o afundamento deu-se rapidamen te, em três minutos. Não houve tem p o para serem arriados os escaleres. O pessoal lançou-se na água em ple na escuridão , procurando a ajuda dos destroços para se salvar. Somente ao amanhecer chegou o barco de pesca Guanabara juntamente com o Ja vari, p rocessando-se o salvamento dos náufragos e o socorro aos feridos.
Nesse torpedeamento morreram três O ficiais da Marinha, três Subofi ciais, 15 Sargento s, 61 Cabos e Marinheiros, seis Fuzileiros Navais, 1 1 Tai feiros e um passageiro civil. (43) 5
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A Cobertura Aérea dos Comb oios da Força Expedicionária Brasileira
A 2 de julho de 1944 começou o deslocamento para a Itália da For ça Expedicionária Brasileira (FEB) . O transporte total dessa força proces sou-se em cinco escalões. No primeiro deles seguiram o Comandante da FEB , G eneral João Baptista Mascarenhas de Moraes, os Coronéis do seu Estado-Maior, Lima Brayner, Amaury Kruel e Hu mberto Castelo Branco , e Unidades da Força , totalizando 5.08 1 homens. Comand ava o Escalão o G eneral Zenóbio da Co sta . Seguiram no tran sporte de guerra norte-ameri cano General M al117 , comboiado pelos contratorpedeiros da Marinh a Brasi leira Mariz e Barros, Maremo D ias e Greenhalgh . O segundo Escalão saiu do Brasil a 22 de setembro de 1944 , a bord o do mesmo navio , comboiado pelos cruzadores R ia Grande do Sul (Brasil) e M emphis (EU A) e pelo s contratorpedeiros Trumpeter e Cannon (E UA ) . O Escalão era co mandado pelo G eneral O swaldo Cordeiro de Farias e com punha-se de 5 . 1 33 homens. O terceiro Escalão embarcou no navio General Meigs e partiu , em comboio , junto com o segundo Escalão. Totalizava 5.243 homens, sob o co mando do G eneral Olímpio Falconiere da Cunha. O quarto Escalão partiu no dia 23 de novembro no navio Gene ral Meigs, escoltado pelos cruzadores R io Grande do Sul (Brasil) e Om aha (EU A) e mais o contratorpedeiro M aremo D ias. O Escalão era comanda do pelo Cel. Mário Travassos e totalizava 4.69 1 h omen s. O cruzador R ia Grande do Sul foi substituído na altura de Salvador p elo Bahia e este, ao largo de Recife , pelo contratorpedeiro Mariz e B arros. O quinto e último Escalão , totalizando 5 . 128 h omens, embarcou no General Meigs, deixou o Brasil a 8 de fevereiro de 1945 , escoltado pelo cruzador Marblehead (E UA) e pelos contratorpedeiros Marriz e Barros e Greenhalgh , do Brasil. Havia , também , escolta aérea para esses comboios. Toda a vigilância era p ouca . Embora já se sentisse o arrefecer dos sub marino s do Eixo , ain da havia sinais deles. Em 2 de julho partiu o primeiro Escalão da FEB e 1 7 dias depois, a 1 9 de julh o , era torpedeado o Vital de Oliveira. O alvo de agora , se atingido , seria de um extraordinário efeito p sicológico para 492