Prolog
Kristiania,1885
Deterjulaftenettermiddag.Mangeavbyensborgereeri kirkenellersammenmedfamilienisinemerellermindre julepyntedehjem,menP.J.HoltherstårsomalltidmyndigvedhovmesterpultenogserutovergjestenepåGrand Café.Utenfordestorevinduenelaversnøenned.Gasslyktenekasteretblektskjæroverdenestenfolketomme fortauenevedKarlJohansgate,dernoenetternølerehasterfralyssirkeltillyssirkel.Enherremedflosshattgår medhøyeskrittgjennomdenvåtesnøen.Enløpergutti åtte-årsalderenpilerforbimedbrunepapirpakkerunder armen.
Innepåkafeeneraltsomdetpleier.Delivrékleddekelnerneryddereffektivtbordene,leggerpånyeduker,glass ogbestikk.Ikveldkommerikketeaterfolketvedmidnatt foråspisesupé,forpåjulaftenerteateretstengt.Men kafeeneråpenforGrandHotelsgjesterogandresomvil tilbringeaftenenher.HansJægeroghansklikkavkunstnereoglevemennharnettoppforlattstedet,sålydnivået hardempetsegmerkbart.Devarberusetoghøylytte,som vanlig,menikkesåilleatHolthermåttevisedemut.Det varhanblittnødttilnoenukeriforveien,daJægersbokutgivelsehaddeskaptsåmyebråk.Detvarikkeførste gangdethendte,ogkomneppetilåblidensisteheller. ÅkasteutKristianiabohemen,somdekallerseg,ernær-
mestblittetritualpåGrandCafé.Detskaperbådeoppstyroggodstemning.Gjestenefårnoeåsnakkeom,og P.J.Holthermistenkeratogsåbohemeneselvinnerstinne likerdettelillebidragettiloppfatningenavdemsomkontroversielleogmisforståttegenier.Denbroketeforsamlingengjøraldrisynderligmotstandnårdeblirvistdøren, ogdekommeralltidtilbakenestedag,somomingenting harskjedd.
Vel,imorgenmådeholdeseghjemme.SelvGrand Caféholderstengtførstejuledag.Menomnoenfådager vetHoltherathankommertilåønskedemhjerteligvelkommenigjenmedetelegantbukk,ogpersonligvisedem tilstambordet.BohemeneelskerHolther,ogHoltherer faktiskganskebegeistretfordemogså,selvomhanselvsagtaldrigiruttrykkfordet.P.J.Holthererung,bare femogtyveår,faktisk–denyngstehovmesterenpåGrand noensinne.Menhanerogsåfagmann,ogviserikkepreferanserforbestemtegjester.Hanbehandlerallemedprofesjonellvennlighetogrespekt.
Hanstrykerenhåndovermustasjensomhanharkultivertdesistemånedene,fornøydmedatdenharblittså kraftigathanfårtilenlitensnurrihverende.Menhan blirikkeståendelengeiegnetanker.Etkremtfralenger inneilokaletbringerhamtilbaketilarbeidet.Dahansnur seg,møterhanblikkettilredaktørEvensenfraAftenavisen,somsittervedsittfastebordvedveggenogtydeligvis harbestemtsegforåtaendaetglassførhangårhjem tiljulemiddagen.Holtherkrysserrommetogstanserved redaktørensbordmedethøfligbukk.
–Hvaskaldetvære,herrredaktør?
–Nei,skullemanhaprøvddennenymotensdrinken medwhiskyogselters,da?spørredaktøren.–Jeghører atdeterDe,herrHolther,somharfunnetoppdenne… pjolteren?
–Jaså,herrredaktør,sådetharDehørt?Holthertillatersegetaldrisålitesmilundermustasjen.
–DenerjotilogmedoppkaltetterDem!P.J.Hol-
ther… pjolter !Haha,denervirkeliggod,De.Ogdrikken er àlamode,harjegforstått.TilogmedJægerogbanden hansseruttilåhabyttetutabsinten?
–Detstemmer,devilogsågjerneprøvedetsomernytt ogmoderne,bekrefterHolther.–Ogpjolterenerengod ogforfriskendedrikk.Ikkeerdensåfrykteligsterk,heller.
–Jegmåsiatommankannyteenforfriskningogfremdelesgåoppreistutavkaféen,såerdetenmegetprisverdigegenskap,sierredaktøren.
–Såabsolutt!svarerHolther.–Menjegkannokikke taærenforåhaoppfunnetden,dessverre.Nårsantskal sies,kommerdenfraAmerika.Highball,kallerdedender borte.
–Jaså,sierredaktøren.–HighballfraAmerika,De. Vel,navnetpjolterharuansettpåmystiskvisspredtseg overheleKristiania.Ogjegtroratdetertakketvære Dem.Deharkanskjesettdettefamøseleserinnleggeti Morgenbladet,deretbekymretmenneskeiavholdsbevegelsenadvarermotnettoppdenskumlepjolteren?
–Ja,jeglesteatdenkangjørevoldsomskadepåbåde legemeogsjel,sierHoltherutenåfortrekkeenmine.
Redaktørenlerhøyt:–Hoho!Ja,detervisstikkemåte påhvaslagsfordervelsedenskalkunneføretil.Deter klartatmanmåprøveden.
–JegskalpersonligsørgeforatdetfårDe,herrredaktør,sierHoltherogbukkerigjen.
Redaktørensermedettskarptpåham:–Deharikke skrevetdet selv,da,herrHolther?Innlegget?Ellerfåtten avdereskunstneriskevennertilågjøredet?
Hangjøretkastmedhodet,ogiøyekrokenobservererHoltherdenungekunstmalerensomharblittsittende igjeniethjørneetteratrestenavbohemenegikk.Holtherkjennerhamgodt,deharværtnaboerpåGrünerløkka.Kunstnereneretpar–treåryngreennhamselv,og haddealleredeiungdomstidenutmerketsegmeddefine tegningenesine.Menfamilienharværtgjennommange tragedier,vetHolther.Oghanerslettikkesikkerpåat
selskapetmedbohemenharværttildetbestefordenunge mannen.Hanserblekogjagetut.
Holthergirbeskjedtilbartenderenomdrinkensom redaktørenharbestilt,ogertilbakepådenfasteplassen sinvedinngangspartietdadenungekunstnerenreiserseg ogkommermotham.Hanharetnoeslukøretuttrykk idetellerssåvakreansiktet.Hovmesterengjenkjenner situasjonenogsukkerlett.Joda,denlovendemalerenhar heltsikkertgreiepåkunst–hanfikktilogmeddebutere påHøstutstillingenforetparårsiden!–menpengerhar hanvirkeligikkeforstandpå.FleregangerennHolther likeråtenkepå,harhanstidligerenaboståttbeskjemmet foranhammotsluttenavkvelden,medenregningihendenehvisomfangharharmonertsørgeligdårligmedtykkelsenpålommeboken.
Ogganskeriktig.
–Dekunneikkehatattimotetbildesombetalingda, Holther?spørkunstneren.
–Nåigjen?sukkerHolther.
Hanhargjortdettegjentattegangerfør,forbarmetseg oversinbekjenteoglatthamfågjøreoppforsegmedet maleri,sidenhansjeldenharklingendemyntellersedler ilommeboken.Dethenderhanlurerpåhvorforhangjør det.MennårHoltheromnoenårfårsittegetserveringssted–ja,dendrømmenskalgåioppfyllelse,deterhan heltsikkerpå–kanhankanskjehengenoenavoljemalerieneopppåveggene.Dethartrossaltblittetlitedusinså langt.Hantarsegiånikke.Igjen.Ogdenungemannens ansiktlyseropp.
Javel,javel,tenkerHolther.Deterjobraåstøtte kunsten.Selvsagtmåhantilsyvendeogsistdekkekunstnerensregningselv,avegenlønn,forrestaurantsjefen godtarikkemaleriersombetaling.Disseherernokdessutenneppeverdtmerennlerretetdeermaltpå.Holther regnerdetsomettapsprosjekt.Menhanharikkehjerte tilåsinei.Oghanharrådtildet,godtgasjertsomhaner, ogutenfamilieogenungeflokkåføpå.
–Dasiervidetslik,sierhan.–Mendettemåværesiste gang.
–Deskalikkeangrepådette,Holther!Jegkommer innommedetavdenyereverkeneminesåsnartdere åpnerigjen,sierdentydeliglettedeynglingen.–EllerDe kankommeopptilmegogvelgeetselv!
Holthernikker.Kanskjehankanfinnenoesomikkeer sådystertsomdemalerienehanharfåtttidligere.
Idetdørengåroppogdenyngremannenerpåveiuti snøværet,snurhansegigjen.
–Defårhahjerteligtakk,herrHolther.Oggledeligjul!
Holthersukkerinniseg,menbukkerhøflig.
–Gledeligjul,herrMunch!
1.desember–NakedandFamous
London,nåtid
–Danssomensommerfugl,stikksomenbie!ropertrener Mickey,mensLisadukkerfordenvenstrehookenogtenkerathverkenensommerfuglellerenbievillehaoverlevd idenbritiskehovedstadenidesember.
HunhargåttgjennomenLondon-ettermiddagmørksom natten,gjennomvæteogvind.Lattregnetskyllealletimene påjobbenavhenne,timerbøydoverPC-enmednoketjuridiskdokumentågjennomgåognokenurimeligtidsfrist.
Nådukkerhun,hopperogslår,fårdetut,altsammen. Svettenrenner,sviriøynene,hunkjennerhåretklistresegtil hodetunderhjelmen.Tankenevandreretøyeblikktilbake tilkontoret,tilsakenhunjobbermedogtilavtalenhunhar senereidag.
Mickeysuppercutfårdettilåsvartneforhenne,hun raverbakover.
–Hvorvardunå,jente?sierhan.–Dumåkonsentrere deg!
–Synesduegentligdetdervarnoetilbursdagspresang, Mickey?smilerhunskjevtoglenersegmottauene.–Jeg fyllertrettiåridag!Kanduikkevære litt grei?
Etpartimersenerestårhunigangenhjemmeogbetrakter segselvidetstorespeiletmedgullrammen.SlagetfraMickeyharikkeetterlattnoenmerker.Hanvethvahangjør. Oghunervanttildet.
Speiletermidtpunktetientreenileiligheten,Vanessasleilighet,derLisaborforenrimeligpengefordiVanessavilha noenådelemed.Lisaernydusjetogklartilågåut.Vanessa siernoeomåværenakenogberømt.
–Naken?Hvaerdetdusnakkerom?spørLisaogsnur segmotvenninnen.Hunkasteretblikkmotspeiletigjen. –Menerduatdennekjolenerforutringet?Burdejegtaen jakkeover?
Hunharpåsegenmarineblåkjolesomhunselvhartenkt erheltriktigforanledningen.Denerknelang,medmiddels utringing,ogpenutenåværeoverpyntet–samtidigsom perlehalsbåndetihalsensignalisereratdeterenanledning, noeåfeire.
Vanessalerhøyt.
–Forutringet?Dettrorjegaldriduharværtiheleditt liv,Lisa.Nei,jegmenteatduburdeprøvedendrinken!
–Drinken?
–Ja,harduikkehørtomden?NakedandFamous? Restaurantendereskalpåerkjentforden.
–Aha!sierLisa.–Endrink!Jegskjønner!Menerden god,da?Jegharliksomikkesåmyepeilingpådrinker.
–Å,sierdudet?sierVanessamedetertendesmil.–Du harikkefåttdenpånoenavdesuperartigejobbfestenedu gårpå,altså?
Hunheveretøyenbryn,ognåmåLisaogsåle.Allevetat «festene»hosWestley-BakerLawentenermottakelsermed tørrsherryogendatørrereagurksnitter,ellerklientmiddagerderadvokatenealdridrikkermerennettglassvin,forå væresikrepååholdesegprofesjonelle.Lisasynesdeterhelt fintslik,selvomagurksnittenevirkeligikkehaddetrengtå væresåtørre.MendetertydeligatforVanessafremstårdet somverdenskjedeligsteliv.
–Dendrinkeneriallefallkjempegod!sierVanessa.–Jeg drakksikkertåttestykkerigår!Deternoemedmezcalog Aperol,jegharaldrismaktnoelignende!Vivarpådennye bareniSoho,denmeddetmeksikansketemaet.Lucha& Lime.Louiskjøptestadignyerunder.
–Louis?HvemerLouisigjen?spørLisa.
DeterikkealltidsålettåholdeoversiktoverVanessas vennerogkavalerer.
Vanessaseroppgittpåhenne.
–Hanfrakunsthandelen,vetdu.Dumøttehamjopå festenetterhøstauksjonentilCarringtonValeioktober.
Aha.LisahuskerdetstorekunstsalgetderVanessas eventbyrå,Pop&Plan,stoforetterfesten.Detvarenfyr dersomhangrundtVanessaheletiden.Enslanktypeililla dressmedmørkt,tilbakestrøkethårogflerestoregullringerpåfingrene.Så det erLouis.Hanvirkersomenfyrsom kjøperdrinkersomheterNakedandFamous.
–Deterdensuverentmesttrendydrinkennå,fortsetter Vanessa.–Duerbarenødttilåsmake.Ellerkanskjedu hellergårforenDirtyMartinimedpickles?Selv du måvel prøvenoenyttengangiblant?Verdenbeståravmerenn sherry,vetdu.
–Greit!sierLisa.–JegloveråbestilleNakedandFamous, sålengejegslipperågånaken.Ellerbliberømt.
Vanessaler.–Vilduikkebliberømt?Jegtroddedetvar derfordujobbetdagognatt. LisaWinter–denhardtslående stjerneadvokaten!
–Nei,jegvilbliendyktigadvokat,deternoeannet,svarerLisa.–Gjøreengodjobb.Jegharikkenoebehovforå blistjerne.
–Ååå!Duersåkjedelig!erterVanessa.Hunvilikkeheltgi opp.– Hender detatforretningsadvokaterblirberømte,eller?
–IkkeengangiTV-seriene,lerLisa.–Idetvirkeligeliv erdetihvertfallikkesånndetfungerer.Hvormangeforretningsadvokatervetduom,utenomMartinogmegogde andreiWestley-BakerLaw?Vipregerikkeavisforsidene, akkurat.Ogdeteretgodttegn.Hvisvihaddefigurerti mediene,villedethelstværtomvihaddegjortnoefeil.Det ernokstørresjanseforatnoenavklientenevåreblirberømte,isåfall.Ellerberyktede…
–Ellerberyktede!sierVanessa.–Deterigrunnenenda bedre.
Såkommerhunplutseligpånoe.–Ventlitt!Hunskynder seginnpåsoverommet,meddetlange,rødehåretogsilkekaftanenflagrendebakseg,ogkommertilbakemedetpar høyhælte,svarteskopyntetmedstrass.
–Duvilikkelånedisse,da?DeterJimmyChoo!Deville løftetantrekketdittflerehakk,jegbaresierdet.
–Takk,menneitakk,Vanessa,sierLisa.–Deterpentav deg,men…jeglikeregentligdisseher,jeg.
Hunstrekkerutenfotogserpåskoenehunharpåseg. Deeravetdyrtogfintmerke.Hunfantdempåsalgpå Harrodsogharspartdemtilidag,tilbursdagsmiddagen medMartin.Deermørkblåienkombinasjonavglattog semsketskinn,harlavhælogenmetallspenneforan.
HunprøveråforestillesegMartinsreaksjonomhun haddekommetinnpårestauranteniførtglitrendeskomed tolvcentimeterhøyehæler.Villehansyntesdetvarsexy?
Ellervillehantroathunvargåttheltfravettet?
Hunristerpåhodet.
–Greit,greit,sierVanessa.–Duvetjegaldrikommer tilåslutteåprøveåfåglammedeglittopp.Menuansett, koooosdegpåbursdagendin!Oghilsloverboy!
–Takkilikemåte,sierLisa,ogdeterførstpåveined trappenatdetslårhenneathunikkevethvemVanessa eventueltskalhilsetil,forhunanerikkehvaVanessasplanerforkveldener.HunharmastomatLisaburdeha enordentligbursdagsfest.«Jegkanarrangereden!Dubor ikkesammenmedenprofesjonellpartyfikserforingenting!»–menLisaharskjøvetpådetogsagtatdekangjøre noepånyåret,kanskje.Akkuratnåerdetfortravelt,med allesakenepåadvokatkontoret,julensomerlikeomhjørnet,ogavtalenemedMartin.
Etliteøyeblikkfårhundårligsamvittighetforathunlar venninnenistikkenogfeirer30-årsdagensinutenhenne. MenMartinharinviterthenneutpårestaurant,ogdetble avtaltforlengesiden.HanharværthjemmepåfamiliegodsetBretleyilanghelgenogerikketilbakeføridag,sådehar ikkesetthverandresidenkontoretpåtorsdag.Hunrister
samvittighetenavseg.Vanessafinneralltidpånoegøy,med enellerannentype–enfestågåpå,etgallerisomåpner,et utestedderetkultbandspiller–selvomdetermandag.
Idethunåpnergatedøren,gårhunrettutidetyrende gatelivetiCamden,derungeoggamletrosserdesemberkulden.Flestunge,nårsantskalsies.DetukentligeBondens Markedblebyttetutmedetpermanentjulemarkedisluttenavnovember,ogmedenganghunkommerutpågaten, kjennerhunduftenavhippjulematparetmedstreetfood: grilledemarshmallowsmedsjokolade,churrosmedjuleglasur,innbaktepølserdyppetifondue,ogveganskjuleburger.Pepperkaker,tenkerhunietnostalgiskglimt.Hvorble detavdegode,gamlepepperkakene?Plutseligsavnerhun dennorskejulen.Harhunbegyntåblisentimental?Deter mangeårsidenhuntilbraktejuleniNorge.Deteruansett ingeniNorgeåfeirejulmednå.
Julemusikkstrømmerfrahøyttalerne,ogenkvinneiglitrendeogfargerikjulegenserdelerutreklameforetverksted dermankanlage,janettopp,sinegenglitrendeogfargerike julegenser.Deterkaldtiluften,ogselvomhunikkehar denringesteinteresseavåskaffesegenjulegenser,kjenner Lisaathungodtkunnehakleddseglittvarmere.Denfine ullkåpenhunfikkavMartinsforeldresistjulholdergodt påvarmen,menpåbeinaerdetkaldtmedsmåskoogtynne strømpebukser–selvomhunerbetydeligmerpåkleddenn deungejentenesomflokkersegutenfordenlokalebareni kortekjoler,sandalerogutenyttertøy.
DetertypiskforutelivetiEngland,tenkerhun.Ellerkanskjefordenbritiskekulturengenerelt?Mankanikkeinnrømmeatmanfryser.Ingenklaging, stiffupperlip, keep calmandcarryon.Lisasfarvarbritiskoghaddefortaltat pådenskolenderhangikksomgutt,bruktedekortbukser tilskoleuniformenåretrundt.Detåfryseskulleherdegutteneoggjøredemtilmenn.Lisasnorskemor,derimot, haddealltidværtioverkantopptattavullsokker,ullstillongsogullgensere.Ogtran.
Nåerdeborte,beggeto.
Deterbarenoenminutterågåtilundergrunnsstasjonen. MorentilMartinsynesdeteruforståelig,nærmestgrusomt,atLisareiserkollektivt. Manhørersåmye,sierlady Silverstone.Menhvaskalhunellersgjøre?Imotsetningtil detMartinsmorsynesåtro,harmanikkerådtilbilmed privatsjåførpåenvanligadvokatlønn,selvommanhar værtsåheldigåfåjobbhosWestley-BakerLaw.
–Gratulerermeddagen,kjære!
Martinsitteralleredevedbordetdahovmesterenviser Lisainnirestauranten,menreisersegsåsnarthanfårøye påhenne.Hangirhenneetsmilsåbredtatsmårynkersprer segutfrahverøyekrok.
–Tusentakk,sierhun,ogMartinomfavnerhennefør hankysserhennepåbeggekinn.Hantrekkerutstolenhennesførhovmesterenrekkerågjøredet.
DegodemanerenevarnoehunlamerketilvedMartin allerededengangendestudertejuss.Samtathanvarveldigkjekk,såklart.Høyogslank,medbrunt,passerufsete hårogatletiskfremtoning.DetvarlangtfrabareLisasom notertesegdette. Alle lamerketilMartinSilverstone,som bådehaddeadelstittelogglimtiøyetogvarOxford-mester ifekting.Hanvarkjentsomdenmestattraktiveungkaren påkullet,ogvartilsynelatendealltidiselskapmedlangbenteskjønnheter.Pådentidenhaddehunoppfattetham somtotaltuoppnåelig.Devanketikkeidesammekretser, selvomdehaddenoenfagfelles,ogavogtilutveksletnoen høflighetsfraserellerdiskutertespørsmålomselskapsrett ogbankreguleringer.
Ognå–nåsitterdeherogerkjærester,påtredjeåret!
Detvarførstdadehaddeavlagtsisteeksamener–begge meden1st,Lisasomdenbestepåkullet–ogfåttarbeid somfullmektigeriWestley-BakerLaw,atdeblenærmere kjent.DetblemangesenekveldersomslaverforsirArchie, medfrenetiskjobbingoglitesøvn.Mendenkveldende haddeavsluttetsittførstestoreprosjekt,haddeMartin
stansetvedpultenhennesmenshunholdtpååpakkesammen,innstiltpånokentakeawaypåhjemveien,somde flestekvelder.
–Dettemåvifeire!haddehansagt.–Skalvigåutog spise?Lisahaddekjentenrarblandingavullihodet ogsommerfuglerimagen.HaddeikkeMartinSilverstone andreplanerforkveldenennågåutmed henne ?Hun haddeværtsikkerpåathanvaropptatt,forVanessakunne oftefortelleathunhaddetruffethampådetogdetutestedet,ifølgemeddenogdendamen.MenLisahaddegreidå nikkeogbekrefteatjoda,dethaddeværthyggelig,ogMartinhaddespanderttrerettersmedvinpakkepåenmoderne restaurant.HelgenettergikkdepåTateModernsammen ogdrakkteimuseumskafeenogsåpåSt.Pauls-katedralen påandresidenavelven.Detvarmensdesattsammender atMartintokhåndenhennesogfortaltehvorgodthanlikte henne,ogathangjernevillefortsetteågåutmedhenne.
IstartenhaddeLisaoftelurtpåhvadetegentligvarMartinsåihenne.Hunbetraktetsegselvsomnormaltpen,ikke direktesmellvakker,menikkenoengråmusheller.Dethun kanskjemangletimedfødtynde,tokhunigjenmedintelligens,selvdisiplinogarbeidsvilje.ItillegghaddehunplukketoppnoentriksavVanessanårdetgjaldtklær,sminkeog frisyre.Ispeiletsåhundermedenvelsteltogganskeelegant ungkvinne–meningensosietetsskjønnhetidendivisjonen Martinkunnevelgeogvrakei.
Påenavdeførstedatenederesfortaltehanathannoen månederførhaddegjortdetsluttmedenjente–enkjent influenser,faktisk–somhanhaddeværtsammenmed,av ogpå,iflereår.Detfungerteikke,haddehansagt.Hunvar forustabil.Ikkesomdeg,sahan.Deterdeiligåomgåset såfornuftigmenneskesomdeg.
Fornuftig.OK,kanskjeikketideneskompliment,men hallo–Londonskjekkesteungkarvilleværesammenmed henne,oghunhaddeikketenktåværekravstor.Hunlikteå væreiMartinsselskap,oghunsyntesdevarengodmatch. Lisahaddehattetparforholdfør,mendehaddealdrivart
imerennnoenfåmåneder.Hunhaddealltidhattdetså travelt,ogsyntesdetvarvanskeligåfinnesåmyetidsom depotensiellekjæresteneforventetathunskullesetteavtil dem.Sånnsetterdetunekteligenfordelådateenannen advokat,tenkerhun.Martinoghunerliketravlebeggeto. Vel,nesten.Hunernoklitttravlere.
–Ønskerderekanskjeenaperitiffførmaten?spørkelneren,oghunvenderbråtttilbaketilherognå.
–Ja,detlydersomenutmerketidé,svarerMartinogser påLisa.–Hvaønskerbursdagsbarnetseg?
–JegtarenNakedandFamous,svarerLisa,medVanessasoppfordringibakhodet.
–Åjaså,sierMartinertende.–Detdrinknavnetlover godtforkvelden!
–Tulling!sierhunogler.
Martinvendersegtilkelnerenigjen:–Hvahardereav singlemaltwhisky?
–Etøyeblikk,såskaljeghentewhiskymenyen,svarer kelneren,ogsekundersenereerhantilbakemedenliten, skinninnbundetmappe.Martinblarfremogtilbakeiflere minutterførhanfornøydvinkerpåkelneren.
–JegtarRoyalLochnagar,17yearsold,sierhan.–Uten isbiter,såklart.Barelittvannvedsidenav.
–Naturligvis,sierkelnerenogbukker.
Lisasersegrundtirommet.Deteretkultsteddeerpå. DetenkleinteriøretmedhvitmaltemurveggeroghengelamperitaketrøperikkeatdetteerenavLondonsmestanerkjenterestauranter.Stedettiltrekkersegallesomernoei gastronomiskesirkler.HungjenkjennerblantandreenberømtTV-kokkblantgjestenesomsitterpåenklepinnestoler rundttrebordmedhviteduker.Crop&Carcassharvunnet enrekkepriserogfåttfantastiskeomtaler,ogMartinog hunharfleregangersnakketomatdethaddeværtmoroå spiseder.DerforblehungladdaMartinsaathangjerne villebehennehitpåbursdagsmiddag.
Nårhunserpådeandregjestene,følerhunseggammel-
modigmedkjolenogperlehalsbåndetsitt.Hererdetmye jeansogslitteblazere.GodthunikketokVanessasstilettsko,ihvertfall.Detvilleværttotaltoverpyntet.Martin trefferalltidriktigpåslikt.Idagharhangråbukserogen høyhalset,hvitullgenserunderdenåpnejakken.
Hanerfremdeleskjekk.Veldigkjekk.Mennoeerannerledesenndetvaribegynnelsen.Erdetfordideerblittvant tilhverandre?Hunfårikkelengersommerfuglerimagenav åsepåhamellertenkepåham.Sånnblirdetveletternoen år.Menhunlikeråværesammenmedham,detgjørhun.
Kelnerenkommertilbake,ogservererførstLisasaperitiff. NakedandFamousvisersegåværeenvakker,lakserosa cocktail,servertietstortglassdandertmedenlimeskive. Hunsmakerpåden,ogdenerbådefriskoglittbitter,med enslagsrøykaktigbismak.God,absolutt,menkanskjelitt sterk.HunlurerpåhvordaniallverdenVanessaklarteå drikkeåttestykker.
Martinharfåttettulipanformetglassmedwhisky,en litenkaraffelmedvann,ogenteskje.Lisalenersegtilbakei stolenmedetsmilrundtmunnen,ipåventeavforestillingen somventer.Martinløfterglasset,virvlerinnholdetrundtog rundt,holderglassetoppmotlysetogbetrakterdegylne dråpenemedrynketpanne,førhanomsidersenkerglasset ogstikkernesennedi.Høylyttesniffelyderavsløreratdet foreløpigbareerutseendeogaromasomskalutforskes.
–Hvavardetdubestilteigjen?spørhun,velvitendeom atMartinnokharsjekketwhiskymenyenalleredeførhan bestiltebord.Hanoverlatersjeldenslikttiltilfeldighetene.
–RoyalLochnagar,svarerhan.–Etganskelitedestilleri somliggerbareetparkilometerfraBalmoralCastle.
Lisalurerlittpåomwhiskykvalitetenvirkeligpåvirkesav nærhetentildetskotskeslottetderkongefamilientilbringer feriene,mensierikkenoe.
–Morersåbegeistretforwhiskyenderfra,sådenhar vialltidhjemme,fortsetterMartin.–Menakkuratdenne variantenerenspesialtapningsomblelansertiforbindelse
meddestilleriets175-årsjubileum.Ensjeldenhetsomdet ikkefinnessåmangeflaskerav.
Hanløfterglassettilnesenigjenogsnifferengangtil.Så setterhandetpåbordet,tardenlillekaraffelen,måleropp enteskjemedvannoghardetoppiwhiskyen.
Lisatarennyslurkavcocktailensin.Jo,hunkunnenok vennesegtildenneher.Vanligvisvillehunvalgtetglass musserendevintilåstarteetmåltidmed,ellerengintonic, omnoenpressethenne.MensomVanessahaddemerenn antydet:Deterveligrunnenbraåprøvenoenyttengang iblant.
–Skalduikkesmakepåwhiskyen?sierhun.–Nåhardet gåttoverfemminuttersidendufikkden.
HunharaldriforståttsegpåMartinsforholdtilwhisky. Detvirkernestensomomritualeneerviktigereennselve innholdet.
Hanserpåhennemedetalvorliguttrykkidegråøynene. –Detteerencaskstrengthwhisky,forklarerhan.–Den holderfemtiseksprosentalkohol.Nåharjeggittdenlitt vann,slikatdenåpnerseg.Dentrengernoenminuttertil.
Lisatrekkerpåsmilebåndet.Hanersøt,da.Huneroppriktiggladiham.Mendesnobbetendensenesomstikker hodetfreminnimellom,demkanhunkanskjestyresegfor, hvishunskalværeheltærlig.Hunvethvemhanhardet etter.Faren,densyvendebaronenavBretley,erenujåletekarsomermestopptattavlokalhistorieoglaksefiske. Moren,derimot…Martinsmorharværtbaronesseav Bretleyiovertrettiår,meninteressenhennesforhvasomer posh,erekstrem.Detavslørerathunopprinneligkommer fraenenklerebakgrunn,tenkerLisa.Akkuratsommeg. MendetteernoehunogladySilverstonealdriharsnakket om.Martinsmorvilgjernefremståsomomhuneradelig tversigjennom.
OmsiderbestemmerMartinsegforåsmakepåvidunderet.
–Ah,duftogtoneravappelsinskallogtørketfrukt,sier han.–Enveldigbehageligmaltsødmeogintegrertfatpreg.
Deharåpenbartbrukteksepsjoneltgodeeikefat,gamle PedroXiménez-fat,hvisjegikketarheltfeil.
Hansmatterfaktisknå.–Denåpnerseg virkelig med noendråpervann,utbryterhanbegeistret.
Deterkanskjeslikforalle,tenkerLisa.Atdenmanelskerharettellerannetlatterligtrekksommanbaremåbestemmesegforåoverseomdetskalgåbra?
Hunlurerpåhvasomerhennestrekk,isåfall?Kandet værenoeMartinikkelikervedhenne?Hunvetathansynes hunerlittvelhardtarbeidendeogpliktoppfyllendeavogtil. Kanskjesyneshanogsåathunerlitt… kjedelig ?Hunerjo ikkesprudlendeogutadvendtsomVanessa.Mendettehar Lisaalltidvisst:atfordensomhverkenharadeligeaner elleretriktnettverk,erdetbarehardtarbeidsomgjelder ommanvilsikresegsinrettmessigeplass.Ommanvilvære trygg.
FlerevennerharlurtpåhvorforhunogMartinikke harflyttetsammen.Determangepraktiskegrunnertil det.MartinogbrorendelerfamilienslilleKensington-leilighet,enlevningframervelståendetider,daSilverstonefamilieneidehelebygården.DetvarforventetavenlandsensadelsfamilieåhaetLondon-husderdekunnetilbringe selskapssesongen.Etterøkonomisknedganggjennomflere generasjonerharetasjeneblittsolgtutforåskaffepengertil vedlikeholdetavgodsetpåBretley.NåerdetbaretoromsleilighetenpåtoppensomerigjenpåfamilienSilverstones hender.Denerakkuratpassestortiltobrødrederdenene stortsetterpåjobbomdagenogbarehjemmeforåsove,og denandrevanligviserpåfestomnattenogsoveromdagen.
OgLisa,påsinside,harenkjempefinleieavtalehos Vanessa.HuntrivesiCamden,ogerfaringenharlærthenne atmanstårbestpåegnebein.DessutenseesMartinoghun nestenhverdagpåjobben.Menendag–ogsannsynligvis innenikkealtforlangtid–vildetnoktvingesegfremen avgjørelseomveienvidere.DensistetidenharMartinkommetmedflerehintogantydninger.Omdeto,ogomfamiliegodset.
Fordet er faktiskslikatnårMartinsfar,lordSilverstone, dør,daerdetMartinsomarvertittelenogblirdenåttende baronenavBretley.Daerdetforventetathanflyttertilbake ogtaransvarfordriftenavgodsetogdemangeforpliktelsenetittelenbringermedsegilokalsamfunnet.LisaogMartinharsnakketlittomdette,oghunvetathanhåperdet blirlengetil.HanharskaptsegetliviLondon,medadvokatjobbenogvennekretsenher.OgmedLisa.
ForLisaerdetogsåenfjerntankeåskullebosetteseg midtutepådenengelskelandsbygda.Hunhararbeidet hardtoglengeforåkommesegdithvorhunerakkuratnå, medengodstillingpåetavLondonsmestanerkjenteadvokatkontorer–ogsannsynligvismedenforfremmelselike omhjørnet.Detervanskeligåseforsegathunskalgidet oppforåværegodseierfrue.Detliggeruansettlangtfrem itid,beroligerhunsegselvmed.FarentilMartinnærmer segriktignoksytti,menervedgodhelse.HunogMartin hardetbrasomdehardet,ogdetfårholdeforeløpig.Så fårtidenhellervisehvalivetbringervidere.
Kelnerenharværtdermedmenyene.Restaurantenerkjent forfilosofien«hodetilhale»,deralledeleravdyretskal utnyttes,såutbudeteroriginalt,medretterbeståendeav griseører,andehjerter,syltelabber,grisehaler,beinmargog –hunhoppernestenistolen–ekorn!Hvemvilegentlig spiseekorn?
Heldigvishardeogsåfiskeretterogmertradisjonelle delikatessersompassertiletskikkeligfestmåltid.Martin bestillerfordembegge:Førstskaldehaøsters,deretter lettsaltetsanktpetersfiskmedgrilletaubergine,ogtilslutt rabarbrapavlova.
–Vivilvelhaetglasschampagnetiløstersen?spørMartin.
Hunsmiler.–Jegsierikkeneitakktildet!
Kelnerenerrasktpåplettenmedboblene.LisaogMartin løfterglasseneogskålermedhverandre.
–Happybirthday!sierMartin.–Harryharforrestenet
nyttprosjektpågangnå,tilføyerhansåsnartdehartatten slurk.–Engelskchampagne.
Lisablunker.Martinsyngrebror,somhandelerleilighetenmed,ogsomansessomfamilienssortefår,haralltidnye prosjekterpågang.Hunfårstadignyeoppdateringerfra MartinomhvaHarryharfunnetpåsidensist.Detharvært bådebilerogklokkerogkryptovaluta.Menvinproduksjon ernoenytt.
–Mankanikkekalledetchampagneomdetikkeer fransk,sierhun.–Detvilleværeregelstridig.
–Engangjurist,alltidjurist,påpekerMartin.–Ikkefor det,jegerogsåjurist.OgmedHarryvetmanaldri.Men nei,detteerheltinnafor,fortsetterhan.–Mankanikke kalle detchampagne,såklart.Mendetlagespåsamme måte,ogengelskmusserendevinharblitt quitethething. Morarbeidetjolengeforåfåtakienflaskeavsprudlevinen somkongCharlesfikklagettilkroningsfeiringen.
Lisanikkerogløfteretøyenbryn.
–Ja,jegvethvordanhunermed allthingsroyal.Ogmed feiringergenerelt,smilerhun.–Hunervelgodtigangmed juleforberedelsene?
LisatenkerpåjulemarkedetiCamdenmedchurrosog popmusikk.LadySilverstonevilgjørealtforåplasseresin egenjulefeiringitotaltmotsattendeavspekteret.
–Såklart!svarerMartin.–Akkuratnåerdetjulekortenesomskalklargjørestilutsendelse.HunhartvungetPerlitatilågåpåkalligrafikurs,fordihåndskrevnekorterdet fineste.
NålerLisahøyt.Perlita,somopprinneligkommerfra Spania,erdennyestetjenestejentapåBretley.Vel, tjenestejente erselvsagtikkeriktigord.Detstosikkert personlig assistentellernoesliktistillingsannonsen.MenladySilverstoneharikkeassistenterogmanagere.Hunhartjenerskap.OgallevetatdeterenvissgjennomtrekkpåBretley pågrunnavladySilverstoneshøyeogtidvisurimeligekrav tilstaben.
–Enstundvurdertehunetsliktkortmedfamiliefoto,sier
Martin.–Menhunkonkludertemedatdetervulgært.Så nåblirdetetklassiskjulemotivikombinasjonmedvåpenskjoldetvårt.OgaltsåPerlitasheltegnehåndskrevnehilsener.Morstårvedsidenavhenneforåforsikresegomatdet ikkeoppstårnoenstavefeil.
–Nei,detskulletattsegut,sierLisa.
Kelnerenertilbakemedenmedhjelperogetøstersstativ. Deternydeliganrettet,ogøstersenersåferskatdetvirkersomomdennettoppharkravletoppavhavetogdandertsegselvpåfatetmedis.Densmakerfantastisk.Fisken ankommerovnsbaktogserveresmedbrunetkaperssmør ogurter.Martinharvalgtenlett,fruktigitalienskrødvin, enBordolinosomerperfektavstemttilsmakenepåtallerkenen.
–Ellerserdetfulltkjørfremmotjul,sierMartinmellommunnfullene.–Morplanleggermenyerogundersøker hvorvikanfåfattidenheltriktigetypennormanniskedelgrantilåhaihallen.Ogsåerdetdisseveldedighetsprosjektene,vetdu.
HantarenslurkavvinenogserpåLisa.
–Hunønskervisstatduskalblimedienavkvinneforeningene.Jeghuskerikkeheltomdetvarjulekurvkomiteen elleretikettekursetforinnvandrere.
–Jeg?sierLisa.–Jegkandaikke…Hvorfortrorhun at…?Ogjegborjoher.ILondon.Jegkanikkeværemed iforeningerpåBretley.
–Dukanværemednårduerpåbesøk,sierMartin. –Eller…Hankremter.–Ellernår…Detervelkanskjepå tideatviengasjererosslittmerigodsetetterhvert.
Menerhan…nårdeflyttertilBretley?Skaldennesamtalenkommealleredeikveld?
Lisavetegentligatdetikkeernoenveiutenom.Martin ereldstesønnogarving,ogpliktenliggerforanham.Men detervanskeligåseforsegdenrastløseMartinsittende gladogtilfredsibiblioteketpåBretley,bøydoveretlokalhistoriskverk,somhansfarpleierågjørenårhanikkeer uteienellerannenlakseelvmedstangogvadestøvler.Hva
Lisasrolleskalværeietsliktscenario,erogsåsværtuklart.
HunhåpervirkeligatMartinikkeserforsegathunskal gåinnirollensommorenhansharnå,medteselskaperog veldedighetsforeninger.
Martinharbruktuttrykksom«nårvigifteross»flere ganger.Mendetharliksombareliggetdersomenlittuklar fremtidsvisjon.
Middagstallerkeneneblirryddetbort,ogMartinkremter igjen.
–Detervelpåtideatdufårbursdagsgavendin,førdessertenkommer,sierhan,ognoevedmåtenhanbetrakter hennepågirhenneensterkfølelseavatfremtidensnart –veldigsnart–kommertilåantatydeligereformer.
Kelnerenderesluskerliksomlittibakgrunnen.Hvaer dethanholder?Harhanhentetfremchampagneflaskenpå ny?Martinreiserseg,ogLisakjennerskrekkenibrystetog rødmensomsprersegfrahalsenogoppoveriansiktet.Å nei.Ikkeher,ikkenå,ikkemensalleserpå.Å,nei,nei,nei, nei,nei.Hunhåperhanikkegårnedpåkne.
Hangårnedpåkne.
Alleilokalet,inkludertdenberømteTV-kokken,strekkerhalsnå,foråfåmedsegdetsomforegår.Martinstikker håndeninnunderjakkeslagetoghenterfremenliteneske somhanåpnermenshanserpåhenne.
Enringåpenbarerseg.Enenormring,igultgull.Den serutsomenkrone,besattmedrubinerogdiamanter,både påsmykkedelenoppåogpåselveringen.Denergedigen. Reneslåsshansken.Mankunneskadenoenalvorligmed denringender,tenkerhunuvilkårlig.Rubinenimidtener påstørrelsemedetripsbærogavfargesomblod.Ringen ersåoverdådigatomhunikkehaddevisstbedre,villehun hatroddatdenvarkjøptienkostymeforretning.
Menhunvetatdenerekte.FordetMartinholderfrem mothenne,erhansmorsforlovelsesring,somLisaharsett ladySilverstonebærevedsærskilthøytideligeanledninger. DeneretarvestykkesomharværtiSilverstone-familien sidendronningVictoriasungdom.Denharblittgitttilden
kommendefruenavBretleyigenerasjoner,sistdaMartins farfriddetilhansmor.
Ognå–nåerdetåpenbartLisastur.
–ElisabethMaryWinterOlsenSmith,sierTheHonourableMartinJamesSilverstone,denfremtidigeåttende baronogarvingtilgodsetBretley.–Vildugiftedegmed meg?
2.desember–Grønnkålsmoothie
–Skalduikkehapådegringen?sierMartinidetdeerpå veiutavdøren.
–Jo,selvfølgelig,beklager!sierLisa.–Deterklartjeg skalhapåringen!
Hunsmåløperinnpårommetsitt,finnerdenrause ansamlingenavgullogedelsteinerpånattbordetogtrerden innpåvenstreringfinger.Stilenervirkeligganskeannerledesennnoehunselvvillehavalgt.Hunbrukersjelden smykkerogringeridetheletatt,oghvishunkunnevelge, villehunhellerhattetenkeltbåndisølvellerhvittgull,kanskjemednoenfå,små,innfeltediamanter.Menmanvelger ikkesinegenforlovelsesring.Iallefallikkeommanskal gifteseginnifamilienSilverstone.
Hunerfremdelesheltøretterfrieriet.Deandregjestene applaudertedahunsaja,ogMartinsatteringenpåfingerenhennesogkyssethenne.Forhunsaja,deterklart hungjordedet.Noeannetskullehatattsegut!Dethar kanskjealdriværtenstormendeforelskelse,sommanser påfilmogleseromibøker.Hunharfaktiskaldriopplevdnoeslikt.Kanskjehunikkeeravdenromantiske typen?ForholdetmellomhenneogMartinharvokstfrem fravennskapogfellesinteresser.Selvsagthardetvært bådekriblingoglengsel,menfremforaltfølesdetfintog trygt,basertpåfornuft.DetteerMartin,ogdeterham hunskalværesammenmed.Hunskullekanskjehaønsketatetsåprivatøyeblikksomforlovelsenikkevargjen-