PB 15167 – Rachmaninow, Vocalise

Rachmaninow

– VOCALISE

für Orchester e-moll for Orchestra in E minor

op. 34 Nr. 14

Partitur Score

PB 15167

Breitkopf & Härtel

Partitur-Bibliothek

SERGEJ RACHMANINOW

1873–1943

VOCALISE

für Orchester e-moll for Orchestra in E minor

op. 34 Nr. 14

herausgegeben von | edited by Dominik Rahmer

Partitur-Bibliothek 15167

Printed in Germany

Vorwort

Dass Sergej Rachmaninows Vocalise für Orchester den Titel einer Gesangsgattung trägt, verrät ebenso wie die ausgefallene Streicherbesetzung mit drei Violingruppen deutlich, dass die Ursprünge dieser Komposition in einem Vokalstück liegen. In der Tat handelt es sich bei dem vorliegenden Orchesterwerk um Rachmaninows eigenhändige Umarbeitung der Vocalise für hohe Singstimme und Klavier aus seiner Liedersammlung Opus 34. Dieses Stück komponierte er 1915 für die Opernsängerin Antonina Neschdanowa (1873–1950), die als gefeierter Koloratursopran am Moskauer Bolschoj-Theater die großen Hauptrollen ihres Fachs sang. Die Gestaltung der Vokalpartie der Vocalise nahm der Komponist dabei in enger Zusammenarbeit mit Neschdanowa vor. Parallel zur Klavierfassung erstellte Rachmaninow für die Uraufführung am 25. Januar 1916 in Moskau auch eine Version für Singstimme und Orchester (vgl. unsere Edition PB 15168).

Da die Vocalise rasch große Beliebtheit errang, was sich auch an vielen Fremdarrangements für die verschiedensten Besetzungen zeigt, verfolgte Rachmaninow schon früh den Plan, die hier neu vorgelegte Fassung für Orchester allein zu erstellen, in der 16 bis 20 Soloviolinen den Gesangspart übernehmen. So schreibt er am 12. Januar 1918 an den befreundeten russischen Dirigenten Modest Altschuler, der zu jener Zeit Leiter des Russian Symphony Orchestra in New York war: „Am besten hat mir Deine Idee gefallen, die ‚Vocalise‘ im Stile des Air von Bach zu interpretieren. Das stimmt, und ich habe auch schon daran gedacht. Man müsste die Melodie von einigen Geigern im Unisono spielen lassen. […] Ich erinnere mich nicht mehr, in welcher Stadt ich auf diese Weise die ‚Vocalise‘ gehört habe, die (im Arrangement von [Michail] Press) von zehn Geigern unisono gespielt wurde. Es klang hervorragend, und ich war sehr zufrieden. Probiere das doch auch einmal aus, nur transponiere sie nach e-moll“ (im Original auf Russisch; zitiert nach: Literaturnoe nasledie, Bd. 2, hrsg. von Zarui A. Apetjan, Moskau 1980, S. 105).

Diesen Vorschlag setzte Rachmaninow kurz darauf selbst in die Tat um, als er nach seiner Flucht aus dem postrevolutionären Russland über Schweden 1918 für ein knappes Jahr in Dänemark lebte, bevor er endgültig in die USA emigrierte. Wie in seinem Brief angesprochen, wählte er hierfür die streicherfreundlichere Tonart e-moll, die zugleich eine kleine Terz höher liegt als die Vokalfassung und somit den Solopart in den hohen Geigen brillanter heraushebt. Bemerkenswert ist, dass der Komponist sich nicht mit einer bloßen Transposition seiner Fassung für Singstimme und Orchester begnügte, sondern eine vollständig neue Orchestrierung vornahm. Sicher spielte es hierbei eine Rolle, dass in der reinen Orchesterfassung die Begleitung farbiger und dichter ausgearbeitet werden konnte, ohne in Gefahr zu geraten, den stark besetzten Solopart dynamisch zu überdecken. Daher kommen hier auch die Bläser etwas stärker zur Geltung als in der Vokalfassung; eine weitere Neuerung ist die Hinzunahme eines Englischhorns, dem zu Beginn einige solistische Takte anvertraut werden.

Die Erstausgabe der Orchesterfassung erschien 1919 bei Breitkopf & Härtel, ihre früheste nachweisbare Aufführung fand am 7. April 1920 in New York unter der Leitung von Walter Damrosch statt (vgl. Literaturnoe nasledie, Bd. 3, hrsg. von Zarui A. Apetjan, Moskau 1980, S. 447). 1929 entstand auch eine Schallplattenaufnahme für das Label Victor mit dem Philadelphia Orchestra, geleitet vom Komponisten persönlich.

Die für die vorliegende Edition verwendeten Quellen und einige Lesartenprobleme sind im Kritischen Bericht der vorliegenden Ausgabe aufgeführt. Herausgeber und Verlag danken den dort genannten Bibliotheken für die freundlich zur Verfügung gestellten Quellenkopien.

München, Frühjahr 2026 Dominik Rahmer

Preface

The fact that Sergei Rachmaninoff’s Vocalise for orchestra takes its title from a vocal genre – and features an unusual string section with three distinct violin parts – clearly points to its origins as a vocal work. In fact, this orchestral piece is Rachmaninoff’s own arrangement of the Vocalise for high voice and piano from his opus 34 song collection. He composed it in 1915 for the opera singer Antonina Nezhdanova (1873–1950), a celebrated coloratura soprano at Moscow’s Bolshoi Theater, who performed leading roles of her repertoire. Rachmaninoff developed the vocal line in close collaboration with Nezhdanova. Parallel to the piano version, he also created a version for voice and orchestra for the world premiere on 25 January 1916 in Moscow (cf. our edition PB 15168).

Because the Vocalise rapidly gained popularity – as evidenced by numerous third-party arrangements for various instrumentations – Rachmaninoff soon planned to create the purely orchestral version newly presented here, in which 16 to 20 solo violins take over the vocal part. On 12 January 1918, he wrote to his friend Modest Altschuler, then conductor of the Russian Symphony Orchestra in New York: “I liked your idea of interpreting the ‘Vocalise’ in the style of Bach’s ‘Air’ best. That’s right, and I’ve already thought about it. The melody would have to be played by several violinists in unison. […] I can no longer remember in which city I heard the Vocalise performed this way, in an arrangement by [Mikhail] Press, with several violinists playing in unison. It sounded wonderful, and I was very pleased. Why don’t you try that, too? Just transpose it to E minor” (in the original in Russian, quoted from Literaturnoe nasledie, vol. 2, ed. by Zarui A. Apetjan, Moscow, 1980, p. 105).

Rachmaninoff put this suggestion into practice shortly thereafter. After fleeing post-revolutionary Russia via Sweden in 1918, he lived in Denmark for nearly a year before emigrating permanently to the United States. As mentioned in his letter, he chose the more string-friendly key of E minor, which is a minor third higher than the vocal version, allowing the solo part in the high violins to shine more brilliantly. Notably, the composer did not settle for a simple transposition of the soprano and orchestra version; instead, he created a completely new orchestration. This was likely because a pure orchestral version allowed for a richer, denser accompaniment without the risk of drowning out a vocal soloist. Consequently, the woodwinds are more prominent than in the vocal version. Another innovation is the addition of an English horn, which is given several solo measures at the beginning.

The first edition of the orchestral version was published in 1919 by Breitkopf & Härtel; its earliest documented performance took place on 7 April 1920, in New York, conducted by Walter Damrosch (cf. Literaturnoe nasledie, vol. 3, ed. by Zarui A. Apetjan, Moscow, 1980, p. 447). In 1929, a recording was made for the Victor label featuring the Philadelphia Orchestra, conducted by the composer himself.

The sources used for this edition and specific textual issues are listed in the Critical Report. The editor and publisher wish to thank the libraries listed therein for providing copies of the source materials.

Munich, Spring 2026

Dominik Rahmer

Besetzung

2 Flöten

2 Oboen

Englischhorn

2 Klarinetten

2 Fagotte

2 Hörner

Streicher

Aufführungsdauer

etwa 6 Minuten

Orchesterstimmen OB 15167 käuflich lieferbar

Scoring

2 Flutes

2 Oboes

English horn

2 Clarinets

2 Bassoons

2 Horns

Strings

Performing Time

approx. 6 minutes

Orchestral parts OB 15167 available for sale

für Orchester Vocalise

Lentamente

Lentamente

Partitur-Bibliothek 15167

Sergej Rachmaninow op. 34 Nr. 14 rit. e-moll

herausgegeben von Dominik Rahmer

©2026 by Breitkopf & Härtel, Wiesbaden

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