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Kapitel 1

Herbst 1880 Forestville, Michigan

H

ans hatte das ganze Eiergeld gestohlen. Schon wieder. Annalisa Werners raue Finger hielten den ausgefransten Saum der Schürze, die sie als Korb benutzte, zitternd fest. Unter dem Gewicht der Walnüsse spannte sich das dünne Leinen und protestierte mit einem leichten Ächzen. Dieses Mal war ihr Mann zu weit gegangen. „Ich halte seine Verantwortungslosigkeit keinen Tag länger aus.“ In der Stille des dichten Wäldchens hallten die Worte in ihrer deutschen Muttersprache hart wider. Trotzdem waren sie verglichen mit dem lauten Aufschrei ihres besorgten Herzens nur ein Flüstern. Gretchen legte den Kopf schief, während ein sanfter Wind mit ihren seidenweichen, blonden Haaren spielte. „Mama?“ Die Zweijährige schaute mit ihren vertrauensvollen Kinderaugen zu ihr hinauf. „Ach, Schatz.“ Annalisa zwang ein Lächeln auf ihre müden Lippen. „Hast du noch eine Nuss für Mama gefunden?“ Das kleine Mädchen hielt ihr eine hellgrüne Kugel hin. „Du bist Mama eine große Hilfe.“ Annalisa nahm die Nuss und legte sie zu dem Haufen in ihrer Schürze. „Findest du noch eine?“ Sie würden jede Nuss brauchen, die sie sammeln konnten, wenn sie den herannahenden harten Winter in Michigan überleben wollten. Jetzt, da Hans den Tonkrug gefunden hatte, der von ihr in der dunkelsten Ecke ihrer kleinen Holzhütte unter dem Bett versteckt worden war, bräuchten sie die Nüsse erst recht. Sie schüttelte so ärgerlich den Kopf, dass der lange Zopf auf ihrem 5