Baudelaire-barna sitter i baksetet på en drosje kjørt av en kvinne de knapt vet hvem er. Bilen snor seg gjennom bygatene der de foreldreløse barna en gang har bodd. Violet, Klaus og Sunny Baudelaire stirrer ut av vinduene på bilen og undrer seg over hvor lite byen har forandret seg siden en brann ødela hjemmet deres og tok livet av foreldrene deres. De kjører forbi markedet der de handlet mens de laget middagene for grev Olaf, den beryktede skurken, som var blitt vergen deres etter brannen. Grev Olafs mange onde planer dreide seg imidlertid bare om hvordan han skulle sikre seg den enorme formuen Baudelaire-foreldrene hadde etterlatt seg. Dette har ført de foreldreløse Baudelaire-barna til mange grusomme steder og sammen med mange skurkaktige mennesker. Og fremdeles vet de ingenting om de farene som ligger foran dem. Men er det skjebnen som styrer dem gjennom denne historien, eller er det noe enda mer mystisk, enda farligere og enda mer uhellsvangert? Skummel og spennende er også denne
