396153 by Fontis-Shop

Rückkehr

Aus dem amerikanischen Englisch von Susanne Naumann

SCMHänssleristeinImprintderSCMVerlagsgruppe, diezurStiftungChristlicheMediengehört,einergemeinnützigenStiftung, diesichfürdieFörderungundVerbreitungchristlicherBücher, Zeitschriften,FilmeundMusikeinsetzt.

©derdeutschenAusgabe2023

SCMHänsslerinderSCMVerlagsgruppeGmbH Max-Eyth-Straße41·71088Holzgerlingen Internet:www.scm-haenssler.de;E-Mail:info@scm-haenssler.de

OriginallypublishedinEnglishunderthetitle: ProtectingTannerHollow – LethalHomecoming

Übersetzung:SusanneNaumann Lektorat:Anne-JuliaHaupt,HauptLektorat.de Umschlaggestaltung:JanHenkel,www.janhenkel.com

Titelbild:AdobeStock:Boot – ohenze;HelenHotson/Shutterstock.com

Autorenfoto:©MaryDenman Satz:Satz&MedienWieser,Aachen DruckundBindung:GGPMediaGmbH,Pößneck GedrucktinDeutschland ISBN978-3-7751-6153-4 Bestell-Nr.396.153

Eins

SchlimmeDingegeschehenimmerimDunkeln.Das warjedenfallsKallieAinsworthsErfahrung.Siehatte dieDunkelheitschonimmergehasstundhattediese kindlicheAngstauchalsErwachsenenichtablegen können.

AusdiesemGrundhattesieeigentlichnochvor SonnenunterganginTannerHollow,NorthCarolina seinwollen.DochleiderwarsiedurcheineReifenpanneaufgehaltenwordenundnunbefandsiesichauf einerLandstraßeimGebirge,aufdemWeganeinen Ort,andemmansiewahrscheinlichnichtmitoﬀenen Armenempfangenwürde.IndenganzensechsJahren,indenensienichtdortgewesenwar,waresihr nichtgelungen,dieUngewissheitunddieÄngsteabzulegen.SielauertenununterbrochenunterderOberfläche.

ImRadiowurdenWeihnachtsliedergespielt,diesie daranerinnerten,warumsieandenOrt,vondemsie geflohenwar,zurückkehrte.Siehattesichgeschworen,daserstzutun,wennesdortsicherwar.Unddas waresjetzt.Hoﬀentlich.

VoreinerscheinbarenEwigkeitwarsievorihrem StiefvaterundseinenMisshandlungendavongelaufen, dochjetztwarertotundkonnteihrkeineAngstmehr machen.DennochplagtensieVorahnungen.

SiehattevondiesemMomentgeträumt.NichtunbedingtvonRicksTod,aberdavon,nachHausezu kommen,wiederbeiihrerFamilieseinzukönnen.Es warschlimmgenuggewesen,alsRickbeiihneneingezogenwarundihreMuttergeheiratethatte,dochdann hatteersichauchnochindieAnwaltskanzleiihres Vaterseingeschlichen.Siewusstebisheutenicht,wie erdaseigentlichangestellthatte.Dochesspieltejetzt keineRollemehr.Erwarfort.Fürimmer.

ZuihrerLinkensäumtenalteKieferndenWegzu ihremElternhaus.ZuihrerRechtenfielderHangnebenderStraßesteilab,wassietrotzderLeitplanken nervösmachte.SietratetwasfesteraufdasGaspedal undkonzentriertesichaufdieStraßeimScheinwerferlichtvorsichundnichtaufdieDunkelheit,diesie umgab.

PlötzlichkatapultierteeinStoßvonhintenihrAuto vorwärts.Kallieschrieauf,weilihrAutoinsSchleuderngeriet,undversuchteverzweifelt,nichtvonder Straßeabzukommen.MitjagendemPulsgelanges ihr,denWagenwiederunterKontrollezubringen. DochgleichdarauferfolgtederzweiteStoß,diesmal aufderlinkenSeitedesHecks.

DasAutoschlingertenachrechts.DortwardieLeit-

plankeunddahinterderAbgrund.WennsiedieLeitplankedurchbrach,warsietot.Kalliebrauchteden Steilhangnichtzusehen,umdaszuwissen.VerzweifeltkämpftesiegegendieFliehkraftdesAufprallsan. SiehieltdasLenkradfestundtratmitallerKraftauf dieBremse.MitquietschendenReifenbekamsiedas AutoerneutunterKontrolle.Eskamstotterndzum HaltenundderMotorerstarb.

DasandereAutoschossanihrvorbei,dannsahKallieBremslichteraufleuchten.Moment – kamesetwa zurück?

VorAngstzitternddrehtesiedenZündschlüssel, dochderWagensprangnichtan.Sieversuchteesnoch einmal.Undnocheinmal.DasAutovorihrhattegewendetundkamaufsiezu.

»Nein«,flüstertesie.PanischrisssiedieTürauf undstürztehinaus.Eswarbeißendkalt,sokalt,dass siefürdenBruchteileinerSekundestehenblieb.Ihr dickerWintermantellagaufdemRücksitz.Sieblickte zudemAuto,dassiegerammthatteunddasjetztmittenaufderStraßestand.DieFahrertüröﬀnetesich, dochdieInnenbeleuchtunggingnichtan.DerAngreifer,werauchimmereswar,wolltedieJagdoﬀenbar fortsetzen.

KallieranntehinterihrAutoundducktesich.Dunkelheithülltesieein,alsokonnteersiehoﬀentlich nichtsehen.SiekauerteaufderStraße,dasHerz schlugihrbiszumHals. Denknach.Denknach!

Schritte.

Erkam.

Panikergriﬀ sie.SieblicktezumAbhanghinüber.

ErwarandieserStellenichtganzsosteil,dochein einzigerFehltrittundsiewürdeabstürzen,bisganz nachunten.EinStückchenunterhalbstandeneinpaar Bäume.Konntesiesichvielleichthintereinemvonihnenverstecken?

SiehatteeinenFehlergemacht.Siehättesichnicht hinterihrAutohockensollen,sondernschnurstracks aufdasWäldchenzulaufen,daszurRückseiteihres Elternhausesführte.JetztwarsieeineleichteBeute fürihrenVerfolger.

DieSchrittekamennäher.

»Ichweiß,dassdudabist«,sagteeineStimmeleise unddrohend.

KalliestocktederAtem.SieflüsterteeinStoßgebet. DieGestaltkamdenStraßenrandentlangaufsiezu. Siesah,wieerüberdieKantenachuntenblickte. Wennernachrechtsschaute,würdeersiesehen.

Konntesiesichbewegen,ohnedasseresmerkte?

EinSchauerjagteihrüberdenRücken.Verzweifelt sannsieaufeinenAusweg.Hierkonntesienichtbleiben.Siemussteesversuchen.

DieAugenfestaufdieGestaltamStraßenrandgerichtet,tratsieeinenSchrittzurück.Undnocheinen. ErblicktenochimmerdenAbhanghinunter.

AufderanderenSeitedesAutosbliebsiestehen

undbetrachtetedenfreienRaumzwischensichund derDeckungderBäume.Eswarennurknappzehn Meter,dochgenausoguthätteesaucheinKilometer seinkönnen.NacheinemraschenBlickzurück,mit demsiesichversicherte,dassernichtzuihrherübersah,ranntesielos,aufdieBäumezu.

»He!«

Sierannteschneller.Alssiehörte,dasserhinterihr herlief,stiegerneutPanikinihrauf.Siekonntenur nochdarandenken,dasssieihmentkommenundes zurHintertürdessicherenHafensihrerKindheit schaﬀenmusste.

SiekanntedasGelände.Siehattehiergespielt,seit ihreMutterihrendlicherlaubthatte,eseigenständig zuerkunden,solangesieinRufweiteblieb.

JetztmusstesiedenWegfinden,bevorihrVerfolger siefand.

DetectiveNolanTannerstandimWohnzimmerder GoodlettesundmustertedieernstenGesichterder Menschen,dieumihnherumstanden,KallieAinsworthsFamilie.

SharonGoodlette,KalliesMutter,warAnfangfünfzigundnochimmereineSchönheit.WenneresrichtiginErinnerunghatte,warihrejüngsteTochter,Megan,dreiundzwanzig.Reinäußerlichwarsiegenau

dasGegenteilvonKallie.Kalliehatteglattesblondes HaarundblaueAugen,MegandunkleLocken,dieihr bisaufdieMittedesRückensfielen.IhreAugen schimmertenwietiefschwarzerOnyx,ihrevollenLippenbildeteneinenpermanentenSchmollmund.Und danngabesnochdreiStiefkinderausRicksersterEhe, seineerwachsenenSöhne,JamesundRichard,und seineTochter,Shelley.

ImMomentstarrtensieihnallean,alshätteerzwei Köpfe.

RickGoodlette,KalliesStiefvater,warseitdreiTagentot.DieBeerdigungwarfürübermorgenangesetzt.GleichdanachsolltedasTestamentverlesenwerden.DieAngehörigenwareneingefallenwiedieGeier, alsdiemansieihmbeschriebenhatte.

»Ichsageesnursehrungern,abereskönntebedeuten,dassdasBegräbnisverschobenwerdenmuss.«

»Was?«

»Nein!«

»SindSieverrücktgeworden?«

SeineAnkündigungverursachteeinenChorvon Einwänden,dochdamithatteergerechnet.Erseufzte. »Estutmirwirklichleid,aberesdeutetallesdarauf hin,dassRicksTodkeinUnfallwar.«

»EswareinAutounfall!«Sharonstandaufundging zumKamin.Danndrehtesiesichum.»EinAutounfall,aufeinerkurvenreichenBergstraße.«

»WirhabeneinEinschusslochinderWindschutzscheibegefunden.«

SiestarrteihnmitoﬀenemMundan.MehrereAnwesendestöhntenentsetzt.»Was?«

SharonGoodlettewarentwedereineoscarreife SchauspielerinodersiehattetatsächlichkeineAhnung,dassdieUrsachefürdenTodihresEhemannes etwasanderesalseinUnfallgewesenseinkönnte.Sie stolpertezurückzuihremSesselundsankhinein. »Aber … nein.Wie …?«

»WirhabeneinenZeugen,derzurZeitdesUnfalls einenSchussgehörthabenwill.Ichhabediebeiden EreignisseerstheuteMorgenineinenZusammenhanggebrachtundließRicksAutodaraufhingenauer untersuchen.Anfangshieltenwirdiezerbrochene WindschutzscheibefüreineFolgedesUnfalls,doch alswirsieunsgenaueransahen,entdecktenwirdas Einschussloch.«

»Ichkanneseinfachnichtglauben.«Sharonfuhr sichmitderHanddurchsHaar.

»Ichweiß,dassesschwerfürSieist«,sagteer,»und ichverspreche,meinBesteszutun,umdiesenFallso schnellwiemöglichaufzuklären.«

»Kalliewirdbaldhiersein.«

NolansHerzfinganzuklopfen.»Kallie?«

»Ja.Warumerstauntdichdas?«,fragteMegan.Sie trataufihnzu.

DerHaucheinesherbenParfümsstachihmindie Nase.EsschienderselbeDuftzusein,densiebereits inderHighschoolgetragenhatte.Erhatteihndamals nichtgemochtundergefielihmauchjetztnicht.

ErtrateinenSchrittzurück.»Ach,ichbineinfach nurüberrascht.Ichwusstenicht,dasssiesichsonahestanden.«

»Dastatensieauchnicht.«

UndtrotzdemkamsiezumBegräbnisihresStiefvatersnachHause?WahrscheinlichihrerMutterzuliebe.DieGerüchteüberdenStreitzwischenRick undKalliekamenihmindenSinn.EinesMorgens warsieeinfachfortgegangen,ohneirgendjemandem einWortzusagen,nichteinmalihm.

ErhatteKallievermisst.Siewarenschonaufder HighschoolFreundegewesen.AnfangsFreunde, dannmehr.Alssiegegangenwar,hattesieseinHerz mitgenommen.Erschütteltekaumwahrnehmbarden Kopf.Darüberwollteerjetztnichtnachdenken.

»WissenSie,wannSiehierseinwollte?«,fragteer KalliesMutter.

SharonsahaufdieUhraufdemKamin.»Eigentlich schonvoreinerStunde,abersiehatunsbenachrichtigt,dasseswegeneinerReifenpannespäterwerden würde.«

NolanrunzeltedieStirn.»SchiensonstallesinOrdnungzusein?«

»Ja.JedenfallshatsienichtsGegenteiligesgesagt.«

SiezogihrHandyausderTascheihrerlegeren schwarzenHose.»Ichversuchenochmal,siezuerreichen.«SiewähltedieNummerundlauschte.Dann schütteltesiedenKopf.»Nichts.«

Megantraterneutvorihnhinundsahmitgroßen dunklenAugenzuihmauf.»Duglaubstdochnicht, dassihretwaszugestoßenist?«

»Ichhoﬀeesjedenfallsnicht.«

MeganwandtesichanihreMutter.»Vielleichtsolltenwirsiesuchen.«

IhreMutterseufzte.»WartenwirnocheinpaarMinuten.VielleichtkannsienichtansTelefon,während siefährt.«

MeganrunzeltedieStirn,dannnicktesie.»Gut, aberwennsienichtbaldhierist,sucheichsie.«

NolandachteandasMädchen,dasergeliebthatte, undspracheinStoßgebetfürsie.Obsiewohlnochan ihngedachthatte,nachdemsiefortgegangenwar?Er seufzteinnerlich.EsspieltekeineRollemehr.Siehatte ihnverlassen,nachdemersiegebetenhatte,ihnzu heiraten. SiewarerstneunzehnJahrealtgewesen.Zu jung,umzuwissen,wassiewollte. Immerhinhattesie ganzgenaugewusst,wassienichtwollte. Ihn.

Estatnochimmerweh.