Christian Mason
Towards a not yet remembered past
for String Quartet für Streichquartett
Score | Partitur
Christian Mason
Towards a not yet remembered past
for String Quartet für Streichquartett
Score | Partitur
Edition Breitkopf 9660
Printed in Germany
Christian Mason | Towards a not yet remembered past … for string quartet
For Nicola LeFanu
Commissioned by WDR 3 – Wittener Tage 2026, Quatuor Diotima, ProQuartet – Centre européen de musique de chambre
Movement durations
I = 6′30″
II = 5′30″
III = 3′30″
IV = 8′00″
V = 1′30″
VI = 3′30″
VII = 2′30″
Total duration c. 31 minutes
It is also possible to perform individual movements separately, or to perform separated groups of movements as follows
• ‘Medieval movements’ I, III, V, VII
• ‘Modern movements’ II, IV, VI
Performance Notes
Techniques are generally explained as they occur in the score. For the avoidance of doubt here are some key considerations.
Grace notes should be played before the beat.
Quarter-tones are indicated by accidentals with arrows, for example:
Tenuto soft emphasis (with bow speed);
Accent consonantal attack with ‘bite’
Glissandi should be stretched across the notated duration (as far as possible); in cases where the interval is too small and the duration too long the slide can be delayed accordingly but should still be as ‘stretched’ as possible.
In movement IV x note-heads indicate sul pont. for the given note only, in order to simplify the notation of rapid quick changes between ord. and sul pont. Occasionally molto sul pont. is abbreviated to msp. for convenience.
Dotted arrows indicated gradual transition (e.g. between bow positions)
Vibrato is generally indicated with text (con/ senza vib. or molto/poco vib.) but is sometimes indicated graphically, notably in movement VI ‘Elysium’.
In movement III there are individual different key signatures for each player.
Movements II and V require practice mutes (ideally metal or similar-sounding) for a very thin/distant sound.
Towards a not yet remembered past … (2026) for string quartet
I after Solage – Fumeux fume par fumée
II Blissful vistas
III after Senleches – La harpe de melodie
IV Nearer to you
V after Machaut – Puis qu’en oubli
VI Elysium
VII after Baude Cordier – Tout par compas suy composés
The notion of contemporaneity – being of the present time, and by implication ‘new’ – has been something of a core belief for many composers and artists of recent times. Maybe those of earlier times too? Yet if one thing is clear it is that the present soon becomes the past, and the new quickly becomes the old… Surely we are seeking something deeper than newness in our musical experiences? Notation and recording open windows onto other times and places, bringing them into our present, and allowing them – if only for a fleeting glimpse – to live once more. Similarly, the presentation and transformation of that which already exists can become a basis for renewal.
This piece continues a line of reflection about time and place present in all my previous works for the string quartet. The title of my 2020 quartet, This present moment used to be the unimaginable future, drew attention the the remarkable unlikeliness (despite the quotidian quality of most experience) of the here and now in which we exist; time seen as a lens through which wonders – and lessons – might be revealed. My Songbooks, on the other hand, focus more concretely on the overtone-singing traditions of Tuva and Sardinia – musical materials from unfamil-
iar places (I have never been to either, though I’ve heard many recordings of the music), filtered through the familiar medium of the quartet. The medium changes, but is also changed by, the message contained within the source material.
Taking tentative steps towards the future, Towards a not yet remembered past… looks back to the late 14th Century, framing three ‘original’ movements based on my own materials with four re-imaginings (variously varied transcriptions) of music by some of my favourite Medieval composers Solage, Senleches, Machaut and Baude Cordier. These works, with the exception of Machaut‘s Puis qu’en oubli, are to be found in the remarkable Codex Chantilly, a major sources for the so-called ars subtilior, which testifies to this period of imaginative flourishing by transmitting to us this music of playful wit, melodic beauty and rhythmic complexity. My appreciation of this music has been aided by the many marvellous and remarkably diverse recorded interpretations: my working playlist includes eleven versions of Solage, four of Senleches, six of Baude Cordier and ten of Machaut! Listening to these it becomes clear that these pieces are not fixed objects, but seeds of possibility which grow differently depending on the manner of cultivation. Meanwhile, the three ‘new’ movements share a common longing for an imagined elsewhere.
This piece is dedicated to Nicola LeFanu.
Christian Mason, January 2025
Christian Mason | Towards a not yet remembered past … für Streichquartett
Für Nicola LeFanu
Auftragswerk des WDR 3 – Wittener Tage 2026, Quatuor Diotima, ProQuartet – Centre européen de musique de chambre
Satzdauern
I = 6′30″
II = 5′30″
III = 3′30″
IV = 8′00″
V = 1′30″
VI = 3′30″
VII = 2′30″
Gesamtdauer ca. 31′
Es ist auch möglich, einzelne Sätze separat aufzuführen oder Gruppen von Sätzen wie folgt zu kombinieren:
• „Mittelalterliche Sätze“ I, III, V, VII
• „Moderne Sätze“ II, IV, VI
Aufführungshinweise
Die Spieltechniken werden im Allgemeinen an den jeweiligen Stellen in der Partitur erklärt. Zur Klarstellung hier einige zentrale Hinweise:
Vorschlagsnoten sind vor dem Schlag zu spielen.
Vierteltöne werden durch Vorzeichen mit Pfeilen angezeigt, zum Beispiel:
Im IV. Satz zeigen x-Notenköpfe sul ponticello nur für die jeweilige Note an, um schnelle Wechsel zwischen ordinario und sul pont. zu vereinfachen. Gelegentlich wird molto sul pont. aus praktischen Gründen zu msp. abgekürzt.
Gestrichelte Linien zeigen einen allmählichen Über mit Pfeilen gang an (z. B. zwischen Bogenpositionen).
Tenuto weiche Betonung (über die Bogengeschwindigkeit);
Akzent konsonantenartige, „bissige“ Artikulation.
Glissandi sollen möglichst über die gesamte notierte Dauer gezogen werden; ist das Intervall sehr klein und die Dauer sehr lang, kann das Glissandieren entsprechend verzögert werden, sollte aber dennoch so „gedehnt“ wie möglich bleiben.
Vibrato wird meist durch Text angegeben (con/senza vib. oder molto/poco vib.), gelegentlich aber auch grafisch, insbesondere im VI. Satz „Elysium“.
Im III. Satz hat jede Stimme eine eigene Tonart
Die Sätze II und V erfordern Übungsdämpfer (idealerweise aus Metall oder ähnlich klingend) für einen sehr dünnen/fernen Klang
Towards a not yet remembered past … (2026) für Streichquartett
I after Solage – Fumeux fume par fumée
II Blissful vistas
III after Senleches – La harpe de melodie
IV Nearer to you
V after Machaut – Puis qu’en oubli
VI Elysium
VII after Baude Cordier – Tout par compas suy composés
Die Vorstellung von Zeitgenossenschaft – also im Jetzt zu sein und damit implizit „neu“ – gehört für viele Komponistinnen und Künstler der jüngeren Zeit zu den grundlegenden Überzeugungen. Vielleicht auch schon für frühere Generationen? Sicher ist jedenfalls: Das Gegenwärtige wird rasch zur Vergangenheit, und das Neue wird schnell alt … Suchen wir in musikalischen Erfahrungen nicht nach etwas Tieferem als bloßer Neuheit? Notation und Aufzeichnung öffnen Fenster zu anderen Zeiten und Orten, holen sie in unsere Gegenwart und lassen sie – wenn auch nur flüchtig – wieder lebendig werden. Ebenso kann die Präsentation und Transformation bereits existierenden Materials zur Grundlage von Erneuerung werden.
Dieses Stück setzt eine Auseinandersetzung mit Zeit und Ort fort, die in all meinen bisherigen Werken für Streichquartett präsent ist. Der Titel meines Quartetts von 2020, This present moment used to be the unimaginable future, lenkte die Aufmerksamkeit auf die bemerkenswerte Unwahrscheinlichkeit des Hier und Jetzt, in dem wir existieren – Zeit als Linse, durch die sich Wunder und Erkenntnisse offenbaren können. Meine Songbooks hingegen konzentrieren sich konkreter auf die Oberton-Gesangstraditionen aus Tuva und Sardinien – musikalisches Material aus fremden Orten (die ich nie besucht habe, deren Musik
ich jedoch in vielen Aufnahmen gehört habe), gefiltert durch das vertraute Medium des Quartetts. Das Medium verändert sich – und wird zugleich verändert – durch die Botschaft seines Ausgangsmaterials.
Mit vorsichtigen Schritten in Richtung Zukunft blickt Towards a not yet remembered past … zurück ins späte 14. Jahrhundert: Drei „originäre“ Sätze auf Grundlage eigenen Materials werden von vier Neudeutungen (in unterschiedlichem Maß variierte Transkriptionen) von Musik einiger meiner Lieblingskomponisten des Mittelalters eingerahmt: Solage, Senleches, Machaut und Baude Cordier. Diese Werke – mit Ausnahme von Machauts Puis qu’en oubli – finden sich im bemerkenswerten Codex Chantilly, einer zentralen Quelle der sogenannten ars subtilior, die von einer Phase großer schöpferischer Fantasie zeugt und uns Musik voller Witz, melodischer Schönheit und rhythmischer Komplexität überliefert.
Meine Wertschätzung für diese Musik wurde durch zahlreiche herausragende und sehr unterschiedliche Einspielungen vertieft: Meine Arbeits-Playlist umfasst elf Versionen von Solage, vier von Senleches, sechs von Baude Cordier und zehn von Machaut. Beim Hören wird deutlich, dass diese Stücke keine fixen Objekte sind, sondern Keime von Möglichkeiten, die je nach Ausführung unterschiedlich wachsen. Gleichzeitig teilen die drei „neuen“ Sätze eine gemeinsame Sehnsucht nach einem imaginierten Anderswo.
Dieses Werk ist Nicola LeFanu gewidmet.
Christian Mason, Januar 2025
Towards a not yet remembered past
Christian Mason, 2026
I aer S olage – Fumeux fume par fumée
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again q = c.72
q = c.80
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Towards a not yet remembered past
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