San Judas Tadeo en el arte
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Cortesía: Fernando Urquizú
Guatemala, 25 de octubre de 2019 Año 7 No. 306
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Guatemala, viernes 25 de octubre de 2019
Editorial
Carlos
Fragmento
“Que el viento nos lleve, que la tierra nos proteja, que la lluvia nos alimente y que el fuego nos purifique”, clama una antiquísima oración de la costa del Pacífico centroamericano. Como se desprende de un artículo que incluimos en este número, los que posibilitan las diversas formas de
ste poeta, narrador, ensayista y guionista cinematográfico nació en Guatemala el 9 de mayo de 1918 y falleció en la Ciudad de México el 22 junio de 1998. En Guatemala trabajó de 1939 a 1944 para Nuestro Diario y El Imparcial. Fue fundador, con Augusto Monterroso, Guillermo Noriega Morales, Juan Antonio Franco y Otto-Raúl González, de El Espectador. Miembro fundador de la Revista de Guatemala, y columnista de El Popular, de 1953 a 1954, fue asesor de la TGW, La voz de Guatemala. En este volumen de múltiples acentos editado en 1981, se confiesa: “Amo. Terriblemente, amo. / A muerte encinta y a pedradas, amo; /a luz sin golondrina, amo. / Como solamente aman / quienes aún vemos a Beatriz / tentaleando las sombras del infierno.”
vida del planeta son todos elementos en cuya compleja composición el oxígeno tiene una función primordial, pues sin este no hay fuego, el agua desaparecería, la tierra sería un manto inerte ¿y el aire? Quizá nos acarrearía eternamente a la deriva. Así que de la maravillosa conjunción de tales componentes dependemos para transportarnos, cobijarnos, alimentarnos y purificarnos, cuatro cosas que serán cada vez más difíciles de lograr, de seguir adelante con lógicas insostenibles de bienestar. Sobre todo, si se toma en cuenta que la intensa actividad humana que caracteriza nuestro tiempo incide directamente en la reducción de los índices de oxígeno en el aire, en los océanos y en los suelos. Mientras tanto, seguiremos reclamando “que el viento nos lleve, que la tierra nos cobije, que la lluvia nos alimente y que el fuego nos purifique”. Archivo
Director General: Pavel Arellano Arellano
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En portada, imagen de San Judas Tadeo, iglesia Capuchinas de la Nueva Guatemala.
Subdirector General Técnico: Rodrigo Carrillo Edición: Otoniel Martínez Diseño Gráfico: Héctor Estrada Digitalización: Freddy Pérez
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El Gran Moyas
El 19 de octubre de 1899 nació en la capital guatemalteca Miguel Ángel Asturias Rosales, quien, como escritor y periodista galardonado con el Premio Nobel, sería reconocido ampliamente por su contribución al desarrollo de la literatura del país centroamericano. Con sus creaciones influyó en la cultura occidental al llamar la atención sobre la importancia política y cultural de los pueblos originarios, especialmente los de su país natal. Falleció en Madrid el 9 de junio de 1974.
Semblanza Alfred Nobel El químico e inventor Alfred Nobel nació el 21 de octubre de 1833 en Estocolmo, Suecia. Fue el tercero de los ocho hijos de Emmanuel Nobel y Caroline Andrietta Ahlsell. Se crió en una familia empobrecida y solo cuatro hermanos sobrevivieron a la infancia. Aprendió de su padre los fundamentos de la ingeniería y continuó sus estudios en San Petersburgo, Rusia, ciudad a la que su familia se había trasladado en 1842. En Heleneborg (Suecia), trabajó en una fábrica tratando de desarrollar un método seguro para manipular la nitroglicerina, después de que en una explosión en 1864 falleciera su hermano y otras personas. En 1867 redujo la volatilidad de la nitroglicerina mezclándola con un material poroso absorbente (la tierra de diatomeas), consiguiendo un polvo que podía ser percutido e incluso quemado al aire libre sin que explotara. La mezcla resultante solo explotaba cuando se utilizaban detonadores eléctricos o químicos. Había nacido la dinamita. Alfred Nobel murió a causa de un ataque cardíaco en San Remo, Italia, el 10 de diciembre de 1896. En su testamento, firmado el 27 de noviembre de 1895 en el Club Sueco-Noruego de París, instaura con su fortuna un fondo para premiar a los mejores exponentes en la Literatura, Fisiología o Medicina, Física, Química y la Paz. Testamento: “La totalidad de lo que queda de mi fortuna quedará dispuesta del modo siguiente: el capital, invertido en valores seguros por mis testamentarios, constituirá un fondo cuyos intereses serán distribuidos cada año en forma de premios entre aquellos que durante el año precedente hayan realizado el mayor beneficio a la humanidad. Dichos intereses se dividirán en cinco partes iguales, que serán repartidas de la siguiente manera: Una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento o el invento más importante dentro del campo de la Física. Una parte a la persona que haya realizado el descubrimiento o mejora más importante dentro de la Química. Una parte a la persona que haya hecho el descubrimiento más importante dentro del campo de la Fisiología y la Medicina. Una parte a la persona que haya producido la obra más sobresaliente de tendencia idealista dentro del campo de la Literatura. Una parte a la persona que haya trabajado más o mejor en favor de la fraternidad entre las naciones, la abolición o reducción de los ejércitos existentes y la celebración y promoción de procesos de paz. Los premios para la Física y la Química serán otorgados por la Academia Sueca de las Ciencias; el de Fisiología y Medicina será concedido por el Instituto Karolinska de Estocolmo; el de Literatura, por la Academia de Estocolmo, y el de los defensores de la paz por un comité formado por cinco personas elegidas por el Storting (Parlamento) noruego. Es mi expreso deseo que, al otorgar estos premios, no se tenga en consideración la nacionalidad de los candidatos, sino que sean los más merecedores los que reciban el premio, sean escandinavos o no”.
Guatemala, viernes 25 de octubre de 2019 Fotos: Archivo
Alzheimer y autofagia
Anamaría Cuervo es líder mundial en el estudio de la autofagia, un mecanismo mediante el cual las células se limpian a sí mismas. Desde que el gobierno de Barack Obama lanzó un estado de emergencia para la investigación del alzhéimer, Cuervo estudia el papel de esta autolimpieza en el desarrollo de la enfermedad. María Marín* na María Cuervo (Barcelona, 1966), se licenció en Medicina en la Universidad de Valencia y presentó su tesis sobre biología celular en el Instituto de Investigaciones Citológicas de esa ciudad. Ahora, 25 años después, codirije el Instituto Albert Einstein para la Investigación del Envejecimiento de Nueva York (EE. UU.). Desde que comenzó sus estudios, sintió frustración ante la imposibilidad de luchar contra el envejecimiento, por eso decidió centrar sus investigaciones en este campo. Hoy afirma tener esperanza en la búsqueda de una cura para el alzhéimer. Recientemente viajó a Madrid para asistir al Congreso Internacional de Gerociencia, organizado por la Fundación Gadea por la Ciencia, con el objetivo, explica, de poner en común todas las ideas relacionadas con el estudio del envejecimiento para integrarlas y estudiarlas a la vez. Aprovechando su visita, hablamos con ella para entender cómo sus investigaciones están
ofreciendo nuevas perspectivas en el campo del alzhéimer.
¿Por qué es importante estudiar el envejecimiento?
Porque todos envejecemos (risas). Es muy importante porque se puede hacer algo. No queremos eliminar el envejecimiento, todos vamos a seguir envejeciendo. Lo que queremos es alargar el período de vida en el que una persona está sana. Lo que a todos nos asusta es la pérdida de función, los achaques continuos, dejar de ser independientes, necesitar que tus hijos te lleven de un lado para otro… La gente considera que eso ya no es vida y no quiere alargarlo. La idea sería mantenerse funcional el máximo tiempo posible y luego ya morirse.
¿Esto no supondría una simple prórroga?
Ese sería uno de los efectos secundarios. Retrasar la edad en la que aparecen las enfermedades hará que la gente viva más porque
estará sana más tiempo. Los centenarios son un ejemplo muy claro: ellos están muy sanos y en dos meses se van. Nosotros tratamos continuamente con centenarios y observamos que han comprimido esas enfermedades en unos meses. En cambio, el resto de los mortales que no tenemos sus genes empezamos pronto con los achaques. La idea es aprender a vivir y a morir como lo hacen los centenarios.
¿Qué te ha llevado a investigar trastornos neurodegenerativos?
Ha sido más el envejecimiento per se, no solo la neurodegeneración, sino todo el panel de enfermedades del envejecimiento. Tengo gente trabajando en diabetes, en cáncer… Aunque la gente no lo piensa, excepto en el caso de cáncer pediátrico, el único factor de riesgo común en todos los cánceres, es la edad. Cuando cursé Medicina me desmoralizó la idea de que con las personas mayores no se puede hacer nada porque, al fin y al cabo, se están haciendo mayores. Si entendemos un poquito mejor de qué se trata el envejecimiento, creo que se podrá hacer algo.
¿Cuál es el perfil más propenso a tener alzhéimer?
Hay distintos tipos. En el alzhéimer familiar, tienes una mutación particular en una proteína que tiende a acumularse en tu cerebro y acaba matando sus células. Pero esa es una fracción muy pequeñita, un 5 por ciento como máximo.
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La mayoría de los otros tipos de alzhéimer se llaman idiopáticos, y eso significa que no sabemos cuál es su causa. Es la forma elegante que utilizamos los médicos para decir que no tenemos ni idea. En este caso, durante el curso de la enfermedad las neuronas que se ven afectadas y las proteínas que se acumulan son las mismas que en el alzhéimer genético. Tienen las mismas características, pero no se sabe la causa todavía. El diagnóstico del alzhéimer suele ser post mortem, cuando hacen la autopsia y ven la presencia de placas de esa proteína en el cerebro. Normalmente, por sintomatología te diagnostican alzhéimer, pero con certeza al 100 por ciento no lo pueden hacer. Ni el alzhéimer ni la demencia tienen tratamiento. Por tanto, el diagnóstico prematuro ayuda, pero no va a provocar un cambio dramático.
¿Cuánto se ha avanzado hasta ahora en el estudio del alzhéimer?
El tratamiento en este momento es sintomático. Por ejemplo, cuando los pacientes de alzhéimer tienen ansiedad, se les administran ansiolíticos; pero no hay un tratamiento que vaya directamente a la causa de enfermedad, aunque ya se están intentando desarrollar modelos experimentales de ratón. Sí hay algunos compuestos que parecen tener un efecto beneficioso en la proteína que se acumula en las neuronas dañadas, pero hasta ahora, todos los ensayos clínicos han fracasado.
¿Por qué ?
Creo que parte del fracaso, y ahí me puedo meter en líos con mis colegas, es que la enfermedad siempre se ha mirado bajo la misma lupa. Todos los tratamientos han ido destinados a un componente particular de la enfermedad: las proteínas tau o las placas de beta-amiloide. La idea era eliminarlas. Y sí, contribuyen, pero seguramente no son la única causa. Algo que yo creo que ayuda es la declaración de emergencia por parte de Obama, en Estados Unidos, para investigaciones en alzhéimer. Dedicó una parte del presupuesto, que todavía está protegida, para la investigación de esta enfermedad porque se está convirtiendo en epidémica. Con el sida se descubrió un tratamiento en tiempo récord porque se puso un montón de dinero y de gente de todas las disciplinas a investigar. Por eso, la idea es que este dinero no vaya solo a los grupos que tradicionalmente han estudiado el alzhéimer, sino que científicos como yo, que soy bióloga celular, también podamos contribuir, porque vemos la enfermedad de una forma distinta. Creo que ha sido una estrategia que ha funcionado con otras dolencias.
¿Prevenirlo o curarlo?
Lo ideal sería curarlo. Pero lo que nosotros estamos intentando es retrasarlo lo máximo posible. Por eso estudiamos un proceso llamado autofagia, que nos protege del alzhéimer porque es un sistema de autolimpieza celular que se encarga de eliminar continuamente las proteínas tóxicas que se acumulan en el cerebro. Pero a medida que te vas haciendo mayor el sistema se estropea, esas proteínas empiezan a acumularse y acaban matando a las neuronas. Por ejemplo, vimos que una persona que había nacido con una mutación en la proteína
tau —que predispone a padecer alzhéimer— no mostraba síntomas cuando era joven porque tenía sistemas de autofagia que se encargaban de eliminar la proteína. Al envejecer, aunque tuviera la misma cantidad de proteína mutada, acumulaba el doble porque ya no la podía reciclar. Nuestra idea es reparar la autofagia en lugar de actuar en la mutación. Así conseguiremos que los sistemas de limpieza celular de una persona de 80 años sean los mismos que cuando tenía 20 y, por tanto, dejará de tener síntomas de nuevo.
va en tu cuerpo, sobre todo, cuando no comes o cuando estás descansando. El problema es que cada vez dormimos menos porque por la noche nos exponemos a pantallas, y además cada vez comemos más y más a menudo, estamos picoteando todo el día. Cuando comes, tus células no activan la autofagia, porque esta solo se pone a reciclar cuando las células necesitan energía. Por eso también es importante el ejercicio moderado.
¿Cómo lograr esta limpieza celular de manera artificial?
Los azúcares refinados y algunos tipos de grasa son horribles para la autofagia porque la bloquean. Es importante hacer comidas moderadas y, sobre todo, espaciar las comidas. Se ha investigado lo que se llama food clocking, es decir, las veces que comes y cada cuánto tiempo. La idea es que si ingieres la misma cantidad de calorías que hasta ahora, pero las separas en solo dos comidas al día, tienes el efecto beneficioso que tendría hacer una restricción calórica en tu dieta. Lo ideal es separarlas, que haya un período de doce horas sin comida.
Lo primero es convencer a la industria farmacéutica mediante una prueba de concepto. Hemos investigado mucho para descubrir por qué disminuye el efecto de la autofagia con el paso de los años, y hemos creado un ratón al que ayudamos a mantener su sistema de recogida de basura celular cuando le empieza a fallar. Esto lo hemos hecho experimentalmente en ratones, pero todavía no se ha podido hacer nada en personas porque los compuestos químicos que activan la autofagia son todos muy nuevos y requieren de ser estudiados en detalle para asegurarnos de que no van a tener ningún efecto adverso. Los ratones con los que hemos probado este proceso viven mucho más, están mucho más sanos, tienen menos cáncer y no paran de correr cuando les haces pruebas de ejercicio físico. Hemos mejorado su estado de salud solo manteniendo la autofagia. Ahora queremos convencer a las empresas farmacológicas, que al final son las que van a desarrollar las terapias. En segundo lugar, hemos buscado en el laboratorio compuestos químicos que pueden activar la autofagia. Todavía no son medicamentos porque no están listos para humanos.
¿Y algo más?
Sí, hay una tercera estrategia, y aquí es donde me sale la vena médica: los hábitos de conducta. Hay muchas cosas que podemos hacer para modular la autofagia. Este proceso se acti-
¿Qué y cómo debemos comer para ayudar a la autofagia?
Mejorar la calidad de vida de las personas con demencia y de sus cuidadores supondría un ahorro para el Estado. Entonces, ¿por qué no hay más interés en invertir en ello, teniendo en cuenta que nos dirigimos hacia una sociedad cada vez más envejecida?
Es una cuestión del Estado pero también de las compañías farmacéuticas. Para ellas es más fácil tratar una enfermedad que el envejecimiento en sí. Imagínate el tiempo y el dinero que costaría un estudio de envejecimiento, en el que hasta dentro de 15 años no sabrás si los sujetos estudiados están viviendo mejor. Los Gobiernos están empezando a concienciarse porque hay reuniones de gerociencia en cada uno de los continentes. Ahora, nuestro mayor miedo es que la nueva administración tenga distintas prioridades y nos quite la financiación.
Cuervo es codirectora del Instituto Albert Einstein para la Investigación del Envejecimiento de Nueva York (EE. UU.).
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Todavía hay muchas trabas financieras para desarrollar plenamente los programas de investigación.
Hay evidencias de que el entrenamiento de la memoria a lo largo de la vida podría ayudar a soportar el deterioro debido a la edad. Estas actividades también ayudan a mantener la actividad cerebral. Algo que hemos aprendido es que el cerebro es extremadamente plástico y que hay muchas formas de llegar a la misma conexión. La idea es mantener la actividad cognitiva y emocional, porque el aislamiento que viven algunos ancianos contribuye a aumentar su deterioro cognitivo. Y no solo porque no estemos con ellos, sino, por ejemplo, porque tienen problemas de sordera y no pueden participar en las conversaciones. Un audífono, aunque parezca una tontería, hace que puedan seguir teniendo interacciones con amigos y familiares que mejoran su desarrollo cognitivo.
¿Ayuda el financiamiento?
Gracias a él hay avances significativos. Lo que pasa es que la población quiere una cura. Hay que ser pacientes. Como ha habido tantos errores, todos estamos muy concienciados de que hay que ir despacio, a lo seguro, comprobando todo para no volver a fallar. Estamos todos entusiasmados con nuestros progresos científicos, pero el avance clínico tardará en llegar porque necesitaremos a las empresas farmacéuticas. Por eso, intentaremos dárselo lo más terminadito posible, para que hagan lo que ellos saben hacer, que es el medicamento. El camino está ahí, y yo espero que lo puedan seguir. *Sinc
La bióloga molecular es líder mundial en el estudio del envejecimiento y la autofagia.
Guatemala, viernes 25 de octubre de 2019 Hemeroteca del Diario de Centro América
Gavetas
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Carlos Gardel DCA, 9 de enero de 1936.- El cadáver de Carlos Gardel ha sido llevado a Nueva York desde Colombia, América del Sur, a bordo del vapor Santa Rita, y continuará hacia Buenos Aires para ser enterrado allá. Puede ser que salga el sábado en el vapor Eastern Prince acompañado por varios actores y el apoderado del difunto artista Armando Vicente Defino, y su esposa. Gardel nació el 11 de diciembre de 1890 en Toulouse, Francia, aunque también se dice que nació en Tacuarembó, Uruguay, en esa misma fecha, pero 3 años antes. Lo cierto es que fue hijo de Berthe Gardés quien emigró a la Argentina llevando consigo a su hijo de tres años. Su madre, sola y desamparada, llegó a la capital argentina, viviendo en los barrios bajos de la zona Porteña frente al Río de la Plata. Por lo que se sabe fue un muchacho vivaracho y simpático, temperamental e irascible. Realizó multitud de oficios para ayudar a su madre. Cantaba en las esquinas de las calles y en reuniones, como fiestas y agasajos, y más tarde en negocios de baja vida que operaban en la clandestinidad en Buenos Aires. Era poseedor de una voz con un timbre muy peculiar y agradable. Un nuevo ritmo triste pero bailable llamado Tango, se puso de moda. Le atrajo esa música y decidió probar suerte en serio una vez más; cambio la “S” final de su apellido en un intento de latinizarlo y se lanzó de lleno a buscar trabajo en los diferentes bares y cafés de la época. El avión en que viajaba por Colombia se estrelló en Medellín. Así murió esta figura, leyenda y mito, parte esencial de la mejor música popular y símbolo de su patria adoptiva, Argentina.
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Reporte en V
La llamada Gran Oxidación o revolución del oxígeno cambió la Tierra para siempre.
Sin la Gran Oxidación no existirían los insectos, las aves, los peces... ni nosotros.
Los ancestros de las cianobacterias lograron desarrollar un método para tomar energía de la luz del Sol y usarla para fabricar azúcares del agua y dióxido de carbono. Es lo que llamamos fotosíntesis.
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El aire que
Si pudiéramos construir una máquina del tiempo y viajar al pasado distante de la Tierra, nos llevaríamos una sorpresa desagradable: sin un equipo especial para respirar, nos asfixiaríamos en cuestión de minutos.
El sistema respiratorio está adaptado a las peculiaridades atmosféricas del planeta.
Michael Marshall* urante la primera mitad de la historia de nuestro planeta no había oxígeno en la atmósfera. Éste apareció hace 2 mil 400 millones de años. El evento—que se conoce como la Gran Oxidación o la revolución del oxígeno — fue uno de los más importantes ocurridos en nuestro planeta. Sin este no podrían haber existido los animales que respiran oxígeno: no habría insectos, peces ni, por supuesto, seres humanos. Durante décadas, científicos han tratado de entender cómo y por qué apareció el oxígeno. La sospecha es que la vida misma fue la responsable de crear el aire que respiramos. Pero no cualquier vida. Si confiamos en las investigaciones más recientes, la vida estaba atravesando una gran transformación justo antes de la Gran Oxidación. Ese salto hacia adelante en la evolución podría ser clave para entender lo que ocurrió.
Las maravillosas cianobacterias
La Tierra ya tenía 2 mil millones de años antes de la Gran Oxidación, ya que se formó hace 4 mil 500 millones de años. Estaba habitada, pero solo por organismos unicelulares. No está claro cuándo comenzó la vida, pero los fósiles más antiguos que se conocen de estos microorganismos son de hace 3 mil 500 millones de años, así que tiene que haber sido antes. Esto significa que la vida, en sus manifestaciones iniciales, comenzó al menos mil millones de años antes de la revolución del oxígeno. Estos simples organismos son los principales sospechosos de haber provocado este evento. En particular, las cianobacterias. Hoy podemos encontrarlas en lagos y océanos. Sus ancestros inventaron un truco que se ha expandido como la vida silvestre: desarrollaron un método para tomar energía de la luz del sol y usarla para fabricar azúcares del agua y el dióxido de carbono.
Esto es la fotosíntesis, el proceso por el cual hoy día todas las plantas verdes consiguen su alimento. Desde el punto de vista de las bacterias, la fotosíntesis tiene un problema molesto: genera oxígeno. Como no lo necesitan, lo liberan al aire. Fueron entonces las cianobacterias que liberaron oxígeno indeseado las que transformaron la atmósfera de la Tierra. Pero mientras esto explica cómo pasó, no dice por qué y menos aún cuándo.
Cambios
El problema es que las cianobacterias parecen haber existido mucho antes de la Gran Oxidación. “Son probablemente algunos de los primeros organismos que tuvimos en nuestro planeta”, explica Bettina Schirrmeister, de la Universidad de Bristol, en Reino Unido. Podemos decir con certeza que había cianobacterias al menos hace 2 mil 900 millones de años. Esto quiere decir que las cianobacterias estuvieron liberando oxígeno durante al menos 500 millones años antes de que el oxígeno comenzara a aparecer en el aire. Esto no parece tener mucho sentido. Una explicación es que probablemente hubo muchas sustancias químicas —quizás gases volcánicos— que reaccionaron con el oxígeno
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respiramos Fotos: Archivo
Cada placa habría tenido diferentes especies de cianobacteria. Una cianobacteria multicelular habría tenido una clara ventaja en comparación con sus rivales unicelulares. Le habría resultado más fácil propagarse, porque al tener una superficie mayor, podría adherirse más eficientemente a una roca resbaladiza. Estos organismos habrían sido menos propensos a los vaivenes de la corriente, dice la experta. Al igual que muchas cianobacterias multicelulares modernas, podrían desplazarse sobre la placa y esto las habría ayudado a sobrevivir. La idea es buena, pero para que sea cierta, la cianobacteria tendría que haberse convertido en multicelular antes de la Gran Oxidación.
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En la base de nuestra supervivencia como planeta, está la preservación de las fuentes de oxígeno, actualmente amenazadas.
Preguntas
y lo “eliminaron”. Pero hay otra posibilidad, dice Schirrmeister. Puede que las cianobacterias hayan cambiado. “Alguna innovación evolucionaria en la cianobacteria la ayudó a ser más exitosa y más importante”, explica la investigadora.
Las ventajas de la multicelularidad
Algunas cianobacterias modernas han hecho algo que, para los estándares de las bacterias, es notable: mientras que la mayoría son unicelulares, estas son multicelulares. Las células individuales de estas cianobacterias se unieron en una suerte de filamentos como si fuesen los vagones de un tren. Eso es muy inusual, pero algunas han avanzado más. “Muchas cianobacterias pueden producir células especializadas que pierden su capacidad para dividirse”, dice Schirrmeister. “Esta es la primera forma de especialización que vemos”. Schirrmeister cree que la multicelularidad fue lo que cambió la situación para las primeras cianobacterias. Esto acarreó una serie de ventajas. En los primeros años de la Tierra, los organismos unicelulares vivían mayormente juntos en capas planas que forman una suerte de placa.
Schirrmeister cree que esto sucedió aproximadamente 2 mil 500 millones de años antes del evento. Pero este no es el final de la historia. Incluso si el cálculo de Schirrmeister es correcto, quedan dos grandes preguntas sin responder. La primera: ¿fue tan ventajosa la multicelularidad para las cianobacterias como cree Schirrmeister? No sabemos, pero podemos averiguarlo comparando cómo las cianobacterias modernas unicelularesy multicelulares lidian con distintas situaciones. La segunda es más difícil: ¿por qué tardó tanto la cianobacteria en volverse multicelular? Si ofrece tantas ventajas, ¿por qué no lo hizo antes? “El próximo paso es entender qué genes son responsables por la multicelularidad en las cianobacterias”, dice la científica. “Luego podremos decir por qué tardó tanto tiempo y por qué no evolucionó antes”. Si se necesitaban muchos genes nuevos, es comprensible que le tomara más tiempo para evolucionar. Sea lo que sea que causó la revolución del oxígeno, es claro que es uno de los eventos más importantes que hayan pasado jamás en nuestro planeta.
Bacteria notable
En el corto plazo no fue bueno: el oxígeno fue letal para muchas bacterias. Pero en el largo plazo, permitió la evolución de nuevas formas de vida. El oxígeno es un gas reactivo, por eso cuando algunos organismos descubrieron cómo aprovecharlo, empezaron a tener acceso a una gran fuente de energía. Al respirar oxígeno, los organismos pudieron volverse más activos y más grandes. Muchos se tornaron más complejos. Se convirtieron en plantas y animales. Si Schirrmeister está en lo cierto, las primeras cianobacterias multicelulares dieron el puntapié inicial para que evolucionaran formas de vida complejas, entre las que estamos incluidos nosotros, al producir oxígeno a escala global. No es poca cosa para una simple bacteria, ¿verdad?
*BBC
Desde el punto de vista de las bacterias, la fotosíntesis tiene un problema molesto: genera oxígeno. Como no lo necesitan, lo liberan al aire
¿Por qué demoraron tanto las cianobacterias en convertirse en organismos multicelulares?
El ser multicelulares le permitió a las cianobacterias adherirse con más facilidad a las rocas resbaladizas.
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Contando el tiempo
Violencia ideológica
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Cabezas ensartadas en picas, pudo ser uno de los mecanismos utilizados por los funcionarios del Imperio inca para incorporar poblaciones conquistadas en la última fase de su expansión geográfica. BBC* a “violencia ideológica” se encontraba dentro de las opciones de integración de comunidades periféricas que quedaban muy distantes de la capital inca, y que probablemente se rebelaban o resistían la asimilación. Eso es lo que concluye una investigación dirigida por el arqueólogo Francisco Garrido, con la antropóloga física Catalina Morales, ambos del Museo Nacional de Historia Natural de Chile (MNHN). Sus descubrimientos giran en torno al análisis de cuatro cráneos encontrados en la zona del Valle de Copiapó, en el norte de Chile, y fueron recientemente presentados en la revista especializada Latin American Antiquity. “La zona de Copiapó es el límite sur en el desierto de Atacama”, comentó el doctor Garrido. “Es el desierto más árido del mundo y por lo tanto representa desafíos bastante importantes para lo que es el espacio del Imperio inca”. Los cráneos provienen de una anterior excavación arqueológica realizada en 2003, en la aldea de Iglesia Colorada, el mayor asentamiento en el valle de Copiapó, una región que los incas minaron por su cobre. La excavación original había quedado inconclusa, pero el equipo de Garrido y Morales pudo volver a excavar el sitio para entender mejor cómo fue la ocupación del lugar. También analizaron la colección de restos, objetos y materiales de excavaciones previas, así como las notas de campo que se hicieron en su momento.
Evidencia física
“Primero, en términos específicos, es una de las aldeas más importantes de la época tardía del Imperio inca”, expresó el doctor Garrido. “Hay evidencia de edificios y construcciones incas, en las que podemos ver dónde se realizaron las principales actividades ceremoniales de la congregación de la población”. El fuerte de los incas fue su diplomacia, resalta el arqueólogo. Era la principal manera en que el régimen imperial se relacionaba con los grupos locales, a medida que expandía su territorio.
La reconstrucción de uno de los cráneos encontrados en el cementerio de Iglesia Colorada, Copiapó, Chile.
En esa región no hay duda de que se ejerció la diplomacia, mediante rituales y repartición de bebidas y alimentos. “Encontramos evidencia de actividades de comensalía, como el caso de vasijas que contenían chicha —el famoso aríbalo inca para este brebaje— y alfarería inca destinada a servir alimentos. Podemos ver que existe el propósito de integrar a la población por medios diplomáticos, pero también hay contrastes”. Esos contrastes se encontraron en el área de cementerios que tiene el sitio, donde se pudo observar que en los ritos y artefactos que comprendían la tradicional ofrenda fúnebre no se incorporó la cerámica inca. “Hay una especie de rechazo de lo que es la expresión más simbólica, que tiene que ver con el aspecto funerario”, dijo el doctor Garrido, quien lo interpreta como una cierta tensión entre la población. Al mismo tiempo, en un sector aledaño se encontraron cuatro cabezas que los investigadores pudieron constatar que tuvieron un tratamiento muy distinto al de la gente sepultada allí: no sólo no tenían ofrendas, sino que fueron enterradas en medio del descarte de la basura doméstica.
Trofeos de guerra
El doctor Garrido y su colega Morales analizaron los cuatro cráneos y descubrieron varias modificaciones, incluyendo orificios en la bóveda del cráneo y huellas de cortes y laceraciones en la mandíbula.
Pudieron fechar los restos con radio carbono, para establecer que eran contemporáneos de los individuos en el cementerio y, por medio de un análisis de isótopos de oxígeno-18 —que identifica el agua que consumieron en la infancia— confirmaron que pertenecían a la misma comunidad. La antropóloga Morales hizo todo el análisis técnico de los cráneos, la bioantropología, para determinar la patología, el trauma, edad y sexo de la gente enterrada. Se estima que tres de los cráneos pertenecen a mujeres jóvenes de entre 16 y 30 años, y el cuarto a un individuo de entre 11 y 13. El equipo de investigadores sugiere que estas son señales de que las cabezas decapitadas muy probablemente fueron montadas como “trofeos de guerra”, y utilizadas como despliegues de poder sobre los súbditos locales de las nuevas provincias imperiales, posiblemente para controlar la tensión social. “El uso demostrativo de impactantes y poderosos despliegues de violencia pudieron haber ayudado a sustentar el control político y garantizar el sometimiento al régimen incaico”.
Una de muchas opciones
No obstante, el doctor Garrido advierte que no hay que pensar que los incas se estuvieran convirtiendo en tiranos. Esta violencia es un caso excepcional que corresponde a un “set de estrategias” que el Imperio tenía a su disposición. En el Horizonte Tardío, como se conocen las últimas décadas de la cultura, el Imperio inca
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abarcaba una vastísima área, desde el sur de Colombia hasta el norte de Chile. En los lugares más lejanos del Imperio, la parte logística era muy difícil de llevar, explicó el arqueólogo. En otras partes andinas más centrales, una de las principales prácticas para lidiar con comunidades rebeldes o descontentas era principalmente dividir a la comunidad y trasladar a los elementos más rebeldes a un lugar apartado más fiel al imperio. Y, en última instancia, podían mandar a sus guerreros. Sin embargo, “hay que entender que en lugares tan lejanos de la capital, pensando en que hubiera descontento social, no era simple enviar refuerzos o resituar la población en otros lugares, porque probablemente la cantidad de funcionarios incas disponibles para el control era muy baja”, argumentó el doctor Garrido. “En este caso específico, estas cabezas expuestas como manifestación ideológica de poder tiene que ver con una demostración concentrada de violencia que tiene obviamente un efecto poderoso, pero también para evitar otras formas de acción porque no tenían logísticamente los medios para generar otro tipo de control”. “El uso de la fuerza no es que no fuera una opción, pero no era la primera opción”, aseguró Garrido.
Caso por caso
Uno de los intereses del Imperio inca en el valle de Copiapó era la minería. Una de las principales evidencias de producción económica aquí durante esa época es una gran fundición de cobre en Viña del Cerro. Al llegar los incas a Copiapó se encontraron con una sociedad relativamente descentralizada, poco jerárquica, si bien las comunidades compartían una identidad cultural, no había un gran líder que dominara todo el valle. Así que los incas tuvieron que negociar individualmente con cada comunidad, y la relación se desarrolló caso por caso. “Algunas comunidades tuvieron muy poca intervención incaica o casi nada, y continuaron viviendo como antes”, expresó el curador del MNHN. “En otros casos, la intervención fue mucho más fuerte”. La tesis es que la relación fue muy variada, según la respuesta de la comunidad, y pudo haber alguna intención de dividir a las poblaciones haciendo a unos más aliados, integrarlos más al imperio y a otros no. En los casos en los que las poblaciones no están muy convencidas o hay rebeldía, “esa tensión tiene que lidiarse de alguna forma y, por lo tanto, vemos estas demostraciones de violencia simbólica que nos muestran otra cara”. Las zonas fronterizas imperiales son bastante fluidas, con situaciones bastante heterogéneas, explicó Garrido. Estas áreas ayudan a entender a nivel mucho más amplio la relación entre sociedades expansivas y las poblaciones locales. “Cuando un imperio se expande en zonas muy lejanas, obviamente la fórmula que relaciona a las poblaciones locales y los mecanismos de integración es muy variada y fluida, y el tema es entender esa diversidad y variabilidad”, concluyó. El Imperio inca logró su mayor expansión en 1530. Dos años después sucumbió en poco tiempo, ante la conquista española al mando de Francisco Pizarro. *British Broadcasting Company
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Las relaciones diplomáticas incas involucraban la repartición de bebidas y alimentos en tradicionales vasijas.
El análisis de los cráneos identificó orificios, que implican que las cabezas cercenadas fueron ensartadas en picas.
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San Judas Tadeo en el arte del Antiguo Reino y en la Repúblic Fotos: Fernando Urquizú
Esta imagen representa a uno de los discípulos directos de Cristo derivado del Nuevo Testamento, donde es nombrado como uno de los elegidos para difundir de manera directa y sucesoria sus enseñanzas en el mundo. Fernando Urquizú*
sta circunstancia determinó su presencia en el imaginario católico del antiguo Reino de Guatemala, de donde pasó al republicano con una nueva dinámica que le permitió independizarse de las primeras representaciones donde aparece siempre ligado al llamado Colegio Apostólico, para ocupar un lugar más independiente en la devoción popular en el siglo XX y XXI en la Guatemala moderna y postmoderna.
De los libros a los altares
La presencia de San Judas en el imaginario católico del antiguo Reino de Guatemala deriva directamente de la Biblia y el Nuevo Testamento, de donde fue llevado a imágenes concretas en la época medieval en Europa, de donde se tomaron referencias para su representación en grabados impresos en papel que llegaron al Nuevo Mundo en el proceso de expansión del imaginario español. En este contexto sabemos por medio del método analógico comparativo que las primeras imágenes de San Judas Tadeo fueron extraídas de los grabados de Alberto Durero y los hermanos Wierex, llevados a la plástica como parte de un material didáctico religioso destinado a la unificación del comportamiento social, que explica el origen del mundo, su organización y funcionamiento. En un principio, las imágenes de carácter oficial de San Judas fueron elaboradas en la ciudad de México, pues ahí funcionaba la capital arzobispal a la cual estuvo adscrito el obispado de Santiago de Guatemala, de 1547 a 1743. Una de las imágenes más antiguas con las que contamos en la actualidad es la pintura de San judas Tadeo que se encuentra en la parroquia de San José en la Antigua Guatemala, Sacatepéquez, que anteriormente fue sede de la Tercera Catedral de Santiago de Guatemala, hasta que fue trasladada a la Nueva Guatemala de la Asunción en 1780. Dicho cuadro está firmado por el célebre pintor novohispano Juan Correa, (1646-1716), sin duda adquirido con el fin ser reproducido de la manera más exacta posible por artistas
Diversas versiones de la imagen han sido objeto de culto a lo largo del tiempo. Esta es la concepción de imagen venerada en México.
locales, tanto para el ámbito culto como para el popular. En este contexto de expansión de imágenes podemos citar las esculturas de madera sobredorada que se encuentran en el Museo Arquidiocesano de Santiago de Guatemala, que originalmente coronaban el baldaquín que resguardaba el altar mayor de la Tercera Catedral de Santiago de Guatemala. Contemporánea de estas obras de arte es la escultura de San Judas Tadeo en estuco, que se encuentra en el frontispicio del citado monumento estrenado a finales de 1680. En este orden de ideas podemos encontrar a San Judas Tadeo que figura en gran cantidad
de pinturas como parte del Colegio Apostólico y, derivadas de este conjunto, otras como La Última Cena, Pentecostés, y Asunción de Nuestra Señora. Es interesante anotar que en la revisión que hace el investigador Mario Ubico Calderón en su obra titulada: Altares en templos de Santiago, capital del Reino de Guatemala, publicado por el Consejo Nacional para la protección de la Antigua Guatemala, no existe ninguna referencia de uno dedicado específicamente a este Santo como advocación. Sin embargo, el Calendario Romano Antiguo, cuya verificación y vigencia contó con la
Guatemala, viernes 25 de octubre de 2019
l ca La devoción al santo de las causas imposibles se ha extendido a otras latitudes.
validación del Año Litúrgico aprobado en el Concilio de Trento, ampliado a una didáctica particular para el Nuevo Mundo por medio del III Concilio Mexicano, que recibió la aprobación apostólica en 1589, planteó como fiestas de primer orden, entre otras, el Nacimiento de Cristo, su Resurrección, las fiestas de sus apóstoles, que incluyen el 28 de octubre a San Judas Tadeo y San Simón, lo que oficializó su presencia en el imaginario hasta nuestros días.
Los altares en la Nueva Guatemala de la Asunción
El cambio de la capital del reino al Valle de las Vacas el 2 de enero de 1776, dio inicio al traslado de las iglesias y demás elementos de culto que se afianzó en 1780 con la toma de posesión del nuevo arzobispo Cayetano Francos y Monroy, quien continuó el trabajo de consolidar las devociones locales propuestas desde la fundación del Arzobispado de Santiago, enfatizadas en el Santo Cristo de Esquipulas y la Virgen del Rosario. En la primera semana de 1808, el primer gran templo de la nueva ciudad, construido por la orden de predicadores de Santo Domingo, fue inaugurado con actos civiles y religiosos que tenían como fin político la celebración de la vuelta a la Monarquía española, y se enfatizó el patronazgo de la Virgen de Guadalupe. Se estrenó el día final de las fiestas un primer retablo dedicado a esta advocación mariana con una hermosa pintura de academia impecable realizada por el artista Juan José Rosales. En este contexto religioso, San Judas Tadeo contaba en dicho recinto religioso con una valiosa imagen como parte del Colegio Apostólico, que según la tradición local fue realizado por el gran pintor de origen peninsular Francisco Zurvarán (1598-1664). Sin embargo, para el tema que ahora nos ocupa la colección de obras fue restaurada por Juan José Rosales y San Judas Tadeo no contaba con un altar en el templo más grande de la recién trasladada metrópoli. Los templos de la ciudad fueron levantados lentamente, se restauraron y se mandaron a hacer otras obras de pintura con otros autores, como el apostolado del templo de la Merced inaugurado en 1813, donde aún no se contaba con un retablo de San Judas Tadeo. En otros templos, como Santa Rosa, se trasladó una ver-
sión en escultura del Colegio Apostólico, de estilo ultrabarroco, donde también destaca otra versión policromada de San Judas Tadeo.
San Judas en el siglo XX
El culto a San Judas Tadeo tomó una nueva dirección en Estados Unidos, específicamente en la ciudad de Chicago, como producto de la afluencia de migrantes hispanos que expandían el culto a la Virgen de Guadalupe. En este contexto de lectura, San Judas Tadeo refuerza el culto católico como seguidor de Cristo, respetuoso de su madre la Virgen María, pero de origen diferente al mexicano, que no tuvo ningún problema en aceptarlo como una ampliación de su devoción. En este orden de ideas, no menos importante fue la influencia de las encíclicas acerca del trabajo, el materialismo y el papel de la Iglesia católica universal como mediadora de las diferencias entre los distintos grupos sociales que había desarrollado un nuevo sistema económico capitalista, proclamadas por el Papa León XIII (1810-1903), que reorientaron su papel en la sociedad dejando atrás el de apoyo al sistema de vida monárquico. El culto a San Judas Tadeo fue reforzado por la presencia de migrantes católicos procedentes de Europa, desplazados a consecuencia de la Primera Guerra Mundial, (1914-1918) quienes establecieron negocios ampliando su culto a otros estratos sociales que entraron en contacto con los hispanos. Encontraron un punto de encuentro como discípulos cristianos procedentes de distintos pueblos y culturas que ya para la década de 1920 reclamaban un espacio público que, por ejemplo, les era negado en México, con las leyes emitidas en tiempos del presidente Plutarco Elías Calles, originando la llamada Guerra de los Cristeros (1926-1929).
Santo poderoso
Los conflictos sociales de Europa y México hicieron unir esfuerzos por la fe, iniciándose un impulso inusitado a la devoción al discípulo de Jesús, San Judas Tadeo, que fue entronizado en una Iglesia dedicada originalmente a San Hipólito en la ciudad de México, esparciendo su devoción como patrono de los mercados, que anteriormente le pertenecía a Jesús del Pensa-
miento, o de la Paciencia, que fue seguida también en Guatemala, partiendo desde el barrio de Candelaria, donde se proclamó como oficial la festividad de Cristo Rey. En forma paralela se expandió el culto a San Judas Tadeo en todas las parroquias de la Nueva Guatemala, colocando hermosas imágenes en las viejas iglesias donde fueron readecuados sus retablos, siendo la más importante una pintura que relevó la devoción a San Pedro Nolasco o la Virgen de la Merced que se encontraba en la primera capilla sur de esta iglesia donde se colocó una pintura de San Judas Tadeo, como patrono de los negocios, al que se sumó el de las causas imposibles. La transformación de este altar debe ser asociado a su entronización en el templo de San Hipólito de la ciudad de México y la de la parroquia de San Pio V en la ciudad de Chicago con las mismas características de culto, en donde figuran partes de sus huesos como reliquias de veneración, eventualidad que hace que sus imágenes cobren un carácter místico debido a que en alguna medida se convierten en verdaderos cenotafios, donde se advierte la presencia del difunto por medio de una parte de sus restos, completados por lápidas de identificación que mueven la idea entre los devotos que las visitan, simplificando los mensajes de comunicación, en este caso con los héroes mártires seguidores de Jesús que no riñen con la Virgen María. El crecimiento de la devoción a San Judas Tadeo como patrono de los migrantes trabajadores , expresado en estos tres casos , hizo que la devoción emanara hacia otros sitios en general, pero son las imágenes asociadas a los templos y las reliquias como el caso de la imagen que se encuentra en la iglesia de la Merced de la ciudad de Guatemala, son las que van a adquirir este sentido de imágenes milagrosas. Estas poco a poco van relevando otras devociones como intercesor de las causas imposibles y patrono del trabajo: los negocios nuevos como los llamados café internet, van haciendo que los milagros sean pedidos y concedidos por nuevas vías que amplían el espectro de acción de esta devoción, mientras su presencia en telenovelas mexicanas hace que refuerce su posición en el imaginario del siglo XXI, que es cada vez más cambiante y dinámico. *Doctor en Historia del Arte
Esta imagen del santo, en la Iglesia La Merced capitalina, es una de las más veneradas.
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Ventanas
Viruela
Guatemala, viernes 25 de octubre de 2019
La viruela se erradicó en 1980.
La noticia parecía volver realidad un guión de Hollywood. BBC* as autoridades rusas confirmaron semanas atrás que se había registrado una explosión y un incendio en un laboratorio donde se almacenan, entre otras cosas, virus tan letales como el del ébola. El Centro Nacional de Investigación de Virología y Biotecnología, conocido en la era soviética como Instituto Vector, había sufrido daños menores en uno de sus edificios, ubicados en la localidad de Novosibirsk, en la región de Siberia, según informó la agencia estatal rusa Ria-Novosti. Sin embargo —y esa era la razón del comunicado—, quedaba claro que la explosión, causada por un cilindro de gas, había ocurrido en una “zona donde no se encontraba material biológico almacenado”.
¿Ninguna amenaza?
“Los voceros del Centro de Investigación han enfatizado que este incidente no representa ninguna amenaza biológica ni de ningún orden para la población en general”, señaló la agencia. Pero la noticia ya estaba dando la vuelta por redes sociales (en Twitter, el hashtag #bioweapons era tendencia) por una simple razón: este laboratorio es uno de los dos lugares en el mundo donde se encuentra una muestra del virus que causa la viruela, una de las enfermedades más letales en la historia de la humanidad. En el siglo XX, la viruela causó la muerte de casi 300 millones de personas alrededor del
Se teme que ocurra un accidente en un laboratorio y que el virus se propague.
planeta. Sin embargo, fue erradicada hacia 1980, una época en la que el mundo estaba dominado por dos potencias: EE.UU. y la Unión Soviética. Una muestra quedó en territorio ruso, mientras la otra la conserva el los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., el CDC, en Atlanta. “Este edificio fue utilizado dentro del programa de defensa contra armas biológicas en la era soviética y ahora se dedica a la investigación de enfermedades como la hepatitis E y el ébola”, confirmó Ria-Novosti. Pero, ¿cómo quedaron esas dos muestras del virus de la viruela en dichos laboratorios durante de la guerra fría?
Vieja conocida
La viruela es una vieja conocida de la humanidad: se sabe que causó la muerte del faraón Ramsés V hace más de 3 mil años y la del zar ruso Pedro II en 1730. También fue la causante de la muerte de millones de personas más. La enfermedad, causada por el Variola virus y conocida por el sarpullido que produce en la piel, fue llamada “el monstruo moteado” (speckled monster) por Edward Jenner,
Explosión alarmante
En el Centro Estatal de Investigación de Virología y Biotecnología de Rusia, conocido como Vector, que se encuentra en la ciudad de Koltsovo, cerca de Novosibirsk, en plena Siberia, se ha producido una explosión cuando se estaba reparando una sala de inspección sanitaria. Los primeros informes hablan solamente de un trabajador herido, que fue trasladado a un hospital cercano con graves quemaduras. Según un comunicado de Vector que recoge la CNN, en el lugar de la explosión no se almacenaba material de riesgo biológico, un dato que también ha confirmado el alcalde de la ciudad de Koltsovo. Dos jóvenes habían planificado unas idílicas vacaciones en uno de los lugares más hermosos del planeta... pero lo que no podían ni imaginar es que tendría catastróficas consecuencias.
Los hechos sucedieron cuando un cilindro de gas explotó en la quinta planta del edificio del laboratorio. Después se produjo un incendio, aunque las autoridades han asegurado que ni la explosión ni el posterior fuego han afectado a la estructura del edificio, más allá de que se rompieran aparatosamente las ventanas. Vector, construido en 1974, tuvo una gran importancia durante los años de la Guerra Fría ya que era uno de los centros destinados a investigar sobre armas biológicas. Actualmente se dedica a desarrollar vacunas y herramientas que permitan el diagnóstico y el tratamiento de diferentes enfermedades infecciosas como el SIDA, el ébola o la gripe porcina. El doctor Joseph Kam, profesor honorario en el Centro Stanley Ho para Enfermedades Infecciosas
el científico británico que logró crear la primera vacuna efectiva contra el padecimiento en el siglo XVIII. Pero, a pesar de que existía una vacuna eficaz desarrollada hacía más de 200 años, en el siglo XX el virus seguía arrasando con poblaciones enteras debido al crecimiento demográfico y el aumento de las migraciones. De acuerdo con la periodista de la BBC Colette Flight, “la velocidad de contagio y la altda tasa de mortandad de la viruela la hacían casi incontrolable cuando ocurría algún brote”. Por esa razón, a mediados de la década de 1950, con una pandemia global en ciernes, el viceministro de salud de la Unión Soviética, Viktor Zhdanov, propuso cambiar la estrategia: darle una mirada global al asunto.
Campaña mundial
La Organización Mundial de la Salud (OMS) le hizo caso e inició un proceso que fue liderado esta vez por un estadounidense: el epidemiólogo Donald Henderson. A partir de 1967, y de la mano de una agresiva campaña de vacunación alrededor del mun-
Emergentes, ha explicado que las normas para almacenar virus como el ébola o la viruela son muy estrictas: deben estar encerradas en el nivel de seguridad más alto del laboratorio y restringir el acceso a las muestras. Además, cree que el fuego es suficiente para destruir un virus, ya que no sobreviven a temperaturas de más de cien grados, aunque también se teme que una explosión como la sucedida en Rusia podría infectar a las personas que estuvieran en la misma habitación que las muestras. Afortunadamente, siempre según el comunicado de Vector, ninguno de los virus que se almacenan en sus instalaciones se vio afectado, por lo que no hay riesgo biológico alguno. No obstante, al haberse disparado las alarmas, es seguro que las autoridades darán seguimiento al caso. (EC)
Viernes
Guatemala, viernes 25 de octubre de 2019
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Fotos: Archivo
El Centro Nacional de Investigación de Virología y Biotecnología está ubicado en la localidad de Novosibirsk, en el este de Rusia.
do, el virus fue borrado del planeta: el último caso conocido fue el de un joven en Somalia en octubre de 1977. El 8 de mayo de 1980, la OMS declaró la erradicación total de la viruela. Pero lo cierto es que dos muestras vivas seguían existiendo.
Laboratorio Vector
Con el fin de combatir la enfermedad en caso de que ocurriera otro brote, la OMS decidió guardar dos muestras en los únicos laboratorios que tenían el nivel suficiente de seguridad para albergar semejante virus: los CDC de Atlanta, en el corazón de EE. UU., y el laboratorio del Instituto Vector, en la Siberia rusa. Lo curioso de este último laboratorio es que formaba parte de la infraestructura creada por la Unión Soviética con el ánimo de defenderse de un posible ataque biológico. De acuerdo con los registros del libro Riesgo biológico: la verdadera historia del mayor programa encubierto de armas biológicas en el mundo, del científico ruso Ken Alibek, aunque la Unión Soviética firmó en 1972 un acuerdo para no producir armas biológicas, continuó
investigando el tema porque “temía que Estados Unidos no cumpliera con lo pactado”. Según Alibek —quien trabajó en dicho programa de defensa—, la Unión Soviética utilizó el laboratorio del Insituto Vector, debido a sus altos niveles de seguridad, como una de las instalaciones donde llevó adelante estas investigaciones.
“Estos científicos creen que el desarrollo de nuevas vacunas efectivas se debe hacer con muestras vivas del virus. Y no se sabe si los llamados terroristas tienen una muestra, por lo que la destrucción de las muestras podría ayudarlos a concretar sus planes de ataque”, escribió Connor en 2002. Desde entonces, la existencia de las muestras se rodeó de controversia.
Espada de Damocles
Posiciones encontradas
Lo cierto es que, con el cese formal de la guerra fría, varios organismos —entre ellos, grupos de investigación de la OMS— comenzaron a solicitar la destrucción total de las muestras para evitar una nueva epidemia, pero sobre todo para que no llegaran a las manos de agentes internacionales que pudieran convertirlas en armas biológicas. Los atentados del 11 de septiembre de 2001 y los ataques con ántrax que ocurrieron días después llevaron a varios científicos de Estados Unidos, India, Rusia y Japón a solicitar que no se eliminaran las muestras, según investigó el periodista británico Steve Connor, del diario The Independent.
Hasta ahora, las dos posiciones contrapuestas se mantienen: están quienes piensan que es mejor destruir los virus de una vez y para siempre para evitar ataques biológicos, y quienes prefieren mantener las muestras para desarrollar nuevas vacunas si hiciera falta. De hecho, el año pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó un medicamento para combatir el virus. ¿La razón? Precaución. Las autoridades estadounidenses temen que la viruela pueda utilizarse como arma biológica y quieren estar preparadas.
*British Broadcasting Company
Mosquito depredador
Entre 1980 y 2010, la malaria acabó con la vida de entre 1 millón 200 mil y 2 millones 780 mil personas cada año, lo que supuso un aumento de casi el 25 por ciento en tres décadas. Según el informe de la Organización Mundial de la Salud correspondiente a 2017, la malaria mató a 435 mil personas (entre 219 millones de casos), de las cuales dos tercios eran menores de 5 años. Esto significa que es muy posible que la malaria haya matado a más personas que cualquier otra enfermedad a lo largo de la historia. El historiador Timothy C. Winegard estima en su libro, The Mosquito: A Human History of Our Deadliest Predator (El mosquito: una historia humana de nuestro depredador más mortífero), que las hembras de los mosquitos Anopheles han enviado al otro mundo unos 52 mil millones de personas del total
de 108 mil millones que han existido en la Tierra. En el transcurso de la historia, el daño provocado por estos minúsculos insectos ha determinado el destino de imperios y naciones, paralizado actividades económicas y decidido el resultado de guerras decisivas. Por el camino, han matado a casi la mitad de la humanidad. A mediados de año, la editorial estadounidense Ruston puso a la venta el libro de Winegard. Este ensayo muestra cómo los mosquitos han sido durante milenios la fuerza más poderosa para determinar el destino de la humanidad y condicionar el moderno orden mundial. La historia de la protección de Roma por ejércitos de mosquitos es una más de las muchas que cuenta Winegard, que a lo largo de su ensayo presenta a estos insectos no solo como una molesta
plaga, sino como una fuerza de la naturaleza que ha cambiado el resultado de acontecimientos significativos en la historia humana. Desde la antigua Atenas hasta la Segunda Guerra Mundial, pasando por la Guerra de Independencia de Estados Unidos, la estrepitosa derrota de los ingleses frente a Blas de Lezo en el sitio de Cartagena de Indias y la creación de Gran Bretaña, Winegard destaca momentos clave en los que las enfermedades transmitidas por mosquitos causaron que ejércitos enteros se derrumbaran, que grandes líderes enfermaran o que las poblaciones fueran vulnerables a invasiones. Un sobreviviente maya de las epidemias de malaria posteriores a Colón recordaba: “Grande era el hedor de la muerte. […] Todos estábamos así. ¡Nacimos para morir!”. (BBC)