I januar 1936 stod en anmeldelse på trykk i Pravda som ‘var så full av grammatiske feil at den måtte komme fra en hvis penn ingen torde rette’. Forfattet av Stalin, skjelte den ut Sjostakovitsj’ opera Lady Macbeth fra Mtsensk. Det var en ikke musikk, men møl i følge Stalin, laget av en fiende av folket. Barnes har skrevet en innsiktsfull og vakker roman om en av Sovjetsunionens lojale og betydelige kunstnere.
