Arquitectura de la Informacion (AI) Diego Arenas
¿Por qué usar la AI?
L
a Arquitectura de información (AI) es la disciplina encargada de estructurar la información de tal forma que satisfaga las necesidades del usuario. En los términos en los que hoy la conocemos, aplicada al web, nació a mediados de los 70, aunque desde el prisma de las ciencias de administración de la información, como la biblioteconomía, data de mucho antes. Se interesa por ordenar grandes y pequeñas cantidades de contenidos de forma que sus destinatarios puedan trabajar con ellos adecuada y satisfactoriamente. La comprensión de los objetivos del negocio, por un lado, y del modelo mental del usuario, su nivel de competencia y su entorno cultural, por otro, son puntos de partida que se consideran de vital importancia para encarar un proyecto. Testimonio real de un usuario insatisfecho: Antes de Navidad entré al sitio de compras de una multitienda para adquirir mi regalo por web. Seguí todos los pasos que pedidos, pero nunca apareció la confirmación de la transacción que había hecho, ni siquiera en mi Bolsa de Compras. No estaba seguro de haber hecho la compra hasta que tuve que llamar al fono Internet, esperar media hora y que me pasaran a 3 telefonistas, antes de que me dijeran que sí, se había concretado.
Nos preguntamos ¿El usuario quedó conforme con esa compra, pese a que fue exitosa a la larga? ¿Volverá a hacer una transacción online en esa misma tienda? ¿Fue buena experiencia para él? Las decisiones de inversión en nuevos desarrollos tecnológicos o la mejora y corrección de los ya existentes van de la mano con la retroalimentación que se obtenga de ellos. La razón para aplicar la AI a un proyecto es tan simple de entender como compleja de llevar a la práctica sin una metodología: para satisfacer las necesidades de un usuario se debe pensar como tal. Exigencias reales de un cliente testarudo. ¿Ha escuchado esto?: Cuantas más cosas haga mi sitio, mejor. Esta es una filosofía que no garantiza el éxito. Limitar desde el inicio el alcance del proyecto a los requerimientos del negocio, por contundentes que parezcan, y no contemplar las necesidades de los futuros usuarios, aumentará las posibilidades de fracaso. Probablemente mientras más funcionalidades posea el sitio, sin que éstas sean conjugadas por una necesidad real, más difícil será definir el objetivo inicial de un proyecto. Y de ahí para adelante. Con la AI se pueden responder la mayoría de las interrogantes sobre malas prácticas, aunque surjan del diseño, o del desarrollo y su puesta en marcha. Y además de ser resueltas, la documentación emanada de un proceso bien aplicado, debiera arrojar sólidos argumentos para justificar ante un cliente los lineamientos definidos.
¿Cómo funciona la AI?
El mejor momento para involucrar a un arquitecto de información es al inicio del desarrollo de un proyecto. Al igual que uno no llamaría a un arquitecto tradicional a una construcción en el momento de techar un conjunto de paredes inestables. Hay que hacer el diseño estructural antes de construir para que la “casa” no se derrumbe. El arquitecto de información siempre buscará comprender los siguientes parámetros del proyecto: • Metas y necesidades de los usuarios. • Metas del negocio u organización. • Limitaciones tecnológicas. • Limitaciones del contenido. • Limitaciones del proyecto. • Porcentaje de contenidos y funcionalidades que resultan más importantes para el mayor porcentaje de usuarios. Analizar la audiencia y sus necesidades, los objetivos de negocio del proyecto, y las fortalezas y debilidades de la empresa frente a la competencia es el requisito fundamental para la viabilidad de un proyecto web, idealmente antes de su desarrollo.
Una vez comprendido el problema y analizado su alcance, es preciso determinar cuáles serán los factores en que se descompone aquél para poder evaluarlos, cualitativa y cuantitativamente, y se fijarán medidas de referencia satisfactorias. En función de esto se elegirán las herramientas metodológicas más convenientes: evaluación heurística, análisis de comparables, test de usabilidad con usuarios reales. La idea es reducir el tiempo de realización de tareas y la tasa de errores por parte del usuario. Una mayor eficiencia y efectividad de un sistema utilizable provoca un aumento directo en la satisfacción del usuario. Del mismo modo, un producto fácil de instalar y de usar, presenta menos fallas, y requiere menos mantenimiento interno. De esta manera el producto es fácil de aprender y de recordar. Mucha gente se ha adaptado a la tecnología durante tanto tiempo que no se dan cuenta de que la tecnología puede ser desarrollada para adaptarse a ellos. Demostraciones de problemas de usabilidad encontrados por usuarios, o casos de estudio con ejemplos de buenos y malos diseños, pueden alertar a los gestores.
fig 1. Los elementos de la experiencia del usuario