Her møter vi en ensom mann med et grått og kjedelig liv. Det er lite som opptar ham, foruten å reflektere over hva som har gått galt med vår sivilisasjon. Da hans kollega Raphaël Tisserand blir valgt ut til å følge ham på en salgsreise, får fortelleren rikelig anledning til å filosofere over kjærlighetens og seksualitetens kår i vår tid. Den sjarmløse Tisserand mislykkes nemlig alltid i sine initiativ overfor kvinner, men gir likevel ikke opp.
