MURCIÉLAGOS guardianes alados
sostienen al mundo:
Los murciélagos, más allá de los mitos, son fundamentales para el balance natural: gestionan plagas, propagan semillas, polinizan y reproducen cientos de especies vegetales.
Los murciélagos, frecuentemente malinterpretados y temidos, desempeñan roles esenciales en los ecosistemas. Desde la regulación de insectos hasta la restauración de bosques, su función ecológica es fundamental para preservar el balance ambiental. Más de 140 especies de murciélagos residen en México, constituyendo aproximadamente el 10% de la diversidad global. Numerosas de estas especies se nutren de insectos, lo que disminuye las plagas agrícolas y previene la utilización excesiva de plaguicidas.
1 murciélago
insectívoro tiene la capacidad de consumir hasta 3,000 insectos en una sola noche
Algunos, como los murciélagos con néctar, aportan a la fertilización de plantas como el agave, origen del tequila y mezcal, así como de cactáceas y árboles de frutas.
Además, funcionan como propagadores de semillas, contribuyendo a la renovación de bosques y selvas. No obstante, la desaparición de sus hábitats, la caza y los prejuicios sobre ellos han reducido sus poblaciones, lo que supone un peligro para la biodiversidad y la seguridad alimentaria.
Salvaguardar a los murciélagos es salvaguardar la propia vida: sin su presencia, numerosos cultivos, ecosistemas y especies no podrían subsistir.
PERTENECIENTES
AL ORDEN CHIROPTERA
Dividido en dos subórdenes: Megachiroptera y Microchiroptera.
El suborden Megachiroptera es la excepción a nuestro concepto común de murciélago, debido a que se trata de especies que vuelan durante el día y duermen de noche.
Los murciélagos pertenecen al Orden Chiroptera que en griego significa “mano alada” (cheir mano, y pteron ala) y forman parte del grupo de mamíferos que se caracteriza entre otros cosas por tener pelo, alimentar a sus crías con leche y tener dientes diferenciados según su función. Son los únicos mamíferos capaces de sostenerse en el vuelo por sí mismos, esto se debe a que sus dos extremidades superiores, parecidas a nuestras manos, se modificaron de manera tal que los dedos son mucho más largos y cuentan con una membrana delgada flexible entre ellos que forma el ala.
Otra característica importante es su sistema de ecolocalización, que les permite orientarse en la oscuridad mediante la emisión de sonidos ultrasónicos que rebotan en obstáculos, el rebote es captado con las orejas proporcionándoles un idea de lo que está a su alrededor.
La ecolocalización permite a los murciélagos percibir su entorno con mucha precisión, aun en condiciones de completa oscuridad. Gracias a esta característica los murciélagos han podido conquistar y aprovechar de manera óptima el cielo nocturno, al ejecutar durante la noche prácticamente todas las funciones que realizan las aves durante el día.
Distribución y hábitat
Con más de mil 100 especies, los murciélagos son el segundo orden de mamíferos en el mundo con mayor diversidad, después de los roedores.
Existe una gran diversidad y se distinguen considerando las formas de su rostro, color tamaño y el alimento que consumen.
Este grupo se distribuyen de manera casi cosmopolita, ya que ocupan diferentes hábitats, desde regiones al nivel del mar hasta altas montañas. Tradicionalmente el orden Chiroptera se ha dividido en dos subórdenes: Megachiroptera y Microchiroptera.
El Suborden Megachiroptera es la excepción a nuestro concepto común de murciélago, debido a que se trata de especies que vuelan durante el día y duermen noche. Estos megaquirópteros incluye a las llamadas “zorras voladoras” y sus parientes, especies que habitan en Asia tropical, Oceanía, Australia y África, y se caracterizan por su tamaño mediano o grande, hasta de 1.20 metros de punta a punta de las alas extendidas y rostro zorruno en la mayoría de ellos.
La diferencia entre ambos subórdenes es tal, que los científicos todavía tratan de averiguar si forman parte de mismo grupo o si sólo tienen una gran semejanza en las estructuras de las alas.
En México sólo habitan Microchiropteros y existen aproximadamente 138 especies de quirópteros, con lo que ocupa el quinto lugar mundial en biodiversidad, superado solamente por Indonesia (209 especies), Venezuela (154), Perú (152) y Brasil (146).
Se distribuyen en todo el mundo con excepción de algunas islas y los polos. Utilizan una gran diversidad de hábitats para descansar y alimentarse como los bosques y tierras forestales, las zonas tropicales primarias o bien regeneradas y algunas especies se han adaptado bien a las zonas urbanas.
En nuestro país se encuentran en las zonas tropicales, principalmente en las costas, cuentan con presencia en Oaxaca, Veracruz, Campeche y Chiapas, aunque se encuentran ampliamente representados por todo el país. En la Ciudad de México se distribuyen 12 especies.
Delas 138 especies que se distribuyen en México 37 se encuentran en la NOM-059-SEMARNAT-2010.
20 por ciento representan de todas las especies de mamíferos conocidas
3400 especies de murciélagos habitan nuestro planeta
1.7 metros mide la envergadura del murciélago más grande registrado, el Acerodon jubatus, de Filipinas
30 años pueden vivir los murciélagos
Alimentación
De las 138 especies de mamíferos reportadas para México, tres cuartas partes de las especies de murciélagos mexicanos (unas 100) se alimentan de insectos, 20 de frutos, 12 se alimentan de néctar y polen de las flores, tres ingieren sangre y cuatro más comen carne de pequeños vertebrados, desde peces hasta mamíferos.
Hábitos
Los murciélagos son silenciosos y realizan sus actividades por la noche. Son animales muy sociables, y suelen compartir sus refugios (generalmente grutas y cavernas) con miles y hasta millones de sus congéneres.
Estos mamíferos son extremadamente longevos. Muchas especies de pequeños murciélagos (4 a 10 gramos) llegan a vivir más de 25 años.
Entre las muchas maravillas que encierran los murciélagos esta la capacidad que tienen varias especies de sitios templados para reducir sus procesos y signos vitales. Esto ocurre a un grado tal que les permite sobrevivir los crudos inviernos, gracias a que su gasto de energía es mínima y sólo se incrementa hasta la siguiente primavera.
Cuando llega el mes de noviembre, los murciélagos buscan un refugio tranquilo e hibernan. El problema no es el de las bajas temperaturas, sino poder conseguir alimento suficiente alimentario para subsistir, y en invierno los insectos desaparecen.
Para poder afrontar con éxito la hibernación, el murciélago necesita acumular durante el otoño un 30% de su peso en forma de grasa subcutánea. Este tipo de estado letárgico puede ser regulado por el mismo murciélago, el cual, si es molestado, mediante un proceso de reactivación metabólica se despertará y cambiará de sitio. Eso sí, consumiendo sus reservas de grasa.
Reproducción
Los hábitos de reproducción de los murciélagos varían en función de su especie, su zona de distribución y otros factores. Por lo general, los miembros del suborden Microchiroptera se independizan entre las 6 y las 8 semanas de edad, en tanto los del suborden Megachiroptera lo hacen en torno a los 4 meses. La madurez sexual es variable; en algunas especies ocurre en el primer año de vida pero en otras las hembras comienzan a reproducirse alrededor de los 5 años de vida. En términos generales, una gran proporción de individuos de varias especies madura entre su primer y segundo año.
A lo largo de su vida experimentan temporadas de apareamiento. Esto significa que no pueden reproducirse durante todo el año, sino que los procesos naturales de su cuerpo los estimula para tener descendencia. La reproducción estacional consiste en la coordinación de la reproducción con la mejor estación para criar a los pequeños, esto es, prever para que cuando nazcan puedan obtener los requerimientos necesarios para su desarrollo óptimo.
Muchas especies de regiones de clima templado se aparean en el otoño o en invierno antes de comenzar a hibernar y regularmente presentan un sistema de apareamiento polígamo, por lo que durante toda su vida tienen cópula con varios individuos. En las regiones tropicales, la reproducción ocurre en función de las estaciones secas y húmedas, y aquellos murciélagos que se encuentran en los trópicos normalmente no se aparean de acuerdo con una estación, ya que los recursos como el alimento y el agua suelen estar disponibles durante todo el año. Algunas especies son monógamas.
Cortejo y cópula
Durante la temporada de reproducción las hembras de zonas templadas son quienes tratan de llamar la atención de los machos y estos pueden emitir vocalizaciones para “invitarlas” a realizar la cópula. Otras tácticas de los machos son: mostrar las alas, expandir los pelos de la cabeza, utilizar marcas de olor de las glándulas del cuello y en ocasiones, hasta la congregación. En este último caso los métodos pueden consistir en la defensa de un pequeño harén de hembras por parte de 1 o 2 machos quienes se aparean hasta que otros grupos toman su lugar, en la reunión en un sitio específico para que la hembra escoja con quién copular y hasta en la copulación mientras la hembra está hibernando.
Un macho puede aparearse hasta con 30 hembras.
También hacen uso de algunos mecanismos para permitir la supervivencia de las crías. Uno de ellos es el retraso de la ovulación: antes del período de hibernación, el esperma es almacenado por la hembra en el útero y oviducto, para que la fecundación no ocurra sino hasta después de hibernar. En otras palabras, el espermatozoide no se une con un óvulo durante el tiempo que el murciélago hembra duerme, lo que puede durar varias semanas o meses. La fecundación ocurre entre 1 y 3 días después de que la hembra despierta y es entonces cuando queda embarazada. En otros casos, la implantación en el útero del huevo u óvulo fertilizado no se produce hasta que el período de hibernación termina, a pesar de que la fertilización ya sea un hecho.
Crianza de los pequeños murciélagos
Aunque muchos murciélagos solos tienen un embarazo al año, ciertas especies pueden tener 2. La gestación de los murciélagos dura entre 40 días y 6-7 meses, según sea la especie, no obstante puede ser de hasta 9-10 meses. En la mayoría de los casos, las hembras solo tienen 1 cría y rara vez 2, que nacen de tal modo que la madre está colocada boca abajo y tiene que sujetarlos con sus alas para evitar que caigan.
Cómo volar, cómo cazar o cómo buscar frutos, son algunas de las enseñanzas de las madres hacia sus crías
Muchas hembras forman colonias de cría en cuevas o refugios de ambiente cálido. Transcurren entre 2 y 6 meses en los que la madre provee leche materna como alimento hasta que la cría comienza a añadir carne o materia vegetal a su dieta. Desde luego, tiene que permanecer al lado de la madre puesto que esta es quien le enseña las herramientas para vivir: cómo volar, cómo cazar o buscar frutos, cómo encontrar fuentes de alimento, entre otras. Se transporta en la espalda de su madre, sujetado con las fuertes garras.
Si bien la hembra es la principal o única responsable de la crianza de los murciélagos, las especies que forman grupos más pequeños pueden hacer partícipes a los padres.
A las 3 semanas de edad, una cría de micromurciélago es capaz de volar, pero los megamurciélagos tienen un desarrollo más lento.
Leptonycteris yerbabuenae
Myotis yumanensis
Leptonycteris nivalis
Dermanura azteca
Choeronycteris mexicana
Macrotus waterhousii
MURCIÉLAGOS EN
Algunas de las especies más destacadas de murciélagos en nuestro país destacan por su importante rol en la polinización de plantas como el agave (fundamental para el mezcal y la producción de tequila), las pitayas y las guayabas. También contribuyen a la polinización de mango, plátano y mango, así como los cactus, ceibas y pasifloras.
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Clasificación de murciélagos de acuerdo a su alimentación
Insectívoros
El 70% de los murciélagos que existen se alimentan a base de insectos, principalmente voladores: polillas, moscas, mosquitos, escarabajos… Pero también pueden incluir en su dieta otros animales como las arañas, las cucarachas y los escorpiones entre otros insectos y arácnidos.
Estas especies resultan muy positivas para el control de plagas ya que pueden llegar a comer un tercio de su peso en una sola noche, lo que se traduce en hasta 3.000 insectos del tamaño de un mosquito.
Nectarívoros y polinívoros
Suelen englobarse dentro del mismo grupo que los murciélagos de la fruta. En este caso, siguen una dieta basada en el polen y el néctar de las flores. Cuentan con adaptaciones anatómicas como un hocico más pronunciado y una lengua más larga y fina que les permiten oler y acceder al interior de las flores más fácilmente.
Al igual que los murciélagos que comen frutas tienen un papel muy importante en la naturaleza, estos también resultan sumamente beneficiosos en la polinización de flores y frutos.
Frugívoros
Se alimentan de las diferentes frutas que puedan encontrar en su hábitat, teniendo preferencia por las de olores más intensos como los plátanos, las naranjas, los frutos rojos, los mangos, los higos y los dátiles. También se sienten atraídos por las frutas más coloridas y las más tiernas.
Los murciélagos que comen frutas tienen un papel muy importante en la regeneración natural de los bosques ya que, al comer la pulpa y el jugo de la fruta, dejan caer las semillas al suelo y las dispersan en el mismo lugar o en otros lugares durante su vuelo.
Carnívoros y piscívoros
Las especies que se alimentan de otros animales son más grandes y tienen más fuerza. Son buenos cazadores de roedores, ranas, lagartijas, pájaros, peces e incluso otras especies de murciélagos de menor tamaño. Solo un pequeño porcentaje de los murciélagos son carnívoros estrictos.
Hematófagos o vampiros
Se alimentan de la sangre de otros animales como aves, vacas, ovejas y caballos. Aprovechan mientras sus presas duermen para hacerles un pequeño corte en la piel con los colmillos y beber su sangre. La cantidad que ingieren es mínima, tan solo un par de cucharaditas al día (unos 15 mililitros), por lo que los animales ni siquiera se dan cuenta.
Solo tres especies en todo el mundo se alimentan de sangre, y no de sangre humana sino de la de los animales. Además, no dañan a sus víctimas ni les causan dolor.
A diferencia de los murciélagos que comen frutas y carne, los clasificados como hematófagos son de pequeño tamaño, tienen un hocico corto y unos colmillos afilados para poder cortar la piel.
Importancia ecológica
Los murciélagos, debido a la gran diversidad que presentan, tienen un gran impacto ecológico en diferentes niveles de las comunidades que conforman.
1.- Polinizadores
Se ha estimado que los murciélagos son polinizadores de al menos 500 especies de 96 géneros de plantas y actúan como eficientes agentes dispersores de polen, con lo cual contribuyen en la reproducción y la estructura poblacional de las especies que polinizan.
2.- Dispersores de semillas
Los murciélagos son los mamíferos dispersores de semillas más importantes en los trópicos debido a su capacidad de vuelo. Contribuyen a la propagación de muchas especies de plantas muy importantes dentro de las cadenas tróficas de estos ambientes Se estima que en las regiones tropicales, dispersan de 2 a 8 veces más semillas que las aves, lo cual los convierte en elementos fundamentales de la regeneración natural de las selvas.
3.- Control poblacional de insectos:
Entre los murciélagos existe una gran diversidad de especies insectívoras, son los principales consumidores de insectos nocturnos y en conjunto consumen diariamente decenas de toneladas de ellos. Algunas especies llegan a consumir entre 50 y 150 % de su peso corporal por noche, regulando las poblaciones de estos invertebrados en los ecosistemas tropicales.
4.- Creadores de nichos
Muchas especies de murciélagos viven en grutas o cuevas y con su actividad cotidiana generan nuevos nichos ecológicos que son habitados por comunidades de invertebrados.
Murciélagos y el agave
De las especies que habitan en México, las Leptonycteris nivalis y Leptonycteris yerbabuenae son las principales polinizadoras del agave
Los murciélagos magueyeros son nectarívoros, alimentándose del néctar de algunas flores del cactus y agaves paniculados
MURCIÉLAGOS:
Muchas hembras migran al sur de Estados Unidos durante el verano para parir a sus crías y pasan el invierno en el centro y sur de Mécico donde se aparean
Con la polinización, los murciélagos magueyeros aseguran la diversidad genética de los agaves, la cual disminuye su vulnerabilidad ante plagas y enfermedades
Transporta el polen en su pelaje
Cabeza y lengua alagardas para alcanzar el néctar
Los agaves florecen una sola vez en su vida. Sus inflorescencias son paniculadas, esto significa que crecen en ramificaciones con racimos
está amenazada por causas humanas como la perturbación y destrucción del hábitat de los murciélagos magueyeros, cuyas especies se encuentran en amenaza de extinción
MURCIÉLAGOS: GUARDIANES ALADOS
Acciones para preservar a los murciélagos
Para proteger a los murciélagos en México, se deben conservar sus hábitats, mantener en buen estado los refugios (como cuevas y árboles), limitar el uso de pesticidas, crear refugios artificiales y llevar a cabo investigación para identificar refugios clave, como el estudio de sus rutas migratorias y la creación de santuarios. Además, es crucial promover la educación ambiental para fomentar la participación ciudadana y la generación de leyes que respalden su conservación.
Medidas de conservación
• Conservar sus hábitats:
Proteger las áreas naturales donde los murciélagos viven y se alimentan es fundamental.
• Mantener los refugios en buen estado:
Asegurar la tranquilidad de las cuevas, edificios y árboles que los murciélagos usan para criar e hibernar.
• Limitar el uso de químicos:
Reducir o eliminar el uso de herbicidas y pesticidas en la agricultura ayuda a mantener saludables sus fuentes de alimento.
• Crear refugios artificiales:
Instalar cajas o refugios específicos puede aumentar la población de murciélagos y proporcionarles sitios seguros para vivir.
• Identificar y proteger refugios clave: Es importante localizar cuevas y otros sitios que sean refugios importantes y promover su protección legal.
Establecer santuarios:
Crear espacios seguros donde los murciélagos puedan vivir sin perturbaciones y organizar eventos educativos.
Investigación y Tecnología
• Monitoreo acústico:
Los grabadores ultrasónicos pueden identificar especies de murciélagos a través de sus llamados y ayudar a entender sus patrones de comportamiento.
• Estudios sobre rutas migratorias:
Investigar las rutas que siguen los murciélagos migratorios permite conocer sus áreas de importancia y protegerlas.
• Seguimiento con chips:
La colocación de chips puede ayudar a seguir los movimientos de las poblaciones de murciélagos, complementando la información obtenida por monitoreo acústico.
Acciones ciudadanas y legales
• Promover la participación social:
Fomentar la participación de la sociedad civil en los esfuerzos de conservación.
• Educación ambiental:
Impartir pláticas a niños y adultos sobre la importancia de los murciélagos y su rol en los ecosistemas.
• Impulsar normativas:
Apoyar la creación y el cumplimiento de leyes y planes de manejo que reduzcan el impacto de actividades humanas en las zonas de murciélagos.
Créditos
Información y fotos:
• Semarnat
• Bat Wordl
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• Ciencia UNAM
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