3
INFOMAGAZINE // MEI 2019
2020: Het jaar van de brug! Zeg Merelbeke en je zegt de Ringvaart. Over die Ringvaart hangen nu twee gelijkaardige bruggen. Officieel zijn dat de Vandepittebrug (Hundelgemsesteenweg) en de Bergwijkbrug (Fraterstraat). Beide werden gebouwd nog vóór de Ringvaart gegraven werd. De Vandepittebrug werd opgeleverd in 1964, de Bergwijkbrug al in 1957. Die laatste is dus meer dan 60 jaar oud. En dat begint zijn sporen na te laten: de brug is niet meer in al te beste staat. Daarom wordt ze in 2020 vervangen.
Waar de Vandepittebrug nog fietspaden heeft, is de Bergwijkbrug te smal om auto’s, fietsers en voetgangers tegelijk te laten passeren. Er was al jaren sprake om een fietsersbrug te bouwen naast de bestaande brug. Na inspectie door De Vlaamse Waterweg nv – de beheerder van onder andere de Ringvaart en de bruggen bleek dat de brug zelf ook aan vervanging toe was. Bovendien is de huidige brug te laag voor moderne schepen met drie lagen containers en hindert ze zo het bevorderen van duurzame binnenvaart. De gemeente deed daarom mee aan een Europese oproep voor fietsbruggen (EFRO) en haalde een slordige 736 000 euro binnen om het fietsgedeelte van de brug deels te kunnen financieren. Daarnaast kan de gemeente rekenen op een subsidie van 100% van de provincie Oost-Vlaanderen voor de fietsinfrastructuur.
Hierdoor kost het de gemeente (volgens de huidige raming) dan ook geen enkele euro om de brug te laten bouwen. Eind 2017 duidde de Vlaamse Waterweg nv een ontwerpbureau aan dat meteen van start ging met het ontwerp. Dat kreeg vorm in 2018. Al snel bleek dat de kruispunten rond de brug toe zijn aan heraanleg. En gelijktijdig was de provincie Oost-Vlaanderen al bezig met het ontwerpen van de fietssnelweg langs de Ringvaartstraat en verderop langs de Verbrande Heiwegel (tussen Fraterstraat en Gontrode Heirweg, achter de Heiwijk). Al deze bestaande plannen werden meegenomen in het project van de brug.
Het Plan De nieuwe brug heeft drie rijstroken voor wagens: twee in de richting van het zuiden (Merelbeke-Centrum en op- en afrit R4) en één in de richting van het noorden (Flora). Voor de fietsers is er een afgescheiden fietspad van 3,5 meter breed, met daarnaast een voetpad. Aan het kruispunt van de Ringvaartstraat zal het fietspad zowel over als onder de brug lopen. De onderdoorgang sluit aan bij de Koekoeksdreef om zo vlot en veilig van de Ringvaartstraat naar Flora te fietsen. Evengoed kan je hier terugdraaien en de brug oversteken richting Guldensporenlaan. Alle fietspaden zijn in beide richtingen toegankelijk.
