Elsket og savnet er en gripende og livsklok roman om gledene og kostnadene ved det å gi omsorg, fortalt med særegent vidd og dyp innsikt i menneskers sinn. Britiske Susie Boyt sammenlignes med forfattere som Elizabeth Strout og Tessa Hadley og fikk sitt internasjonale gjennombrudd med Elsket og savnet, som er under oversettelse til en rekke språk.
Ruth er en elsket engelsklærer, en elevene betror seg til og søker til for trøst. Men hun er også mor til Eleanor, som har avvist henne helt siden hun begynte å ruse seg i tenårene. En dag forteller Eleanor at hun og kjæresten venter barn. Ruth prøver å hjelpe de to med å legge til rette for et slags familieliv, men da hun oppdager en mann som er død av overdose i parets leilighet, tar hun med seg barnet hjem. «Kidnappingen», som hun kaller den, er det beste hun kunne ha funnet på: Lily er en elskelig unge, og gir tilbake i glede og latter all den kjærligheten Ruth overøser henne med. Men hvordan skal Ruth unngå det som kostet henne datteren den gangen? Lar det seg
