396177 by Fontis-Shop

Gefährliches

Aus dem amerikanischen Englisch von Susanne Naumann

SCMHänssleristeinImprintderSCMVerlagsgruppe, diezurStiftungChristlicheMediengehört,einergemeinnützigenStiftung, diesichfürdieFörderungundVerbreitungchristlicherBücher, Zeitschriften,FilmeundMusikeinsetzt.

©derdeutschenAusgabe2023

SCMHänsslerinderSCMVerlagsgruppeGmbH Max-Eyth-Straße41·71088Holzgerlingen Internet:www.scm-haenssler.de;E-Mail:info@scm-haenssler.de

OriginallypublishedinEnglishunderthetitle: ProtectingTannerHollow – LethalConspiracy

Übersetzung:SusanneNaumann Lektorat:Anne-JuliaHaupt,HauptLektorat.de Umschlaggestaltung:JanHenkel,www.janhenkel.com

Titelbild:AdobeStock:Wald – DavidFitzell;jdross75/Shutterstock.com

Autorenfoto:©MaryDenman Satz:Satz&MedienWieser,Aachen DruckundBindung:GGPMediaGmbH,Pößneck GedrucktinDeutschland ISBN978-3-7751-6177-0 Bestell-Nr.396.177

Eins

DieFlammendrohtendaszweistöckigeviktorianische Hauszuzerstören.DiehölzerneGaragentürbarstmit einemlautenKnallundfielinStückenzuBoden.Ein Funkenregenstobauf.

JasonTannerrichtetedenWasserstrahldirektauf dasloderndeFeuer.ErgehörtezurFeuerwehrvon TannerHollow,NorthCarolina.SeineEinheitwar heuteindasbenachbarteElk’sCornergerufenworden,umbeiderBekämpfungdiesesBrandeszuhelfen.

RauchquollausderGarage,dochplötzlichstutzte Jason.WardaeinLicht?

»Hey,Mike!«,riefer.

MikeJustus,derebenfallseinenWasserstrahlauf dieGaragegerichtethielt,drehtesichzuihmum.

»SinddasLichter?«

Mikekniﬀ dieAugenzusammenundtratzwei

Schrittenäher.SeineAugenweitetensichinEntsetzen:»DassindScheinwerfer!«

JasonwinkteseinemVorgesetzen,dersogleichher-

beieilte.»Haltmal,Chef.Ichglaube,daistnochjemanddrin!«

»Seivorsichtig!Cookie!GehmitJasonrein!«

JasonsetzteseineAtemschutzmaskeauf.ZusammenmitCookiegingerzurGarage,währendWasser undAscheaufsieherabregneten.DieFlammenhatten dieGaragentürzerstört,nichtaberdasInnerederGarage.Nochnicht.

JasonlegteeinebehandschuhteHandaufdieMotorhaubedesFahrzeugsundsahCookiean.»DerMotorläuft!«

DerRauchbehinderteseineSicht.Erkonntenicht sehen,obnochjemandimAutowar.AberwarumsolltederMotorlaufen,wennkeinerdrinwar?

JasonhobdieAxt,dieerinderlinkenHandtrug, undtratandieBeifahrertür.CookiegingzurFahrertür.Jasonbeugtesichvorundsah,dassaufderRückbankjemandlag.EswareineFrau.IhrdunklesHaar lagfächerartigumihrenKopfausgebreitet.DieFensteraufderFahrer-undBeifahrerseitewarengesprungen.DieÖﬀnungenwarennichtgroßgenug,umhineinzugreifenunddieTürzuöﬀnen,aberderRauch drangbereitsindenFahrgastraumein.

»Daistjemanddrin«,riefJason.»Wirmüssensie rausholen!«

ErrüttelteanderBeifahrertür.Verschlossen.Erhob dieAxtundzertrümmertedasFenstervollständig,

danngriﬀ erinsWageninnereundentriegeltedieTüren.

DieFrauregtesichnicht.

CookieöﬀnetedieFahrertürundklapptedenFahrersitzweg.DannbeugteersichindasAuto,hobdie schmaleGestaltvomRücksitzundtrugsieraschaus derGarage.Jasoneiltehinterher.

EtwasabseitslegteCookiedieFrauvorsichtigab undbeugtesichübersie.ErsahJasonan.»Siehat nochPuls,abersieatmetnicht.Fangan,siezubeatmen.IchholedieAusrüstung.«

SiehattenalleeineAusbildungalsNotfall-oderals Rettungssanitäter,dochJasonhattemehrErfahrung alsCookieaufdiesemGebiet.ErnahmseineAtemschutzmaskeabundlegtesiebeiseite.

RoutiniertbereiteteerdieBeatmungvor.Erlegte eineHandaufdenScheitelderbewusstlosenFrau, mitderanderenschoberihrKinnvonderBrustweg. DannöﬀneteerihrenMund,prüftedenInnenraum undlegtedieNotfallbeatmungsmaskeüberNaseund Lippen.AlserihrwiederLebeneinblies,fingihre Brustan,sichzuhebenundzusenken.

»Kommschon,Süße, atme«,batersiezwischenden einzelnenAtemstößen.

Soarbeiteteereine,höchstenszweiMinuten.Sein Herzschlagbeschleunigtesich,alsihmbewusstwurde,dasssiemöglicherweisenichtwiederzusichkom-

menwürde.Hoﬀentlichhattensiesienichtzuspät gefunden.

DochdannschnapptesienachLuft.Siekeuchteund würgte.EinKrampfschütteltesie.Jasonrolltesie raschaufdieSeite,alssiebegann,sichzuerbrechen. IhrKörperreagierteaufdasKohlenmonoxid,dassie eingeatmethatte.

AlsdieKrämpfenachließen,nahmerdasfeuchte Tuch,dasCookieihmreichte,undsäuberteihrGesicht.Sieblinzelte.IhrBlickwarverschwommen, aberimmerhinwarenihreAugenoﬀenundsieatmete.

RettungssanitätertrafeneinundCookiewinktesie heran.InnerhalbvonSekundenhattensiedieFrauauf eineBahregelegtundandenSauerstoﬀ angeschlossen.Wielangehattesienichtgeatmet?HatteihrGehirnSchadengenommen?

»WieheißenSie?«,fragteeinerderSanitäter. Sieantwortetenicht.

Jasonbeobachtetesie.ErwurdevonihrerzerbrechlichenSchönheitangezogen – undnochvonetwasanderem.Siewirktesohilflos.Erwollteihrhelfen,sie beschützen.

ErschütteltedenKopf.Waswarplötzlichlosmit ihm?Erhattegeglaubt,wennesumFeuerundMenscheninNotging,wirklichschonallesgesehenzuhaben.DiesesOpferhiersolltekeinesolcheWirkungauf ihnhaben.Unddochwaresso.

IhreAugenflackerten,siestöhnteleise.

JasontratnebeneinenderSanitäterundnahmihre Hand.»EsistallesinOrdnung.SiebringenSieins Krankenhaus.«

IhreBlickebegegnetensich.DieVerzweiflungin ihrenAugenrührteseinHerzan.ErkonnteihreHand nichtloslassen.

»Jason.Jason!«Cookiezogihnvonihrfortund schüttelteihnleicht.»Wasistlosmitdir,Mann?«

Jasonräuspertesich.»KeineAhnung.«

Ergriﬀ nachdemFeuerwehrschlauchundrichtete denWasserstrahlwiederaufdasFeuer.SeinHerz hämmertenachderseltsamenBegegnung,docher musstediesesonderbareReaktionignorierenundhelfen,dieFlammenzulöschen,dienochimmerdas Hausbedrohten.UndermusstedasBildderschönen, dunkelhaarigenFrauaufderBahreloswerden,das sichinseinHerzgestohlenhatte.

LillykämpftesichausderDunkelheitheraus.EineentsetzlicheAngstquältesie,dochsiewusstenicht,warum.Siewusstenur,dasssieweglaufenmusste.Aber wovor?

Vor ihm.Erwollteihrwehtun.Aberwarum?Warer hier?

SiemusstedieAugenöﬀnen.Seineverschwomme-

nenGesichtszügelauerteninihremKopf.Siewollte ihnsehen.NichtdenunheimlichenTypen,sondern dennetten.Den,dessenGesichtsieeinenkurzenAugenblickgesehenhatte,bevormansieinsKrankenhausgebrachthatte.

SiehatteseinGesichtvorAugen,träumte,erwäre hierundpassteaufsieauf.Dochdaswarunmöglich. Oderetwanicht?Siewusstejanichteinmal,werer war.Wowarsieüberhaupt?Warumkonntesienicht aufwachen?WarumwarsieineinemKrankenwagen gewesen?

EineHandnahmihre.SiewarwiederamRandder Bewusstlosigkeit.LillyhobeineHandanihrGesicht undspürtedenfeinenPlastikschlauchinihrerNase. DannwurdesiesichderLuftbewusst,dieinihreNase gezwungenwurde,undderfeinenKanüleanihrem Handgelenk.

Sieblinzelte.LangsamgewannihreUmgebungan Kontur.EinKrankenhauszimmer.Mühseligdrehtesie denKopf,umzuschauen,werihreHandhielt,und zucktezurück.DerMannausihrenTräumen.Sein blondesHaarwarzerwühlt,alsseierzahlloseMale mitdenFingernhindurchgefahren.Lange,dunkle WimpernumrahmtenseineAugen,seineBrusthob undsenktesichsanft.

Dochwerwarer?UndwarumstillteseineGegenwartdieAngst,diesiequälte?Lillyschlossermattetdie Augen,alseinetiefeSchwächesieerneutüberkam.

Waswargeschehen?Oﬀenbarwarsieverletztworden. Aberwie?

Bilderstiegeninihrauf.

DerMann,derdieTüreingetretenhatte.

DieWaﬀe. DasEntsetzen.

Erhatteaufsiegeschossen.

SiezucktezusammenundrissgewaltsamdieAugenauf.

DerMann,dernebenihrsaß,drückteihreFinger. DannstanderaufundriebsichmitderfreienHand dasGesicht.»Siesindwach«,stellteererleichtertfest.

»WersindSie?«

Erlächelte.EswareinwundervollesAufwärtskräuselnderLippen,dasinjederWangeeintiefesGrübchenzumVorscheinbrachte.»IchbinJason.WieheißenSie?«

»Lilly … Peterson.«

»Gut.«

Sieblinzelte.»AberSiewusstenesschon.«

»AufdemRücksitzIhresAutoslagIhreGeldbörse. IchhabesieherausgeholtundIhrenFührerscheindaringefunden.«

»UndwarumhabenSiedanngefragt?«

»SiewareneinergroßenMengeKohlenmonoxid ausgesetzt.«

PlötzlichstürmtedieErinnerungaufsieein.Ihre HändefuhrennachobenundtastetenihrenKörper

oberhalbdesNachthemdsab,dochsiespürtekeine Bandagen.»Er … erhataufmichgeschossen.«

JasonrunzeltedieStirn.»Wer?Wo?«

»Ichweißnicht.«

»Wassolldasheißen,erhataufsiegeschossen?«

»ErkamzurTür,ichhabegeöﬀnetunderhatteeine WaﬀeinderHand.Erhataufmichgeschossen.«DiesmalschobsiedasNachthemdvonihrerlinkenSchulter.»Hier.«

Ersahsiean.»EinekleineRötung.Siehtauswie eineleichteHautreizungodersoetwas,aberesist ganzbestimmtkeineSchusswunde.«Jasonsahihrtief indieAugen.»HabenSieversucht,sichumzubringen,Lilly?«,fragteerleise.

DasreineMitgefühl,dasinseinerStimmelag,trieb ihrbeinaheTränenindieAugen,dochzugleichspürte sie,wieohnmächtigerZorninihraufstieg.»Nein«, flüstertesie.»Niemals.«

»Esdeutetaberallesdaraufhin.«

»Weilessoaussehensollte.GenauwiebeiJennys Tod.«

»WeristJenny?«

LillypresstedieHandballenaufdieAugenundversuchte,dieTränenzurückzuhalten.»Meinebeste Freundin … dieletzteWocheinihrAutostieg,den MotoranließundaneinerKohlenmonoxidvergiftung starb.Ichhabenichtgeglaubt,dasssiesoetwasgetan hat.Ichkonnteesnichtglauben.Undjetztweißich

genau,wasmitihrpassiertist.Siewurdeermordet –undichsollteaufdieselbeWeisesterbenwiesie.«

Jasonsahsiestirnrunzelndan.

LillyverzogdasGesicht.Erglaubteihrnicht.»Ich weiß.EsistschoninOrdnung,wennSiemirnicht glauben.Ichwürdeesjaauchnichtglauben,wenn ichesnichtselbsterlebthätte.«

»Mangehtdavonaus,dassSieselbstversuchthaben,sichumzubringen.«

»Wer?DieÄrzte?«

»Ja.«

»Dasglaubeichgern.Dassollensiejaauchglauben.«SieblinzelteundbisssichaufdieLippebei demVersuch,ihrewirrenGedankenzuordnen.

»SiemöchtenSienocheinWeilchenzurBeobachtunghierbehalten,bissiesicherseinkönnen,dassSie keineGefahrfürsichselbstsind.«

Sieschwieg.Dannfragtesie:»Diewollenmicheinschließen?«

»Nursolange,bissiesicheinUrteilgebildethaben.«

SchierePanikpacktesie.Sieschluckteundsahzur Tür.

»VorderTürstehteineWache«,sagteJason.»Nur fürdenFallderFälle.«

»Fallsichmirselbstetwasantue?«

»FallsSiezugehenversuchen,bevormanIhnen geholfenhat.«

DaskonntenureinschlechterScherzsein!Jelänger siemitihmsprach,destobesserarbeiteteihrVerstand wieder.SiemustertedengutaussehendenMannan ihremBett.»UndwarumsindSiehier?«

SeinBlickließsienichtlos.»Dasweißichselbst nichtsorecht.Ichwusstenur,dassichSienichtalleinlassenwollte.«

DerAusdruck,mitdemersieansah,verursachteihr Herzklopfen.TeilsvorVerwirrung,teilsvorAngst. »SiehabenMitleidmitmir.«

»Ja,auch.Jedenfalls,alssiebewusstloswarenund beinahegestorbenwären,aberdann,alsmanSiein denKrankenwagenschob …«

SieerinnertesichandenBlick,andieplötzliche Verbindung,diezwischenihnenaufgekommenwar. »Icherinneremich«,flüstertesie.

»Wirklich?«

»Ja.«

EinenMomentlangschwiegensiebeide.Dann räusperteersich.»IhrHausistabgebrannt.DasFeuer hatespraktischganzzerstört.«

»EswarnichtmeinHaus.«

»Waserklärt,warumdieAdresseaufIhremFührerscheineineanderealsdiedesabgebranntenHauses ist.«

»Stimmt.«

»GenaugenommenistdieAdresseaufIhremFüh-

rerscheindieeinesunbebautenGrundstücksganzin derNähevonhier.«

SieschlugdieAugennieder,dannsahsieihnwiederan.Undseufzte.»Ichweiß.«

Erwirkteüberrascht,dasssieesnichtabstritt.Doch warumsolltesiesichdieMühemachen?Siehattensie jaschonaufgespürt.

Undsiemussteweglaufen,wennsiedenmorgigen Tagnocherlebenwollte.