Grands travaux Embruns, pittoresque et patrimoine monumental ne sont pas les seules facettes que les photographes cherchent à saisir de la Normandie. À la modernité de leur médium répond celle qui fait irruption dans une région de moins en moins enclavée, antichambre de Paris qui accueille en 1855 l’Exposition universelle, où s’expose le meilleur du progrès. Les principales villes de Normandie muent, abandonnant ici leurs oripeaux médiévaux, gagnant là de nouvelles dimensions. Les photographes concilient deux enjeux : la sauvegarde des traces d’un passé qui disparaît devant leurs objectifs, l’enregistrement des chantiers et constructions nouvelles qui s’opèrent sous leurs yeux incrédules. Au Havre, Jean-Victor Warnod immortalise en 1861 l’élargissement de l’entrée du port, tandis qu’Angelo Caccia photographie la destruction de l’emblème de la ville, la tour François Ier, et les rues du “Vieux Havre”. À Rouen Charles Basset assiste au remodelage du quartier du Gros-Horloge, à la disparition des pans de bois et d’un habitat ancien. À Fécamp, Charles Gombert est missionné par les Ponts et Chaussées pour photographier les travaux d’agrandissement du port. Symbole du progrès, vecteur de prospérité, le chemin de fer étend son réseau depuis Paris : au Havre en 1847, à Caen en 1855, à Cherbourg en 1858. La machine qui fend la campagne captive le pinceau de Claude Monet. L’inauguration de la gare à Cherbourg et du nouveau bassin Napoléon III est le prétexte en août 1858 à une visite impériale doublée d’une revue navale. Avec le train et le souverain arrivent les photographes parisiens tels Furne, Richebourg, Baldus et Le Gray.
Public works The sea, the picturesque and ancient monuments were not the only facets of Normandy that photographers strove to capture. The modernity of their medium was echoed by another kind of modernity, which burst onto the scene in a region that was becoming increasingly accessible ‒ that was an anteroom of Paris, where the 1855 Exposition Universelle displayed the finest examples of progress. Normandy’s chief towns and cities were changing, shedding their medieval trappings and acquiring new dimensions. Photographers succeeded in meeting a dual challenge, preserving the traces of a past that was disappearing as they peered down their lens at it and recording the works being undertaken and the new constructions taking shape before their incredulous gaze. In Le Havre in 1861, Jean-Victor Warnod immortalized the widening of the harbour entrance, while Angelo Caccia photographed the demolition of the streets of “Old Le Havre” and the François I Tower that was emblematic of the city. In Rouen, Charles Basset observed the remodelling of the Gros-Horloge neighbourhood, the disappearance of half-timbered buildings and old housing. In Fécamp, Charles Gombert was commissioned by the Ponts et Chaussées civil engineering authority to photograph works to extend the harbour. The railway network extended outwards from Paris, symbolizing progress and bringing prosperity. It reached Le Havre in 1847, Caen in 1855 and Cherbourg in 1858. The machine carving the countryside captivated Claude Monet’s paintbrush. In August 1858, the official opening of Cherbourg railway station and the new harbour basin named after Napoleon III furnished an opportunity for an imperial visit and a naval review. Parisian photographers such as Furne, Richebourg, Baldus and Le Gray arrived along with the train and the Emperor.
Texte (Gris anthracite) : 1m x 1m89