Rétrospective
La SID : division pionnière de l’Afrique
Éclairer le continent avec la vérité présente
La Division Afrique australe/ océan Indien (SID) a célébré son 100 e anniversaire en 2020. Cet article passe en revue certains aspects de l’œuvre adventiste dans cette division depuis son organisation. — La rédaction
L
e message adventiste a atteint l’Afrique du Sud en 1871, alors que le prospecteur minier William Hunt arriva à Kimberley dans le cadre d’une expédition de chasse aux diamants. Seulement trois ans auparavant, cet homme, originaire du Nevada, aux États-Unis, avait assisté à une campagne d’évangélisation dirigée par J. N. Loughborough à Healdsburg, en Californie. Ayant accepté les vérités bibliques présentées, il s’était joint aux croyants adventistes, promettant à Loughborough de partager le message de l’Évangile partout où il voyagerait. Fidèle à sa promesse, William Hunt confia la revue Signes des temps à J. H. G. Wilson, un prédicateur méthodiste local qui, avec sa femme, avait embrassé la foi adventiste. Une lettre de Wilson, publiée dans le numéro du 6 juin 1878 de la Review and Herald, rapportait que plusieurs personnes étaient devenues pleinement convaincues de la vérité enseignée par les adventistes.
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Janvier 2022 AdventistWorld.org
Les efforts de William Hunt pour témoigner auprès de George Van Druten et de Pieter Wessels, lesquels avaient commencé à observer le sabbat de manière indépendante, aboutirent à l’arrivée des missionnaires C. L. Boyd et D. A. Robinson à Kimberley en juillet 1887. Leur première congrégation, située à Beaconsfield, comptait 26 membres1. En 1889, une autre congrégation vit le jour au Cap. Peu après, la Fédération sud-africaine fut organisée par A. T. Robinson, lequel en devint le premier président. Au Cap, l’Église établit l’Institut d’enseignement supérieur Claremont de l’union, l’orphelinat de Plumstead, le sanatorium de Claremont et une petite imprimerie. Ensuite, elle organisa en 1902 l’Union des fédérations sud-africaines. L’Union des fédérations élargit ensuite son champ d’action en Afrique du Sud et dans les pays du nord connus aujourd’hui sous le nom de Malawi et de Zambie, en se donnant pour base la Mission Solusi à Bulawayo, au Zimbabwe. Cette croissance de l’Église en Afrique australe ouvrit la voie à l’organisation de la division. ORGANISATION DE LA DIVISION
Lorsque Elmer E. Andross, un
William H. Branson
vice-président de la Conférence générale, se rendit en Afrique du Sud en juillet 1919, l’Union des fédérations sud-africaines vota de demander à la Conférence générale d’envisager la possibilité d’organiser le champ africain en division2. La Conférence générale approuvant la requête, elle vota le 16 octobre 1919 la création de la Division africaine. William H. Branson fut élu vice-président de la Conférence générale en charge de la Division africaine3. En août 1920, il arriva avec les siens en Afrique du Sud pour assumer les devoirs de sa charge. Les bureaux de la division se trouvaient alors à Claremont, au Cap4, et l’effectif de l’Église, au nombre de 2 705, était réparti en trois unions. William Branson et d’autres dirigeants de l’Église visitèrent les départements du gouvernement et de l’État pour faire connaître aux autorités du pays les principes et idéaux de l’Église. On leur accorda la reconnaissance légale et le statut d’Église adventiste du septième jour dans la région5. MÉTHODES DE CROISSANCE
En 1901, William H. Anderson, l’un des premiers missionnaires en Afrique, déclara : « Toutes les sociétés missionnaires œuvrant en Afrique sont d’accord pour dire que les établissements scolaires sont le meilleur moyen d’atteindre les indigènes6. » Par conséquent, l’Église établit des écoles pour les jeunes adventistes, et invita les enfants de tous les milieux religieux à s’y inscrire eux aussi.
