Den middelaldrende og velstående kvinnen Hanan Al-Hashemi bor i Damaskus med mann og tjenestepike. En natt våkner hun og oppdager at tjenestepiken Aliyah ligger med hennes mann. Hun blir rasende sjalu, for egentlig er det hun som har benyttet seg av Aliyah som
elskerinne, men etter hvert har rollene endret seg og Aliyah har fått
det emosjonelle overtaket. Hanan kaster Aliyah ut av huset, men angrer seg
umiddelbart. Aliyah på sin side flykter, og bestemmer seg for å oppsøke sin
gamle familie, som hun ble revet bort fra som ung jente.
Fortellingen gir et tilbakeblikk på de to kvinnenes svært spesielle forhold og
deres svært forskjellige livshistorier, alt dette mens en sørgende Hanan
Al-Hashemi vandrer hvileløst i sitt hjem og en lettet Aliyah begir seg med små
skritt på vei tilbake til sitt gamle hjem og en usikker framtid.
