AUGUSTUS WASHINGTON Estados Unidos, 1820-1875 UNO DE LOS PRIMEROS FOTÓGRAFOS DE RETRATO AFROAMERICANOS
Augustus Washington, nacido en Nueva Jersey, Estados Unidos, fue uno de los primeros fotógrafos afroamericanos. Hijo de un esclavo, aprendió el proceso de daguerrotipia cuando era estudiante en la facultad de Dartmouth en 1841. A finales de 1846, a la edad de 26 años, Washington abrió su propio estudio de daguerrotipia en Hartford, Connecticut. En aquella época los estudios de fotografía eran negocios boyantes. Washington se ganaba la vida haciendo retratos de individuos, dignatarios y grupos familiares de varias clases y culturas. La mayoría de los estudios ofrecían un completo servicio, que incluía fotografías enmarcadas, relicarios y brazaletes. En esa época Washington fotografió a John Brown, uno de los más famosos y radicales antiesclavistas de Estados Unidos. Posteriormente, en 1859, John Brown se convirtió en la primera persona en ser colgada por traición en Estados Unidos junto con sus compatriotas después de un asalto fallido a un depósito de armas y su intento de liderar una insurrección armada contra la esclavitud en Virginia. Este suceso atrajo la atención de todo el país hacia la esclavitud y la rebelión. El movimiento se consagró en la conocida marcha militar «John Brown’s Body» (también conocida como John Brown’s Song). De hecho, sus acciones a menudo se ven como un catalizador de la guerra civil estadounidense. Al cabo de seis años, en 1852, Washington se mudó con su familia a África occidental para unirse al éxodo de otros afroamericanos y comenzar una nueva vida en el nuevo estado libre de la nación negra: la República de Liberia. En su nuevo hogar llegó a ser un ciudadano destacado. Abrió un estudio de fotografía en la capital, Monrovia, y también fue un exitoso hacendado y agricultor de caña de azúcar. 18
Augustus Washington John Brown, 1846-1847 Daguerrotipo de cuarto de placa, 11,4 x 19,7 cm El retrato de John Brown en un estuche muestra la presentación típica de los retratos en daguerrotipo de aquella época. No resulta sorprendente que John Brown fuera retratado por el hijo de un esclavo. Aunque este retrato se utiliza en documentales históricos sobre John Brown, rara vez se indica que el fotógrafo fue el afroamericano Augustus Washington.
