FUNCIONES DE LAS GLÁNDULAS ENDOCRINAS HIPÓFISIS La hipófisis o glándula pituitaria es la principal. Si bien es pequeña -mide entre 1 y 1,5 cm- cumple numerosas funciones. Está ubicada debajo del encéfalo, sobre la “silla turca” del esfenoides. Cuando se comenzó a descubrir sus funciones, la medicina la llamaba la “glándula madre”. Sin embargo, en la actualidad se sabe que esta glándula responde a la acción de otro director: el hipotálamo. La hipófisis tiene dos lóbulos anatómicamente y funcionalmente separados: el lóbulo anterior, llamado adenohipófisis, es la porción más grande y el lóbulo posterior, denominado neurohipófisis. La glándula está unida al hipotálamo por un infundíbulo (cavidad semejante a un pequeño embudo). El hipotálamo es parte del sistema nervioso y se encarga de controlar procesos como la manifestación de las emociones, el mantenimiento de la temperatura corporal, la osmorregulación y la liberación de hormonas de acuerdo a las demandas fisiológicas. De esta manera, el sistema nervioso y el endocrino trabajan en coordinación. Las neuronas del hipotálamo emiten secreciones conocidas como neurohormonas, ellas ingresan a pequeños vasos sanguíneos portales y al llegar a la glándula estimulan las secreciones hormonales propias de la hipófisis anterior. El efecto que producen estas neurohormonas puede ser de inhibición o de estimulación.
ADENOHIPÓFISIS Secreta 6 hormonas diferentes. Ellas son: 1. Somatotrofina (STH) u hormona del crecimiento. Influye sobre el metabolismo del cuerpo. En su composición existen unos 200 aminoácidos. Entre sus múltiples funciones está el incrementar los niveles de glucógeno en el hígado, aumentar el tamaño de los hepatocitos, dar fortaleza a las articulaciones, restituir tejidos que fueron dañados y detener su destrucción, influir sobre la oxidación de lípidos y su cantidad en la sangre. 2. Prolactina. Estimula la producción y liberación de leche materna y actúa mediando la elaboración de progesterona (esta hormona es la que produce cambios en la pared del útero a fin de que reciba al óvulo fecundado) durante el primer trimestre de la gestación. En el sexo masculino, suma su acción a la de las hormonas hipofisiarias regulando la actividad endocrina de los testículos. 3. Tirotrofina (TSH). Influye sobre la tiroides regulando y controlando la producción y liberación de tiroxina. 4. Adrenocorticotrofina (ACTH). Estimula la corteza suprarrenal para que secrete cortisol. Promueve la producción tiroidea de corticosteroides, los que intervienen en procesos inflamatorios de defensa. 5. Luteinizante (LH). Desencadena la ovulación. En el sexo masculino, influye en la producción de hormonas esteroideas como la testosterona, afectando indirectamente en la maduración de órganos sexuales y la aparición de caracteres sexuales secundarios (voz más gruesa, mayor masa corporal, aparición de vello, entre otros). En el sexo femenino estimula la producción de andrógenos que serán el origen del estrógeno (hormona sexual femenina que produce características propias de la mujer, como la aparición de vello púbico, diferente timbre de voz, menstruación, desarrollo y maduración de órganos sexuales) en cada ovario.
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Contenido digital complementario de Salud, prevención y enfermedad, p. 66