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CIENCIA
EL NUEVO DÍA MIÉRCOLES, 6 DE FEBRERO DE 2008
EDITOR : JOSÉ JAVIER PÉREZ OTERO : ciencia@elnuevodia.com
Peligroso
juego sexual
Algunos insectos machos arriesgan la vida al aparearse con hembras fatales Especial para El Nuevo Día
ES LA MISMA VIEJA HISTORIA. Macho conoce a hembra, hembra y macho se aparean y viven felices para siempre… ¡Ojo! No siempre es así. En este caso, la hembra se come al macho. Un momento, ¿De dónde proviene esta bizarra práctica de apareamiento? En realidad es algo natural en aquellas especies de insectos donde las hembras consumen completamente los cuerpos de sus parejas, como los mántidos, escarabajos carábidos, y algunas moscas ceratopogonidas (jejenes). Usualmente, las hembras carnívoras de los insectos se comen a sus parejas después de haber recibido el espermatozoo (célula reproductora masculina en animales). Este comportamiento de apareamiento se debe principalmente primero, a que al igual que las Amazonas, la legendaria raza de mujeres guerreras, los insectos hembras tienen poco uso para los machos después del apareamiento. Segundo, el alimento es muy difícil de conseguir y la hembra necesita alimen-
to para desarrollar sus huevos. Generalmente, cuando hay pocas oportunidades de conseguir una segunda hembra para inseminar, el macho se sacrifica alimentando a la futura madre de sus crías con su cuerpo, aumentando de esa manera las probabilidades de que ella sobreviva para poner huevos que han sido fertilizados por él.
parcialmente al macho durante la cópula sin interrumpir la transferencia del espermatozoo.
INSECTOS ASOMBROSOS
CANIBALISMO VARIANTE
El comportamiento sexual y canibalismo de los mántidos es particularmente interesante y variable entre las especies. Generalmente, las hembras atraen a los machos con una combinación de feromonas (atrayente sexual) y señales visuales. Cuando el macho encuentra a la hembra entra en un peligroso juego de apareamiento que dependerá de cuán hambrienta esté la misma. Algunas veces el macho es capturado y consumido por la hembra antes de tener la oportunidad de aparearse. Si la mantis hembra no está muy hambrienta, entonces tendrá la oportunidad de copular con ella. Sin embargo, una mantis hambrienta decapitará y consumirá
La autora es catedrática del Recinto Universitario de Mayagüez y Coordinadora del Proyecto del Museo de Entomología y Biodiversidad Tropical.
masticadas, a machos experimentados con alas ya consumidas por parejas previas.
EL REGALO NUPCIAL
Cuando los machos tienen la oportunidad de inseminar a más de una hembra aumentando así su descendencia, éstos hacen lo posible para evitar ser devorados por sus parejas. Una estrategia es ofrecer un regalo nupcial que consiste de una comida sustituta, como lo hacen el grillo mormón, las moscas escorpión y de balón. El canibalismo puede ser menos drástico en las especies de insectos en las que el macho sacrifica solo una porción de su cuerpo como las espinas de las patas en algunos ortópteros, o las alas traseras como en el caso del grillo jorobado, Cyphoderris. La hembra se alimenta de las alas traseras del macho antes y durante la copulación hasta que el macho se aleja de su pareja una vez transferido el espermatóforo (cápsula que contiene los espermatozoos). Las hembras del grillo jorobado prefieren a los machos vírgenes, sin alas
ACTRIZ DEVORADORA
El término de “femme” fatales es usado para designar a las luciérnagas hembras que se comen a los machos de otras especies de luciérnagas los cuales son atraídos con señales falsas. En el caso de la famosa “femme fatale”, Photuris versicolor, previo al apareamiento la hembra atrae al macho emitiendo el patrón de emisión de luz característico de su especie. Eventualmente ambos sexos se encuentran y se aparean. Pero luego del apareamiento la hembra se convierte en depredadora y mimetiza el patrón de emisión de luz de las hembras de otras especies, atrayendo al macho de esa especie y devorándolo. Estas hembras carnívoras han descifrado el código del patrón de señales de luz de las otras especies de luciérnagas y mediante la falsificación de señas capturan a su presa.
GRÁFICA / CARLOS HERRERA
POR ROSA AMELIA FRANQUI RIVERA