e ll e
portret
K I M B E R LY D E K N O P
FLYING HIGH Amper 27 is Kimberly De Knop, maar ze vliegt al met een Boeing 747 van 400 ton. Als Breitling-ambassadrice voor België vertelt de lijnpilote ons meer over haar carrière en haar passie voor de luchtvaart.
Hoe ben je piloot geworden? “Op mijn achtste wou ik al met een vliegtuig vliegen. Ik praatte er toen al over met mijn ouders, en als ik een spreekbeurt moest geven, ging het altijd over de luchtvaart, aerodynamica en zweefvliegtuigen. Mijn broer, die 12 jaar ouder is dan ik, was begonnen aan een opleiding tot piloot, en in mijn ogen was hij een held. Uiteindelijk is het er voor hem niet van gekomen, maar ik heb zijn en mijn droom waargemaakt.”
Wat houdt de opleiding in?
Wat was je eerste job? “Toen ik 20 was, vloog ik met een 737 voor Blue Air in Roemenië, de eerste luchtmaatschappij waar ik voor werkte. Ik zag toen nauwelijks familie en vrienden, maar dat kon mij niet deren, ik was aan het vliegen! Daarna ben ik gaan werken voor Norwegian in Alicante, waar ik vier jaar ben gebleven. Ik heb daar een huisje gekocht. Als je piloot bent, verdien je snel goed, daar mogen we echt wel blij mee zijn. Uiteindelijk hoef je maar een paar jaar te studeren en krijg je een goed salaris.”
Moet je ook dingen opofferen? “De werktijden zijn soms lastig. Ik ben niet altijd vrij in het weekend. Ik krijg mijn planning 15 dagen voor het begin van de maand, wat het moeilijk maakt om dingen te organiseren. Ik kan vrije dagen aanvragen, maar het is nooit zeker of je die ook krijgt. Een ander groot nadeel is dat je niet veel thuis bent. Ik vlieg langeafstandsvluchten voor Challenge Airlines. Dan ben ik een paar dagen weg. En je moet kunnen omgaan met wisselende dienstregelingen, jetlag, vermoeidheid. Als ik 48 uur op een bestemming ben als New York, wil ik die stad zien, rondlopen, genieten, en niet rusten.”
Kiezen veel vrouwen voor een job als piloot? “Wereldwijd zijn er ongeveer 5% vrouwelijke piloten. We moeten nog altijd opboksen tegen vooroordelen, maar het gaat de goede kant op. In onze maatschappij ben ik de enige vrouw. Toch heb ik in mijn loopbaan meer te maken gekregen met leeftijdsdiscriminatie dan met seksisme.”
Je bent het gezicht van Breitling in België. Hoe is die samenwerking tot stand gekomen? “Toen ze contact met me opnamen, begreep ik niet zo goed wat ik ze kon bieden, maar ik ging wel meteen akkoord. (lacht) Het was duidelijk dat we dezelfde passie voor luchtvaart hebben. Ik draag een Navitimer, een polshorloge waarmee je afstand, snelheid en conversies kunt berekenen. Dat horloge is specifiek bedoeld voor piloten, maar het merk richt zich niet alleen op ons. Met de Navitimer kun je ook duiken, extreme sporten beoefenen, autoracen. Het is een heel prestigieus horloge.”
Wat zijn je toekomstplannen? “Ik word Senior First Officer, wat betekent dat ik genoeg ervaring heb om Cruise Relief Captain te zijn. Dat komt erop neer dat ik op een andere plaats in de cockpit ga zitten, en ik krijg er een streep bij. Ik zal dan de meest ervaren persoon zijn na de gezagvoerder. Ik vlieg met een legendarisch vliegtuig, de Boeing 747, bijgenaamd The Queen of the Skies. Gezagvoerder worden op dat toestel is mijn grote droom. Soms doet grootte er echt wel toe. Zeker in de luchtvaart: hoe groter, hoe prestigieuzer!” (lacht)
TANGUY PELS
“Ik heb schoolgelopen in Frankrijk bij Airways Formation (nu Esma, red.). Je moet 14 certificaten behalen voor technische modules (aerodynamica, meteorologie, navigatie ...). Je kunt die op je eigen tempo halen, maar ik wilde alles in één jaar doen. Daarna startte de praktijkopleiding en ben ik met eenmotorige propellers beginnen te vliegen. Uiteindelijk heb je niet zo veel vlieguren op de teller wanneer je voor een luchtvaartmaatschappij gaat werken. (lacht) Ik had er toen 160 uur op zitten, vandaag heb ik al 3600 uur gevlogen.”
34 ELLE magazine
_ELLENL_219_Kimberly_Breitling_lh_AD_JV.indd 34
11/04/22 18:39
