Tilmittførsteoldebarn, WilliamWarrenClark, velkommentilverden,Will!
–Mary
TilDavidogHiediLesh, tusentakk!
–Alafair
Prolog
SekstiårgamleCarolineRadcliffesattetallerkenenevarsomtpåplassidenoverfylteskjenken,oghunvarlikeved åmisteenavdemdadetlødethylfralekerommet.Medett fikkhundårligsamvittighet.Tenkathunhaddelattbarna værealenebareetøyeblikk.Hunhaddeståttvedvinduetog gledetsegoveratmarsgikkmotslutten,ogathunkunne væremerutendørsmedungenenå.
Dahunfulgtelydenavhylene,komfireåringenBobby løpendeforbi,ogetoppspiltfnisslapputavmunnenhans. IlekerommetsatttoårgamleMindyoggråt.Deblå øynenehennesstirretpåbyggeklossenesomlåstrøddrundt henne.
Carolineskjøntemedenganghvasomhaddeskjedd. Bobbyvarensøtgutt,menhanlikteåtenkeutforskjellige måteråplagelillesøsterenpå.Avogtilfikkhunlysttilå advarehamomatjenterharsineegnemetoderforgjengjeldelse,menhuntenkteatdevarheltvanligesøsken,ogatde komtilåfinneutavdetetterhvert.
«Detgårbra,Mindy,vennenmin,»sahuntrøstende. «Jegskalhjelpedegmedåbyggedetoppigjen,akkuratslik detvar.»
Mindystakkunderleppenendalengerut,oghunrasteet klossetårnsomstolikeved.«Ikke!»roptehun.Denneste lydenhungafraseg,vardenumiskjenneligepåkallelsenav mamma.
Carolinesukket,bøydesegogløftetMindyopppåhof-
ten.Sålahunarmenerundthennetildenraske,hikstende pustenblejevnogroligigjen.
«Sånnja,»trøstethun.«Detgårbra,Mindy.»
Mindysfar,dr.MartinBell,haddesagtklartifraomat Carolinemåtteslutteå«dullemedbarna».Ogdetvar«dulling»,mentehan,hvisCarolineholdtMindynårhungråt.
«Dethandlerombelønningogstraff,»liktehanåbemerke.«Ikkeforåsammenlignedemmedhunder,men –altså,detersånnalledyrlærer.Hunvilatduskalholde henne.Oghvisdugjørdethverganghunsutrer,fårvihyl ogskrikdagenlang.»
FordetførstevilleikkeCarolinesammenlignebarnmed hunder.Dessutenvisstehunetogannetomoppdragelse. Hunhaddetovoksnebarnselv,oghaddeværtmedpåå oppdraseksstykkersombarnepike.Bell-familienvarden fjerdefamilienhunjobbetfor,oghunsyntesatBobbyog Mindyfortjentelittekstraomtankeogømhet.Farenderes jobbetheletidenoghaddelagetreglerforalleihuset,inkludertsmåbarna.Ogmorenderes–ja,morenvaråpenbarti envanskeliglivsfase.DetvartrossaltderforCarolinejobbetienhusholdningmedenhjemmeværendemor.
«Bobby.»Hunhørteathanløpopptrappen.«Bobby!» roptehun.Hunvissteathunogbarnakunnebråkesåmye devillenårdr.Bellvarute.«Jegmåsnakkemeddeg.Ogdu vethvorfor,ungemann!»
Carolinevargladidisseungene,menhunlotsegikke hersemed.
HunsatteMindynedforåmøtebrorenhennesvedbunnenavtrappen.Bobbygikksaktereforhvertskritt,somom hanvilleutsettedetuunngåelige.BlikkettilMindyflakket nervøstfraCarolinetilBobbymenshunlurtepåhvasom skulleskje.
«Nåmåduholdeopp,»saCarolinestrengttilBobby. HunpektepåMindy.«Duvetgodtatduikkefårgjøre det.»
«Unnskyld,Mindy,»mumlethan. «Jeghørerikkehvadusier,»saCaroline.
«Unnskyldforatjegrasteklossenedine.»
CarolineventettilBobbyhaddegittsøsterenenmotvilligklem.Mindyvarimidlertidsintfremdeles,ogvilleikke godtabrorensunnskyldning.«Duslem,Bobby,»ultehun.
Øyeblikketbleavbruttavrumlingenfradenautomatiskegarasjedørenunderdem.DettevarkanskjedetflottestehjemmetCarolinenoensinnehaddejobbeti.Husetble opprinneligoppførtsomstallbygningpåsluttenavattenhundretallet,menvariseneretidblittoppgradertmedalle modernebekvemmeligheter,inkludertdenyppersteluksusenmankunnehapåManhattan:enprivatgarasjei førsteetasje.
Pappavarhjemme.
«Nåmåderetoryddeoppaltrotetførfarendereskommerinn.»
Pang!Pang!Pang!
Carolinehylte,ogbeggebarnaskvattogbrastigråt.
«Kinaputter,»sahunrolig,selvomdethamrendehjertet henneshintetomatdenførstevurderingenvarriktig.Det dervaråpenbartpistolskudd.«Gåoppmensjegfinnerut hvorbråketkomfra.»
Dadevarkommetmidtveisitrappen,løphunutinngangsdørenognedtrinnenetiloppkjørselen.Lampensto påinneiBMW-entildr.Bell,ogdørenpåførersidenvar halvåpen.Dr.Belllåsammensunketmotrattet.
Carolinegikkrundtbilenogstansetforandøren.Hunså blod.Noktilåviteatdr.Bellikkekomtilåoverleve.
Hunblelivreddogstyrtetinnforåringeetterambulanse, ogheldigvisklartehunåoppgiriktigadresse.Førstdahun haddelagtpå,huskethunpåKendra.Hunvarietasjen over,likeomtåketsomalltid.
Mildehimmel,hvaskaljegsitilbarna?
FemårsenerejobbetCarolinefremdelesistallbygningen, menmyehaddeendretseg.MindyogBobbyvarikkelenger småbarnahennes.Devarsnartferdigmedførsteogtredje klasse.Degråtnestenaldrilenger,selvikkenårmansnakketomfarenderes.
OgMrs.Bell–Kendra,somCarolinekaltehennenå –hunvarblittenheltannenkvinne.Hunlåikkelengeri sengenheledagen.Hunvarenflinkmor,oghungikkpå jobben.FølgeligvardetCarolinesommåttehentebarna hjemmehosbesteforeldrenepåUpperEastSidetogangeri uken.Detvaretgjøremålsomingenavdemlikte.Dr.Bell haddeværtenfrisjelsammenlignetmedforeldrenesine.
Carolinevaruteavleilighetenogpåveimotheisen dahunhørteatbarnasbestemorropteetterhenne.Hun snuddesegogsåatbeggebesteforeldrenestoigangen.Dr. Bellvartynn,nærmestavmagret,ogdetglisnehåretvar greddsidelengsoverdenskalledeissen.Hanhaddeværtsjef forkarkirurgiveddetprestisjefullesykehusetMountSinai, ogvarvanttilåfåviljensin.Etterniårsompensjonist haddehanfremdelesdetsammeskulendeblikketsomhan haddebruktpåsykehusethverdag.
CynthiaBellvarnåiåttiårene,ogdetvarliteigjenavden opprinneligeskjønnhetenhennes.Hudenvartørrogrynketeettermangeårmedintenssolbading,ogmunnvikene vendtenedover,somomhunvarkonstantfurten.
«Ja?»svarteCaroline.
«HarKendraidetminste prøvd åfådenTV-produsenten tilåinteresseresegforMartinssak?»spurtedr.Bell.
Carolinesmiltehøflig.«Jegblandermegikkebortihvem Mrs.Bellsnakkermed–»
«Kendra,menerdu,»påpektehanstrengt.«Mrs.Beller minkone.Denkvinnenerikkelengergiftmedsønnenmin, etterathanbleskuttogdreptisinegenoppkjørsel.»
Carolineanstrengtesegforåbevaredenvennligeminen. Joda,hunhusketoppstyretsomutspiltesegistuenforseks månedersiden,dadesnakketomdenneTV-produsenten. RobertogCynthiahaddebedtomåfåkommetilhusetetter enavMindysdanseopptredener.DefortalteKendraom Undermistanke,etTV-programsomgransketuløstekriminalsaker.Dehaddesendtetbrevtilproduksjonsselskapet,utenåinformereKendra,medforespørselomdekunne undersøkedetuløstedrapetpåMartin.
Cynthia,denoffisielleMrs.Bell,brøtinn.«Kendrasierat produsenten,enkvinnevednavnLaurieMoran,hartakket nei.»
Carolinenikket.«Detstemmer.Kendrableminstlike skuffetsomdere.Mennåmåjegkjørebarnebarnaderes hjemførskiftetmitterover,»lahuntil,selvomhunegentligikkepleideåpassetiden.
DaheisentokdemnedfraBell-paretstakleilighettilfoajeen,tenktehunatekteparetneppevillelasakenligge.Hun komtilåfåhørenavnetLaurieMoranigjen.
LaurieMoranvarmidtienomgangmed«opp…ogned… ogopp…ogned»tiltaktenavøredøvendeteknomusikk. Rommetvaropplystsometdiskotekpåsluttenavsyttitallet,ogmannenforanhennegafrasegendaetentusiastisk «Wooooh!».Laurievaroverbevistomatdetikkehadde noenhelsegevinst.
Pådenenesidenavhennesattvennenhennes,Charlotte –somhaddeforeslåttågåpåspinningdennemorgenen –ogsmilteskjelmskmenshuntørketpannenmedetlite håndkle.Stemmenhennesbleoverdøvetavmusikken,men Laurielestepåleppenehennes:«Duelskerdette!»Linda Webster-Cennerazzo,somsattpådenandresiden,virket likeutkjørtsomLaurie.
Laurieelsketikkedette.Langtderifra.Hunkjenteen flyktiglettelsedadesattepåensangsomhunkjentefrafør, mendensolbruneogveltrenteinstruktørenødelaøyeblikketmedropingensin.«Skrupåknotten,folkens!Nåkommerdetendaenoppoverbakke!»
Lauriebøydesegfremovertrimsykkelen,slikinstruktørensa,menskruddeknottentohakktilvenstreistedet fortilhøyre.Huntrengteikkemermotstandnå.Hverken fysiskellerpsykisk.
Datorturenendeligvarover,gikkhunutavrommetsammenmeddeandreandpustnemenneskene,oghun,CharlotteogLindasattekursenmotgarderoben.Lauriehadde aldriværtiettreningsstudiosomdettefør.Hervardet
eukalyptusduftendehåndklær,mykebadekåperogetfossefallvedsidenavbadstuene.
Laurievarsminketogklarpåundertiminutter.Detskulderlangehårettørketfort,oghunbruktebarelittfarget fuktighetskremogettlagmedmaskara.Hunhviltesegien liggestolavsedertremensCharlottegjordesegferdigmed finpussen.
«Jegkanikketroatduutsetterdegfordennelidelsenfire gangeriuken,»saLaurie.
«Ikkejegheller,»skjøtLindainn.
«Jegkrysstrenerdetreresterendedagene,ikkeglemdet,» påpekteCharlotte.
«Nåskryterdubare.»Detvarenvissskarphetistemmen tilLinda.
«Altså,jegfantutatjegernødttilåtrenepådenne måten,forellerssitterjegbarestillepåjobbenellergårut ogspisermiddagmedkunder.Deretoløperkonstantrundt idagliglivet.»
«Detstemmer,»saLindaoggikktildusjen.
LaurievissteatCharlottemåtteholdesegigodform –detstopraktisktaltistillingsbeskrivelsenhennes.FamilienhennesdrevLadyform,etavlandetsmestpopulære produsenteraveksklusivttreningstøyforkvinner,ogCharlottevarsjefforfirmaetsNewYork-avdeling.«Hvisjeg noensinnekommerhitigjen,skaljegsettemegiboblebadet vedsidenavfossefallet,ogsåkandurope woooh såmye duvil.»
«Dubestemmerselv,Laurie.Jegsynesatduerperfekt somduer.Mendetvardusomsaatduvillekommeibedre formførdetstorebryllupet.»
«Detblirikke stort,»innvendtehun.«Jegvetikkehva somgikkavmeg.Sånnebryllupsmagasinervirkersomgift påkvinnehjerner:designerkjoler,tusenvisavblomsterog enormemengdermedtyll!Deterformye.Jegerkommet tilfornuftigjen.»
DaLaurietenktepåAlexogdetforeståendebryllupet, gikkdetenstrømavlykkegjennomhenne.Hunprøvdeå
snakkeroligogkonsentreresegomsamtalenmedCharlotte.«SåsnartTimmyerferdigmedskoleåret,skalviha enlitenseremoni,ogsådrarvipåentursammen,alle tre.»
Charlotteristetbebreidendepåhodetmenshunlaen tubemedhårgeléidensvartePrada-sekkensin.«Hørpå meg,Laurie.Glemfamilieferien.DuogAlexskalpå bryllupsreise.Baredereto.Dereskalskåleisjampanje.Leokan passepåTimmymensdereerborte.»
Laurielamerketilenkvinnesomtyvlyttetpådemved dennesteskaprekken,oghunsenketstemmen.«Charlotte, jeghaddeetstortbryllupdajeggiftetmegmedGreg.Denne gangenviljeggjøredetenkelt.Detsomerviktig,eratAlex ogjegersammenigjen.Forgodt.»
LauriemøtteforsvarsadvokatenAlexBuckleydahun ansattehamsomprogramlederforTV-serienhennes, Undermistanke. Hanbleførsthennesnærmestesamarbeidspartnerpåjobben,ogsenereutvikletforholdetseg utenforkontoret.Mendahantrakksegtilbakefraprogrammetforåkonsentreresegomadvokatgjerningensin, bleLaurieusikkerpåhvordanhanskullepasseinnilivet hennes.Greghaddeværthennesstorekjærlighet,ogetter athandøde,måttehunkjempesegvideremenshunbalansertekarrierenmedrollensomalenemamma.Huntrodde athunvarfornøydmedlivet,helttilAlexsaathanvilleha meravLaurieenndethuntroddeathunkunnegiham.
Detokentremånederspause,ogdetvistesegatLaurie blefryktelignedslåttutenAlex.Detvarhunsomringteham oginvitertehamutpåmiddag.Meddetsammehunavsluttetsamtalen,visstehunathunhaddetattriktigavgjørelse. Nåhaddedeværtforlovetitomåneder.Hunhaddeallerede ventsegtilfølelsenavringensomAlexhaddevalgtuttil henne,enplatinaringmedenenkeltdiamant.
HunkunnefaktiskikkehuskeåhaspurtAlexomhvilke ønsker han hadde.
Hverganghunforestiltesegågåbortoverenlangmidtgangienhvit,overdådigkjole,vardetGregsomstoogven-
tetpåhennevedalteret.Ognårhunforestiltesegathunsa jatilAlex,vardeutendørsetsted,omgittavblomster,eller kanskjepåensandstrandmedbareføtter.Hunvilleatdet skulleværespesielt.Ogannerledesenndetførstebryllupet. Mendetvardethun selv ville.
Hunvarnestenfremmevedkontordørendahunmerket atassistentenhennes,GraceGarcia,prøvdeåfåkontakt medhenne.«JordenkallerLaurie.Erduder?»
Hunblunketogvartilbakeivirkelighetenigjen.«Unnskyld,Charlottedromegmedpåspinning,ogjegblevisst littsvimmelavdet.»
Gracesåpåhennemedstore,mørkeogperfektkattesminkedeøyne.Detlange,svartehåretvarflettetogfestet stramtienknutepåtoppenavhodet,oghunhaddepåseg enpenomslagskjoleogknehøyestøvlermedhøyehæler –mensjucentimetervarforingentingåregneforGrace.
«Despinninggærningeneersomensekt,»advarteGrace ettertrykkelig.«Alldenropingenoghoiingen.Ogfolksom klersegsomomdeskalsykleTourdeFrance.Kuttut,folkens–dereeriettreningsstudiopåFifthAvenue.»
«Detvarikkenoeformeg,ihvertfall.Mendusanoe mensjegvaråndsfraværende?»
«Ja.Detvarnoensomventetpådegifoajeendajegkom idagtidlig.Sikkerhetsvaktensaatdekomføråtte,ogatde varfastbestemtpååventetildukom.»
Laurievargladforatprogrammethennesvarpopulært, menhunkunnestyresegforenkelteavfrynsegodene,som nårfansenville«stikkeinnom»studioetforåtaselfierog fåautografer.
«ErdusikkerpåatdeikkeerfansavRyan?»Alex haddeværtpopulærblantseerne,mendenyngregenerasjonen«crushet»visstmerpådennåværendeprogramlederen, RyanNichols.
«Deerherforåsnakkemeddeg.HuskerduMartinBellsaken?»
«Selvfølgelig.»Lauriehaddevurdertsakenforetpar månedersidenogbestemtsegforatdenvarperfektfor
Undermistanke –enhøytansettlegesombleskuttogdrept ioppkjørselensinmenskonaogbarnavarinneihuset. «ForeldrenehanserimøteromB.Desieratkonaermorderen,ogdeønskeråbevisedet.»
DetGraceomtaltesom«møteromB»,haddeegentligdet offisiellenavnet«BernardB.Holdersmøterom».Sjefenfor produksjonsselskapet,BrettYoung,haddeoppkaltrommet etterHolderdasistnevntegikkavmedpensjonåretfør. HolderhaddejobbetiselskapetendalengerennBrett,og haddehattoveroppsynmedaltfrasåpeseriertilhardtslåendereportasjeprogrammerogennytypereality-TVsom varaltannetennrealistisk.
Gracefortsatteimidlertidåbrukedenopprinnelige traustebetegnelsenpårommet.DethaddehendtfleregangeratLaurievillekjeftepåBernieforalledeupassende vitsenehansloomGrace,menGracehaddeinsistertpåå smilehøflig.«Jegkommertilåværeherlengeetterathan erborte,»pleidehunåsi.Ogsånnbledet.
DaLaurienærmetsegmøterommet,hørtehunhevede stemmerfrainnsiden.Hunstansetførhuntokidørklinken. Enkvinnesanoeomålasakenligge,ogatbarnatrengte fredogro.«Jegvilikkeatfamilienskalbliinnblandetien skandale.»Mannsstemmenvartydeligereogsintere.«Jeg girpokkerifamiliensrykte.Hunmyrdetsønnenvår.»
Laurieventetifiresekunderførhungikkinn.Mrs.Bell sattienstol,rakiryggen,mensektemannenåpenbart haddeståttenstundallerede.
Lauriepresentertesegsomprodusentfor Undermistanke.
«Dr.RobertBell.»Håndtrykketvarfast,menkort.
Konaklemtebaresåvidthåndenhennes.«Kallmeg Cynthia,»mumlethun.
LauriesåatGracehaddeoppvartetdemallerede.Begge haddepappkrusmedomslagforåbeskyttehendenemot denvarmekaffen.
«Assistentenminsaatderemøtteoppheridagtidlig.»
Øynenetildr.Bellvariskalde.«Viantokatvimåttegjøre detforåfåsnakkemeddeg,missMoran.»
Hunoppfattetatminsténavdetobetraktethennesom enfiendeallerede,utenathunskjøntehvorfor.Deteneste hunvissteomRobertogCynthiaBell,varatdereseneste barnvarblittmyrdet,ogderforvillehungjørealthun kunneforåværevennligmotdem.
«KallmegLaurie.Ogdumågjernesettedeg,dr.Bell, hvisdetermerbekvemtfordeg,»lahuntilogpektepåden ledigestolenvedsidenavkonahans.Hansendtehenneet mistenksomtblikk,menLauriesvesenvirketsomregelberoligendepåfolk.Hunkunnenærmestmerkeatblodtrykkethanssenketsegdahansattesegtilretteiskinnstolen. «Jegregnermedatdereerherforåsnakkeomsønnen deres.Jegkjennertilsaken.»
«Selvfølgeliggjørdudet,»snerretdr.Bell,ogkonasendte hametmisbilligendeblikk.«Beklager.Duersikkerten sværttravelkvinne.Menjeghåperatduidetminstehusker navnetpåsønnenminogdegrusommeomstendighetene rundtdødsfallethans.Detvartrossaltvisomkontaktet deg.Viskrevbrevetselv,visattsidevedside,oghverteneste ordkomfraossbegge.»Hantokkonashåndogholdtden påbordet.«Detvarikkelett,forstårdu,ågjenfortelledet somskjeddedenfrykteligekvelden.Vimåtteidentifisere sønnenvår.Deterikkesånndetskalvære.Manskalikke overlevesinebarn.»
«Vivarbarnløseimangeår,»laCynthiatil.«Vitrodde ikkeatdetskulleskje.Også,dajegvarførti,komhan.Han varvårtlillemirakel.»
Laurienikket,mensaikkenoe.Hvismanvillevisemedfølelseisamtalemeddeetterlattetiletdrapsoffer,vardet
oftebeståværetausoglyttende.Detvisstehunavpersonlig erfaring.
Cynthiakremtetførhunsnakket.«Vivilbarehøredet fradeg:Hvorforvilduikkehjelpeossmedåfinnemorderen?Duharhjulpetsåmangeandrefamilier.Erikkesønnen vårverdtbryet?»
Lauriemåttepløyegjennomallebrevene,e-postene, Facebook-ogTwitter-meldingenefraetterlatte–detvaren avdevanskeligsteoppgavenehunhaddepåjobben.Utalligeuløstedrap.Folksombareforduftet.VennerogfamiliemedlemmersendteLauriedetaljertebeskrivelseravsakene, medhistorieromlivenesomvargåtttapt.Fotografierfra skolen,babybilder,fortellingeromdrømmersomaldrifikk gåioppfyllelse–avogtilmåtteLauriebaregråte.Hun haddekommetfremtilatdetvillegjøremerskadeennnytte åkontaktefamilienpersonlignårhunikkevillegåvidere medensak.Menavogtilønsketdeetterlatteåfåhøredet frahenne,somnå.
«Beklager.»Lauriehaddefremførtdennebeskjeden mangegangerfør,mendetblealdrienklere.«Dethandler ikkeomhvasønnendereserverdt.Jegvetathanhaddesmå barn,ogathanvarenhøytansettlege.Vikanbareundersøkenoenfåsakeriåret.Vimåkonsentrereossomsakene dervitroratvikankommelengerenndetpolitietgjorde.»
«Politietkomikkenoenveiidetheletatt,»innskjøt Robert.«Ingenerarrestertellerdømt.Deharingenmistenkteengang.ImellomtidenmåvisepåmensMartins morderoppdrarbarnebarnavåre.»
Hantrengteikkeånevnenavnethennes–Laurieskjønte athansnakketomdenforhenværendesvigerdatteren.Hun haddeikkeallesakensdetaljerklartforseg,menhunhusketatkonahaddeværtulykkeligiekteskapet,ogathun visstnokhaddegjortkontantuttaksomhunikkekunneforklare.
«Deterdetverstemeddethele,»laCynthiatil.«Deter illenokålevemedatKendradreptesønnenvårogkomseg unnameddet.Menbesteforeldreharfaktiskingenlovfestet
retttilåhasamværmedbarnebarna.Visstedudet?Advokatenevåreharundersøktdetgrundig.Inntilhundømmes foråhaforskyldtMartinsdød,harhunfullbestemmelsesrettoverungene.Ogdetbetyratvimåværevennligemot dennekvinnen,såviikkemisterkontaktenmedBobbyog Mindy.Deterkvalmende.»
«Beklager,»gjentokLaurieogfølteathunhaddehakki platen.«Deteraldrienenkelavgjørelsefoross.»
Lauriemottokhenvendelserheletiden,oghunvissteat detvartusenerpåtuseneravuløstesakerilandet.Mysteriersomventetpååblioppklart.Mangeavmysterienevar imidlertiduløselige.Detvaringenledetrådermankunne følge,ingenhullhvormankunnegravevidere.HvisLaurie skullegjørejobbensin,trengtehunetspor.Lauriehadde valgtsegutBell-paretsbrevfordidrapetpåsønnenvirket lovende.Dessutenhaddedetskjeddheribyen.Hunville helstreisesålitesommuligmensTimmygikkpåskolen.
Mendetvistesegdessverreatsakenikkepassetlikevel. Undermistanke krevdeminsténmistenktsomvarvilligtil åstilleoppforankameraoghevdesinuskyld.PåTVvar detikkenoepolititilstede,ingenforsvarsadvokater,ingen juridiskerettigheter,barevanskeligespørsmål.Detvarikke gittatdenmistenkteønsketåstilleopppådet.
«Deterantydetitittelenpåprogrammet,»forklarteLaurie.«Vikanikkegåvidereutendeltakelsefrapersonene somharlevdmedmistankenhengendeoversegiåreneetter forbrytelsen.»
«Hvilkeandremistenktefinnesdet?»villeRobertvite.
«Deterdetviprøveråfinneutavnårvigårvideremed ensak.»
«Mendusanettoppatdetvarderforduikkevillegå videremedsakenvår.Duernødttilåkunnesamarbeide meddemistenkte,foråsidetsånn.»
«Ja.»
«Såhvemerdeandremistenkte?Kanskjevikanfådem mediprogrammet.»
«Vikomikkesålangt,dessverre.»Lauriefølteatsam-
talengikkisirkler,somendårligversjonavenAbbottog Costello-sketsj.DethaddeværtåpenbartforLaurie,basert påBell-paretsbrevogpressedekningenforøvrig,athun måttefåmedsegMartinBellsenke,Kendra,hvishunskulle undersøkesaken.Hvishunhaddeværtvilligtilådelta, villeLauriehasamarbeidetmedhenne,medpolitietog andrevitnerforåidentifiserealternativegjerningspersoner ogprøveåfåmeddemogså.MendaKendraBellsaathun ikkeundernoenomstendighetervilledeltapå Undermistanke,haddeLauriebegyntågranskeenannensakistedet.HunskjønteikkehvorforBell-paretlotsegforvirreav dette.
«ViharaldrimistenktnoenandreennKendra,»sa Robert.«Hunblealdriformeltmistenktavpolitiet,mende lotossforståathunvardensterkestekandidaten.Hvamer trengerdu?»
PlutseliggikkdetetlysoppforLaurie,ogdetkribletlitt imagenhennes.Nåforstohunhvordanforvirringenhadde oppstått.
«OgderetroratKendrafremdeleservilligtilådelta?» spurteLaurieforåprøveutteoriensin.
«Såklart,»utbrøtCynthia,ogøynenehennesglimtetforhåpningsfullt.«Hunbleveldigleisegdaduavvistehenne, etteråhabruktfleremånederpååbestemmeseg.Kandu ikkevurderesakenpånytt,værsåsnill?»
Lauriesmiltehøflig.«Jegkanikkelovenoe.Menjegskal taennykikkpåden,itilfelledeternoejegharoversett.»
Lauriehaddeikkebruktmangemånederpååbestemme seg,oghunhaddeikkeavvistsaken.KendraBellhadde løyetforRobertogCynthia,ogLaurievillefinneuthva somvargrunnentildet.
DaLauriehaddefulgtBell-parettilheisen,skyndtehunseg tilbaketilkontoretforåoppfriskekunnskapenesineom drapetpåMartinBell.Hunhuskethvorbegeistrethunble dahunfantforeldrenesbrevidenstorebunkenmedfanpost.Sakenvirketperfektforprogrammet.Martinhadde, etteraltådømme,værtenhengivenfarogenbriljantlege fraenfremståendeNewYork-familie.Farenhanshadde værtoverlegepåMountSinai,ogbestefarenhaddevært delstatsadvokat.Bell-navnetvaråfinnepåenrekkebygningeriNewYorkState.
OgsåbleMartin,denhøytelskedesønnen,skuttog dreptutenfordetnydeligehjemmetsittiGreenwichVillage.
Enbegavetlege–enfar–sombleskuttheltplutseligi nedreManhattan.HunhaddeselvfølgeligtenktpåGregda detskjedde.Detvaruunngåelig.
LikhetenemeddrapetpåGregsluttetimidlertidder.Lauriesegensønn,Timmy,varblittvitnetildrapetpåfaren. Hanvarbaretreårgammeldadetskjedde,menhan klarteågienslagsbeskrivelseavgjerningsmannen,basert påøynenehans:«Blå-øyneskjøtpappa…Blå-øyneskjøt pappa!»SmåbarnatilMartinBellvarinneihusetogsammenmedbarnepikendaskuddenebleløsnetioppkjørselen, ogdetvarhelleringenvitnerutenfor.
OgLauriebleikke,imotsetningtilKendraBell,pånoe tidspunktmistenktforåhadreptmannensin.Joda,hun
haddefåttetogannetmistenksomtblikkiløpetavdefem årenesomgikkførdrapetpåGregbleoppklart.Enkelte meneratektefellenalltiderskyldig.MenfarentilLaurie, Leo,varvisepolitimesteriNewYorkpådettidspunktet, ogingenavetterforskernevillevågeårettemistankenmot henneutenåkunneunderbyggedenmedugjendrivelige bevis.
Kendravarderimotblittmatetinnienkjøttkvernav tabloidkrimjournalistikk.MartinBellhaddeværtenslags kjendisførhanbledrept.Hanvarenlovendeunglege pånevrologiavdelingentilNYU,førhansaoppogåpnet sinegennyskapendepraksis,derhanspesialisertesegpå smertebehandling.Hanskrevenbestselgendebokhvorhan argumenterteforathomeopati,stressreduksjonogpsykologiskterapikunnereduserefysisksmerte,ogatsmertestillendelegemidlerogkirurgiskeinngrepmåttebetraktes somensisteutvei.LauriehusketatGreghaddesagtathan villehahattlangtfærrepasienterpåakuttenhvisflereleger fulgteBellsråd.OgettersomBellblestadigmerkjent,begyntefolkåomtalehamsomenmirakeldoktor.
Etterdrapetvardettydeligatimagethansstoisterkkontrasttilkvinnenhanvargiftmed.AvisenetrykketfotografieravKendraderhunsåforvirretogsjusketeut.Detble kjentathunfrekventerteenluguberbariEastVillage,og athunhaddetattutstoresummerfraparetssparekonto. Dessutenfikkpressennyssomathunhaddeværtsåneddopetdamannenbleskutt,atbarnepikenikkefikkvekket henneetteråharingtnødnummeret.
Påavisforsidenefikkhuntilnavnet«Densvarteenke», ellerdetlittmerinteressante«Knarkermamma»,pågrunn avangiveligerusproblemer.
EtteråhalestomsakenpåinternetttokLauriekontaktmedKendraihåpomathunskullegripesjansen tilåfåpresenteresinversjonavhistorienpåetpopulært TV-program.Laurievillegjernetroatprogrammetkunne hjelpeetterlattetildrapsofremedsorgprosessen.Ogdessutenkunnedethjelpedemsomlevdeiuvisshet,somaldri
varblittarrestertellertiltalt,mensomalltidblebetraktet medmistenksomhet.Kendrahaddebarn,oghunvillevel atdeskullevitehvemsomdreptefarenderes,nårdeble eldre?Villehunikkegidemvisshetomatmorenderesvar uskyldig?Lauriehuskethvordesperathunselvhaddevært etteråfåsvardaGregbledrept.
MendaLauriekomhjemtilKendraforfiremåneder siden,medetsamtykkeskjemasomhunskulleunderskrive, haddeKendragjortdetklartforhenneathunikkevarinteressert.Lauriehaddehørtunnskyldningenehennesmange gangerfør.Hunvilleikkefornærmepolitietvedåantyde atetTV-programkunneetterforskesakenbedreenndem.
HunhaddeomsiderfåttsegenjobbogetnyttlivutenMartin,oghunvarreddforatprogrammetvillemedføreen nybølgemednegativoppmerksomhet.Ogdetsomveide tyngstforhenne,varatbarnahennesnåvargamlenoktil åviteatmorenvarpåTV.«Jegvilikkeutsettedemfordet medmindredukangarantereatdukommertilåfinnemorderen.»
Lauriekunneselvfølgeligikkegaranteredet,ogkunne ikkeloveKendradethunbaom.
Dethaddevirketheltrimelig.
MennåhaddeLauriefåttnyeopplysninger.
HunfantGracepåkontorettilJerryKlein,somlårett vedsidenavLauries.AvogtilglemteLaurieatJerryhadde værtensjenertogusikkerpraktikantdahanbegynteå jobbeiselskapet.Hunhaddesettatselvsikkerhetenhans vokstehverganghanfikktilting.Nåvarhanassisterende produsentforLaurie,oghunkunneikkeseforsegåjobbe utenham.
«GracefortaltemegnettoppatMartinBellsforeldrekom hitidagtidlig,»saJerry.
DetvarvisstflereennLauriesomhusketdensaken.
«Detvaretinteressantmøte,santåsi,»fortalteLaurie. «DehaddevisstfåttinntrykkavatKendragjernevillevære med.Hunharsagtatdetvar jeg somavvistehenne.»
JerryogGracevarLauriesmestiherdigeforsvarere,og
dehusketbeggehvorbegeistretLauriehaddeværtdahun undersøktesaken.
«Hvorforvillehunlyveomdet?»undretJerry. «Deternettoppdetjegskalfinneutav.»
FørstnåoppdagetLaurieatprogramlederen,Ryan Nichols,stooghangutenfordørentilJerry.Detvartypisk hamådukkeoppakkurattidsnoktilåblandeseginn.DessutenhaddehanenegenevnetilågåLauriepånervene.
Oghanfornektetsegikke.«Hvaerdetviskalfinneut av?»spurtehan.
Lauriemåtteheletidenminnesegselvpåatskussmålene hanstalteforsegselv:ToppkaraktererfraHarvardLaw School,etterfulgtavenpraktikantstillingvedHøyesterett, førhanfikkenettertraktetjobbsomaktorihvitsnippsaker vedU.S.Attorney’sOffice.DessverreforLauriehaddehan skjøntathanmedsinåpenbarejuridiskebegavelsekunnefå segenkarriereimediautenrelevanterfaring.Lauriehadde jobbetsomavisjournalistimangeårførhunomsiderarbeidetsegfremogbleprodusentforegetprogram.
Ryanhaddepåsinsideværtkommentatorietpar nyhetsprogrammerførhanfikkfulltidsstillingiproduksjonsselskapet.Hanvarikkebareprogramlederfor Under mistanke,menvarjuridiskkonsulentforandreproduksjoneroghaddeflereideertilegneprogrammer.Hanvar kjekk,noesomåpenbartvarenfordeliTV-bransjen.Rødblondthår,store,grønneøyneogetblendendesmil–og alleideenehansdreidesegomathanskulleståforankameraet.MendetsomvirkeligirriterteLaurie,varatRyanikke kunneinnseathansnærevennskapmedLauriessjef,Brett Young,varhansstørstekarrierefortrinn.Brettvarsom regelvanskeligågjøretillags,menhansyntesataltRyan rørteved,bletilgull.Ryansstillingstittelvar«programleder»,menBretthaddegjortdetklartforLaurieatRyan skulleværeinvolvertiheleproduksjonsprosessen.
«VisnakkeromMartinBell-saken,»forklarteLaurie. «LegensombleskuttisinegenoppkjørseliGreenwichVillage.»