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CIENCIA
EL NUEVO DÍA MIÉRCOLES, 31 DE OCTUBRE DE 2007
EDITOR : JOSÉ JAVIER PÉREZ OTERO : ciencia@elnuevodia.com
Aliadas del ser humano Las abejas mieleras ayudan a que la naturaleza de frutos POR ROSA AMELIA FRANQUI RIVERA Especial para El Nuevo Día
DESDE TIEMPOS ANTIGUOS, los seres humanos han contemplado y estudiado las abejas. Cualquiera que observe su curioso comportamiento, formas de comunicación y organización social puede entender por qué el hombre se ha interesado en estas fascinantes criaturas desde hace tanto tiempo. ¿Cómo un insecto tan pequeño puede reaccionar correctamente a situaciones sociales parecidas a las enfrentadas por animales superiores como los seres humanos? Para un entomólogo las abejas también son fascinantes debido a sus habilidades para comunicarse, aprender, encontrar alimento y almacenarlo. Su capacidad para habituarse a alimentarse específicamente de ciertas flores es sólo uno de los aspectos interesantes del comportamiento de las abejas.
LAS PRIMERAS
De acuerdo a registros fósiles las primeras abejas aparecieron en el mundo hace aproximadamente 40 millones de años. Hace alrededor de 30 millones de años desarrollaron un comportamiento social y características casi idénticas
a las de las abejas modernas. La abeja común o abeja mielera posee ojos compuestos para ver las flores; los mismos son insensibles a la luz roja pero detectan la luz ultravioleta, la cual es invisible al ojo humano. Usan las antenas para detectar el olor de las flores, los músculos de las alas para volar, las patas para recoger polen, el buche melario (lengua alargada) para recolectar el néctar y un aguijón para defender a la colmena. La colonia de las abejas está organizada en un sistema de castas que consiste de una reina, cientos de zánganos, y miles de obreras. Las obreras mantienen y defienden la colonia. Ellas producen la cera en glándulas en su abdomen y forman las celdas del panal, también cuidan de todas las abejas. OLFATO ENVIDIABLE
Las abejas tienen un excelente sen-
tido del olfato; los receptores químicos en sus antenas les permiten identificar olores específicos en las flores, indicadores de la calidad del néctar y el polen. La combinación de atrayentes visuales y olfatorios hacen que las abejas visiten más frecuentemente ciertos tipos de flores. La abeja visita las flores en busca de néctar y polen, o visita árboles para cosechar resina y producir propóleos. El polen y néctar recolectados se llevan a la colmena donde se usan como alimento o se almacenan, mientras el propóleos se usa como pega para sellar las grietas en la colmena.
otras abejas sean capaces de localizar la fuente de alimento el mensaje tiene que seguir un orden y contener detalles específicos: distancia, dirección, calidad y carácter de la misma. La orientación de sus movimientos y la frecuencia del baile indican la dirección y distancia a la cual está la fuente de alimentos de la colmena. Mientras que la intensidad del baile está relacionada con la calidad de la fuente, su contenido de azúcar y ausencia de substancias agrias. La danza circular indica el carácter de la fuente alimentaria, por ejemplo, el tipo de flor, que se reconoce por su fragancia.
BAILE DE LAS ABEJAS
BENEFICIO SOCIAL
La forma más fascinante de comunicación identificada en las abejas mieleras puede ser categorizada como comunicación por tacto, mejor conocida como “baile de las abejas”. El baile de las abejas es básicamente un mensaje direccional que indica la localización del alimento y agua o de lugares para otras funciones tales como el establecimiento de la nueva colonia. Las abejas exploradoras que regresan al panal después de encontrar una fuente de alimento abundante informan el descubrimiento a las abejas en la colmena. Sin embargo, para que las
Probablemente la actividad más importante de las abejas, en términos de beneficio a los seres humanos es la polinización de las plantas. Sin los servicios de polinización de las abejas y otros insectos, tendríamos muy pocas flores, frutas, vegetales y vegetación. Este beneficio es raramente conocido y muy poco apreciado por el ciudadano común. De hecho, los productos de las abejas como la cera, miel y el polen son reconocidos por sus beneficios, pero su valor es trivial al compararlo con el papel tan importante que tienen las abejas como polinizadoras en el ecosistema. La autora es catedrática del Recinto Universitario de Mayagüez y Coordinadora del Proyecto del Museo de Entomología y Biodiversidad Tropical de la EEA-RUM.
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