På sporet av en nasjon følger utviklingen av den moderne sporten fra dens begynnelse på 1800-tallet: fra en eksklusiv vandringsturisme i fjellheimen for byeliten til den dominerende massekultur i dagens samfunn.
Vandringsturistene, som fra 1868 samlet seg i Den Norske Turistforening (DNT), markerte en ny måte å være i naturen på. Gleden ved kroppslig utfoldelse i det fri gjorde naturrommet til opplevelsesrom. Idrettssporten, som hadde et engelsk utspring, ble med sin disiplinerte kroppslige utfoldelse innen et avgrenset rom («stadion») det moderne samfunns konkurransesport.
