DE AGUAS DETERIORADAS

Los segmentos de agua que no cumplen con los estándares de calidad del agua se colocan en una lista de aguas contaminadas llamada Lista de la Sección 303(d). La lista recibe su nombre de la Sección 303 (d) de la Ley federal de Agua Limpia, que requiere que los estados presenten periódicamente a la EPA una lista de aguas deterioradas. La EPA requiere que esta lista se actualice cada dos años.

El primer paso en el proceso de inclusión es el desarrollo de una metodolog ía de inclusión que describa los criterios que se utilizarán para determinar si las aguas están deterioradas. Con el tiempo, la metodología de listado de Colorado se ha vuelto cada vez más específica con respecto al tipo y la cantidad de información requerida para colocar un cuerpo de agua en la lista. La Comisión de Control de la Calidad del Agua, (WQCC , siglas en inglés), adopta revisiones a la metodología luego de una audiencia pública.

A continuación, la División de Control de Calidad del Agua utiliza la metodología de listado para preparar una Lista propuesta de la Sección 303(d). Luego de una audiencia formal de reglamentación para recibir comentarios públicos, la WQCC adopta una lista final priorizada de aguas deterioradas y la envía a la EPA para su aprobación. Si la EPA determina que la lista del estado está incompleta, tiene autoridad para publicar una lista de aguas deterioradas adicionales.

Colorado también mantiene una Lista de Monitoreo y Evaluación. Si se sospecha que un embalse, lago o arroyo tiene problemas de calidad del agua, pero no hay información suficiente para llegar a una conclusión sobre si cumple con los estándares, se colocará en la Lista de Monitoreo y Evaluación. Se realiza una evaluación adicional de las aguas en esta lista según lo permitan los recursos.

CARGA DIARIA MÁXIMA TOTAL (TMDL,

TOTAL MAXIMUM DAILY LOADS)

La Ley de Agua Limpia requiere que para todas las aguas en la Lista de la Sección 303(d) de Colorado, el estado debe establecer cargas diarias máximas totales (TMDL). El concepto TMDL se introdujo en la Ley de Agua Limpia de 1972. Sin embargo, se dedicó un esfuerzo sustancial a las TMDL solo después de que varios grupos ambientalistas

demandaran con éxito a la EPA en la década de 1990 para forzar dicha acción.

Una TMDL es un cálculo que identifica la cantidad total de contaminantes que se pueden agregar a un cuerpo de agua de todas las fuentes (más un margen de seguridad) y aún así cumplir con los estándares de calidad del agua, básicamente un presupuesto de contaminación. La TMDL debe evaluar todas las fuentes contaminantes, incluidas las fuentes puntuales (descargas desde el extremo de una tubería), las fuentes no puntuales (fuentes difusas como la escorrentía) y las fuentes naturales. El informe de TMDL identifica todas esas fuentes en el área afectada y calcula el nivel al que se deben reducir las cargas contaminantes para cumplir con los estándares.

En algunos casos, después de que un cuerpo de agua está en la Lista de la Sección 303 (d), pueden surgir preguntas sobre si las clasificaciones de uso actuales o los estándares de calidad del agua son apropiados para ese cuerpo de agua. Si la información disponible o los nuevos estudios sugieren que los estándares actuales son demasiado estrictos, los vertederos u otras partes interesadas pueden solicitar a la Comisión de Control de la Calidad del Agua que adopte estándares específicos del sitio menos estrictos (consulte Está ndares Narrativos y Numéricos, pág. 15) antes de desarrollar una TMDL. Entonces, si el cuerpo de agua puede cumplir con estas clasificaciones o estándares menos estrictos, no se requerirá una TMDL. La comisión también puede adoptar estándares revisados después de que se haya desarrollado una TMDL, y las TMDL pueden revisarse para incorporar cambios en los estándares.

El proceso actual de Colorado para priorizar el desarrollo de TMDL se inició como parte de la Visión a Largo Plazo de la EPA para la Evaluación, Restauración y Protección bajo el Programa de la Sección 303(d) de la Ley de Agua Limpia, que se adoptó en 2013 y se actualizó en 2022. La actual visión nacional tiene cinco metas conexas: planificación y definición de prioridades; de restauración; de protección de datos; y el análisis y la asociación. El objetivo de priorización es que los estados revisen, prioricen sistemáticamente e informen sobre cuencas hidrográficas prioritarias o aguas para restauración y protección a fin de facilitar la planificación estratégica para lograr los objetivos de calidad del agua.

Para cumplir con este objetivo de priorización, la División de Control de Calidad del Agua tiene una estrategia y un proceso para priorizar el desarrollo de TMDL y de Planes Anticipados de Restauración (ARP, Advance Restoration Plans) de 2024 a 2032.

La fase inicial del proceso examinó la lista 303(d) de 2024 de cuerpos de agua deteriorados. Los cuerpos de agua deteriorados fueron priorizados para el desarrollo de TMDL considerando múltiples factores, que incluyen 1) alineación con el Programa de Agua Limpia existente y las prioridades del departamento, 2) oportunidades para desarrollar la capacidad de la División para abordar los desafíos emergentes y 3) oportunidades para asociaciones para restaurar la calidad del agua.

La División compartió un marco a nivel conceptual para la priorización de TMDL y solicitó comentarios de las partes interesadas en varias reuniones públicas entre 2022 y 2024, incluidas varias reuniones de la Hoja de Ruta de la Calidad del Agua, los socios del programa Nonpoint Source Alliance de Colorado, la Conferencia Sosteniendo las Cuencas Hidrográficas de Colorado de 2023 y representantes de la Sección Regional 208 de Colorado Áreas de planificación designadas. La División también organizó dos seminarios web públicos en 2023 y 2024. La División publicó el borrador de un marco de priorización en el sitio web de la división y aceptó comentarios del público. Después de identificar las prioridades de desarrollo de TMDL durante todas las etapas de planificación, la WQCD consultó con la EPA como parte del Acuerdo de Asociación de Desempeño entre la EPA y el estado para identificar proyecciones anuales para el desarrollo de TMDL. Hasta 2028, la División de Control de la Calidad del Agua priorizó una lista de 14 aguas deterioradas especí ficas donde ya se han invertido recursos para desarrollar TMDL y ARP. Entre 2029 y 2032, la WQCD trabajará en otra lista priorizada de aguas deterioradas. La implementación de TMDL depende de la naturaleza de las fuentes contaminantes.

Las descargas puntuales de contaminantes se reducen mediante permisos de descarga exigibles. La contaminación de fuentes no puntuales puede reducirse mediante esfuerzos de control voluntarios y no reglamentarios Los grupos de cuencas hidrográficas pueden desarrollar Planes de Cuencas Hidrográficas de 9 Elementos con el fin de proporcionar un plan integral para lograr las reducciones de carga de fuentes no puntuales en una TMDL. Los fondos de subvenciones están disponibles a través del Programa de Manejo de la Contaminación de Fuentes No Puntuales de Colorado para financiar tanto la planificación de cuencas hidrográficas como los proyectos de fuentes no puntuales, que son esenciales para la implementación exitosa de las TMDL.

Controles de Contaminación

Una vez que se hayan establecido las clasificaciones y estándares de calidad del agua, se haya monitoreado y evaluado la calidad actual del agua y se hayan identificado las mejoras necesarias en la calidad del agua, ¿cómo asegura el estado que se implementarán los controles apropiados de la calidad del agua?

El estado utiliza tres mecanismos principales para controlar la contaminación del agua: permisos de descarga para descargas de fuentes puntuales, regulaciones de control y controles voluntarios de fuentes no puntuales. Además, la Sección 404 de la Ley federal de Agua Limpia requiere que ciertas actividades que impactan humedales y arroyos reciban un

Tecnologías de Tratamiento de Aguas Residuales Domésticas

Tratamiento primario. La etapa inicial del tratamiento de aguas residuales, que utiliza pantallas o barreras para eliminar el material flotante de las aguas residuales y tanques de sedimentación para eliminar el material pesado.

Tratamiento secundario. Tratamiento biológico donde las bacterias consumen los residuos orgánicos. Ahora se requiere que todos los descargadores municipales utilicen al menos un tratamiento secundario. Esto reduce la demanda de oxígeno de las aguas residuales, lo que disminuye el impacto de la descarga en la corriente receptora.

Tratamiento terciario o avanzado. Pasos de tratamiento adicionales más allá del tratamiento secundario, como filtración, o una combinación de tratamiento biológico y químico adicional para eliminar fósforo, compuestos de nitrógeno, sustancias tóxicas u otros contaminantes. Por ejemplo, todas las plantas de tratamiento de aguas residuales en la cuenca del embalse Dillon utilizan un tratamiento avanzado para eliminar el fósforo.

permiso del Cuerpo de Ingeniería del Ejército de los EE.UU. Además, la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia otorga autoridad a los estados para revisar estos y otros permisos federales para garantizar que se cumplan los requisitos estatales de calidad del agua.

PERMISOS PARA DESCARGAS PUNTUALES

Los permisos de descarga regulan las descargas puntuales de aguas residuales municipales e industriales y aguas pluviales, la actividad de construcción y la aplicación de pesticidas. Estos permisos son requeridos por el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES, National Pollution Discharge Elimination System) de la Ley de Agua Limpia.

La División de Control de Calidad del Agua , (WQCD siglas en inglés) emite permisos de descarga para la mayoría de las fuentes puntuales en Colorado, aunque la EPA puede vetar permisos individuales y puede hacer cumplir los permisos emitidos por el estado. La EPA emite permisos para descargas de instalaciones federales y en reservas de nativos americanos. Los descargadores deben renovar sus permisos cada cinco años.

DESCARGAS DE PLANTAS DE TRATAMIENTO DE AGUAS

RESIDUALES MUNICIPALES E INDUSTRIALES

Los permisos de descarga limitan la cantidad de contaminantes que pueden liberarse en las aguas estatales. Los requisitos principales en los permisos de descarga de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales e industriales se denominan límites de efluentes, de los cuales hay dos tipos principales: basados en la tecnología y basados en la calidad del agua.

Los límites de efluentes basados en la tecnología requieren que un descargador alcance un cierto nivel mínimo de control de la contaminación que la EPA haya determinado que es tecnológicamente alcanzable. El Congreso creó requisitos basados en la tecnología para que los vertederos de todo el país tuvieran la misma obligación de tratar sus aguas residuales.

En todo Estados Unidos, las descargas de plantas de tratamiento de aguas residuales municipales e industriales constituyen el mayor

Tanques Sépticos

En muchas áreas de Colorado, las aguas residuales de los hogares individuales no van a las instalaciones de una central de tratamiento de aguas residuales. Más bien, es tratada en el la propiedad del usuario en un tanque séptico subterráneo y campo de lixiviación—comúnmente conocido como sistema individual de eliminación de aguas residuales (ISDS, siglas en inglés) o sistema de tratamiento de aguas residuales en el sitio (OWTS, siglas en inglés). Se estima que hay más de 600 000 de dichos sistemas en Colorado, sirviendo a cerca de un cuarto de la población del estado. Una casa individual con sistema séptico no requiere de los permisos de descarga de punto de origen. El mantenimiento de esos sistemas es importante para mantenerlos funcionando correctamente.

volumen de descargas continuas de fuentes puntuales en ríos, lagos y embalses. En 1972 la decisión del Congreso de exigir límites de efluentes consistentes a nivel nacional para las descargas es el factor principal en las mejoras sustanciales de la calidad del agua en la nación durante los últimos 45 años.

Los límites de efluentes basados en la calidad del agua requieren que un descargador trate su efluente para que se cumplan los estándares de calidad del agua en la corriente receptora, incluso en condiciones de bajo caudal. En Colorado, los límites de efluentes basados en la calidad del agua suelen ser más estrictos que los l ímites basados en la tecnología porque muchas de las corrientes del estado proporcionan pocos o ningún flujo de dilución en ciertos momentos.

Un permiso de descarga también puede incluir requisitos de pruebas de toxicidad de efluentes completos (whole effluent toxicity, WET). Este tipo de prueba mide la toxicidad potencial de una descarga al exponer organismos acuáticos (por ejemplo, la carpita cabezona) a concentraciones variables de efluente. La mayoría de las instalaciones industriales y ciudades con más de 10 000 habitantes deben realizar pruebas WET.

Antes de finalizar un permiso, la División de Control de Calidad del Agua emite un borrador del permiso para permitir comentarios públicos. El aviso de acciones de permiso se publica en el sitio web de la WQCD y en un Boletín mensual de Información sobre la Calidad del Agua preparado por la WQCD. Lea y suscríbase al Boletín de Información sobre la Calidad del Agua aquí: www.colorado.gov/pacific/cdphe/wq-bulletin.

Según la ley estatal, la pena máxima legal de Colorado por violaciones de la Ley de Control de la Calidad del Agua de Colorado (p. ej., violaciones de permisos) aumentó en julio de 2020 y se ajusta anualmente por inflación. A partir de 2026, la multa máxima legal es de 65 544 dólares por día por infracción.

La EPA puede emitir multas civiles de hasta 68 445 dólares por día por infracción (sujeto a inflación anual).

Finalmente, según la Ley federal de Agua Limpia, los ciudadanos tienen derecho a entablar una demanda contra un descargador que no cumpla con los requisitos aplicables si las agencias estatales y federales no han actuado.

DESCARGAS DE AGUAS PLUVIALES

La escorrentía de aguas pluviales es lluvia o deshielo que corre sobre la superficie terrestre y potencialmente transporta contaminantes a arroyos y lagos. Los materiales industriales expuestos, la erosión, los desechos de mascotas, el exceso de fertilizante para césped, el aceite de motor, las colillas de cigarrillos y la basura son ejemplos de fuentes que pueden provocar escorrentía de aguas pluviales contaminadas.

Las descargas puntuales de escorrentía de aguas pluviales a menudo están sujetas a requisitos de permisos diferentes a los de las descargas típicas de aguas residuales municipales e industriales, en gran parte debido a la naturaleza diferente de esta descarga. En lugar de descargar continuamente a un volumen relativamente constante, la escorrentía de aguas pluviales puede ser extremadamente variable tanto en volumen como en la cantidad de contaminantes que transporta. Por lo tanto, un enfoque principal de la gestión de aguas pluviales es el control y la minimización de las fuentes de contaminación para minimizar la necesidad de tratamiento antes de la descarga. El aumento de los niveles de superficie impermeable significa que se escurren más aguas pluviales, captan contaminantes adicionales y afectan la calidad del agua. La infraestructura ecológica es una forma de minimizar la escorrentía de aguas pluviales y mejorar la calidad del agua.

Las regulaciones de permisos de aguas pluviales de Colorado requieren permisos de descarga para la descarga de escorrentía de aguas pluviales de los Sistemas Municipales Separados de Alcantarillado Pluvial (MS4), actividades industriales y actividades de construcción en Colorado. El Permiso General para Descargas de Aguas Pluviales Asociadas con Actividades de Construcción se actualizó y entró en vigencia el 1 de abril de 2024.

Los requisitos de permisos MS4 cubren la escorrentía de aguas pluviales que se descarga de sistemas de recolección de aguas pluviales que son propiedad u operados por ciudades, condados, el Departamento de Transporte de Colorado y otras entidades públicas en Colorado que poseen u operan sistemas públicos de drenaje de aguas pluviales ubicados en ciertas áreas urbanas o designadas o que tienen poblaciones de 50 000 o más y, a veces, pueden ser necesarios para áreas urbanas más pequeñas. Estos permisos MS4 requieren un inventario de todos los puntos de descarga de aguas pluviales y el desarrollo de un Programa de Manejo de Aguas Pluviales. Los permisos MS4 requieren que los titulares de permisos desarrollen e implementen seis programas mínimos:

1. Educación pública y divulgación sobre los impactos de las aguas pluviales

2. Participación e involucramiento del público

3. Detección y eliminación de conexiones y descargas ilícitas

4. Control de descarga de contaminantes en el sitio de construcción

5. Gestión de aguas pluviales posteriores a la construcción en desarrollo / reurbanización

6. Prevención de la contaminación / buen mantenimiento de las operaciones municipales.

Las ciudades que tenían una población superior a 100 000 habitantes cuando comenzó el programa en 1993 también debían establecer planes y programas de monitoreo a largo plazo para abordar las descargas contaminantes de las actividades industriales. También se pueden incluir requisitos adicionales en los permisos MS4 para minimizar los impactos en las aguas receptoras.

Se requieren permisos de descarga de aguas pluviales para actividades industriales y de construcción para descargas asociadas con la mayor ía de los fabricantes, minería,

Programa de Pretratamiento

Debido a que las aguas residuales generadas por la industria pueden no ser tratadas de manera efectiva por la planta de tratamiento de aguas residuales de la ciudad, las regulaciones federales de pretratamiento requieren que las instalaciones que descarguen contaminantes no domésticos, que tengan el potencial de afectar el sistema de recolección o la planta de tratamiento de aguas residuales, cumplan con los estándares de pretratamiento antes de descargarlos en el sistema de la ciudad. El enfoque principal de los requisitos de pretratamiento es controlar las descargas que pueden (1) interferir con el tratamiento realizado por la planta municipal de tratamiento de aguas residuales, (2) pasar a través de la planta municipal sin tratar o (3) contaminar los biosólidos generados por las plantas municipales de tratamiento de aguas residuales.

Más de 25 municipios en Colorado han desarrollado un programa de pretratamiento aprobado por la EPA y actúan como autoridad de control. Los descargadores industriales indirectos en ciudades sin un programa de pretratamiento aprobado por la EPA están regulados directamente por la EPA.

Regulación del Control de Gestión de Biosólidos

Los biosólidos son materiales orgánicos semisólidos que quedan después del tratamiento de aguas residuales en plantas municipales de tratamiento de aguas residuales. Aproximadamente el 80 por ciento de los biosólidos generados por las plantas de tratamiento en Colorado se aplican a tierras agrícolas como fertilizante.

Los requisitos de gestión de biosólidos están diseñados para proteger la salud humana o la calidad del agua superficial de niveles nocivos de contaminantes, como metales o patógenos en los biosólidos. Por ejemplo, las regulaciones requieren que los biosólidos se apliquen a tasas basadas en los requisitos de nutrientes de los cultivos en crecimiento, de modo que los materiales orgánicos en los biosólidos se utilicen de manera beneficiosa y no provoquen contaminación del suelo o del agua superficial.

Regulación del Control del Agua Regenerada

Para aprovechar al máximo los limitados recursos hídricos, varios municipios ahora están purificando y reutilizando sus legales aguas residuales tratadas reutilizables. A través de la Regulación 84, la Regulación de Control de Agua Regenerada, la Comisión de Control de Calidad del Agua ha adoptado regulaciones para proteger la salud pública al tiempo que fomenta la reutilización beneficiosa del agua. Los usos aprobados del agua regenerada incluyen procesos industriales, algunos usos comerciales, riego de jardines, operaciones de zoológicos, protección contra incendios, riego de cultivos agrícolas, descarga de inodoros y urinarios, y reutilización procesada a través de sistemas de tratamiento localizados. Lea más acerca de la reutilización del agua, regulaciones y licencias en https:// www.colorado.gov/pacific/cdphe/wq-reclaimed-water-reuse-permits.

El embalse Castle Rock No. 1, cerca de Sedalia, tiene capacidad para 240 acres-pies de agua. Castle Rock planea desviar el agua —compuesta principalmente de efluentes tratados—del arroyo Plumb, bombearla a ese depósito para su almacenamiento y luego canalizarla a su instalación de purificación para agua potable, ya que depende más del agua recuperada y menos del agua subterránea no renovable. Esta es una forma de reutilización potable indirecta. Sin embargo, la nueva planta de tratamiento de Castle Rock brindará la opción de reutilización potable directa de tubería a tubería, si la ciudad decide hacer ese cambio en el futuro. La reutilización potable directa, donde las aguas residuales tratadas se envían directamente a una instalación de tratamiento para agua potable, aún no está regulada en Colorado y, por lo tanto, aún no está siendo implementada, aparte de pequeños proyectos piloto, por ninguna empresa de agua en el estado.

instalaciones de transporte, centrales eléctricas, vertederos, recicladores de automóviles, actividades de construcción que perturben un acre o más y para otras descargas específicamente designadas. Las actividades industriales y de construcción en Colorado están reguladas principalmente por permisos generales. Los permisos también pueden incluir requisitos de monitoreo, l ímites numéricos de efluentes y otros requisitos.

PERMISOS DE DESCARGA DE AGUAS SUBTERRÁNEAS

La División de Control de Calidad del Agua requiere un permiso de descarga de aguas subterráneas para lagunas de tratamiento de aguas residuales sin revestimiento u otros embalses sin revestimiento que contengan aguas residuales y para la aplicación de aguas residuales a la tierra. La WQCD permite instalaciones domésticas de má s de 2000 galones por día, mientras que el resto de las descargas de aguas subterráneas generalmente son manejadas por la Comisión de Gestión de Energía y Carbono de Colorado, la División de Recuperación y Seguridad Minera y la División de Gestión de Desechos y Materiales Peligrosos del CPDHE. En general, no se requiere un permiso de descarga de aguas subterráneas de la WQCD si la descarga ya está regulada por un programa estatal o federal separado. Debido a que la Ley federal de Agua Limpia se aplica solo a las aguas superficiales, los permisos de descarga de aguas subterráneas de Colorado no están sujetos a revisión ni aprobación de la EPA.

REGULACIÓN DE CONTROL

“Regulación de control” es un término general para cualquier regulación, sin incluir los permisos de descarga, que la Comisión de Control de Calidad del Agua determine que es necesaria para regular actividades específicas o para proteger la calidad del agua en ciertos cuerpos de agua. La WQCC ha adoptado las siguientes regulaciones de control específicas de la actividad:

• Pretratamiento industrial antes de la descarga a alcantarillas municipales

• Aplicación de biosólidos

• Uso de agua regenerada

• Operaciones de alimentación animal

• Aguas grises

• Nutrientes

• Certificación 401

También ha adoptado regulaciones de control para proteger los siguientes cuerpos de agua:

• Embalse de Dillon

• Embalse de Cherry Creek

• Embalse de Chatfield

• Cuenca hidrográfica de Bear Creek

CONTROLES DE CONTAMINACIÓN DE FUENTES NO PUNTUALES

A nivel nacional, la contaminación de fuentes no puntuales es la mayor fuente adicional de problemas de calidad del agua. A diferencia del programa de permisos obligatorios establecido para fuentes puntuales, el enfoque actual de la contaminación de fuentes no puntuales en Colorado es principalmente voluntario y no regulatorio. El enfoque principal del control de fuentes no puntuales es evitar que ocurra contaminación en la fuente, en lugar de tratar el agua después de que esté contaminada. El programa de fuentes no puntuales de Colorado utiliza principalmente fondos federales de subvenciones de la EPA (según la Sección 319 de la Ley de Agua Limpia) para implementar proyectos voluntarios de reducción de la contaminación de fuentes no puntuales. Colorado generalmente recibe anualmente alrededor de 2 millones de dólares en fondos de subvenciones de la Sección 319 de la Ley Federal de Agua Limpia para la implementación de programas de fuentes no puntuales, aproximadamente la mitad de los cuales son para proyectos en el terreno. Estos proyectos se enfocan en mejorar la calidad del agua para aguas de alta prioridad, como las que figuran en la Lista de la Sección 303(d), o aquellas con LMDT implementadas. El uso de la subvención federal para proyectos patrocinados localmente no solo da como resultado la reducción de los impactos de contaminación de fuentes no puntuales, sino que, en algunos casos, la calidad del agua mejora lo suficiente como para cumplir realmente con los estándares de calidad del agua.

Otra opción para promover el control de fuentes no puntuales es el “intercambio de contaminantes”, también llamado “intercambio de la calidad del agua”. El intercambio de calidad del agua es un enfoque basado en el

Programa de Intercambio de Contaminantes del embalse Dillon

El embalse Dillon, construido en la década de 1960, es un embalse de 254 000 acres-pies ubicado en el condado Summit y propiedad de Denver Water. Además de servir como un componente importante del suministro de agua de Denver, el embalse se usa mucho para la recreación.

Para ayudar a prevenir la eutrofización del embalse Dillon, en 1984 se estableció un estándar de calidad del agua para el fósforo, junto con una regulación de control que limita la cantidad de fósforo que pueden descargar las plantas de tratamiento de aguas residuales en esta cuenca. Todas estas plantas de tratamiento han instalado instalaciones de tratamiento avanzadas que limitan las descargas de fósforo a niveles muy bajos.

El Reglamento de Control del embalse Dillon estableció un programa innovador de intercambio de contaminantes para controlar la contaminación por fósforo de fuentes distintas a las puntuales. Bajo este programa, el Distrito metropolitano consolidado de Copper Mountain de pagó para conectar, en el área de Frisco, cerca de 100 casas con un viejo sistema séptico marginal, al servicio central de aguas negras. Se estima que esos sistemas sépticos descargaban, cada año, 120 libras de fósforo al embalse Dillon. Este intercambio resultó en un crédito de 60 libras adicionales de fósforo que se le permitió descargar a Copper Mountain, dejando una reducción neta de 60 libras en la carga de fósforo en el embalse.

mercado para el control de contaminantes procedentes de fuentes múltiples que, en conjunto, impactan la calidad del agua. Un ejemplo del intercambio de la calidad del agua es cuando descargadores en el punto de origen implementan la reducción de la contaminación de fuentes no puntuales de los proyectos con el fin de recibir “créditos” para la descarga de una mayor cantidad de contaminantes. La Política de Intercambio de Contaminantes de Colorado está vigente para guiar el intercambio en todo el estado y el intercambio a escala de cuencas hidrográficas se ha producido como parte de la implementación de las regulaciones de control de yacimientos.

PERMISOS DE LA SECCIÓN 404

La sección 404 de la Ley federal de Agua Limpia señala que se requiere un permiso previo a la “aprobación de la gestión de dragado o de relleno de material” en aguas de los Estados Unidos. Debido a que las aguas de los Estados Unidos incluyen humedales, este programa regula principalmente las actividades que llenan los humedales para el desarrollo. Sin embargo, actividades como la construcción de represas, desvíos, estabilización de riberas y cruces de ríos generalmente también requieren un permiso 404.

El principio básico del programa de permisos de la Sección 404 es que no se permite la descarga de material de relleno si existe una alternativa

práctica que sea menos dañina para el medio acuático. Aunque el Cuerpo de Ingeniería del Ejército de los EE.UU. emite permisos de la Sección 404, la EPA es responsable de desarrollar los criterios ambientales para evaluar las solicitudes de permisos. La EPA también tiene autoridad para vetar permisos individuales de la Sección 404 y autoridad para hacer cumplir los requisitos de permisos.

CERTIFICACIÓN DE LA SECCIÓN 401

La Sección 401 de la Ley federal de Agua Limpia requiere que, antes de la emisión de una licencia o permiso federal que pueda resultar en una descarga en aguas de los Estados Unidos, el estado en el que ocurre la descarga debe certificar que la descarga no resultará en una violación de los estándares estatales de calidad del agua. El estado puede imponer condiciones a su certificación para proteger la calidad del agua.

En Colorado, este requisito generalmente se aplica a las actividades que necesitan la siguiente aprobación federal: (1) un permiso de la Sección 404 del Cuerpo de Ingeniería del Ejército (consulte los Permisos de la Sección 404, pág. 25), (2) una licencia hidroeléctrica de la Comisión Reguladora de Energía Federal y (3) emisión de permisos de la EPA para descargas de instalaciones federales o en reservas de nativos americanos.

Metas y Límites de Calidad del Agua Subterránea

NORMAS BÁSICAS

En una regulación llamada Estándares Básicos para Aguas Subterráneas, la Comisión de Control de Calidad del Agua, (WQCC, Water Quality Control Commission), establece estándares estatales de calidad del agua para ciertos materiales radiactivos y químicos orgánicos en el agua subterránea. También ha adoptado un estándar narrativo provisional destinado a proteger la calidad existente del agua subterránea hasta que se puedan establecer clasificaciones y estándares especí ficos para los sitios. Esta norma brinda una protección importante ya que el estado aún no ha tenido los recursos adecuados para adoptar clasificaciones y estándares de calidad del agua subterránea específicos de los sitios para la mayoría del estado.

ESTÁNDARES DE AGUAS SUBTERRÁNEAS ESPECÍFICOS DE CADA SITIO

En las Normas Específicas del Sitio para Aguas Subterráneas, la Comisión de Control de Calidad del Agua establece estándares para las áreas especificadas en el estado de Colorado. En esta regulación, la WQCC ha adoptado clasificaciones y estándares de calidad del agua subterránea específicos del sitio para más de 60 ubicaciones en todo el estado, principalmente para proteger la calidad del agua en los pozos municipales. Se adoptaron estándares específicos del sitio para una categoría de productos químicos llamada PFAS, (por sus siglas en inglés), que significa sustancias per y polifluoroalquiladas — específicamente ácido perfluorooctanoico y sulfonato de perfluorooctano (PFOA y PFOS, respectivamente, por sus siglas en inglés) — en el centro del condado de El Paso, en las cercanías del arroyo Fountain en el área acuífera metropolitana de Widefield - Fountain. La norma se basó en una recomendación sanitaria de la EPA en 2016. Los PFAS son sustancias químicas altamente persistentes que no se descomponen fácilmente en el medio ambiente. A diferencia de muchos otros productos químicos orgánicos persistentes, los PFAS son relativamente solubles en agua y, por lo tanto, altamente migratorios dentro de un acuífero.

POZOS PRIVADOS

La Ley federal de Agua Potable Segura y el programa estatal de calidad del agua no regulan la calidad del agua en pozos privados. Los propietarios de viviendas con pozos privados son responsables de monitorear la calidad de su propia agua potable. El hecho de que se obtenga un permiso de pozo para la construcción de nuevas viviendas no garantiza que haya agua de buena calidad disponible. La frecuencia con la que una persona debe analizar su pozo y qué pruebas deben realizarse depende de muchos factores, incluido el lugar donde se encuentra el pozo, la geología local y las actividades que se llevan a cabo cerca del pozo. Si bien la EPA y el CDPHE no regulan los pozos privados, el CDPHE ofrece una serie de recursos para propietarios de pozos privados disponibles en www.colorado.gov/pacific/ cdphe/drinking-water-private-wells. En 2024, el CDPHE lanzó el Programa de Asistencia y Pruebas de PFAS, que permite a cualquier residente de

Colorado con un pozo privado solicitar pruebas gratuitas de PFAS. Si los resultados de las pruebas superan los niveles má ximos de contaminantes de la EPA, los participantes elegibles recibir filtros de agua gratuitos.

PROGRAMA DE PRODUCTOS QUÍMICOS AGRÍCOLAS

Se estableció un programa de productos químicos agrícolas en la Ley de Control de la Calidad del Agua de Colorado para proteger la calidad del agua subterránea de la contaminación por pesticidas agrícolas y fertilizantes comerciales. Implementado principalmente por el Departamento de Agricultura de Colorado, este programa se enfoca en las mejores prácticas voluntarias de manejo que los productores agrícolas pueden utilizar para minimizar el riesgo de contaminación del agua subterránea.

Las PFAS en el Agua Potable

Desde el primer descubrimiento la contaminación por las PFAS en el estado de Colorado en el año 2016, el CDPHE se ha comprometido a identificar donde las PFAS están entrando en el ambiente y parar nuevos aportes. Colorado, ha liderado el camino en sus esfuerzos para controlar y reducir la exposición a las PFAS. El CDPHE está trabajando en estrecha colaboración con proveedores de agua potable, propietarios de pozos privados y socios locales para evaluar los niveles de PFAS en el agua potable, informar al público sobre los niveles confirmados de PFAS por encima de los estándares regulatorios y tomar medidas para reducir los niveles de PFAS en el agua de las llaves o grifos. El programa de subvenciones del CDPHE para PFAS está ayudando a las comunidades de Colorado a abordar las PFAS al proporcionar fondos para ayudar a los proveedores de agua afectados a instalar el tratamiento del agua y cubrir el costo para que los proveedores de agua y los propietarios de pozos privados tomen muestras de su agua en busca de PFAS. En junio de 2025, el CDPHE lanzó un nuevo panel de control de PFAS en agua potable tratada. Este tablero permiten a los proveedores de agua y al público ver los niveles de PFAS en su agua.

En 2024, la Agencia de Protección Ambiental, EPA, de EE.UU. anunció que había finalizado una nueva regla de agua potable dentro de la Ley de Agua Potable Segura para abordar las PFAS. La EPA estableció Niveles Máximos de Contaminantes (MCL, siglas en inglés) exigibles para PFOA y PFOS en 4 partes por billón (ppt) cada uno y para PFHxS, PFNA y HFPO-DA en 10 ppt cada uno. Posteriormente, la EPA decidió modificar la regla de PFAS, reteniendo solo los MCL para PFOA y PFOS y extendiendo la fecha de cumplimiento hasta 2031, aunque estos cambios no se finalizarán hasta al menos la primavera de 2026. Al 2025, de los proveedores de agua que han realizado pruebas hasta el momento en Colorado, aproximadamente el 10% detectó PFAS por encima de los estándares de agua potable de la EPA para PFOA y PFOS. Los sistemas públicos de agua deben monitorear las PFAS para 2027. En agosto de 2025, la Comisión de Control de la Calidad del Agua adoptó la regla PFAS en las Regulaciones Primarias de Agua Potable de Colorado.

Metas y Límites de Calidad del Agua Potable

La Ley federal de Agua Potable Segura fue adoptada por el Congreso en 1974 para proteger la salud pública al regular la calidad del suministro público de agua potable del país. La Ley de Agua Potable Segura complementa la Ley de Agua Limpia al proteger la calidad del agua superficial y subterránea utilizada para beber y proteger la salud del consumidor al establecer estándares para la calidad del agua suministrada a nuestros grifos y llaves.

ELEMENTOS PRINCIPALES DE LA LEY DE AGUA POTABLE SEGURA

• Los estándares nacionales de agua potable de la EPA se aplican a todos los sistemas públicos de agua, definidos como sistemas con al menos 15 conexiones de servicio o que proporcionan agua potable a un promedio de al menos 25 personas

diariamente durante al menos 60 días al año. Estos sistemas se clasifican además como “comunitarios” o “no comunitarios” dependiendo de si atienden a los residentes durante todo el año.

• Los sistemas públicos de agua deben realizar un monitoreo regular y notificar al público sobre los resultados del monitoreo, incluida cualquier violación de los estándares de agua potable.

• Los sistemas comunitarios deben proporcionar Informes de Confianza del Consumidor al público, destacando los resultados de su monitoreo.

• Los operadores de sistemas de agua deben estar certificados para garantizar que tengan la educación y experiencia adecuadas para la operación de sistemas públicos de agua.

• Cada estado debe desarrollar un programa de evaluación de fuentes

de agua para identificar posibles amenazas de contaminación a los suministros públicos de agua.

ESTÁNDARES DE AGUA POTABLE

La EPA desarrolla estándares nacionales de agua potable conocidos como niveles máximos de contaminantes (MCLs, por sus siglas en inglés). Estos estándares establecen limitaciones numéricas para muchos de los contaminantes más significativos que pueden estar presentes en el agua potable proporcionada por los sistemas públicos de agua. Los estándares secundarios del agua potable establecen límites a los qu ímicos que causan problemas estéticos con el agua potable, como problemas de sabor y olor. Colorado ha adoptado estándares estatales de agua potable idénticos a los MCLs establecidos por la EPA.

Además de cumplir con los estándares numéricos de agua potable, los sistemas

públicos de agua deben cumplir con requisitos específicos de tratamiento. Por ejemplo, se requiere que la mayoría de los sistemas públicos de agua en Colorado proporcionen desinfección, generalmente mediante cloración, para controlar organismos como bacterias y virus. Las instalaciones que utilizan agua superficial deben filtrar su agua para eliminar microorganismos, como la giardia, que no pueden controlarse mediante desinfección.

REGLA SOBRE EL PLOMO Y EL COBRE

La Regla federal sobre el Plomo y el Cobre, establecida en 1991, se centró en proteger la salud pública al reducir la posible exposición al plomo y al cobre a través del agua potable. La regla original requería sistemas para optimizar el control de la corrosión y, si era necesario, implementar el tratamiento del agua de origen para evitar la lixiviación de plomo y cobre de las tuberías al agua potable. En Colorado, más de 1100 sistemas públicos de agua potable están sujetos a esta regla. Después de la crisis del agua en Flint, Michigan, en 2016, Colorado tomó varias medidas para mejorar la implementación de la Regla sobre el Plomo y el Cobre al poner un mayor énfasis en las actividades de muestreo y tratamiento al exigir que los sistemas públicos de agua reevalúen sus líneas de servicio y materiales de plomería interior, muestreen los sitios que representan el mayor riesgo de plomo y cobre, y mejoren los protocolos de muestreo. Además, Colorado ha mejorado significativamente el tratamiento de control de

la corrosión en los sistemas públicos de agua potable al monitorear cómo el agua de origen y el tratamiento impactan la corrosividad e identificar mejoras en el tratamiento cuando ocurren cambios en el agua de origen.

En 2021, la EPA finalizó las Revisiones de la Regla sobre el Plomo y el Cobre (LCRR, por sus siglas en inglés), marcando la primera actualización importante de la regla de 1991 para abordar aún más los riesgos de plomo en las líneas de servicio de plomo. Colorado se comprometió con la comunidad regulada para adoptar la LCRR en las regulaciones estatales de agua potable y desarrolló una política de inventario de líneas de servicio. Después de la adopción de la regla, Colorado comenz ó a supervisar el cumplimiento y la aplicación de los requisitos iniciales de inventario de líneas de servicio de la LCRR, que los sistemas de agua debían completar para 2024.

En un esfuerzo por proteger aún más la salud pública, más allá de la regla del plomo y el cobre, el estado aprobó una ley en junio de 2022 que creó el programa Probar y Arreglar el Agua para Niños y requirió que todas las instalaciones de cuidado infantil autorizadas y las escuelas públicas que atienden los grados K-8 analicen su agua potable en busca de plomo y remedien si los niveles son de cinco partes por mil millones o más. Como resultado de este programa, participaron todas las escuelas públicas del estado y más de 700 000 niños fueron protegidos de la posible exposición al plomo en el agua potable. Puede obtener más información y ver los resultados de las pruebas en el sitio web de Probar y Arreglar el Agua para Niños.

Fondos federales adicionales han permitido que continúen las pruebas voluntarias, y la reparación seguirá estando disponible para las nuevas instalaciones de cuidado infantil y para aquellos que no cumplieron con la fecha l ímite. En 2024, la EPA finalizó las Mejoras a la Regla sobre el Plomo y el Cobre, efectivas a partir del 1 de noviembre de 2027, que impulsarán aún más el objetivo de Colorado de proteger la salud pública del plomo en el agua potable. La regla mejorada reduce el nivel de acción de plomo de 15 ppb a 10 ppb, requiere que los sistemas de agua reemplacen todas las líneas de servicio de plomo dentro de 10 a ños, para 2037, y exige que los sistemas comunitarios ofrezcan muestreo en todas las escuelas e instalaciones de cuidado infantil de manera continua. Varios pueblos y ciudades de Colorado han comenzado a reemplazar proactivamente las líneas de servicio de plomo antes de la fecha de cumplimiento.

PROTECCIÓN DE LAS FUENTES DEL AGUA

Para implementar las enmiendas de 1996 a la Ley federal de Agua Potable Segura, Colorado desarrolló dos Programas de Fuentes del Agua: Evaluación y Protección, (SWAP y SWPP, respectivamente por sus siglas en inglés), para evaluar la vulnerabilidad de los sistemas públicos de agua potable a una posible contaminación y protegerlos de la contaminación. Los programas delinean las cuencas hidrográficas y las áreas sobre un acuífero que contribuyen al sistema público de agua, y luego identifican posibles fuentes de contaminación del agua potable en esas áreas. Luego se evalúa la susceptibilidad de los suministros públicos de agua a estas fuentes de contaminación. Las posibles fuentes de contaminación pueden incluir cualquier cosa, desde productos químicos industriales hasta incendios forestales.

La educación pública y la participación pública son componentes clave del proceso de evaluación y protección de las fuentes de agua. Sin embargo, la preocupación por las posibles amenazas terroristas a los sistemas públicos de agua ha planteado preguntas sobre cuánta información sobre las fuentes de agua potable debería hacerse pública. Actualmente, todos los niveles de gobierno están sopesando las compensaciones entre la necesidad del público de conocer la susceptibilidad de sus fuentes de agua potable a la contaminación y los riesgos de seguridad creados al poner demasiada información a disposición del público.

Calidad del Agua / Cantidad de Agua

TENSIONES NATURALES

La escasez de agua afecta la calidad del agua de Colorado. Colorado es un estado semiárido, con una precipitación promedio anual estatal de solo 17 pulgadas; administrar la cantidad de agua puede causar cambios en la calidad del agua.

Los caudales naturales pueden aumentarse o disminuirse en diferentes ubicaciones y épocas del año mediante actividades de gestión del agua, como liberaciones de embalses y desvíos de arroyos, así como flujos de retorno. En muchos casos, el uso de agua por parte de los habitantes de Colorado para fines agrícolas, municipales y otros fines beneficiosos importantes da como resultado que fluya menos agua en los arroyos.

Por ejemplo, los reservorios profundos tienden a estratificarse térmicamente a medida que el agua fr ía se deposita en el fondo en el verano. Muchos depósitos liberan agua del fondo. En algunos lugares, esas liberaciones de agua fría han afectado a los peces nativos río abajo y a la vida acuática. Otras estructuras, como los desvíos a canales y embalses fuera de la corriente, también pueden afectar la calidad del agua y la pesca. El resultado, en algunos lugares, puede ser bajos caudales, bajas concentraciones de oxígeno, altas temperaturas del agua y mayores concentraciones de contaminantes. El estado ahora explora soluciones durante la planificación de proyectos y permisos para abordar estos efectos en la calidad del agua y, a menudo, los proveedores de agua que proponen tales proyectos van más all á de los requisitos de permisos para mitigar los impactos y mejorar el medio ambiente.

La cantidad y la calidad del agua también convergen a medida que los habitantes de Colorado implementan acuerdos colaborativos para compartir el agua, como el barbecho rotativo, riego de temporada dividida, decretos de uso múltiple y opciones de suministro interrumpible, en los que las ciudades, las granjas, el medio ambiente y otros usuarios crecen uno al lado del otro compartiendo agua. Las altas concentraciones de sales y otros contaminantes de esta fuente de agua, que puede no ser agua de alta montaña, pueden requerir tecnologías de tratamiento avanzadas, como la ósmosis inversa, para que el agua sea utilizable en las comunidades. Si un proveedor municipal tiene una fuente de agua

de alta calidad para mezclar con fuentes de baja calidad, puede mejorar la calidad general del agua lo suficiente a través de la dilución como para evitar este problema. Lo mismo ocurre con los proyectos de reutilización del agua.

Si bien en general se acepta que “la dilución no es la solución” a los problemas de calidad del agua, la menor cantidad de agua que fluye en los arroyos y ríos de Colorado hace que los impactos del desarrollo humano sean más pronunciados que en las partes menos áridas del país. Por lo tanto, existe una tensión natural entre nuestro uso extensivo de los recursos hídricos y nuestro deseo de mantener un alto nivel de calidad del agua. Las desviaciones de agua aguas arriba pueden provocar niveles m ás bajos de corriente y temperaturas más altas del agua aguas abajo, lo que afecta la calidad del agua. Los cambios en los procesos y regulaciones de tratamiento, aunque son necesarios para cumplir con límites de descarga nuevos y más estrictos, pueden aumentar los costos de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, proteger la calidad del agua a través del tratamiento de aguas residuales puede resultar en ahorros de costos aguas abajo.

Reconocer estas conexiones entre la calidad y la cantidad del agua permite a los habitantes de Colorado y a las agencias tomar decisiones acertadas sobre la gestión del agua.

COOPERACIÓN

Entonces, ¿cómo interact úan los sistemas de gestión de la cantidad y calidad del agua de Colorado? No hay una respuesta simple a esta pregunta. Las leyes federales y estatales se relacionan de manera compleja dependiendo de las variables circunstancias individuales.

La ley estatal dicta parte de la interacción. Por ejemplo, aunque la Comisión y División de Control de Calidad del Agua prescriben y hacen cumplir los estándares de calidad del agua, la ley estatal les prohíbe exigir que los flujos en el interior del flujo diluyan la contaminación. Tampoco pueden emprender ninguna acción legal que perjudique materialmente el ejercicio de un derecho al agua.

El sistema de apropiación previa de Colorado reconoce la importancia de dejar una corriente de agua en los arroyos para un uso beneficioso. Permite que los derechos de flujo en poder de

la Junta de Conservación del Agua de Colorado beneficien al medio ambiente natural. Se permiten los derechos de agua para desvíos recreativos dentro de la corriente por parte de entidades gubernamentales. Sin embargo, los derechos de agua para la dilución de la contaminación no lo son.

Más allá de estas disposiciones legales, la cooperación y colaboración entre las partes interesadas juega un papel clave en la búsqueda de mejores soluciones a los problemas de cantidad/calidad del agua. En las últimas décadas, ha habido una creciente colaboración dentro del gobierno estatal para encontrar mejores soluciones a estos problemas. Por ejemplo, los gerentes de las principales agencias estatales de gestión de la calidad y cantidad del agua (Comisión y División de Control de la Calidad del Agua, Junta de Conservación del Agua de Colorado y División de Recursos Hídricos) celebran reuniones periódicas para discutir y resolver problemas con consideraciones transversales sobre la calidad y cantidad del agua.

Sin embargo, muchas otras regulaciones estatales y federales específicas de la calidad del agua se cruzan con la gestión del agua. Un ejemplo de la intersección regulatoria de la calidad y cantidad del agua es la certificación de permisos y licencias federales por parte de la Comisión de Control de Calidad del Agua para proyectos propuestos de suministro de agua bajo la Sección 401 de la Ley de Agua Limpia.

A nivel local, el estado otorga a los gobiernos locales permiso de autoridad sobre ciertos asuntos en virtud de la Ley de Áreas y Actividades de Interés Estatal. A través de estas regulaciones, comúnmente denominadas regulaciones 1041, los gobiernos pueden adoptar regulaciones que aborden el efecto de los proyectos hídricos municipales e industriales. También ha habido una tendencia creciente hacia la formación de grupos locales de cuencas hidrográficas. Aunque los problemas y preocupaciones específicos abordados por los grupos locales de cuencas hidrográficas varían ampliamente, un tema común de estos esfuerzos es lograr una integración adecuada de los aspectos cuantitativos y cualitativos de la gestión de los recursos hídricos. La Asamblea de Cuencas Hidrográficas de Colorado, (Colorado Watershed Assembly) es la organización coordinadora de los grupos locales de cuencas hidrográficas en Colorado.

FUTUROS RETOS

Lo Que Sabemos

Podemos estar seguros de que los futuros desafíos para los esfuerzos de protección de la calidad del agua de Colorado serán el resultado de una presión adicional sobre nuestros recursos hídricos finitos, causada por el aumento de la población y el desarrollo. Según el Departamento de Asuntos Locales de Colorado, se proyecta que la población de Colorado aumente de alrededor de 5.95 millones de personas a julio de 2024, hasta 7.2 millones de personas para 2050. Aunque se espera que el uso de agua per cápita disminuya en el futuro, más personas significan más demanda de recursos hídricos, incluidos los deseos competitivos de que el agua fluya en arroyos o se desvíe, así como el aumento de las extracciones de agua subterránea. Al mismo tiempo, más desarrollo significa más desechos y contaminación que deberán tratarse o gestionarse adecuadamente para mantener la calidad de nuestros arroyos receptores, que a su vez se utilizarán para ayudar a satisfacer las demandas futuras.

Lo Que No Sabemos

Quizás aún más desalentadores que los desafíos inevitables resultantes del aumento de la población y el desarrollo son los desafíos resultantes de lo que no sabemos. A pesar de los tremendos avances en el conocimiento científico durante los últimos 40 años, la investigación adicional continúa refinando lo que constituye niveles “seguros” de contaminantes para diversos usos del agua. A medida que avanza la investigación, los estándares adoptados en el pasado pueden resultar poco protectores o demasiado estrictos. Además, continuamos descubriendo nuevos contaminantes ambientales que antes eran desconocidos pero que pueden ser dañinos para la salud humana.

Un ejemplo son las sustancias per-y polifluoralquiladas, o PFAS. Las PFAS son sustancias fabricadas por el hombre que se han utilizado durante décadas como ingrediente

para fabricar productos que resisten el calor, el aceite, las manchas, la grasa y el agua. También se utilizan en diversos productos, incluidas espumas contra incendios, aditivos para recubrimientos y productos de protección de superficies para alfombras y ropa. Durante la última década, los estados han tenido que lidiar con este problema sin ningún estándar federal en cuanto a niveles máximos de contaminantes (MCL, Maximum Contaminant Levels) en el consumo de agua. En abril de 2024, la EPA estableció los MCL para seis compuestos de PFAS. En mayo de 2025, la EPA anunció su plan para eliminar cuatro de los compuestos en una próxima reglamentación. Además, la EPA aún no ha finalizado los criterios de salud humana recomendados por la ley de agua limpia para las PFAS.

Este ejemplo ilustra un desafío central de los esfuerzos continuos de protección de la calidad del agua: ¿Qué debemos hacer ante la incertidumbre? Reconociendo las limitaciones de lo que se sabe, ¿qué metas y estrategias son apropiadas para proteger, mantener y restaurar la calidad de los recursos hídricos de Colorado? Estas preguntas implican una compensación inevitable entre controles más estrictos para garantizar la protección frente a la incertidumbre y los costos de monitoreo adicional, investigación y nueva tecnología de control.

La calidad del agua es fundamental para proteger no solo la salud pública, sino también la industria, las oportunidades recreativas y los ecosistemas acuáticos. Tomar las mejores decisiones sobre cómo administrar la calidad de los recursos hídricos de Colorado requerirá la participación continua y activa de una amplia gama de ciudadanos de Colorado. La participación en todos los niveles es importante, ya sea participando en las oportunidades descritas en esta guía o simplemente siendo conscientes de lo que vertemos por el desagüe o en las alcantarillas pluviales, que drenan directamente a los arroyos. Todos vivimos río abajo.

Recursos y Contactos

Clasificaciones y estándares estatales de calidad del agua, regulaciones

Programas estatales de protección de la calidad del agua

Calidad del agua potable local

Grupos locales de cuencas hidrográficas

Water Quality Control Commission / Comisión de Control de la Calidad del Agua

4300 Cherry Creek Drive South, Denver, Colorado 80246

303-692-3463

cdphe.wqcc@state.co.us colorado.gov/cdphe/wqcc

Water Quality Control Division / División de Control de Calidad del Agua

4300 Cherry Creek Drive South, Denver, Colorado 80246

303-692-3500

cdphe.commentswqcd@state.co.us colorado.gov/cdphe/wqcd

Calidad del agua potable o qué sistema de agua atiende un área en particular

Programas y financiamiento de fuentes no puntuales

Permisos de descarga de fuente puntual

Monitoreo de la calidad del agua y calidad actual del agua en arroyos, lagos y embalses específicos

Asistencia financiera para el tratamiento de agua y aguas residuales

Estándares de calidad del agua

Su instalación pública local de tratamiento de agua

Drinking Water Compliance Assurance

Section / Sección de Garantía de Cumplimiento de Agua Potable

Restoration and Protection Unit / Unidad de Restauración y Protección

Permits Section / Sección de Permisos

Environmental Data Unit / Unidad de Datos Ambientales

Grants and Loans Unit / Unidad de Subvenciones y Préstamos

Standards Unit / Unidad de Estándares

Colorado Watershed Assembly / Asamblea de la Cuenca Hidrográfica de Colorado

720-722-4213 info@coloradowater.org coloradowater.org

Oportunidades de monitoreo de la calidad del agua

Programas federales de protección de la calidad del agua

Colorado Water Quality Monitoring Council / Consejo de Monitoreo de la Calidad del Agua de Colorado coloradowaterquality.org

Vigilancia del río Colorado

303-291-7322 coloradoriverwatch.org

Environmental Protection Agency (EPA) / Agencia de Protección Ambiental – Región 8 1595 Wynkoop Street, Denver, CO 80202-1129 1-800-227-8917 (solo en los estados de la región 8) 303-312-6312 epa.gov/region8

Gestión estatal de la cantidad de agua

Colorado Division of Water Resources / División de Recursos Hídricos de Colorado

1313 Sherman Street, Room 818, Denver, Colorado 80203 303-866-3581 dwr.colorado.gov

Colorado Water Conservation Board / Junta de Conservación del Agua de Colorado 1313 Sherman Street, Room 718, Denver, Colorado 80203 303-866-3441 cwcb.colorado.gov

Glosario

Calidad del agua ambiental. La calidad existente del agua en el medio ambiente, como en un arroyo, lago o embalse.

Amoníaco. Compuesto nitrogenado presente en las aguas residuales domésticas. Incluso los niveles bajos de amoníaco pueden ser tóxicos para muchas formas de vida acuática.

Antidegradación. Disposiciones destinadas a proteger la calidad existente de una masa de agua.

Acuífero. Una estructura geológica subterránea que contiene agua, capaz de almacenar y ceder agua a arroyos, manantiales o pozos.

Mejores Prácticas de Gestión. (BMP, Best Management Practices) Técnicas estructurales y/o de gestión determinadas como las más efectivas para un resultado específico, como el control de fuentes de contaminación no puntuales.

Demanda bioquímica de oxígeno. (DBO, Biochemical Oxygen Demand) Una medida del material que consume oxígeno presente en aguas residuales. Una DBO más alta da como resultado un mayor agotamiento de oxígeno en un cuerpo de agua, lo que puede ser perjudicial para la vida acuática.

Biosólidos. El material semisólido, a veces denominado “lodo”, extraído de las aguas residuales domésticas como resultado del tratamiento en una instalación municipal de tratamiento de aguas residuales.

Operación Concentrada de Alimentación de Animales. (CAFO, Concentrated Animal Feeding Operation) Una operación en la que el ganado (incluido ganado vacuno, porcino, pollos, pavos, caballos u ovejas) está confinado durante 45 días o más al año en un área sin pasto u otra vegetación durante la temporada normal de crecimiento, y que excede ciertos umbrales de tamaño o se determina que contribuye con contaminantes a las aguas estatales.

Variación Específica del Descargador. (DSV, Discharger Specific Variance) Una herramienta temporal de está ndares de calidad del agua adoptada por la Comisión de Control de Calidad del Agua, que brinda flexibilidad para mejorar gradualmente la calidad del agua a lo largo del tiempo. La DSV es autorizada cuando un análisis exhaustivo de alternativas muestra que de momento no es factible que un permisado cumpla con los límites de efluentes basados en la calidad del agua (WQBELs, por sus siglas en inglés). En cambio, la DSV proporciona un lí mite alternativo de efluentes basado en la mejor calidad del agua que sea económica, tecnológica o ambientalmente factible para el titular del permiso. Las variaciones deben incluir una fecha de vencimiento, ser revisadas por la comisión cada cinco años y ser aprobadas por la EPA.

Límites del efluente. Limitaciones en la concentración y/o masa de contaminantes específicos que una instalación puede descargar.

Eutrofización. Es el enriquecimiento de un sistema acuático con nutrientes (compuestos de nitrógeno y fósforo) aumenta el crecimiento de algas y malezas acuáticas. La eutrofización es un proceso natural, pero puede acelerarse mediante actividades humanas que aumentan las cargas de nutrientes en un cuerpo de agua.

Giardia. Un organismo microscópico que puede estar presente en arroyos naturales, incluso arroyos de montaña claros, fríos y naturales cuya agua se ve, sabe y huele bien. Beber agua con giardia sin tratar puede hacer que las personas se enfermen varios días después, con síntomas que incluyen náuseas, diarrea, calambres y pérdida del apetito.

Agua subterránea. Agua ubicada debajo de la superficie de la tierra, generalmente extraída para su uso a través de pozos.

Cabeceras. Los pequeños arroyos, generalmente en las monta ñas, que son las fuentes de un río; los primeros y más pequeños afluentes de un río.

Fuente no puntual. Una fuente difusa de contaminación del agua, como la escorrentía general sobre la superficie terrestre; una fuente de contaminación que no cumple con la definición de “fuente puntual”.

Nutrientes. Elementos primarios necesarios para el crecimiento de las plantas. Los principales nutrientes de interés para la protección de la calidad del agua son los compuestos de nitrógeno y fósforo. En las aguas superficiales, los niveles elevados de nutrientes pueden causar la proliferación de algas, el agotamiento del oxígeno e impactos adversos para la vida acuática.

Químicos orgánicos. Una clase de productos químicos, hechos por el hombre, que contienen carbono, en su mayor ía artificiales, como pesticidas y solventes industriales.

Aguas excepcionales. Aguas superficiales de muy alta calidad que constituyen un recurso natural excepcional y que no se permite degradar.

Patógenos. Organismos microscópicos, como bacterias y virus, que si se ingieren pueden producir enfermedades en humanos.

Fuente puntual. Una tubería, canal, conducto u otro medio de transporte singular desde el cual se descargan contaminantes.

Contaminante. Cualquier residuo u otro contaminante que afecte negativamente la calidad del agua.

Contaminación. Alteración provocada por el hombre o inducida por el hombre de la integridad química, f ísica, biológica y radiológica del agua.

Pretratamiento. El tratamiento de aguas residuales industriales no domésticas antes de descargarlas en un sistema municipal de aguas negras.

Sistema Público de Agua. Un sistema con al menos 15 conexiones de

servicio, o que proporciona agua potable a un promedio de al menos 25 personas diariamente durante al menos 60 días al año.

Aguas revisables. Aguas superficiales de Colorado que no han sido designadas “aguas excepcionales” o “de uso protegido”, y que están sujetas a una revisión antidegradación antes de que se permita una contaminación nueva o mayor.

Salinidad. Medida de la cantidad total de sales disueltas en el agua. Los altos niveles de salinidad pueden reducir significativamente los rendimientos de los cultivos y pueden provocar un reemplazo más frecuente de las tuberías y otros equipos de las instalaciones industriales o de tratamiento de agua.

Selenio. Un oligoelemento que ocurre naturalmente y puede estar presente en altas concentraciones en ciertos materiales geológicos. En aguas superficiales, se ha demostrado que los niveles elevados de selenio causan fallas reproductivas y deformidades en peces y aves acuáticas.

Escorrentía de aguas pluviales. Lluvia o deshielo que se escurre sobre la superficie terrestre, lo que puede transportar contaminantes a arroyos, lagos o embalses.

Tabla de Valores Estándar. (TVS, Table Value Standards) Estándares numéricos de calidad del agua basados en investigaciones científicas generales, en lugar de en condiciones especí ficas del sitio.

Modificación temporal. Una relajación temporal de los estándares numéricos de calidad del agua, para dar tiempo a abordar importantes incertidumbres relacionadas con la calidad del agua.

Carga Diaria Máxima Total. (TMDL, Total Maximum Daily Load) Un cálculo de la cantidad total de contaminantes, de todas las fuentes, que se pueden agregar a un cuerpo de agua y aún así cumplir con los estándares de calidad del agua.

Análisis de Factibilidad de Uso. (UAA, Use Attainability Analysis) Una evaluación científica estructurada de los factores que pueden afectar la capacidad de lograr un uso particular del agua. El análisis puede considerar factores físicos, químicos, biológicos y económicos que afectan si se puede lograr un uso.

Clasificación de uso. Una designación formal de los usos (por ejemplo, vida acuática, recreación, suministro de agua y agricultura) para los cuales se protegerá la calidad del agua en un arroyo, lago o embalse.

Aguas Protegidas por Uso. Masas de agua que no están sujetas a revisión antidegradación, sino que están protegidas solo para sus usos clasificados.

Estándares de calidad del agua. Criterios numéricos o narrativos que especifican las condiciones de calidad del agua permitidas en un cuerpo de agua.

Aguas del Estado. Toda el agua superficial y subterránea en Colorado, excepto el agua extraída del medio ambiente para su uso.

Aguas de los Estados Unidos. Todas las aguas superficiales de los EE.UU., pero no las aguas subterráneas. El gobierno federal ha propuesto varias reglas para definir aún más las aguas de los EE. UU., que no están resueltas al momento de esta publicación.

Humedales. Áreas cercanas al margen entre el agua y la tierra (como pantanos y marismas) que están lo suficientemente húmedas como para soportar el crecimiento de las plantas que generalmente se encuentran en condiciones de suelo saturado.

La publicación de la Guía de la Comunidad sobre la Protección de la Calidad del Agua de Colorado de Water Education Colorado es posible gracias al generoso apoyo de los siguientes patrocinadores:

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