396179 by Fontis-Shop

Vergeltung

Aus dem amerikanischen Englisch von Susanne Naumann

SCMHänssleristeinImprintderSCMVerlagsgruppe, diezurStiftungChristlicheMediengehört,einergemeinnützigenStiftung, diesichfürdieFörderungundVerbreitungchristlicherBücher, Zeitschriften,FilmeundMusikeinsetzt.

©derdeutschenAusgabe2023

SCMHänsslerinderSCMVerlagsgruppeGmbH Max-Eyth-Straße41·71088Holzgerlingen Internet:www.scm-haenssler.de;E-Mail:info@scm-haenssler.de

OriginallypublishedinEnglishunderthetitle: ProtectingTannerHollow – LethalAgenda

Übersetzung:SusanneNaumann Lektorat:Anne-JuliaHaupt,HauptLektorat.de Umschlaggestaltung:JanHenkel,www.janhenkel.com

Titelbild:AdobeStock:Tannen – AndriyBäume(1) – Thinapob;Bäume(2) –tawin;Straße – AlexStemmers;INDancingLight/Shutterstock.com

Autorenfoto:©MaryDenman

Satz:Satz&MedienWieser,Aachen DruckundBindung:GGPMediaGmbH,Pößneck GedrucktinDeutschland ISBN978-3-7751-6179-4 Bestell-Nr.396.179

Eins

EswareinlangerTaggewesen.ClaireMontgomery hattenurnochdenWunsch,sichmiteinemleckeren AbendessenundeinemGlaskühlemWasseraufsSofa sinkenzulassenunddasvieleBöse,dasesaufder Weltgab,zuvergessen.WenigstensfüreinpaarMinuten.DochgegenihrenWillenliefvorihreminneren AugeunerbittlichdieListederAufgabenab,diesie nocherledigenmusste,währendsieihrAutoindie Einfahrtlenkte.

Siestöhnte.DieRuhepausewürdewartenmüssen. Packenwarjetztwichtiger.SeitihrerBeförderung indieLeitungsebenederforensischenAbteilungin Asheville,NorthCarolina,vordreiMonatenforderte dasPendelnzwischenihremWohn-undihremArbeitsorteinenhohenZollanZeitundEnergievonihr. Deshalbhattesiebeschlossen,sicheinHausinder NäheihresneuenWirkungsorteszusuchen.Wenn manihrnichtgestattethätte,zweiTageinderWoche vonzuHauseauszuarbeiten,hättesiesichschon längsteineWohnungimUmkreisihresneuenBüros

suchenmüssen.AbersiewolltekeineWohnungmieten.SiewollteeinHaus,dasihrgehörte.

BaldwürdesichihrDienstplanändern.Dannwürde ihreAnwesenheitimBüroanfünfodersogarmehr TageninderWocheerforderlichsein.Deshalbmusste siejetztumziehen,wennsiedasHeim,dassiezukaufenplante,aucheinbisschengenießenwollte.

ClaireparkteinderAuﬀahrt.Dasgemietetekleine Haus,indemsiemomentanwohnte,warderersteOrt inihremLeben,derihrdasGefühlgab,zuHausezu sein.Siewürdeesvermissen – undihrennettenVermieter,MrAbrams,ebenfalls.

»Esgibtnochvielzutun,eheduauchnurdaran denkenkannst,dichindasProjektHauskaufzustürzen,alsohörmitdemWunschdenkenaufundgeh hineininsWarme«,befahlsiesichselbst.

SienahmdieTaschemitihremLaptopunddenanderenArbeitsunterlagenvomBeifahrersitz,stiegaus ihremSUVundschlugdieTürzu.Eswar,obwohlerst kurznachachtzehnUhr,bereitsdunkel.Schließlich warWinterinTannerHollow.UndlautWettervorhersagesolltederNovemberdiesesJahrbesonderskalt werden.

»Ichglaube,dieWetterfröschehattendiesmal recht«,murmeltesieundschaudertevorKälte,alsein eisigerWindstoßseinenWegunterdenKragenihres dickenMantelsfand.Siemusstemitdieserdummen Angewohnheitaufhören,lautmitsichselbstzuspre-

chen.IrgendwannwürdejemandeinenfalschenEindruckbekommenundsiefürverrückterklären.

ClaireeiltedieVerandastufenhinauf.AufderzweitenStufebliebsieunvermitteltstehen,dannsprang siezurückaufdenBodenvorderTreppe.Siehatte aufdererstenStufeeinenschlammigenFußabdruck entdeckt.

Seltsam,nirgendseinPaket.Eskonntealsonicht derPaketbotegewesensein.Dannsahsiedenzweiten AbdruckaufderzweitenStufe.Undnocheinenrechts vonderTür.

SiestiegdieTreppewiederhinaufundgriﬀ mitbehandschuhterHandnachdemTürknauf.Abgeschlossen.Gut,alsowarjemanddieStufenzuihremHaus hinaufgestiegenundwiedergegangen.

»Hi,Claire.«

Siewirbelteherum.NebenihremAutostandLevi Harrison,ihrNachbar.LeviwarAutist – undfasziniert vonVerbrechen,wasbedeutete,dasserfasziniertwar vonihr.SiefanddarannichtsUnheimliches.Erhatte einfacheinechtesInteresseanihrerArbeit.

»Hi,Levi.Wasmachstdudennhierdraußen?«

»Aufdichwarten.«ErzogdenKopfein.»Ichhabe gewartet,dassdunachHausekommst.Vielleicht kannstdumirjanocheinpaarGeschichtenüberdie bösenunddiegutenJungserzählen.UndwiedieGutendieBöseninsGefängniswerfen,weildieBösen immeraufdieeineoderandereWeiseSpurenhinter-

lassen.UndüberdeinneuesMikroskop.Vielleicht kannichesjasogarmalansehen?«

Siemusstewieimmerlächelnüberseinegestelzte Sprechweise.»DasneueMikroskopstehtinmeinem Büro.UndichkanndirheuteAbendleiderkeineGeschichtenerzählen,abervielleichtmorgen.«

»Nein,heute.Bitte.UnddasalteMikroskopgenügt auch,dasindeinemArbeitszimmerhierzuHause. Dasistauchtoll.«SeineAugenrichtetensichaufeinenPunktnebenihremlinkenOhr.

»Tutmirleid,Levi.«Siekonntejetzteinfachnicht überihreArbeitreden.Nichtnachdem,washeute passiertwar.»Aberwiewärees,wenndumorgenum dieMittagszeitkämst?DannmacheichPauseunderzähledireineGeschichte,zeigedireinenObjektträger unterdemMikroskopundvielleichthabeichsogareinenDinosaurierfürdich.«Auchvonallem,wasmit Dinosauriernzutunhatte,warderZwanzigjährigezutiefstfasziniert.

»Okay.Dasistspannend.Daskannichmachen. Danke.«ErwandtesichzumGehenunddabeifielihr BlickaufseineFüße.Wanderstiefel.IhrHerzschlag beruhigtesich.WahrscheinlichwarerdieStufenhinaufgegangen,umdurchdasFensterzuschauenund nachzusehen,obsiezuHausewar,obwohlihrAuto nochnichtinderEinfahrtstand.Levikonntesehrhartnäckigsein.Meistenskamsiegutdamitzurecht,doch

heuteAbendhattesienichtdieKraftdafürundwar dankbar,dasserihrNeinakzeptierthatte.

»Levi,hörauf,dasHauszuverlassen,ohneesmir zusagen.«

BeimKlangderharschenWortedrehtesiesichum undentdeckteeinenanderenMann,derandem schmiedeeisernenZaunzwischendenbeidenGrundstückenlehnte.SeinBlickwandertezwischenihrund Levihinundher.

BartWells,LevisCousinundVormund.Siemochte Levi,ja,siekonnteseineGesellschaftsogargenießen. DieUnschuldihrerGesprächefreuteunderfrischte sie.SeinCousinhingegenwarihrunheimlich.Sein BetragenwarjedochnochnieinirgendeinerWeise unangemessengewesen,deshalbkonntesiekeinen konkretenGrunddafüranführen,warumsieihnabstoßendfand.Siewinkteihmtrotzdemzu.

BarterwidertedieGeste,ohnezulächeln.»Siesolltenihnnichtnochermutigen«,sagteer.

ClairezogeineBrauehoch.»WiemeinenSiedas?« »IhmGeschichtenerzählenundihmweismachen, erkönntejemalseinenJobwiedenIhrenmachen.Er isteinguterBauarbeiterunduntermeinerAnleitung hatereinAuskommen.«BartsTransporterstandin derEinfahrt.Siewusste,dassLeviihmtagsüberhalf. »AberwennSieihmFlausenindenKopfsetzen,Sachen,dievölligaußerhalbseinerFähigkeitenliegen …«

ErbrachabundballteseinekräftigeHandzurFaust. »LassenSiedaseinfachsein.Esistgrausam,ihnsozu bestärken,alsolassenSieihninRuhe.«ErnahmLevis HandundführteihninsHaus.

ClairesahdenbeidenmitoﬀenemMundnach, dannseufztesie.Wareswirklichgrausam?

»Nein,istesüberhauptnicht«,murmeltesiezusich selbst.LevihattegroßesPotenzialunderinnertesich stetsanjedesDetail,dassieihmerzählte.Voneinem solchenGedächtniskonntesienurträumen.»WahrscheinlichwirderunsalleüberraschenundeinesTagesmeinBosssein.«SielächeltebeidemGedanken.

ClairezogihrenMantelfesterumsich,liefdieVerandastufenhinaufundschlossdieHaustürauf.DrinnenempfingsieeinewohligeWärme,dieihreangespanntenNervenundkaumnochbeherrschbaren Gefühleberuhigte.

SichausdemdickenMantelzuschälenundihnan dieGarderobenebenderTürzuhängen,kostetesie ihreletzteKraft.SiestolpertezumSofa,warfsich bäuchlingsdaraufundversuchte,sichwiederzufassen.EswareinharterTaggewesen,härteralsdiemeisten.DieBilder,diesichihramTatortgebotenhatten, hattensichtiefinihrGedächtniseingegrabenund überwandenimmerwiederihresorgfältigerrichteten Schutzwälle.Esgelangihrnicht,siezuverdrängen. EinVaterhatteseinKindermordet,weilesdenBehör-

dennichtgelungenwar,eszuschützen.BittereGalle stieginihrauf,alsdieVergangenheitsieeinholte.

EindumpferSchlaghintenimHausließsieerstarren – dieErinnerungenverflüchtigtensich.Plötzlich warsiewiederganzimHierundJetzt.MitdemAdrenalinstoßkehrteauchihreKraftzurück,undsie sprangauf.

ClairemachteeinenSchrittaufdasGeräuschzu, bliebstehen,griﬀ nachihremHandyundwählteden Notruf.ImMomentwaresihregal,wennsiewieeine Närrindastand,weilesnureineMauswar.Oder … so etwas.

DerDielenbodenknarrte.IhrHerzschlagbeschleunigtesich.EineMauswaresschonmalnicht.

»Notrufzentrale.«

»ClaireMontgomery.BeimiristjemandimHaus«, sagtesieleise,währendsierückwärtsaufdieHaustür zuging.»Ichgehehinaus,ichbinin …« EineGestaltindunklemKapuzenpulloverundmit schwarzerSkimasketratausihremSchlafzimmerund stürzteaufsiezu.DerAufprallaufdemBodennahm ihrdenAtem.

»DerekSt.John.Nichtzufassen,dassdutatsächlich dabist«,sagteSheriﬀ NolanTanner.Ersaßinseinem

Streifenwagen.DerekhatteaufdemBeifahrersitz Platzgenommen.

»Tja.UnddasfürganzezweiWochen.«Derek grinsteihnanundzucktemitdenAchseln.»Selbst schuld.Duhastmicheingeladenundichbrauche dringendeineAuszeit.Ichhoﬀedoch,dassdieEinladungnochgilt!«DasGrinsendrohtezuerlöschen.

»Aberklardoch.«NolanwählteseinenächstenWortemitBedacht:»Duhastmirgesagt,duundElaine würdeteuchtrennen?«

Derekseufzte.»Mirwarklar,dassetwasnicht stimmte,abersiewolltenichtdarüberreden.Schließlichhabeichsieeinfachgefragt.«

»Wasgefragt?«

»Obsieglücklichist.SiehatNeingesagt.Wirhaben unsausgesprochenundbeschlossen,dassesdasBeste ist,einensauberenSchnittzumachen.Undnichtzu heiraten.«

»Tutmirleid,Junge.Dasmusswehtun.«

Dashattees.»EsistjetztsiebenMonateher.Letzte Wochehatsiemichangerufenundmirgesagt,dass siemitdembestenFreundihresBrudersverlobtist.«

NolanstießeinenleisenPfiﬀ aus.»Aua!Dastut nochmehrweh.«

»Ja,schon,aberüberraschenderweisefreueich michtatsächlichfürsie.«

»DubisteinbessererMenschalsich.«

»Ichweißnicht,obdasüberhauptmöglichist.«

Nolanlachte.»Undwiegehtesdeinerverrückten Familie?«

»Dieistnochimmerverrückt,laut – undwunderbar.Siehabenmirunglaublichgeholfen,obwohlich sienichtmaldarumgebetenhabe.Ehrlich – ichweiß nicht,wasichohnesietäte.«

DasFunkgerätunterbrachihrGespräch.Nolan nahmdeneingehendenRufan.

DerekschütteltedenKopfübersichselbst.ErhattezwardieWahrheitgesagt,wasseineGefühlefür Elainebetraf,dochdas,wasihnwirklichbedrückte, hatteernichtangesprochen.Erwarjetztsozusagen einAußenseiterinseinerFamilie.SeinefünfGeschwisterhattenalleihrenSeelengefährtenoderihre Seelengefährtingefundenundwarendabei,eineFamiliezugründen.

IndenletztenJahrenhatteerzugesehen,wieeins seinerGeschwisternachdemanderensichverliebt undgeheiratethatte,währendseineBeziehungzu Elainevorsichhingedümpelthatte.Eswareinfachbequemgewesen.Erhättegerngeheiratetundwünschte sicheineFamilie,docherwolltenichtheiraten,nur umdieLeereinseinemLebenauszufüllen.

DerBruchhattewehgetan,dasstimmte,docheswar aucheineBefreiunggewesen.Erwürdeschonnoch derrichtigenFraubegegnen.IndemMomenttauchte vorseineminnerenAugedasBildeinerjungenFrau ausTannerHollowwiederauf,dasihnindenletzten

Monatenimmerwiederverfolgthatte.Dochsofort schüttelteerdenGedankenwiederab.Jetztwürdeer ersteinmalzweiWochenUrlaubindemruhigen StädtchenTannerHollowinNorthCarolinamachen undsichsorichtigentspannenunderholen.

DerStreifenwagenschosslos,NolanstelltedieSirenean.

»Wasistdennlos?«,fragteDerek.SeinPulswar sprungartigindieHöhegeschnellt.

»IrgendweristbeiClaireMontgomeryeingebrochenundgreiftsiean.Gut,dassduPolizistbist,du wirstmichnämlichbegleiten.HastdudeineWaﬀe dabei?«

»Immer.«

»BetrachtedichalsTannerHollowsneuestenHilfssheriﬀ.«