396178 by Fontis-Shop

Geheimnisse

Aus dem amerikanischen Englisch von Susanne Naumann

SCMHänssleristeinImprintderSCMVerlagsgruppe, diezurStiftungChristlicheMediengehört,einergemeinnützigenStiftung, diesichfürdieFörderungundVerbreitungchristlicherBücher, Zeitschriften,FilmeundMusikeinsetzt.

©derdeutschenAusgabe2023

SCMHänsslerinderSCMVerlagsgruppeGmbH Max-Eyth-Straße41·71088Holzgerlingen Internet:www.scm-haenssler.de;E-Mail:info@scm-haenssler.de

OriginallypublishedinEnglishunderthetitle: ProtectingTannerHollow – LethalSecrets

Übersetzung:SusanneNaumann Lektorat:Anne-JuliaHaupt,HauptLektorat.de Umschlaggestaltung:JanHenkel,www.janhenkel.com

Titelbild:AdobeStock:Wald – stone36;Straße – Denys;Diner/unsplash

Autorenfoto:©MaryDenman

Satz:Satz&MedienWieser,Aachen DruckundBindung:GGPMediaGmbH,Pößneck GedrucktinDeutschland ISBN978-3-7751-6178-7 Bestell-Nr.396.178

Eins

HonorMcBridepacktedasLenkradfester.EinschnellerBlickindenRückspiegelzeigteihr,dasssienicht mehrverfolgtwurde.Abersiewarsichnichtsicher,ob esihrgelungenwar,ihreSpurengutgenugzuverwischen.DieAbstände,indenensiesichnervösumsah,wurdenimmerkürzer.

»IchhabeHunger«,meldetesicheineKinderstimme.

»Sindwirbaldda?«

»Ichbinmüde.«

»Ichwillnichtmehrweiterfahren.«

»Wielangenoch?«DaswarChristopher.Ermeldete sichalsLetzter.DerknappDreizehnjährigelümmelte imSitzundlehntesichgegendieAutotür.Trotzseiner lässigenHaltungwirkteerangespannt.

»Ichhabedochgesagt,inzehnMinutensindwir da«,antworteteHonor.

»DashastduvordreißigMinutengesagt«,piepste Gus.»Ichbinzwarerstsieben,aberichkennedieUhr schon.«

»Ichweiß,Gus.«Sieversuchte,beruhigendzuklin-

gen,dochdieFähigkeitzureden,ohnedabeimitden Zähnenzuknirschen,hattesiebereitsvorknapptausendKilometernverloren.»DasNavihatunsaufden falschenWeggeführt.DieDameanderTankstelle meinte,wirmüsstenhierentlangfahren.«Siehobdas BlattmitderWegbeschreibunghoch.

»Ichbinsohungrig«,sagteBethAnn.IhrLispeln ließesklingenwie:»Ichbin f ohungrig.«BethAnn hatteimAltervonzweieinhalbJahrenangefangen,ihreerstenWortezulesen.Jetzt,dreiJahrespäter,machteihrWortschatzdemeinesEnglischprofessorsKonkurrenz.DochdieAusspracheihrersprachbegabten Tochterließsiebesondersniedlichwirken.

»Wirsindallehungrig.Wirsindaberganzsicher rechtzeitigda,umnochetwaseinzukaufen,bevordie Lädenschließen.«HonorschauteaufdieUhraufdem ArmaturenbrettihresuraltenKombisausden1980erJahren.DerMercuryColonyParkwarfastfünfunddreißigJahrealt,dochetwasBessereskonntesiesich mitihrenbegrenztenMittelnnichtleisten.Siehatte ihngekauft,weilergroßgenugfürihrekleineMannschaftundihrewenigenHabseligkeitenwar.

HonorwarfabermalseinenBlickindenRückspiegel.DahocktensieaufdemRücksitz.MitdemweißblondenHaarunddenblauenAugenihrerMuttersahensieauswieKopienvoneinander.VonLorenzo hattensieweniggeerbt.Honorwusste,dassdasinihremHeimatortAnlasszueinerMengeGeredegeführt

hatte.Dochdaswarihregal.SiekanntedieWahrheit unddasalleinzählte.Undaußerdembesaßensie nichtihreblasse,sonnenempfindlicheHaut,sondern bekamenimSommeralleeinenwunderschönen,zartbraunenTeint,densieihremVaterverdankten.

SierichtetedenBlickwiederaufdieStraßevorsich undschobdieErinnerungenanihrentotenEhemann unddieschlimmenZeitenweitvonsich – ebensowie dieTatsache,dasssieundihreKinderinGefahrwaren.

»Hey!Hörauf!Mama,Samuelhatmichgehauen«, jammertederzehnjährigeHarry.

»Habichnicht!«,protestierteSamuel,derZwillingsbrudervonGus.»Eswarhöchstenseinganz leichterSchubs,weildudichschonwiedersobreit machst.Rückrüber!«

AlsdieJungsmalwiederanfingenzustreitenund BethAnnschließlichzuweinenbegann,stiegenihr TränenindieAugen,wolltenüberfließen.Dochda sieaufdieharteTourgelernthatte,dassWeinen nichtsnützte,gabsiedemBedürfnisnichtnach.AllerdingsüberlegtesiewohlzummillionstenMal,seitsie vornunmehrachtTagendieseFahrtangetretenhatten,obihrBeschlusswegzulaufen,nichteingroßer Fehlergewesenwar.

Abernein,siehattekeineandereWahl.Nichtnach demjüngstenZwischenfall.Jemandhatteversucht, sievonderStraßeabzudrängen.Jemandwollteihr

undihrenKindernschadenodersievielleichtsogar umbringen.SiemusstesieinSicherheitbringen.Kostees,waseswolle.

DerMannwaraneinemsonnigenSonntagnachmittag zuihrnachHausegekommen.

»Lorenzowarmirnochwasschuldig.Siesindseine Frau,jetztsindSiemirwasschuldig.«

»IchhabekeinGeld.«

»DannsolltenSiesichbessereinsbesorgen.SiehabenfünfTage,umeszusammenzukratzen,dann kommeichwieder.VerkaufenSiedocheinsvonden Bälgern – dakönnenSierichtigwasrausschlagen. AberbehaltenSiefürsich,dassichhierwar,verstanden?WennSiedieBullenverständigen,müssenes IhreKinderbüßen.«Ertratnäher,drängtesiegegen dieAnrichte,hobeineHandundstrichihrmiteinem FingerüberdieWange.»Odervielleichtnehmeich auchdich.DubistbestimmtfünfzigRiesenwert.«

SiegabihmeinenStoßundertratzurück,dochseine hartenAugenließensienichtlos.»FünfTage.«

SiewarinPanikgeraten,hatteinhöchsterEiledas Notwendigsteeingepackt,diewichtigstenPapieregenommen,ihreKindereingeladenundwarlosgefahren.Siehattennurnochsieundsiewarentschlossen, amLebenzubleibenundsieaufwachsenzusehen.

EinweitererBlickindenRückspiegelbestätigteihr, dasssieimmernochnichtwiederverfolgtwurden. OderjedenfallskonntesieimMomentniemanden entdecken.

»Ihrseidjetztmalstill«,befahlChristopherseinen Geschwistern.»Mamaistmüde.«

»Wirsindallemüde«,erwiderteHarrymürrisch. »UndamVerhungern«,fügteBethAnnschniefend hinzu.

»HeyLeute,gucktmal!«MaßloseErleichterung überfluteteHonor.»DaistdasSchild!«

BethAnnlasvor:»WillkommeninTannerHollow.« »WasfüreinpopeligerNamefüreinepopelige Stadt«,meinteHarry.

AufHonorsGesichtzeigtesichzumerstenMalseit LangemderAnflugeinesLächelns.»Passauf,dassdu dichmitdeinemOptimismusnichtübernimmst,Harry.«

SieboglinksabundfolgtedenWegweisernindie InnenstadtvonTannerHollow.Eswarersthalbfünf amNachmittag,dochesdämmertebereits.Wennes dunkelwurde,würdeesempfindlichkaltwerden,aber zumGlückwarderNovemberimSüdenfastsowarm wieinTexas.

DieKinderdrücktenihreNasengegendieAutoscheiben.DerAnblickderhübschenGeschäfte,die dieStraßensäumten,wareineangenehmeÜberraschung.MancheSchaufensterwarenschonweih-

nachtlichdekoriert,dabeistandgeradeerstThanksgivingvorderTür.DieBürgersteigewarennochbelebt,dieMenschensaßeninwarmenMänteln,HandschuhenundMützenaufBänkenvordenLäden.

»Ganznetthier«,ließChristophersichgnädigvernehmen.

»Guckmal,dasSpielzeugge f äftdadrüben«,sagte BethAnn.»FovieleLichter!Wievieledaf wohl f ind? Obich f iezählenkann?«

EineleiseHoﬀnungregtesichinHonorsBrust.Im nächstenMomentließeinlauterKnallsiezusammenfahren.DerKombischlingerteundschleudertenach rechts.Sieschrieauf,dieKinderebenfalls.Honortrat mitallerKraftaufdieBremse.

AlsderWagenstand,öﬀnetesiezitternddieTür. DieAngstschnürteihrdieKehlezu.Hatteersieaufgespürt?Hatteeraufsiegeschossen?Siemusstesich verstecken,mussteihreKinderbeschützen,aberwie?

InPanikliefsieumdasAutoherum.DerVorderreifenwarplatt,plattwieeinPfannkuchen.Mitdiesem ReifenkonntesiekeinenMetermehrfahren.Hatte ihntatsächlicheineKugelgetroﬀenoderwarsienur überetwasMesserscharfesgerollt?Wohersollteer wissen,dasssiehierwar?Wiekonnteerihrhierauflauern?WiehätteersichversteckenundaufihrenReifenschießenkönnen?

SiepressteeineHandaufihrheftigklopfendes HerzundholteeinpaarMaltiefLuft.Siemusstesich

beruhigen.Keinerhatteaufsiegeschossen.Eswarnur eineReifenpanne.SiehättedieReifenschonwechseln müssen,alssiedasAutogekaufthatte.Eshatteso kommenmüssen.

»Äh – Ma’am?«

Honorfuhrherumundblickteauf,blicktenochein wenigweiterhoch.EinsehrgroßerMannmitbreiten SchulternunddichtemrotemHaar – einhöchstattraktiverMannmitsmaragdgrünenAugen – mustertesie besorgt.

Honorwurdesichplötzlichbewusst,dasssieden gutaussehendenRiesen,derdawievomDonnergerührtvorihrstand,anstarrte – unddasserzurückstarrte.Sieräuspertesichverlegenundzogihrenkirschroten,langärmeligenPulloverüberihrerJeansglatt.

ErdeuteteaufdasAuto.»SiescheinendaeinProblemzuhaben.KannichIhnenhelfen?«

SieräuspertesicherneutundbetrachtetedengeplatztenReifen.Wiegernhättesiegesagt,siebrauche keineHilfe,dochsieschluckteihrenStolzhinunter. »IchwäreIhneninderTatsehrdankbar.«Siewollte sichgeradewiederzumAutoumdrehen,alssieaus demAugenwinkeleineBewegungwahrnahm.

SiedrehtedenKopfundschauteandemMannvorbei,dersichnichtvomFleckgerührthatte.Oﬀenbar hattesiedieAufmerksamkeitmehrererPassantenerregt.AufeinemSchildüberihrenKöpfenwar Dot’ s Diner zulesen.

SieunterdrückteeinStöhnen.Eswarihrunangenehm,sovielAufsehenzuerregen.Siebedachtedie UmstehendenmiteinemschwachenLächeln.»Tut mirleid,dassichsoeinenAufruhrverursachthabe.

DerfreundlicheHerrhierhatsicherboten,denkaputtenReifenfürmichzuwechseln,unddannfahrenwir auchgleichweiter.«

»WowollenSiedennhin?«,fragteermitseinertiefenStimme.IrgendwievermitteltesieihreinGefühl derSicherheit.

Christopherhinterihrantwortete:»Nirgendwohin. Wirsinddaunddarüberbinichmordsfroh.«

DerMannschaukelteleichtvondenFußballenauf dieFersenundwiederzurück.»Hier?InTannerHollow?«DieÜberraschunginseinenleuchtendgrünen AugenschienChristophernichtzuentmutigen.

»Ja,Sir,wirziehengeradehierher«,sagteer.

»UndichhabimmernochHunger,Mama.«Beth AnnschobdenKopfhinterihremälterenBruderhervorundsahdenFremdenan,währendsiemitihrer Muttersprach.

»Ichauch«,erklärteGus.

»Wiralle«,fügteSamuelhinzu.

»DasEssenhieristwahrscheinlichgenausolausig wiedieseganzelausigeStadt.«Harryverschränktedie ArmeundschobdieUnterlippevor.

HonorseufzteauspurerErschöpfungundAngst,

diejedenMomentdrohte,sieineinirresheulendes Etwaszuverwandeln.

»Hey,Dot!«

HonorsAdrenalinspiegelschossinungeahnteHöhenbeidemlautenRufdesMannesvorihr.

»Ja,Eli?«EinegroßeFrau,dieaussah,alsseisie einemvonBethAnnsMärchenbüchernentsprungen, tratausderZuschauermengeheraus.IhrwirresgrauesHaarsahaus,alshätteesseitdemfrühenMorgen keineBürstemehrgesehen,abersiehatterosigeWangenundstrahlendblaueAugen.Honormusstesofort anFrauWeihnachtsmanndenken,dochaufderSchürze,diesietrug,standgutlesbar:»Hi,ichbinDot.«

»DukönntestdochdieKinderhierfüttern,während ichfürihreMutterdenReifenwechsle.«

»Nichtsleichteralsdas.«SiewandtesichandieKinder.»IhrhabtHunger?«

AugenblicklichwareinChorderZustimmungzu hören.OhneihrerMutterauchnurnocheinenBlick zuschenken,folgtensieDotimGänsemarsch.Honor stelltepanischfest,dassdageradeihrletztesGeldverschwand.Dochwassolltesiesagen?Eswürdealles klingen,alswolltesieihrenKindernnichtszuessen geben.

DieVerzweiflungindenschönen,abertodmüden AugenderfremdenFraubrachteetwasinEliMarshallsHerzzumKlingen,daserlängstverlorenge-

glaubthatte.Esverwirrteihn,abererschobdieEmpfindungenbeiseiteundkonzentriertesichlieberauf dieSorgeundUnentschlossenheit,dieerinihremGesichtzusehenglaubte.

»GibihnendasZwei-Dollar-Menü,hörstdu,Dot? Siesehenmächtighungrigaus«,rieferderBesitzerin desDinershinterher,diedieKindergeradeinsRestaurantscheuchte.

AlsElisichumdrehte,sahergeradenochdieErleichterungaufdemGesichtderFrau.Erhattealso rechtgehabt.Siewusstenicht,wiesiedasEssenfür ihrefünfKinderhättebezahlensollen.

ErstreckteihrdieHandhin.»IchbinEliMarshall.« Siesahblinzelndzuihmauf.»IchbinHonor McBride.«

»KommenSievonweither?«

»AusTexas.Amarillo.«

Erpfiﬀ unwillkürlich.»EineMordsstrecke.«

GanzkurztrateinschiefesGrinsenandieStelle ihreserschöpftenGesichtsausdrucks.»FahrenSiedie malmitfünfKindern.«

Erwärebeinahezusammengezuckt.»Daverdienen SieaberwirklicheineMedaille.«

SiezogdieschmalenSchulternhochundließsie wiederfallen.»EssindgroßartigeKinder,ichkönnte mirkeinebesserenwünschen.Ichbineinfachnur müdeundsieauch.«

»DaspassiertdenBesten.«ErdrehtesichzumAuto

um.»JetztwollenwirerstmaldenReifenwechseln.«

DochvorherwandteersichnocheinmalandieinteressiertenZuschauerundscheuchtesiemiteiner Armbewegungweg.»Gehtwiederreinundesstfertig, ichkriegedasschonhin.«

DieStammkundenvon Dot’sDiner verkrümelten sichwiederinsRestaurant.

Eligrinstesiean.»SovielAufregunghattenwirhier nichtmehr,seitdieCarsonbrüderdemPreisbullen vomaltenHerioteinrosaTutuangezogenundihn dieHauptstraßeentlanggetriebenhaben.«

AusihrerKehlelöstesicheinBlubbern,dasmanfür einKichernhättehaltenkönnen,dochsiewandtesich zuraschab,deshalbwarersichnichtsicher.

»WoistIhrReservereifen?«,fragteer.

»WahrscheinlichunterdemganzenZeughinten begraben.«SieöffnetedieKofferraumklappedes Kombisundfingan,KofferundTaschenherauszuhebenundaufdieStraßezustellen.

ElifielenihreanmutigenBewegungenauf.Trotz ihrerfünfKinderwarsiegertenschlank – undsehr hübsch.Ungemeinhübsch.Nicht,dassihndashätte interessierensollen.SiehattefünfKinder,wasbedeutete,dasssiewahrscheinlichaucheinenEhemannhatte.AllerdingstrugsiekeinenRing,wasnatürlich nichtsheißenmusste.ErschütteltedenKopf,umsich zurechtzuweisen.Wasstanderhieruntätigherum, währenderdiearmeFrauschuftenließ!

Ertratnebensie,umihrzuhelfen.ImgleichenMomentdrehtesiesichum,alswolltesieetwaszuihm sagen.IhreNaseberührtedenviertenKnopfseinesrot kariertenFlanellhemds,alssiezusammenstießen.

»Hoppla!«

SeineHändeumfasstenautomatischihreOberarme,damitsienichtnachhintenfiel.Siewurdetiefrot,underließsielos.BeimZurücktretenhobsieeine Handundriebsichihreentzückende,leichtspitzeNase.

Amliebstenhätteergelacht,dochihrAugenausdrucksagteihm,dasserdaswomöglichnichtüberlebenwürde.Erräuspertesich.»Entschuldigung.Ich wollteIhnennurhelfen.«

IhreWangenglühten.»Schongut,dasweißich doch.«Sieblicktehintersich,suchteaufmerksamdie UmgebungabundwandtesichwiederdemKoﬀerraumzu.

»LassenSiemichdasmachen.IstdochallesschweresGepäck.«Unddamitübernahmerauchschondas AusräumendesKoﬀerraums.

HonorstanddanebenundbisssichaufdieZunge. Siewollteprotestieren,dochsiewarsomüdeundetwasinihrhieltsiezurück.

AlsderKofferraumleerwar,hobElidieKlappeam KofferraumbodenanundzogdenErsatzreifenheraus. WährendersichandemRadzuschaffenmachte,war ersichdieganzeZeitihrerAufmerksamkeitbewusst.

DochsiehattenichtnurihnimBlick,sonderneinfach alles,jedesDing,jedePersoninihrerUmgebung.Die extremeAnspannung,unterdersiestand,musste mindestenssoermüdendsein,wiedieüberzweitausendKilometermitfünfKindernimAutozurückzulegen.

MehrmalsgingsiezurTürdesDinersundspähtein dasLokalhinein – zweifelloswolltesienachihrenKindernsehen.DannkehrtesiewiederaufihrenBeobachtungspostennebenihmzurück.

ErfingihrenBlickauf.»IchhabschonvieleReifen gewechseltundweißgenau,wasichtue.Siebrauchen sichnichtzusorgen.«

Sieerstarrte,dannriebsiesichmitderHandüber dieWange.»Entschuldigung.Ichwolltenichtunhöflichsein«,antwortetesie.»EswareinsehrlangerTag undichweißIhreHilfewirklichzuschätzen.«

»IstdochnichtderRedewert.«Erzogdieletzte Schraubean,packtesämtlicheUtensilienwiederin denKoﬀerraumunddeuteteaufdenkaputtenReifen. »DenbringeichzuBillyJoehinüber.Erkannihnbestimmtflicken.DannbrauchenSiekeinenneuenzu kaufen.«Daraufhinprüfteersorgfältigdieübrigen Reifen.»Siesolltensichdaraufeinstellen,dassSie neueReifenbrauchen.Siesindalleziemlichabgefahren.Daskanngefährlichwerden,vorallembeiRegen.«

SiewarfihmeinenverlegenenBlickzuundbiss

sichaufdieLippen.»Ichwerdedarandenken.Undich binIhnenwirklichdankbarfürIhreHilfe.Was … äh … wasbinichIhnenschuldig?«