Historikeren Joel Harrington skriver fram et bevegende drama om en manns livslange kamp for å forene sitt grusomme yrke med sin dype religiøse tro. Boken bygger på bøddelen Frantz Schmidt fra Nürnberg sine personlige nedtegnelser over alle de 394 henrettelsene han gjennomførte fra 1573 til 1618.Denne ekstraordinære fortellingen gir oss et uvanlig blikk på et Europa i begynnelsen av det moderne: et samfunn som slites av voldelige konflikter på alle nivå, og som er innhyllet i paranoia, overtro og maktmisbruk.
